قامت إيتا رييل، البالغة من العمر 20 عامًا، بتجهيز حقائبها وأخبرت أخواتها بأنها ستتوجه إلى نيويورك للزواج من حبيب سابق، لكنها قالت إنها ستعود في وقت لاحق من ذلك الأسبوع. بالرغم من الارتباك الذي شعر به أفراد عائلتها بسبب اختيار إيتا المتهور، إلا أن عائلتها كانت لا تزال تعتقد أنهم سيرونها مرة أخرى قريبًا.
ومع ذلك، تبين أن تلك كانت المرة الأخيرة التي شاهدوا فيها إيتا أو سمعوا عنها. خلال الأسابيع والشهور القادمة، زعم العديد من الأشخاص أنهم تفاعلوا معها، وحتى تلقى محاميها تلغرافًا من إيتا خلال تلك الفترة.
ولكن هل اختارت هذه الأم الشابة بالفعل التخلي عن طفلها وبدء حياة جديدة؟ أم حدث شيء أكثر شرًا حال بالوقوف بطريقها للعودة إلى المنزل؟.
إيتا هيلين رييل
ولدت إيتا هيلين رييل في 4 مايو 1914 في مدينة بروفيدانس، رود آيلاند، لوالدين يدعى جوزيف وروز. نظرًا لمرور الزمن، فإن القليل من المعلومات عن إيتا وحياتها الأولى تظل قائمة. نشأت في وورسستر، ماساتشوستس. خلال فترة دراستها في المدرسة الثانوية، كانت على علاقة عاطفية مع زميل دراسة يدعى هنري “ريد” سوين، وانتقل إلى كلية وورسستر للمعلمين.
بالرغم من انفصالهم، بقي الاثنان على اتصال حتى بعد انتقال هنري إلى ولاية ماين لحضور كلية بايتس. ساعدها هنري أيضًا عن طريق دفع رسوم دراستها الجامعية. في نهاية المطاف، حملت إيتا وفي مايو 1934، رفعت دعوى نسبية ضد هنري الذي حددته كأب لطفلها الذي لم يولد بعد.
أما هنري، فقد نفى التهمة منذ البداية. في سبتمبر من تلك السنة، وضعت إيتا مولودة اسمها ألما.
خطط الزفاف
في 21 نوفمبر – اليوم قبل جلسة تحديد النسب – قضت إيتا وهنري عدة ساعات معًا. كانت إيتا تزور صديقتها تيريزا عندما ظهر هنري بشكل غير متوقع حوالي الساعة 10 مساءً وأقنعها بالذهاب معه لكي يتحدثوا في خصوصية.
رصدت الزوجة السابقة لإيتا الثنائي معًا تلك الليلة. بالإضافة إلى ذلك، لاحظ شرطي سيارة هنري متوقفة خارج منزل عائلة ريل حوالي منتصف الليل.
في المنزل في ساعات الصباح الباكر من 22 نوفمبر، كتبت إيتا بسرعة مذكرة لأخواتها على ظهر ظرف، مشيرة إلى اسم الطفلة ألما:
سأعود في نهاية هذا الأسبوع بعد الظهر. يرجى عدم القلق.
ومع ذلك، استيقظت أخواتها بينما كانت لا تزال تحزم حقيبتها الصغيرة واستفسروا عن مكان ذهابها.
شرحت إيتا أنها وهنري قررا أن يفرا ويغادران إلى مدينة نيويورك على الفور. هنري، الذي انسحب من كلية بايتس في العام السابق، كان يعمل الآن في ورشة في نيويورك. قبل أن تغادر مع هنري، أكدت لهم أنها ستعود في وقت لاحق من الأسبوع لأخذ ألما.
ولكن عائلتها لم تسمع عنها مرة أخرى.
أين ذهبت إيتا؟
جاءت جلسة تحديد الأبوة والتي مرت دون أي حضور من إيتا.
في ذلك اليوم، صادفت أخت إيتا، أليس، هنري وسألته بارتباك لماذا لم يكن معها. هنري، الذي بدا على ما يبدو مشتت الذهن بنفس القدر، قال إنه تركها في محطة الاتحاد في وورسستر بناءً على طلبها ولم يرها منذ ذلك الحين.
وفقًا لقوله، لم يناقشا قط موضوع الزواج أو رحلة إلى نيويورك. في الواقع، كانت محادثتهما تتعلق أساسًا بنسبية ألما. أنها قالت له إن ألما ليست ابنته وأنها كانت متوترة جدًا بشأن الجلسة المقبلة. عبّر هنري أيضًا عن اعتقاده بأنها كانت تفكر في الانتحار.
فيما بعد، زعم هنري خلال استجواب للشرطة أن إيتا اعترفت له بأنها كانت تخون زوجها مع رجلين متزوجين مختلفين؛ وعندما هدد هنري بافشاء ذلك، قررت أنه من الأفضل لها أن تغادر المدينة بدلاً من البقاء ورؤية سمعتها مدمرة.
في 2 ديسمبر، تلقى محامي إيتا ريل تلغرافًا منها يقول إن هنري كان على حق وأن يسحب دعوى الإثبات. تم طلب التلغراف من هاتف عام في نيويورك وقدم المتصل عنوانًا مزيفًا. ومع ذلك، من المهم أن نلاحظ أنه لم يتم التحقق أبدًا من أن إيتا كانت المتصلة.
(لأسباب غير واضحة، أقرب التقارير الصحفية عن اختفائها تعود إلى فبراير 1935.)
بالإضافة إلى ذلك، كشفت رسائل الحب بين هنري وإيتا أن الاثنين كانا قد ناقشا فعلًا الزواج من قبل.
علم المحققون أنه من الساعة 2 صباحًا حتى 4 صباحًًا في اليوم الذي اختفت فيه إيتا، تلقى منسق قطار وورسستر ثلاث مكالمات تعبر عن القلق حولها – اثنتان من نساء وواحدة من رجل. ادعى أحد هؤلاء الأفراد أنه مشغل لوحة التبديل في أكسفورد وطلب منع إيتا من الصعود إلى القطار. ومع ذلك، فشلت عملية البحث في المحطة في تحديد مكانها.
تبين أن مشغل لوحة التبديل في أكسفورد لم يقم بإجراء أي مكالمات من هذا القبيل، ولم يتم التعرف على المتصلين المجهولين.
جرت عمليات البحث عن إيتا من قبل حوالي 300 متطوع وضباط عبر مقاطعة وورسستر، دون جدوى.
تقارير عن رؤية إيتا في الأسابيع والشهور التالية لاختفاء إيتا
خرج عدة شهود للإبلاغ عن رؤية الأم الشابة.
ادعت امرأة تدعى فرانسيس بوتوملي أنها تعرفت على إيتا في بوسطن وحاولت إقناعها بالاستسلام، لكن إيتا تراجعت وهربت.
زار المحققون المطعم الذي كان من المفترض أن كانت فرانسيس وإيتا قد تناولا الطعام فيه. بينما كان يمكن للموظفين تأكيد أنهم رأوا فرانسيس هناك مع امرأة أخرى، إلا أنهم لم يستطيعوا التأكيد بثقة أن إيتا ريل كانت رفيقتها.
بعد استجوابها، حاولت فرانسيس شنق نفسها، لكنها نجت. تم قبولها لاحقًا في مستشفى بوسطن للأمراض النفسية لإجراء تقييم صحي نفسي، وبدأت الشرطة في الاعتقاد بأن قصتها كانت ملفقة.
في ديسمبر 1934، زارت إيتا على ما يبدو صالون تجميل لتصفيف شعرها، حيث قدمت اسمها كـ “إ. ريل”. اعترفت بيل كيركباتريك، مديرة الصالون، بالإضافة إلى الموظفات مارغريت إتش. فنتون وجورجيانا ماكلود “بشكل مبدئي” بإيتا من خلال صورة فوتوغرافية.
صرح جون روي، موظف في المدينة، بأنه تحدث مع إيتا في فبراير 1935 وأنها كانت على الشارع تطلب الصدقات.
نظرًا للشائعات المستمرة التي تحدثت عن قتل إيتا ودفنها في قبر شخص آخر، أمر المدعي العام أوين أ. هوبان المحقق مكارثي بفتح قبر رجل يدعى لويس ديوزبيكي، الذي توفي في 20 نوفمبر 1934. تم تنفيذ عملية الحفر، ولكن تم اكتشاف جثة ديوزبيكي فقط.
في نوفمبر 1937 – ثلاث سنوات بعد اختفاء إيتا – تحدث المحقق مكارثي عن مؤشر جديد واعد.
“أحدث أدلتنا جاءت قبل حوالي شهر فقط، وكانت مثيرة لدرجة أنني أعتقد أنها لا تزال على قيد الحياة. لقد كتبت بالفعل رسالة إلى السلطات في المدينة الوسطى الغربية حيث كان من المفترض أن تكون قد شوهدت، وأنا في انتظار الرد.”
أخذ المحققون هذه الدليل على محمل الجد، حيث جاء من زميل سابق لإيتا، الذي ادعى أنه التقى بالمرأة المفقودة. ومع ذلك، يبدو أن هذه الرؤية، كما في جميع الحالات الأخرى، لم يمكن تأكيدها.
بقي هنري شخصًا مشتبهً به خلال التحقيق، على الرغم من أن قوى القانون نظروا إلى مشتبهين آخرين أيضًا.
كان يعرف جوزيف جوثرو، ملاكم وراقص من كونيتيكت، بأنه كان يتبادل الرسائل مع إيتا وكان قد تلقى رسالة منها قبل ثلاثة أيام فقط من اختفائها، على الرغم من أن محتوى هذه الرسالة لم يتم الكشف عنه للجمهور. نظرًا لعدم وجود أدلة تربطه باختفاءها، استبعد المحققون اعتباره مشتبهًا.
هنري ساوين تزوج امرأة تدعى إيفلين في عام 1936 وأنجبا ثلاثة أطفال. أصبح نائبًا للرئيس وشريكًا في شركة Sheppard Envelope Company، وتقاعد في عام 1979. لم يعترف بأبوة ألما أبدًا.
ربت ألما من قبل عمتها وعمها، الذين قيل لها إنهم والديها، ولم تعلم عن والدتها الحقيقية أو اختفائها حتى سنوات لاحقة. لحمايتها، قالوا لها أيضًا أن هنري قد توفي. بالإضافة إلى حياتها المهنية كصحفية وسكرتيرة، تزوجت وأنجبت خمسة أطفال.
صُدمت ألما عندما رأت إعلان الذكرى الخمسين لزواج هنري في عام 1986 واكتشفت أنه لا يزال على قيد الحياة. في عام 1990، رفعت دعوى نسب ضده، مما أعاد إثارة اهتمام حالة والدتها.
“الكثير من الناس يعتقدون أنني أريد العثور على والدي فقط من أجل الانتقام. ولكن هذا ليس السبب الوحيد. أريد معرفة من أنا”، أوضحت ألما.
رُفضت الدعوى في النهاية من قبل القاضي جيمس سويني، الذي ذكر أن ألما كانت في سن متقدمة جدًا لرفع دعوى بموجب قانون الأبوة في الولاية الذي يشير إلى “الأطفال”، وأنها لم تستطع تقديم سبب مقنع لذلك.
ادعى محاميها وابن زوجها بول كارلوتشي أن اختبارات الحمض النووي التي خضع لها هنري بموافقته أكدت أنه والد ألما، لكنه رفض تقديم هذه الأدلة.
توفي هنري ساوين في عام 1998، عن عمر يبلغ 84 عامًا.
توفيت ألما كونلون، التي كان عمرها 72 عامًا، في عام 2006، دون أن تعرف أبدًا ما حدث لوالدتها – أو لماذا.
حتى الآن، لم يُعثر على إيتا ريل ولازالت ظروف اختفائها تظل محاطة بالغموض.
المصدر: لوس انجلوس تايم، فايند غريف