إختطاف جورج وايرهاوسر الدرامي وكيف تم القبض على الجناة

في 24 مايو 1935، تم اختطاف جورج إتش. وايرهاوسر الذي كان في التاسعة من عمره، من الشارع في تاكوم في وضح النهار. أرسل مختطفوه رسالة إلى عائلة وايرهاوسر، يطالبون فيها بمبلغ 200,000 دولار مقابل إعادة الصبي بأمان.

بعد أن دفع والد جورج، جون فيليب وايرهاوسر، الفدية، أُطلق سراحه في ريف إيساكا في 1 يونيو 1935. أطلقت مجموعة من ضباط إنفاذ القانون الفيدراليين والمحليين “أكبر عملية مطاردة في تاريخ الشمال الغربي”. خلال سبعة أيام، تم القبض على هارمون ميتز والي، البالغ من العمر 23 عامًا، وزوجته مارغريت إلدورا ثولين، البالغة من العمر 19 عامًا، في سولت ليك سيتي أثناء تمرير الأموال التي تم وضع علامة عليها. اعترفا بالجريمة وحددا السجين السابق ويليام داينارد، البالغ من العمر 33 عامًا، باعتباره “العقل المدبر” وراء الاختطاف.

اعترف هارمون بالتهم الموجهة إليه وحُكم عليه في النهاية بالسجن لمدة 45 عامًا. خضعت مارغريت للمحاكمة، وأدينت، وحُكم عليها بالسجن لمدة 20 عامًا. بعد أن ظل هارمون هاربًا لمدة عام، تم القبض على داينارد أخيرًا في سان فرانسيسكو في 7 مايو 1936. بعد يومين، في تاكوم، اعترف بالذنب في تهم الاختطاف وحُكم عليه بالسجن لمدة 60 عامًا. تم تحديد رجل رابع، السجين السابق إدوارد فليس، وهو يتبادل فواتير الفدية واعتُقل في سان فرانسيسكو في 23 أكتوبر 1936. اعترف بمساعدته لداينارد في غسيل أموال الفدية وحُكم عليه بالسجن لمدة 10 سنوات.

يومًا مدرسياً عاديًا

في حوالي الساعة الثانية عشرة ظهرًا من يوم الجمعة 24 مايو 1935، مشى جورج هانت وايرهاوسر البالغ من العمر 9 سنوات من مدرسة لويل الابتدائية في تاكوم إلى مدرسة آني رايت اللاهوتية للقاء شقيقته آن. عادةً ما كان يتم استقبال الأطفال في المدرسة من قبل سائق العائلة وأخذهم إلى منزل وايرهاوسر لتناول الغداء.

أطلقت مدرسة لويل الابتدائية طلابها في وقت مبكر من المعتاد، ووصل جورج إلى المدرسة قبل 15 دقيقة من الموعد المحدد. بدلاً من الانتظار، قرر المشي إلى المنزل، متبعًا مسارًا غير مُعَدل يحيط بأراضي نادي تاكوم للتنس. عندما خرج جورج إلى طريق بورو، صادف رجلين يجلسان في سيارة بيك بايكنغ خضراء طراز 1927. خرج الراكب من السيارة واقترب من جورج، طالبًا الاتجاهات إلى ستاديوم واي. فجأةً، أمسك بالفتى وجذبه إلى المقعد الخلفي للسيارة وغطاه ببطانية قديمة. وانطلقت السيارة بسرعة.

لم يمض وقت طويل قبل أن تدرك عائلة وايرهاوسر أن جورج مفقود، وبعد بحث قصير، أبلغوا قسم شرطة تاكوم عن ذلك. في حوالي الساعة 6:25 مساءً، وصل موظف بريد إلى منزل وايرهاوسر مع رسالة تسليم خاصة تحمل عنوان “إلى من يهمه الأمر”، تطالب بفدية قدرها 200,000 دولار بفئات صغيرة وغير مُعَلمة. لتوثيق الطلب، جعل المختطفون جورج يوقع على ظهر الرسالة.

احتوت رسالة الفدية الطويلة المكتوبة على الآلة الكاتبة على 21 نقطة ومنحت العائلة خمسة أيام لجمع الأموال. قالت النقطة 12: “في غضون خمسة أيام أو بمجرد توفر المال لديك، أعلن في عمود الشخصيات بجريدة سياتل P-I. قل ‘نحن جاهزون.’ ووقعها بإسم ‘بيرسي ميني'” كما ذكرت الرسالة أن العائلة ستتلقى إشعارًا بشأن تسليم الفدية وتم توقيع الرسالة بـ “إيغوست”.

قرر مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) بعد إبلاغها بالاختطاف أنه قد تم انتهاك قانون اختطاف الفيدرالي (المعروف أيضًا بقانون ليندبيرغ) ونص قانوني يجعل من إرسال تهديدات الابتزاز عبر البريد جريمة خطيرة. كجزء من جهود لمكافحة عمليات الخطف التي كانت شائعة خلال أوائل الثلاثينيات، أقر الكونغرس قانون ليندبيرغ في 17 يونيو 1932، مما جعل الاختطاف عبر الولايات جريمة فدرالية تحت ولاية مكتب التحقيقات الفيدرالي. (جاء هذا القانون ردًا على اختطاف وقتل ابن تشارلز ليندبيرغ، الطيار الشهير، وزوجته آن ماري ليندبيرغ في مارس 1932).

في قضية وايرهاوسر، تم إرسال أكثر من اثني عشر عميلًا من مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى تاكوم للتحقيق في الأدلة. بعد جمع مبلغ الفدية، قام العملاء بتجميع أرقام تسلسلية لـ 20,000 ورقة نقدية، والتي أُرسلت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي في واشنطن العاصمة، حيث تم إعداد قائمة. كانت القائمة المؤلفة من 10 صفحات معدة للنشر وتوزيعها على مكاتب البريد والبنوك والفنادق ومحطات السكك الحديدية ومراكز تجارية أخرى حيث يتم تداول الأموال. استخدم مكتب التحقيقات الفيدرالي هذه التقنية للمساعدة في حل عمليات اختطاف رفيعة المستوى الأخرى بما في ذلك اختطاف ليندبيرغ في عام 1932.

في يوم السبت، 25 مايو 1935، تم نشر إعلانين في عمود الشخصيات بجريدة سياتل بوست-إنتليجنسير يشيران إلى أن عائلة وايرهاوسر ستلتزم بمطالب الفدية. الإعلان الأول: “نتوقع أن نكون جاهزين للمجيء يوم الاثنين. بيرسي ميني” بينما الإعلان الثاني: “نظرًا لأمور خارج إرادتنا، يرجى الإشارة إلى وسيلة أخرى للوصول إليك. أسرعوا، أغيثوا والدته الحزينة. بيرسي ميني.”

في يوم الثلاثاء، 28 مايو 1935، قبل يوم واحد من الموعد النهائي للمختطفين، نشر السيد وايرهاوسر إعلاناً آخر في جريدة سياتل P-I جاء فيه: “نحن جاهزون. بيرسي ميني”، حافظت العائلة على سرية مفاوضات الفدية ولم تتلقَ الصحافة أي معلومات إضافية. وافقت السلطات القانونية على عدم التدخل حتى يتم إطلاق سراح جورج.

في يوم الأربعاء، 29 مايو 1935، تلقى السيد وايرهاوسر رسالة من المختطفين. مع ملاحظة مكتوبة بخط يد جورج، تفيد بأنه بأمان. اتبع وايرهاوسر التعليمات، وفي الساعة 9:45 مساءً، قام سائق سيارة أجرة بتسليم رسالة أخرى له في فندق أمباسادور. كانت الرسالة تأمر وايرهاوسر بالقيادة إلى س رينتون أفنيو و62 أفنيو الجنوبية في وادي رينير مع المال والبحث عن وتد مع قماش أبيض ملحق على الجانب الأيمن من الطريق.

وجد وايرهاوسر الوتد وتحت القماش وجد ملاحظة في علبة معدنية تحتوي على تعليمات للقيادة مباشرة إلى قطعة قماش بيضاء أخرى وركن السيارة، مع ترك المحرك يعمل وأضواء الانتظار مضاءة. قام وايرهاوسر بما طُلب منه، لكن لم يحدث شيء. بعد الانتظار هناك لمدة ثلاث ساعات، عاد إلى سياتل ومعه المال.

في حوالي الساعة 11:30 صباحًا يوم الخميس، 30 مايو 1935، تلقى وايرهاوسر مكالمة هاتفية مجهولة في فندق أمباسادور تسأله عن سبب عدم اتباعه التعليمات في الملاحظة الثانية. أوضح وايرهاوسر أنه اتبع التعليمات، لكنه لم يجد أي ملاحظة ثانية. قيل له بعد ذلك أنه سيتم الاتصال به بتعليمات جديدة وأن هذه ستكون الفرصة الأخيرة لإنقاذ ابنه.

في الساعة 9 مساءً، تلقى مكالمة هاتفية من رجل يتحدث بلهجة أوروبية، مع تعليمات للقيادة بالمال إلى 1105 إي ماديسون ستريت والبحث عن علبة معدنية، مباشرة داخل البوابة على الجانب الأيمن، تحتوي على ملاحظة مع تعليمات إضافية.

هذه المرة، طُلب من وايرهاوسر القيادة إلى الطريق السريع الهادئ بالقرب من Angle Lake ثم الانعطاف إلى طريق جانبي محدد. سلسلة من الملاحظات في علب معدنية، تم تمييزها بأعلام بيضاء، وجهته في النهاية لركن السيارة، ووضع حقيبة الفدية البالغة 200,000 دولار على المقعد الأمامي، وترك السيارة مع تشغيل المحرك، وإضاءة الضوء الداخلي وترك باب السائق مفتوحًا، ثم السير على الطريق نحو الطريق السريع.

إذا كانت الأموال كاملة، سيتم إطلاق سراح جورج خلال 30 ساعة. بعد السير حوالي 100 ياردة، سمع وايرهاوسر أصواتًا ورأى شخصًا يركض من تحت الشجيرات، يدخل سيارته، وهي سيارة سيدان سوداء طراز 1933 بونتياك، ويبتعد. ثم عاد سيراً على الأقدام إلى الطريق السريع واستقل سيارة إلى تاكوم ليترقب الأخبار.

عودة جورج إلى المنزل

في حوالي الساعة 3:30 صباحًا يوم السبت، 1 يونيو 1935، أطلق المختطفون سراح جورج وايرهاوسر على طريق إيساكا-هوبرت، على بُعد حوالي أربعة أميال جنوب إيساكا، مع بطانيتين متسختين ودولار محشور في جيبه. كانت السماء تمطر وأُخبر أن ينتظر في كوخ قريب لوصول والده، لكن بعد فترة بدأ جورج بالسير على الطريق. بعد ستة أميال، صادف مزرعة لويس ب. بونيفاس وأعلن عن هويته.

أخذت ويليينا بونيفاس جورج إلى المنزل، وقدمت له الإفطار وأعطته زوجًا من الأحذية الجافة والجوارب ليضعها. ثم وضع لويس بونيفاس الفتى في سيارته القديمة من طراز Model T Ford وتوجه نحو تاكوم. في الساعة 6:30 صباحًا، توقف في رينتون عند محطة وقود يونيون 76 وسأل العامل، إيرني باكلوند، أن يتصل بمنزل وايرهاوسر، لكن لم يكن هناك رد. أخيرًا اتصل بونيفاس بقسم شرطة تاكوم، وأخبرهم أن جورج بأمان وأنه سيقوده إلى تاكوم.

كانت التغطية الإعلامية مكثفة. كان قصر وايرهاوسر محاطًا بالصحفيين من الصحف المحلية والعالمية، كل منهم يأمل في الحصول على سبق صحفي. ولتعزيز الجو الشبيه بالسيرك، كانت هناك فرق تصوير للأخبار، ومصورون، ومذيعون إذاعيون، وعدد كبير من المتفرجين الفضوليين.

كان جون إتش. دريهر، كاتب رياضي في صحيفة سياتل تايمز، في تاكوم يغطي القصة عندما تلقى معلومات تفيد بأن جورج قد أُطلق سراحه بالقرب من إيساكا وأنه في طريقه إلى المنزل. استنادًا إلى حدسه، استأجر سيارة أجرة من فندق وينثروب، 773 برودواي، وتوجه نحو رينتون. تمكن من اعتراض سيارة بونيفاس على الطريق الهادئ، على بعد حوالي 18 ميلاً شمال تاكوم.

أعطى دريهر لبونيفاس انطباعًا بأنه ضابط شرطة، وبمبلغ 5 دولارات، أقنع المزارع بالتخلي عن حضانة الصبي. ثم أسرع بجورج إلى سيارته، وأخذ طرقًا خلفية لتجنب سيارات الشرطة والصحافة، متجهًا نحو تاكوم. بينما كان جورج ينحني على المقعد الخلفي، تحت مستوى النافذة، جلس دريهر على أرضية المقعد الخلفي، يستجوب الصبي ويأخذ ملاحظات كثيرة.

حوالي الساعة 7:45 صباحًا، وصلت السيارة الأجرة إلى منزل وايرهاوسر ودخلت إلى المرآب. طرق دريهر على باب المرآب السفلي، الذي فتحه في النهاية صديق العائلة، هنري مارفيلد بولكوم، استقبلوا جورج إلى داخل المنزل. بعد فترة وجيزة، أصدر بولكوم، المتحدث باسم العائلة، بيانًا للصحافة يفيد بأن جورج قد عاد إلى المنزل بأمان وطلب عدم نشر مزيد من التفاصيل حول معاناته في الاختطاف “للتقليل من أي آثار سلبية على حياته المستقبلية”.

ومع ذلك، كان دريهر قد عاد بالفعل إلى فندق وينثروب لكتابة مقابلته الحصرية مع “أشهر ضحية اختطاف في العالم”، التي نشرت بحقوق الطبع والنشر في الصفحة الأولى من إصدارات سياتل تايمز الإضافية وتم توزيعها على مستوى البلاد بواسطة أسوشيتد برس.

بدء عملية مطاردة الخاطفين

تم تقليص جهود التحقيق خلال فترة احتجاز جورج في محاولة لضمان عودته بأمان. الآن بعد أن عاد بأمان إلى منزله، بدأت مجموعة من ضباط إنفاذ القانون الفيدراليين والمحليين، كما وصفتها الصحافة، “أكبر عملية مطاردة في تاريخ الشمال الغربي.” أطلق مكتب التحقيقات الفيدرالي على الفور الأرقام التسلسلية لأموال الفدية للنشر.

في وقت لاحق من صباح ذلك اليوم، وُجدت السيارة التي استخدمها وايرهاوسر لدفع الفدية، وهي سيارة سيدان سوداء طراز 1933 بونتياك، مهجورة عند تقاطع الجادة الخامسة الجنوبية وشارع ويلر في حي سياتل الدولي (الحاويات)، وتم البحث عنها بحثًا عن الأدلة. تم العثور على الحقيبة السوداء المستخدمة لحمل الفدية وعلبة معدنية فارغة كانت تحتوي على الملاحظات.

في ليلة الأحد، 2 يونيو 1935، ظهرت أول ورقة نقدية بقيمة 20 دولارًا من فدية الاختطاف في هنتنغتون، أوريغون. قال وكيل محطة يونيون باسيفيك إن رجلًا استخدم هذه الورقة لشراء تذكرة على القطار المتجه إلى سولت ليك سيتي في الساعة 10:10 مساءً. تم استخدام ورقة نقدية أخرى بقيمة 20 دولارًا لشراء حوالة بريدية في سبوكين يوم الثلاثاء، 4 يونيو 1935.

بحلول يوم الجمعة، 7 يونيو 1935، تم رصد حوالي 20 ورقة نقدية من فدية الاختطاف في إيصالات متاجر سولت ليك سيتي. تم تمرير العديد من الأوراق النقدية، معظمها من فئة 10 دولارات، في متاجر كريس ووولورث بواسطة شابة تشتري الطعام واللوازم. بناءً على طلب مكتب التحقيقات الفيدرالي، قامت إدارة شرطة سولت ليك سيتي بتوظيف ضباط سريين في صندوق النقد لكل متجر متنوع وسط المدينة لمراقبة أرقام التسلسلات.

الاعتقالات الأولى

في يوم السبت، 8 يونيو 1935، كان المحقق ويليام م. روجرز ورجل الشرطة إل. بي. غيفورد يتحققان من أرقام التسلسل في متجر وولورث عندما وصلت موظفة إلى صندوق النقد وقدمت 5 دولارات لعملية شراء بقيمة 20 سنتًا. تم التعرف على الورقة النقدية بسرعة كواحدة من اموال الفدية وتم القبض على الشابة التي كانت تملك النقود.

في مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي في سولت ليك سيتي، عثر العملاء على ورقة فدية أخرى في حقيبتها. عرفت نفسها بأنها السيدة مارغريت فون ميتز، وعلى الرغم من أنها قدمت عددًا من القصص المتناقضة، إلا أنها أعطت في النهاية عنوانها كـ 847 كوندوس بليس، سولت ليك سيتي، وهو منزل استأجرته قبل ثلاثة أيام فقط.

اقرأ ايضًا: قصة تشارلي روس، أول حادثة إختطاف في الولايات المتحدة!

قام العملاء بمراقبة المسكن، في انتظار عودة السيد فون ميتز إلى المنزل. بعد بضع ساعات، اعتُقل رجل يحمل اسم ميتز وشم على ظهر يده وتم نقله إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي للاستجواب. هناك تم التعرف عليه على أنه السجين السابق هارمون ميتز والي، البالغ من العمر 24 عامًا، وزوجته مارغريت إلدورا ثولين، البالغة من العمر 19 عامًا، من سولت ليك سيتي، يوتا.

كما هو متوقع، نفى والي أي معرفة باختطاف وايرهاوسر، لكن العملاء وجدوا ورقتين من الفدية في جيبه. بحث مكتب التحقيقات الفيدرالي في مسكن “فون ميتز” بحثًا عن الأدلة ووجدوا حوالي 3,700 دولار في الموقد، محترق جزئيًا. تم جمع الحطام بعناية وإرساله إلى مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي في واشنطن العاصمة، الذي أكد لاحقًا أن الأوراق النقدية كانت جزءًا من أموال الفدية.

بعد تقديم عدة معلومات كاذبة، اعترف هارمون والي أخيرًا بأنه هو وويليام ماهان، الذي اسمه الحقيقي ويليام داينارد، قد اختطفوا جورج وايرهاوسر. في عام 1930، كان هارمون يقضي ستة أشهر بتهمة التشرد في سجن ولاية أيداهو في بويز، عندما التقى بدينارد، الذي كان يقضي 20 عامًا بتهمة سرقة بنك. لأسباب غير معروفة، تم منح دينارد عفوًا كاملاً من قبل حاكم أيداهو تشارلز بن روس في 1 يونيو 1933 وتم الإفراج عنه.

تجول والي إلى سولت ليك سيتي، حيث التقى وتزوج مارغريت ثولين في 14 نوفمبر 1933 بعد فترة خطوبة استمرت أسبوعًا. بين عامي 1933 وأبريل 1935، عاش والي وزوجته في سولت ليك سيتي، يوتا؛ وكامدن، نيوجيرسي؛ وتاكوم لفترات قصيرة، معتمدين على المساعدات الاجتماعية بينما كان هارمون يتابع مسيرته الإجرامية، متخصصًا في السطو والسرقة. في أبريل 1935، التقى والي بدينارد مصادفة في سولت ليك سيتي وقررا الذهاب إلى سبوكين.

خطة الاختطاف

في 13 أبريل 1935، استأجر دينارد وعائلة والي منزلًا في 1509 الجادة الحادية عشرة في سبوكين، والذي أصبح لاحقًا مخبأهم. جاءت الفكرة لاختطاف جورج بعد أن قرأت مارغريت نعي جون فيليب وايرهاوسر الأب (1858-1935)، بارون الأخشاب من تاكوم، الذي نُشر في الصحف على مستوى البلاد في 17 مايو 1935.

تناول المقال ممتلكات العائلة الشاسعة، وبما أن الاختطاف كان شائعًا في ذلك الوقت، قررت أنه سيكون مصدرًا سهلاً للمال. توجه الثلاثة إلى تاكوم لتقييم إمكانية اختطاف أحد أفراد عائلة وايرهاوسر بنجاح. أسسوا قاعدة عملياتهم في شقق فير الواقعة عند 1402 إي فير ستريت في سياتل. كان والي ودينارد يتوجهان إلى تاكوم كل صباح بينما كانت مارغريت تبقى في الشقة.

راقب والي ودينارد تحركات العائلة لعدة أيام، لكن المصادفة جعلت جورج يظهر فجأة أمام سيارتهم في ذلك اليوم. استغل الرجال الوضع، وخطفوا الصبي من الشارع. زعم والي أن مارغريت لم تكن لديها أي معرفة بالاختطاف حتى بعد حدوثه، لكنها ساعدتهم لاحقًا في جمع الفدية. اعترفت مارغريت والي أيضًا بدورها في المؤامرة، والتي تطابقت مع رواية هارمون للقصة. قدم كل من هارمون ومارغريت والي اعترافات مكتوبة لمكتب التحقيقات الفيدرالي، تفصل نشاطاتهم قبل وبعد الاختطاف.

العقل المدبر: ويليام دينارد

في غضون ذلك، حوالي الساعة 9 مساءً يوم 8 يونيو 1935، توقف دينارد عند منزل جد مارغريت في أوغدن، يوتا، لالتقاط حقيبة تركها هناك وعلم أن عائلة والي قد اعتُقلت في سولت ليك سيتي. هرب على الفور إلى سيارته، وهي سيارة فورد V-8 تويدور جديدة، وتوجه نحو مونتانا.

في اليوم التالي، بالمصادفة، تم رصد دينارد في بات بولاية مونتانا من قبل ضابط شرطة كان قد اعتقله بتهمة سرقة بنك في عام 1927، لكنه لم يكن لديه فكرة أن دينارد قد تم التعرف عليه كأحد مختطفي وايرهاوسر.

في حوالي الساعة 6:40 صباحًا يوم الأحد، 9 يونيو 1935، رأى الشرطي جيمس موني دينارد يتسكع بالقرب من سيارة فورد تويدور رمادية طراز 1935 تحمل لوحات ترخيص يوتا. عندما اقترب منه، هرب دينارد إلى زقاق، وتجاوز سياج حديقة وهرب.

قام رئيس الشرطة جير مورفي ورجل الشرطة إد أوكونور بتفتيش السيارة المهجورة ووجدوا حقيبة تحتوي على المئات من أوراق الاحتياطي الفيدرالي ملفوفة في قماش. في مقر الشرطة، وجد الضباط أن أرقام التسلسل تتطابق مع تلك الموجودة في قائمة فدية وايرهاوسر.

قام رئيس مورفي بإبلاغ مكتب التحقيقات الفيدرالي على الفور وطلب نشر مطاردة لدينارد، لكنه كان قد اختفى، تاركًا خلفه حقيبة تحتوي على 15,155 دولارًا من الأموال المميزة وقائمة بملاحظات الفدية التي نُشرت في الصحيفة. اختبأ دينارد في سفوح أيداهو وواشنطن لعدة أسابيع ثم انتقل إلى كاليفورنيا.

أخبرت عائلة والي مكتب التحقيقات الفيدرالي أيضًا أنهم دفنوا نصيبهم من أموال الفدية وأرشدوهم إلى المكان المحدد. في صباح يوم الاثنين، 10 يونيو 1935، استعاد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي كيسًا يحتوي على 90,700 دولار ملفوفة في قماش أسود، مدفونة بالقرب من تل نمل في وادي الهجرة، على بعد حوالي ستة أميال شرق سولت ليك سيتي. أظهر حساب نصيب والي من الفدية أنه عند توزيع الأموال، كان دينارد قد أعطاه أقل بمقدار 5,000 دولار.

محاكمة عائلة والي

في يوم الأربعاء، 12 يونيو 1935، تم نقل عائلة والي بالطائرة عبر شركة يونايتد إيرلاينز من سولت ليك سيتي إلى تاكوم حيث تم رفع شكاوى ضدهم في المحكمة الفيدرالية، بتهمة الاختطاف. في 19 يونيو 1935، قدمت هيئة المحلفين الكبرى الفيدرالية في تاكوم لائحة اتهام تتهم هارمون ومارغريت والي وويليام دينارد بانتهاك قانون الاختطاف الفيدرالي، والتآمر والابتزاز. لاحظت الصحف أن عائلة والي من المرجح أن تعترف بالذنب في التهم الفيدرالية الأقل صرامة لأن قانون الاختطاف الجديد وغير المطبق في ولاية واشنطن ينص على الإعدام كعقوبة تلقائية، ما لم توصي هيئة المحلفين بالرحمة.

تمت محاكمة هارمون والي في 21 يونيو 1935 أمام قاضي المحكمة الفيدرالية إدوارد إي. كوشمان، واعترف بالذنب في تهم الاختطاف والتآمر المذكورة في لائحة الاتهام. نظرًا لأن جورج وايرهاوسر أُطلق سراحه دون ضرر، كانت أقصى عقوبة هي السجن مدى الحياة؛ ولكن بسبب اعتراف والي، حكم عليه القاضي بدلاً من ذلك بالسجن لمدة 45 عامًا بتهمة الاختطاف وسنتين بتهمة التآمر، على أن تُنفذ العقوبتان بالتزامن. نقلته خدمات المارشال الأمريكية على الفور إلى سجن ماكنيل آيلاند الفيدرالي لبدء تنفيذ عقوبته. في 17 يوليو 1935، تم نقله إلى سجن جزيرة الكاتراز الفيدرالي في سان فرانسيسكو، وهو سجن جديد شديد الحراسة تم إنشاؤه في عام 1934 لاحتجاز المجرمين العنيفين والمتمردين.

اقرأ ايضًا: قصة الهروب المستحيل من سجن ألكاتراز عام 1962

حاولت مارغريت والي، التي تمت محاكمتها مع هارمون، أيضًا الاعتراف بالذنب في تهم الاختطاف، لكن محاميها المعين من المحكمة، ستيفن ج. أوبراين، عارض اعترافها، مشيرًا إلى أنه لا يوجد شيء في لائحة الاتهام يمكن أن يدينها. في اليوم التالي، 22 يونيو 1935، قرر القاضي كوشمان أنه من الأفضل لها أن تخضع للمحاكمة وأمر بإدخال “غير مذنبة” في السجل. عين القاضي جون فرانسيس دور (1881-1938)، عمدة سياتل السابق، كمحامي دفاعها.

بدأت المحاكمة صباح يوم الثلاثاء، 9 يوليو 1935، في المحكمة الفيدرالية، تاكوم، أمام القاضي كوشمان. في المرافعات الافتتاحية، أخبر المدعي العام المساعد أوين ب. هيوز هيئة المحلفين كيف تم اختطاف جورج في تاكوم في 24 مايو 1935، وتم نقله حول الشمال الغربي مخفيًا في صندوق سيارة، وقضى على الأقل ثلاثة أيام مقيدًا في حفر مملوءة بالأوساخ بالقرب من إيساكا وتوناستيك، وتم أخذه لفترة قصيرة إلى أيداهو، مقيدًا بشجرة بالقرب من بحيرة نيومان بواشنطن، ثم تم سجنه في خزانة لمدة أربعة أيام في منزل في سبوكين قبل أن يُطلق سراحه أخيرًا على طريق ترابي بالقرب من إيساكا.

تقدمت المحاكمة بسرعة وانتهت في خمسة أيام فقط. استدعى المدعي العام جي. تشارلز دينيس أكثر من 40 شاهد اتهام للإدلاء بشهاداتهم. كانت الحكومة بحاجة لإثبات أن جورج وايرهاوسر قد عبر حدود ولاية، وهو عنصر ضروري لقانون الاختطاف الفيدرالي، وأن مارغريت قد انضمت إلى المؤامرة.

استدعى محامي الدفاع شاهدًا واحدًا فقط، وهو مارغريت والي، التي ادعت أنها لم تكن لديها أي معرفة بالاختطاف حتى اليوم التالي لحدوثه. شهدت عن سفرها على طريق يمر عبر بلانشارد وبحيرة الروح في أيداهو والعودة إلى سبوكين، بالإضافة إلى مساعدتها لدينارد في استئجار مخابئ والحصول على أموال الفدية. لكن مارغريت قالت إنها وافقت على الخطة لأنها تربت في الكنيسة المورمونية وأحد المبادئ الأساسية للإيمان هو الطاعة المطلقة للزوج.

كما ادعت أن دينارد هدد بقتلها وهارمون والصبي ما لم تتعاون بالكامل. شهدت مارغريت أنها حاولت الاعتراف بالذنب في تهم الاختطاف الفيدرالية لأن العقوبة القصوى كانت السجن مدى الحياة وأن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي حذروا منها أن الإعدام هو العقوبة التلقائية للاختطاف في ولاية واشنطن. ثم أضافت: “لم أكن أنوي السماح لهم بإعدام هارمون أو أنا”.

انتهت المحاكمة في 13 يوليو 1935. بعد تعليمات هيئة المحلفين، أوضح كوشمان أنه على الرغم من أن المعتقدات الدينية ليست مبررًا لارتكاب الأفعال الإجرامية، إلا أن الإكراه، من خلال التهديدات بالإيذاء الجسدي، قد يكون عذرًا صالحًا. بعد المداولات التي استمرت خمس ساعات و44 دقيقة فقط، وجدت هيئة محلفين تتألف من 10 رجال وامرأتين مارغريت والي مذنبة بالتهمتين.

في 17 يوليو، حكم عليها كوشمان بالسجن لمدة 20 عامًا بتهمة الاختطاف و20 عامًا بتهمة التآمر، على أن تُنفذ العقوبتان بالتزامن في مزرعة الاحتجاز الفيدرالية في ميلان، ميشيغان. في طريقها إلى السجن، أدركت مارغريت الواقع وأعلنت عن زوجها للصحافة في شيكاغو قائلة: “لو لم يكن بسبب هذا الرجل، لما كنت هنا اليوم. لقد انتهيت من الرجال إلى الأبد. عندما أخرج من هنا، سأخرج وحدي”.

القبض على ويليام دينارد

في أوائل عام 1936، بدأت أوراق الاحتياطي الفيدرالي ذات الأرقام التسلسلية المعدلة تظهر على الساحل الغربي. أظهرت الفحوصات التي أجراها مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي أن الأوراق كانت جزءًا من أموال فدية وايرهاوسر. تم إخطار البنوك والشركات بأن تكون في حالة تأهب لأي شخص يحاول تمرير أو تبادل عملة معدلة.

في 15 فبراير 1936، دخل رجل ذو شعر أحمر كثيف إلى بنك كندا الوطني للتجارة في سياتل، محاولًا تصريف 300 دولار من أوراق الفدية. عندما غادر العامل للتحقق من أرقام التسلسل، هرب الرجل تاركًا المال وراءه. تم التعرف عليه بسرعة كأحد مساعدي دينارد، إدوارد فليس، المعروف أيضًا باسم فرانك “ريد” لين، البالغ من العمر 30 عامًا، الذي قضى وقتًا في سجن ولاية أيداهو بتهمة اختطاف نائب حاكم أيداهو ويليام باركر كين في عام 1929. مع وجود دلائل جديدة، كثف مكتب التحقيقات الفيدرالي مطاردته.

في يوم الأربعاء، 6 مايو 1936، أفاد موظفو مصرفين في سان فرانسيسكو بأن رجلًا قد قام بتبادل أوراق نقدية معدلة وسجلوا رقم لوحته. كانت السيارة، وهي سيارة فورد سيدان طراز 1935، مسجلة باسم بيرت إي. كول، الذي كان يعيش في فندق فينتورا، مقابل شارع ميسيون مباشرةً من المبنى الفيدرالي.

في صباح اليوم التالي، عثر اثنان من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على السيارة في موقف قريب محاط بسياج سلكي. قاموا بتعطيلها وأقاموا مراقبة. حوالي الظهر، صعد ويليام دينارد، متخفيًا بنظارات ذات إطار دائري، إلى السيارة. عندما لم تبدأ السيارة، خرج ونظر تحت غطاء المحرك. تحرك عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بسرعة واعتقلوه. على الرغم من أنه كان مسلحًا، إلا أن دينارد لم يقدم أي مقاومة. استعاد العملاء 7,300 دولار من أموال الفدية من جيوبه ووجدوا 30,074 دولار مخبأة في الفندق.

بعد أربع ساعات من الاستجواب، تم نقل دينارد إلى مطار سان فرانسيسكو إلى تاكوم. على الرغم من اعترافه بمشاركته في الاختطاف، إلا أنه رفض توقيع اعتراف، لكنه أخبر مكتب التحقيقات الفيدرالي بمكان تخزينه 14,000 دولار من فئات 100 دولار في يوتا. في صباح يوم السبت، 9 مايو 1936، تم استدعاء دينارد في المحكمة الفيدرالية في تاكوم أمام القاضي كوشمان. رفض عرض الحصول على محامٍ معين من المحكمة وقدم على الفور اعترافًا بالذنب بتهمتي الاختطاف والتآمر للاختطاف.

نظرًا لأن دينارد كان يعتبر العقل المدبر وراء الاختطاف، تم الحكم عليه بالسجن لمدة 60 عامًا عن كل تهمة، على أن تُنفذ العقوبتان بالتزامن. نقلته خدمات المارشال الأمريكية على الفور إلى سجن ماكنيل آيلاند الفيدرالي لبدء تنفيذ عقوبته. بعد فترة وجيزة، تم نقل دينارد إلى السجن الفيدرالي في ليفنورث، كانساس، حيث تم تحديد أنه مجنون. تم إيداعه لفترة في مستشفى للأمراض النفسية في سبرينغفيلد، ميسوري، ثم أُرسل إلى الكاتراز.

القبض على إدوارد فليس

في يوم الجمعة، 23 أكتوبر 1936، اعتقلت الاف اب اي إدوارد فليس في فندق دلمار في سان فرانسيسكو. لم يقدم أي مقاومة واعترف بسهولة بمساعدته لدينارد في غسيل أموال الفدية. قال فليس إنه كان “بحاجة ماسة” لذا سافر مع دينارد على الساحل الغربي، تم نقله بالقطار إلى تاكوم حيث تم رفع شكوى ضده في المحكمة الفيدرالية بتهمة التآمر وكونه مساعدًا بعد وقوع الجريمة للاختطاف. في 10 نوفمبر 1935، قدمت هيئة المحلفين الكبرى الفيدرالية في تاكوم لائحة اتهام ضده لهذه الانتهاكات.

تم استدعاء فليس يوم السبت، 14 نوفمبر 1936، أمام القاضي كوشمان. تنازل عن حقه في تعيين محامٍ وقدم اعترافًا بالذنب بتهمة كونه مساعدًا بعد وقوع الجريمة في اختطاف وايرهاوسر. بينما قدم نفسه كغير مذنب بتهمة التآمر، مشيرًا إلى أنه كان يقضي عقوبة بالسجن لمدة 30 يومًا بتهمة التشرد في ميسولا، مونتانا، عندما وقعت عملية الاختطاف. أبلغ المدعي العام الأمريكي دينيس المحكمة أن التهمة ستسقط.

تم الحكم على فليس يوم الجمعة، 27 نوفمبر 1936. خلال الإجراءات القانونية، اعترف بجرائمه السابقة أمام المحكمة وأضاف: “اختطاف نائب الحاكم (كين) لم يكن اختطافًا حقيقيًا. لقد أجبرنا الرجل فقط على الركوب معنا لبضع ساعات وعندما اكتشفوا من هو، أطلقنا سراحه. لم تكن هناك أي أموال فدية متورطة”. لم يكن كوشمان مسرورًا وحكم على فليس بالسجن لمدة 10 سنوات في سجن ماكنيل آيلاند الفيدرالي وغرمه 5,000 دولار – وهي أقصى عقوبة.

مع حكم فليس، اعتبرت الحكومة أن قضية وايرهاوسر قد أُغلقت. خلال مجرى التحقيق، استعاد مكتب التحقيقات الفيدرالي أكثر من 157,000 دولار من أموال الفدية، والتي تم إعادتها إلى عائلة وايرهاوسر؛ بينما تم إنفاق الباقي أو فقدانه أو تدميره.

تقديرًا لمساعدته في إنقاذ ابنه جورج، منح السيد ج. ب. وايرهاوسر الابن لويس بونيفاس وظيفة مدى الحياة في مطحنة الأخشاب في شلالات سنوكوالمي، المملوكة لشركة وايرهاوسر للأخشاب، بالإضافة إلى مكافأة مالية كافية لشراء عدة أفدنة من الأراضي وبناء منزل جديد في منطقة سنوكوالمي.

تم الإفراج عن مارغريت إلدورا والي من مؤسسة الإصلاح الفيدرالية في ألديرسون، غرب فيرجينيا في 21 مايو 1948، بعد أن قضت ثلثي عقوبتها. بعد إطلاق سراحها من السجن، تطلقت من هارمون، واستأنفت استخدام اسمها الأصلي ثولين، وانتقلت إلى كولومبوس، أوهايو، حيث عملت في شركة الطاقة الكهربائية الأمريكية. في النهاية، عادت مارغريت إلى سولت ليك سيتي حيث تزوجت من روبرت ج. ريا في 25 ديسمبر 1954. توفيت في 9 نوفمبر 1989 عن عمر يناهز 74 عامًا.

تم الإفراج المشروط عن هارمون ميتز والي من سجن ماكنيل آيلاند الفيدرالي في 3 يونيو 1963، بعد أن قضى 28 عامًا من عقوبته التي تبلغ 45 عامًا. يُزعم أنه كتب إلى عائلة وايرهاوسر من السجن عدة مرات، معتذرًا عن جريمته وساعيًا للحصول على وظيفة في الشركة عند إطلاق سراحه. بسخاء، قدمت عائلة وايرهاوسر له وظيفة في إحدى مصانع وايرهاوسر في أوريغون. وتوفي في 6 فبراير 1984 عن عمر يناهز 73 عامًا.

كان ويليام دينارد مؤهلاً للإفراج المشروط في عام 1955، لكن مجلس الإفراج الفيدرالي لم يعتقدوا أن مجرم مثل دينارد يستحق الإفراج المبكر. لكن تم الإفراج عنه لاحقًا. توفي في غريت فولز، مونتانا، في 18 سبتمبر 1992 عن عمر يناهز 90 عامًا.

خدم إدوارد فليس، الذي كان لديه سجل إجرامي كبير بما في ذلك الاختطاف والسرقة، تقريبًا كل مدة عقوبته البالغة 10 سنوات. تم الإفراج عنه من مستشفى مركز الرعاية الطبية للسجناء الفيدراليين في سبرينغفيلد، ميسوري في 24 يوليو 1946.

دخل جورج هانت وايرهاوسر جامعة ييل، وبعد مسيرة قوية كمدير مطحنة ومدير عام، تولى السيطرة على شركة الأخشاب في عام 1966. تحت قيادته، استحوذت شركة وايرهاوسر على عدة شركات جديدة ووسعت عملياتها. تقاعد من الشركة في عام 1999. وتوفي في عام 2022 عن عمر يناهز 95 عامًا.

المصدر: هستوري لوغ، سياتل نيوز، مكتبة تاكوم التاريخية