نشأ بول بارتر في منطقة موبيل بولاية ألاباما، ثم التحق لاحقًا بالجيش الأميركي. تعرّف إلى ماكسين توم في مطعم محلي كانت تعمل فيه نادلة. تزوج الاثنان، وأنجبا في نهاية المطاف سبعة أطفال—خمسة أولاد وبنتين. وبعد قدوم الأطفال، كرّست ماكسين نفسها لإدارة شؤون المنزل.
وُلد دانيال “داني” بارتر، ثالث أصغر أبناء عائلة بارتر، لوالديه بول وماكسين في 12 ديسمبر 1954.
بحلول عام 1959، كان بول يعمل مديرًا لمخزن البضائع في مطعم موريسونز كافيتيريا في موبيل، وكانت أسرة بارتر تقيم في منزل بشارع ثراش درايف في موبايل.
رحلة التخييم
في 16 يونيو 1959، انطلق بول وماكسين ومعهما أربعة من أبنائهما ستيف (11 عامًا)، رونالد (10 أعوام)، بوبي (8 أعوام)، وداني (4 أعوام) إلى جانب شقيق بول، جيم بارتر، وابن جيم البالغ 11 عامًا، رونو، متجهين إلى خليج بيرديدو في ألاباما لقضاء رحلة تخييم على الشاطئ. أما بقية أبناء عائلة بارتر، تيريزا ومايكل (3 أعوام ونصف)، فبقوا مع زوجة جيم، فيرا بارتر. وكانت ابنتهما الأخرى، واندا، التي كانت تقارب الثالثة عشرة من عمرها، تقضي عطلتها الصيفية لدى والدة ماكسين، ريني توم، في توكسي بولاية ألاباما.
في تلك الليلة، نام بول وجيم في الخيمة، بينما نامت ماكسين والأطفال داخل سيارة الستيشن واجن خاصتهما.
وقالت واندا، شقيقة داني، في عام 2008: “كانت رحلة تخييم، لكنهم ذهبوا في الواقع للمساعدة في تنظيف الأرض من أجل بيت شاطئي كانوا يأملون بناءه.” وأضافت: “كان الموقع على مسافة قصيرة من الشاطئ، وكانت الرمال كثيرة. وكان الماء هناك ضحلًا، ويمكنك السير مسافة طويلة داخل الخليج قبل أن يرتفع فوق مستوى الركبتين”.
والمكان الذي أشارت إليه واندا يقع على طول طريق بويكن بوليفارد في ليليان بولاية ألاباما، على بُعد ساعة بالسيارة من منزلهم. وكانت الأرض التي خيّموا عليها مملوكة لجيم بارتر.
في صباح 17 يونيو 1959، توجهت ماكسين مع داني وأحد إخوته إلى بلدة ليليان لشراء مشروبات غازية ومواد إفطار وبعض الوجبات الخفيفة. (تذكر تقارير مبكرة أن والد داني هو من ذهب إلى المتجر، لكن هذا غير صحيح).
عند عودتهم إلى موقع التخييم، أعدّت ماكسين الإفطار، بينما كان بول يلهو مع الأطفال. وبعد ذلك، تناول داني زجاجة من صودا نيهاي ليشربها. وكان بول وماكسين قد وعداه باصطحابه لاحقًا للصيد في مياه خليج بيرديدو الضحلة.
بين الساعة 9:30 و10:00 صباحًا، كانت ماكسين منشغلة بفك تشابك خيوط الصيد وتركيب الخطاطيف على القصبات. وخلال تلك الفترة، كان داني واقفًا بجانبها. وبعد لحظات، رفعت نظرها فلم تجد داني في مكانه.
بحثت ماكسين عنه نحو عشر دقائق. ولما لم تعثر عليه، هرعت إلى منزل قريب واتصلت بالشرطة.
البحث والتحقيق
شارك رجال الشرطة ومئات المتطوعين وبحّارة من محطة بنساكولا الجوية البحرية ومن قواعد أخرى على سواحل ألاباما وفلوريدا في عمليات بحث متواصلة ليلًا ونهارًا عن الصبي المفقود، داني بارتر.
ووصل الأمر بالمحققين إلى شقّ بطون التماسيح بحثًا عن بقايا بشرية، لكنهم لم يعثروا على شيء.
وبعد اطّلاعه على تقارير الصحف حول اختفاء داني، تواصل الدكتور إس. آر. مونرو، وهو طبيب بيطري من غادسدن في ألاباما ومالك لكلاب دم أصيلة حائزة جوائز، مع شريف مقاطعة بالدوين تايلور ويلكنز وعرض استخدام كلابه للمساعدة في البحث. وقد وافق ويلكنز على الفور.
سارع مونرو إلى خليج بيرديدو، وقضى مع كلاب الدم عدة أيام يمشّطون المنطقة بحثًا عن أي أثر لداني. وكانت الكلاب تعود مرارًا إلى الطريق المعبّد. خلص مونرو إلى أن “الطفل لم يغادر الموقع سيرًا على قدميه.” وأوضح أيضًا أنه لو كان تمساح قد هاجم داني والتهمه، لكانت كلابه قد قادته إلى موقع الهجوم، وهو ما لم يحدث. واتفق ويلكنز على أن احتمال مقتل داني على يد تمساح غير مرجّح.
كان داني يخاف الماء، لذا لم تُصدق عائلته أنه دخل إليه بمفرده.
وأبلغت ماكسين الجهات الأمنية بأنها تعتقد أن ابنها خُطف، لكنهم لم يصغوا إليها. ووفقًا لشقيقة داني، واندا: “كان بإمكانك رؤية الجسر المؤدي إلى فلوريدا من موقع التخييم. كان يمكن لشخص ما أن يخطف داني، ويبتعد لمسافة بعيدة خلال ساعات قليلة”.
مع ذلك، سرعان ما اقتنع الشريف ويلكنز بفرضية الاختطاف. فعند اختفاء الصبي، كان ممسكًا بزجاجة صودا من نوع نيهاي، ولم يُعثر على أي أثر لتلك الزجاجة رغم عمليات البحث الواسعة. وقد ساهمت هذه الحقيقة أيضًا في استبعاد فرضية التمساح بشكل أكبر.
لم يُعثر قط على داني بارتر.
كانت ماكسين بارتر تعتقد أنه إذا كان أحدهم قد اختطف ابنها، فسيعتني به جيدًا لأنه كان طفلًا لطيفًا وجميلًا.
حوادث غريبة سبقت اختفاء داني
وقعت عدة أحداث مقلقة قبل اختفاء داني بارتر، عززت المؤشرات على احتمال تعرّضه للاختطاف.
قبل نحو شهر من اختفاء داني، كانت ماكسين تعلّق الغسيل على حبل المنشفة في الفناء الخلفي، عندما رصدت رجلًا غريبًا جالسًا في سيارة متوقفة على شارع ثراش أمام منزلهم.
وبسبب قلقها من وجود العديد من الفتيات الصغيرات في الحي، بدأت ماكسين تتجه نحو الرجل المجهول. فرفع صحيفة ليحجب وجهه، وما إن اقتربت من سيارته حتى انطلق مبتعدًا.
وفي إحدى الأمسيات، انطلق كلب الراعي الألماني لجارتهم نباحًا وركض إلى جانب المرحاض الخارجي لعائلة بارتر. وعندما تبعته صاحبته، شاهدت رجلًا يتلصص عبر نافذة غرفة أولاد عائلة بارتر، حيث كان الأولاد، ومن بينهم داني، نائمين على أسرةٍ طابقية.
هرعت الجارة لاستدعاء ماكسين، لكن الرجل لاذ بالفرار. وقد ظهرت آثار أقدام واضحة المعالم في التربة أسفل النافذة. قامت شرطة مدينة موبيل بعمل قوالب جبسية لتلك الآثار، لكن ما آل إليه مصيرها غير معلوم.
وقع حادث آخر في 17 يونيو عندما ذهبت ماكسين مع داني وأحد إخوته إلى متجر البقالة في ليليان. بقي داني وشقيقه في السيارة بينما دخلت ماكسين إلى الداخل. توقّف رجل مجهول بجوار سيارة الستيشن واجن الخاصة بعائلة بارتر وحدّق مطولًا في الصبيين قبل أن ينطلق مبتعدًا.
شعر شقيق داني بانزعاج شديد وأخبر ماكسين بما حدث. لكنها لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا إلا بعد اختفاء داني.
كان من الصعب على ماكسين العيش في منزل ثراش درايف دون داني. ففي كل مرة تذهب إلى متجر البقالة، كان أحدهم يذكر اختفاءه، ولم تكن تحتمل ذلك.
حصل بول بارتر على موافقة قرض من شؤون المحاربين القدامى، فاشترت العائلة منزلًا على نهر دوج في موبيل. ومع ذلك، ظلوا يعانون من فقدان داني، وفي عام 1962 انتقلوا إلى مقاطعة تشوكتاو، على بُعد نحو 115 ميلًا شمال موبيل، إلى منزل يملكه شقيق ماكسين.
حصل بول على عمل طاهٍ على متن قارب ينطلق من لويزيانا، وكان يغيب كثيرًا.
في عام 1963، أصيبت إحدى شقيقات ماكسين، المقيمة في كوربس كريستي بولاية تكساس، بمرض خطير. وبعد زيارتها، قررت عائلة بارتر الانتقال إلى تكساس.
توفي بول بارتر بنوبة قلبية عام 1965 عن عمر 46 عامًا.
بعد عقود ظل ملف داني بارتر باردًا لعقود. لم يكن لدى الشرطة أي دليل على ما آل إليه مصيره.
في عام 2008، أعاد مكتب التحقيقات الفدرالي فتح قضية داني بعد ورود معلومات عن محادثة دارت في مكان عام حول ما حدث له. تلقى المحققون بلاغًا يفيد بأن شخصًا كان يتحدّث علنًا عن مصير داني.
قدّم أفراد عائلة بارتر عينات حمض نووي إلى قاعدة بيانات وطنية للمفقودين، تحسّبًا لظهور أي أدلة يمكن فحصها لتحديد ما إذا كانت تعود إلى داني.
بعد داني توفيت ماكسين بارتر عام 1995. ولم تكن تعلم، وقت اختفاء داني، أنها كانت حاملًا في شهرها الأول بطفلها الثامن، وهو صبي أُطلق عليه لاحقًا اسم أنطوني. وُلد في فبراير 1960 وتوفي عام 1997 بسبب مرض هودجكين. كما توفي شقيق داني، روبرت بارتر، عام 2010. أما أشقاؤه الأحياء فما زالوا يقيمون في تكساس ويأملون أن يُكشف يومًا ما عن مصير شقيقهم.
يعتقد الكثيرين أن داني اختُطف وجرت استمالته إلى داخل مركبة. والمرشح الأكثر احتمالًا هو الرجل الذي حدّق بالصبيين في المتجر. وربما بعد مغادرته المتجر أوقف سيارته قريبًا ليراقب خروج العائلة ثم تبعهم. وأظن أنه هو نفسه “المتلصص” والذي توقفت سيارته أمام منزل عائلة بارتر.
لعل أحدًا لم يسمع صرخات عند اختفاء داني لأنه دخل سيارة الخاطف طوعًا. كان استدراج طفل إلى سيارة في عام 1959 أسهل كثيرًا مما هو عليه اليوم؛ إذ يتعلّم الأطفال الآن الحذر من الغرباء. وما يظل محيّرًا هو كيف تمكّن من الابتعاد دون أن يلحظ أحد، إذ كان يقف إلى جوار والدته مباشرة قبل أن يختفي.
ولكن السؤال أين كان بقية أفراد عائلة بارتر عندما اختفى داني؟ إذا كان قد صعد إلى سيارة، فمن المنطقي أن يتوقع المرء أن يسمع أحدهم صوت إغلاق باب السيارة أو هديرها. كيف تمكن الخاطف من الدخول إلى تلك المنطقة والخروج منها دون أن يراه أحد؟
وأتساءل أيضًا ما إذا كانت الشرطة قد استجوبت مخيمين آخرين ربما كانوا بالقرب من عائلة بارتر. هل رأى أي منهم أو سمع شيئًا غير عادي؟ ولماذا لم يتم اتهام عائلته ابداً مع ان رواية والدته غريبة بعض الشيء فكيف يختفي وهو كان بالقرب منها وهي اخر من شاهدته؟