إلين بايرنت، المحتالة والقاتلة الشهيرة، عملت لعقود في الولايات المتحدة وإنجلترا مستخدمة العديد من الهويات المسروقة. بدأت حياتها المهنية كوكيلة عقارية قبل أن تتحول إلى حياة الجريمة. تصاعدت الأمور في عام 1985 عندما تم اتهامها بسرقة مجوهرات وبدأت رسميًا الهروب من العدالة.
على مر السنين، تعلمت بايرنت كيفية التكيف مع أي موقف. بحثت عن الأشخاص الضعفاء، وتلاعبت بهم إلى تسليم معلوماتهم الشخصية، وسرقت هوياتهم، وغالبًا ما كانت تغير مظهرها مع اسمها.
في عام 1990، صادقت بايرنت امرأة تدعى بيفرلي مكغوان، وهي موظفة بنك تبلغ من العمر 34 عامًا في فلوريدا. بعد أن كسبت ثقة مكغوان، أقنعتها بمشاركة رقم الضمان الاجتماعي وتفاصيل حسابها المصرفي — ثم قامت بقتلها.
لم تتمكن الشرطة من القبض على إلين بايرنت حتى عام 2002. حيث تمكنوا أخيرًا من تتبعها في مدينة بنما، فلوريدا، في أبريل من تلك السنة، لكنها انتحرت في شقتها قبل أن يتمكنوا من اعتقالها. حتى يومنا هذا، لا تزال العديد من تفاصيل جرائم “القاتلة الحرباء” غامضة.
الحياة المبكرة وجرائم إلين بايرنت
ولدت إلين أنطوانيت بايرنت في برونكس عام 1942. لا يُعرف الكثير عن نشأتها وحياتها المبكرة. في الواقع، لا تزال السلطات غير متأكدة مما إذا كان إسم إلين بايرنت هو اسمها الحقيقي، حيث لم يتمكنوا من العثور على شهادة ميلادها.
كبالغة، عملت بايرنت كوكيلة عقارية لفترة قبل أن تدرك أن الجريمة كانت أكثر ربحية من أي مهنة تقليدية. كانت أول مواجهة لها مع القانون هي تهمة سرقة من متجر في فلوريدا عندما كانت في أوائل الثلاثينيات من عمرها. ثم، في عام 1985، قامت بسرقة 40,000 دولار من المجوهرات من امرأة مسنّة كانت قد صادقتها — وقضت بقية حياتها هاربة.
على مدار السبع عشرة سنة التالية، انغمست بايرنت في دورها الجديد كمحتالة محترفة. وقد زُعم أنها زيفت موتها مرتين وتتبعت الحانات وملاجئ المشردين والمقابر بحثًا عن هويات لسرقتها.
في إنجلترا، صادقت بايرنت امرأة تدعى سيلفيا آن هودجكينسون. وبعد عام، تقدمت بطلب للحصول على جواز سفر باستخدام اسم المرأة البالغة من العمر 39 عامًا. ووفقًا لتقرير نشر في عام 1999 في “ذا غارديان”، لم تتمكن السلطات من تتبع هودجكينسون الحقيقية. ربما كانت هي الضحية الأولى لـ “القاتلة الحرباء”.
في نهاية المطاف، عادت بايرنت إلى فلوريدا، حيث جذبت شارلوت راي كوان بعد لقائها بها في حانة في أورلاندو. أخبرت بايرنت كوان أنها تمارس علم الأعداد وطلبت منها أرقام الضمان الاجتماعي وحسابها المصرفي حتى تتمكن من استخدام الأرقام للتنبؤ بمستقبل كوان.
قالت كوان لـ “ذا غارديان”: “كان لديها أسلوب محترف للغاية، وكل ذلك مع اللكنة الإنجليزية الفخمة”، “كانت مقنعة جدًا وقامت بكل شيء يتعلق بعلم الأعداد وكنت حتى قد منحتها شهادة ميلادي”.
أثبتت إلين بايرنت مرارًا أنها محتالة بارعة. كان لديها أكثر من 20 هوية تحت تصرفها — لكنها أرادت المزيد.
جريمة قتل بيفرلي مكغوان
في عام 1990، وضعت موظفة البنك البالغة من العمر 34 عامًا، بيفرلي مكغوان، إعلانًا في صحيفة “سان-سينتينيل” تبحث فيه عن رفيق سكن لمشاركة شقتها بالقرب من فورت لودرديل. تلقت مكغوان اتصالًا من امرأة بريطانية تُدعى أليس كانت مهتمة باستئجار الغرفة، كونها موظفة في شركة IBM وتم نقلها مؤخرًا إلى المنطقة.
قالت أليس إنها خبيرة في علم الأعداد، وتمكنت من إقناع مكغوان بتسليمها أرقام جواز سفرها ورخصة قيادتها، والتي استخدمتها لتنبؤ أن مكغوان مقدر لها أن تجد حبها الحقيقي.
أخبرت مكغوان عائلتها وأصدقائها بمدى حماسها للعثور على رفيقة السكن الجديد — ولكن بعد أيام قليلة من انتقال أليس، اختفت مكغوان. وعندما ذهب أشقاؤها إلى شقتها للاطمئنان عليها، اكتشفوا أن دفتر عناوينها وشهادة ميلادها وجواز سفرها مفقود.
في 19 يوليو 1990، عثر صياد على جثة امرأة في قناة في مقاطعة سانت لوسي، فلوريدا. كانت قد تعرضت للقطع من الرأس وقطع يديها، وتم تقطيع وشم من بطنها. ومع ذلك، فقد فات القاتل وشمًا ثانيًا، والذي استخدمته الشرطة للتعرف على المرأة الميتة بأنها بيفرلي مكغوان.
على الفور، سقطت الشكوك على رفيق السكن الجديد لمكغوان. لكن أليس — المعروفة أكثر باسم إلين بايرنت — لم تكن موجودة.
خلال التحقيق في جريمة قتل بيفرلي مكغوان، اكتشفت السلطات عدة أدلة هامة. حاول شخص ما في لندن استخدم بطاقة الائتمان الخاصة بالمرأة المتوفاة لاستئجار سيارة ولكنه وجد أنها قد تم إلغاؤها. كما تتبعت الشرطة سيارة مكغوان بالقرب من مطار ميامي الدولي.
بحث المحققون في سجلات الرحلات لرؤية ما إذا كانت “أليس” قد سافرت مؤخرًا إلى إنجلترا. وقد ظهر اسم مثير للاهتمام: سيلفيا آن هودجكينسون. فجأة، بدأت القضية تتضح أكثر. كان هناك رابط واضح واحد بين مكغوان وهدجكينسون، وهو إلين بايرنت.
على مدار 12 عامًا التالية، حاولت الشرطة تعقب بايرنت. بدت وكأنها تستمتع بإثارة المطاردة: ففي عام 1998، أرسلت بايرنت للمحققين في فلوريدا لوحة فنية لها مع ملاحظة مطبوعة تقول: “أطيب التمنيات: قاتلتك الحرباء”، ومنذ ذلك الحين، أصبحت تُعرف باسم “القاتلة الحرباء”.
قالت المحققة في مكتب النائب العام في فلوريدا، نوره بايفر، عن بايرنت: “هذه هي أصعب جريمة قتل تعاملت معها. لقد كنا دائمًا متأخرين عن القاتل بأيام أو أشهر أو حتى سنوات. مشتبهنا سيدة بارعة في التنكر… لقد حصلت على مشاهدات لها في لندن وباريس وتركيا وأستراليا وجنوب إفريقيا. وبعد 12 عامًا من مقتل بيفرلي، لا زلت بعيدًا عن معرفة السبب”.
ثم، أخيرًا، تمكنت الشرطة من القبض على إلين بايرنت. في 6 أبريل 2002، طرقوا باب شقتها لاعتقالها. طلبت بايرنت منهم الانتظار في الخارج بينما ترتدي ملابسها بسرعة — ثم أطلقت النار على نفسها.
وفقًا لمقال نشر في عام 2024 في صحيفة “ذا صن”، تذكر ضابط شرطة سابق في مدينة بنما، مايكل مكلاود: “دخلت أولاً. أتذكر رؤية دخان المسدس في الغرفة… لم يخبرونا أنها معروفة باسم ‘الحرباء’ لو كانت الشرطة تعلم كم كانت خطيرة، لما سمحت لها بتغيير ملابسها بمفردها”.
بعد 12 عامًا من تتبع إلين بايرنت أخيرًا — لكن بأسلوب “القاتلة الحرباء” الحقيقية، أخذت أسرارها معها إلى القبر.