في نوفمبر 1980، اكتشف عالم آثار في لودلو، كاليفورنيا، قبرًا ضحلًا في صحراء موهافي الشاسعة. كان يحتوي على جثتي رجل وامرأة عُثر عليهما عاريين، وقد تعرضا للضرب ثم أُطلق عليهما النار حتى الموت، لكن عدم وجود هويات في مكان الجريمة ترك جرائم قتلهما دون حل لعقود — حتى قبل سنتين.
تم حل هذه القضية الباردة التي مر عليها 40 عامًا أخيرًا عندما قامت امرأة من فيرجينيا برفع بياناتها الجينية إلى موقع اختبار جيني من أجل العثور على والدتها البيولوجية. وتمت مطابقة حمضها النووي مع عينة من المرأة غير المعروفة التي عُثر عليها في الصحراء.
بدأت القصة في عام 2018 عندما بدأت كريستين ماري سالي بالبحث عن والديها البيولوجيين. كانت سالي، التي تعود أصولها إلى فيرجينيا، تعرف دائمًا أنها متبناة، وفي ذلك العام، قامت بتوظيف محقق خاص.
وفقًا لتقرير ABC نيوز، عثر المحقق أولاً على أوراق التبني التي حددت والدة سالي البيولوجية باسم باميلا ديان دافي.
عندما قام المحقق برفع بيانات سالي الجينية إلى موقع GEDmatch في ديسمبر 2020، اقترح الموقع أن هناك تطابق بين سالي وعينة الحمض النووي غير المعروفة التي تم رفعها من قبل السلطات في قضية المرأة من لودلو، كاليفورنيا.
يبدو أن تلك المرأة لم تكن سوى والدة سالي، باميلا ديان دافي.
سمع المحققون في مقاطعة سان برناردينو بعد ذلك عن المطابقة الناجحة لحمض النووي، وأدركوا أن قضيتهم الباردة التي مضى عليها 40 عامًا قد تقترب من نهايتها.
نتيجة لذلك، قدمت سالي للمحققين في سان برناردينو ما اعتقدت أنه اسم والدتها وعينة DNA أخرى، والتي تطابقت إيجابيًا مع دافي من قبل وزارة العدل في كاليفورنيا. أظهرت السجلات أن دافي كانت تبلغ من العمر حوالي 21 عامًا عندما قُتلت.
لكن سالي استطاعت أيضًا المساعدة في تحديد هوية الضحية الذكر غير المعروف.
تذكرت أن والدتها البيولوجية كانت صديقة لرجل كانت دافي تسميه “ديغر لين” قبل أن تختفي. كانت سالي تعرف أيضًا أن لين كان مجرمًا من فيرجينيا يخطط للتنقل عبر البلاد مع والدتها بعد انتهاء فترة سجنه.
بينما لم يتطابق هذا اللقب مع أي سجلات، إلا أن المحققين وجدوا ويليام إيفريت لين بنفس المؤهلات وعنوان في جاكسونفيل، فلوريدا.
تم تتبع أقاربه بعد ذلك، وقدموا طواعية للسلطات عينات من الحمض النووي التي تطابقت مع عينات الرجل الذي قُتل في الصحراء. وقد تبين أن لين كان يبلغ من العمر حوالي 20 عامًا عندما قُتل.
كل ما كان يحتاجه المحققون الآن هو تحديد القاتل. كما اتضح، كان لديهم بالفعل مشتبه به في ذهنهم.
كان مكتب شريف سان برناردينو يشك منذ فترة طويلة في أن مجرمًا يبلغ من العمر 68 عامًا يدعى هوارد نيل قد يكون الجاني، جزئيًا لأنه كان في نفس المنطقة التي قُتل فيها دافي ولين — وانتقل بشكل غريب إلى ميسيسيبي بعد ذلك مباشرة.
نيل محتجز منذ عام 1982، بعد أن أُدين باغتصاب ثم قتل ابنة أخيه البالغة من العمر 13 عامًا وصديقتها البالغة من العمر 12 عامًا، بالإضافة إلى قتل شقيقه.
حُكم على نيل في البداية بالإعدام بتلك الجرائم، لكن اختبار الذكاء الذي أشار إلى أنه يعاني من إعاقات عقلية غيّر حكمه إلى ثلاث فترات سجن مدى الحياة.
تمكن المحققون من مقابلة نيل حول جرائم لودلو في عام 2017، حيث قال الجاني إنه التقط الشريكين أثناء تنقلهما بالسيارة على طريق سريع.
ثم أخذ الاثنين إلى مسكنه، حيث تقول التحقيقات إنه “دخل في جدال مع الرجل” و”شعر أن الرجل ربما يقتله إذا لم يقتله أولاً على حد تعبيره”.
للأسف، كشف نيل أيضًا أن المرأة التي قتلها في ذلك اليوم قالت إن لديها ابنة، مما عزز الاعتقاد بأنها كانت والدة سالي، دافي. يعتقد المحققون أن نيل أطلق النار على لين أولاً ثم اغتصب دافي قبل أن يقتلها أيضًا.
ثم تم نقل الشابان إلى منطقة نائية من صحراء موهافي بالقرب من الطريق السريع 66 وتركوا دون هوية لمدة تقرب من نصف قرن.
قامت إدارة الشريف في عملية إعادة رفات دافي ولين إلى عائلاتهم المعنية لدفنهم في قبور معلومة.