تمت إدانة جيمس ريوس بالسجن لمدة 38 عامًا بتهمة قتل الأب باتريك رايان في ديسمبر 1981.
مثل العديد من الآخرين، يحب هارلي ومايكل جيركي قضاء الوقت الطويل في الاستماع إلى بودكاست الجريمة الحقيقية. ولكن أثناء الاستماع إلى حلقة من بودكاست “Crime Junkie” عن جريمة قتل الأب باتريك رايان في عام 1981 وهم في طريقهم لزيارة العائلة في أوديسا، تكساس، بدأوا يشعرون بشكوك حول المدان جيمس ريوس. لذا قاما بتسليط الضوء على القضية، فتمت تبرئة ريوس بعد 40 عامًا.
وقال ريوس لمجلة تكساس مونثلي: “أنا فقط سأجلس وأستمتع بحريتي التامة. لا يجب أن أفكر في الذهاب إلى مراقب الإفراج المشروط أو دفع رسوم الإفراج المشروط”.
بدأت القصة في ديسمبر 1981، عندما التقط رايان ريوس كمتشرد. تطورت صداقة عابرة بينهما، وبعد ذلك دعا الكاهن ريوس لتناول العشاء في منزله. في 20 ديسمبر 1981، ظهر ريوس بألبوم صور عائلية ليريه لرايان، وشارك معه عدة زجاجات ومع ذلك، تحولت الأمور في تلك الليلة عندما قام رايان الذي كان يزن تقريبًا ضعف حجم ريوس في إجباره على ممارسة الجنس الشفوي.
على الرغم من الاعتداء الجنسي، طلب ريوس من الكاهن أن يقله إلى سيارته في هوبس، نيو مكسيكو في اليوم التالي. وافق رايان، وكانت وداعهما في نيو مكسيكو هو آخر مرة رأى فيها ريوس رايان على قيد الحياة. في تلك الليلة، تعرض الكاهن لضربة شديدة مميتة وتعرض للاغتصاب في غرفة فندق سيئة السمعة في أوديسا.
لم تستغرق الشرطة وقتًا طويلًا لتعقب ريوس، الذي ترك ألبوم صور عائلي في منزل رايان. وفقًا لصحيفة لوس أنجلوس تايمز، كان لدى ريوس دليل قوي: إيصالات محطات الوقود وتذكرة غرامة سرعة تثبت أنه كان بعيدًا جدًا عن موقع الجريمة. ولم تتطابق بصمات الأصابع التي تم العثور عليها في مكان الحادث مع بصماته، وحتى اجتاز اختبار كشف الكذب.
لكن لدى ريوس أيضًا ضمير يشعر بالذنب. عندما قام رايان بنقله إلى هوبس، أصبح ريوس مقتنعًا أن طلبه الخاص لركوب العودة للمنزل أدى إلى وفاة الكاهن. لذا، بعد عام، اعترف ريوس وهو في حالة سكر بقتل رايان.
“كان الشعور بالذنب يقلتني كان يجب علي أن أركب الأتوبيس وأعود إلى هوبس. لقد فعلت ذلك من قبل”، صرح ريوس لمجلة تكساس مونثلي.
على الرغم من أن ريوس تراجع عن اعترافه، إلا أنه تمت إدانته فورًا وحُكم عليه بالسجن لمدة 38 عامًا في عام 1983. ورغم أن ريوس تم الإفراج عنه في عام 1995، إلا أنه استمر في مواجهة صعوبات مع القانون وأمضى في النهاية 24 عامًا في السجن. وفي الوقت نفسه، صرح لمجلة تكساس مونثلي بأنه يشعر وكأنه لديه لافتة ساطعة على جبينه تخبر الآخرين “مذنب” أو “قاتل”.
سنوات لاحقًا، سمع هارلي ومايكل جيركي قصته على بودكاست “جانح الجريمة” أثناء عودتهما إلى أوديسا، حيث كان والد مايكل يشغل منصب رئيس الشرطة.
“استمعنا إلى القصة وقلنا: ‘يا إلهي، لا يمكن أن يكون قد ارتكب هذا’،” صرحت هارلي لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. “بالتأكيد كنا نعتقد أنه يجب التحقق من ذلك بشكل أكبر. والأمر يتطابق مع حقيقة أن والد مايكل هو رئيس الشرطة في أوديسا، وكنا متجهين لزيارته بعد ساعة تقريبًا”.
بعد الاستماع إلى حلقة بودكاست “جانح الجريمة” عن جريمة قتل الأب باتريك رايان، قام هارلي ومايكل جيركي بالتواصل مع والد مايكل، الذي كان يشغل منصب رئيس شرطة أوديسا.
فحص والد مايكل ملف القضية ووافق على تقييمهم. على الرغم من أنه كان يعتقد أن الأدلة في قضية قتل رايان قد تم تدميرها، إلا أن إدارة الشرطة لا تزال لديها نسخًا من نماذج بصمات الأصابع. تمكنوا من استخدامها في قاعدة بيانات وطنية – والتي لم تكن موجودة في ذلك الوقت عند إدانة ريوس – وتبين أن بصمات الأصابع تتطابق مع ثلاثة رجال آخرين، جميعهم متوفون الآن.
صرح مايكل الأب لصحيفة لوس أنجلوس تايمز: “بات واضحًا تمامًا أنه لا توجد أدلة جسدية تُظهر أن السيد ريوس كان في ذلك الفندق الذي وقعت فيه الجريمة. لا يوجد فعلاً أدلة جسدية تُظهر أنه كان حتى في أوديسا عند حدوث الجريمة”.
في 4 أكتوبر 2023، تمت براءة جيمس ريوس رسميًا من قبل محكمة تكساس للمؤامرات الجنائية، التي أمرت بتعويضه بمبلغ 80,000 دولار عن كل عام قضاه في السجن بشكل غير عادل.
الآن، يتطلع ريوس إلى ما يحدث بعد ذلك. تقارير مجلة تكساس مونثلي تفيد بأنه قد يستخدم المال للاستثمار في العقارات، أو ربما يبدأ مؤسسة لمساعدة الأشخاص الذين تم إدانتهم بشكل غير عادل مثله.
صرح قائلاً لمجلة تكساس مونثلي: “حياتي، كما تعلمون، لم تضيع. فقط مرت بدون أن أعيش الحياة بشكل كامل كما أردت حقًا. ولكن مع ذلك، لم أستسلم أبدًا، على الرغم من جميع التحديات والصعوبات”.