جرائم القتل تحت ضوء القمر في تيكساركانا هي خمس جرائم قتل غير محلولة وقعت على مدى 10 أسابيع في عام 1946. وقعت جميعها في منطقة تيكساركانا، المدن التوأم التي تقع على الحدود بين مقاطعة ميلر في أركنساس ومقاطعة باوي في تكساس.
على الرغم من التحقيق الضخم الذي قامت به عدة جهات من جميع مستويات إنفاذ القانون، نجح القاتل في تفادي محاولاتهم العديدة للقبض عليه. هاجم الفاعل المجهول ثمانية أشخاص بالمجمل، واتبعت الجرائم أنماطًا مماثلة:
كان جميع الضحايا أزواجًا، كان القاتل يستهدفهم في مساءات عطلة نهاية الأسبوع، تم قتل الضحايا في “ممرات العشاق” أو مناطق الطرق المعزولة، باستثناء هجوم واحد حدث في مزرعة ريفية.
جيم هوليس وماري جين لاري
بدأت جريمة العنف للقاتل الشبح في 22 فبراير 1946 الساعة 11:45 مساءً. كان جيم هوليس، البالغ من العمر 25 عامًا، وصديقته ماري جين لاري، البالغة من العمر 19 عامًا، قد ذهبا إلى السينما، وبعد ذلك، اوقفا سيارتهما على طريق نائي يُعتبر منطقة “ممر عشاق” محلية.
تم توقيفهما بواسطة رجل يرتدي قناعًا أبيض اللون بفتحات للعينين، يضيء بمصباح يدوي خلال نافذة السائق في السيارة. قال هوليس للغريب إنه اختار السيارة الخطأ. رد الرجل المرتدي للقناع: “لا أريد قتلك، صديقي، فافعل ما أقول”.
أمر الرجل المسلح الزوجين بالخروج من السيارة وأمر هوليس بـ”خلع سرواله”. ثم ضرب هوليس في رأسه مرتين بالمسدس. صوت كسر جمجمة هوليس دفع لاري لإخبار المحققين في وقت لاحق أنها اعتقدت أن صديقها قد أُطلِق عليه النار.
بينما سقط هوليس على الأرض بجمجمة مكسورة، التفت المهاجم إلى ماري وضربها بشيء صلب. ثم قال لها: “اهربي” فهربت في حين قام المهاجم بركل جسد هوليس.
المهاجم أمسك بها وسألها لماذا تهرب، على الرغم من أنه كان قد أمرها بالهروب. تم ضرب ماري مرة أخرى، ثم تعرضت للاعتداء الجنسي بواسطة مسدس المهاجم. خلال الهجوم، قالت ماري: “اقتلني”، مما دفع المهاجم للفرار.
تمكنت ماري من الوصول إلى منزل قريب وأيقظت السكان، الذين اتصلوا بالشرطة. في هذه الأثناء، استعاد هوليس وعيه وطلب المساعدة من سيارة عابرة، التي أبلغت أيضًا الشرطة.
وصف كل من هوليس ولاري المهاجم بأنه يبلغ طوله حوالي ستة أقدام، ولكن قالت ماري إنه كان رجل أفريقي أمريكي فاتح البشرة، بينما قال جيم إنه كان رجل أبيض مسمر. انتقلت ماري بعدها إلى أوكلاهوما؛ كانت الصدمة كبيرة جدًا بالنسبة لها لتعيش بالقرب من الحادث.
قال جيم هوليس للشرطة إن المعتدي سيرتكب جريمة قتل بحق الزوجين التاليين الذي سيهاجمهما.
في 24 مارس 1946، حوالي الساعة 9 صباحًا، تم اكتشاف سائق سيارة يدعى ريتشارد غريفين، البالغ من العمر 29 عامًا، وصديقته، بولي آن مور، التي تبلغ من العمر 17 عامًا، في سيارة غريفين، متوقفة على بعد حوالي ميل خارج تيكساركانا.
عند النظرة الأولى، بدا الزوجان وكأنهما نائمان — وُجد غريفين بين المقاعد الأمامية على ركبتيه، رأسه مستندًا على يديه، جيوبه مقلوبة، في حين كانت مور مستلقية على وجهها في المقعد الخلفي. كشف التحقيق الأقرب أن غريفين قد أُطلِق عليه النار مرتين أثناء وجوده في السيارة، ويُعتقد أن مور تم إطلاق النار على رأسها وهي خارج السيارة على بطانية ثم جُرت إلى المقعد الخلفي.
تأثر التحقيق بالأمطار الليلية وعدم غلق موقع الجريمة من قبل إنفاذ القانون، مما سمح للسكان المتطفلين والضباط الغافلين بالمرور فوق الأدلة المحتملة، على الرغم من استعادة طلقة .32 في موقع الحادث.
في ليلة السبت، 14 أبريل، قام بول مارتن، البالغ من العمر 17 عامًا، الذهاب لإحضار صديقته بيتي جو بوكر، البالغة من العمر 15 عامًا، من قاعة VFW المحلية، حيث كانت تعزف على الساكسفون مع فرقة موسيقية. كان بعد الساعة 2 صباحًا عندما انطلقوا بالسيارة. وكانت هذه آخر مرة يُشاهدان فيها على قيد الحياة.
عندما لم تعود بيتي جو إلى المنزل، تم إبلاغ السلطات وتنظيم فرق بحث للبحث عن الثنائي المفقود.
عُثر أولًا على جثة بول، ملقاة عند جانب طريق. كان قد أُطلِق عليه النار أربع مرات، مع ثقوب رصاص في وجهه، وكتفه الأيسر، ويده اليمنى، والجزء الخلفي من رقبته. تمت استعادة سيارته على بعد ميل واحد، مهجورة مع المفاتيح داخلها.
تم العثور لاحقًا يوم الأحد، على جثة بيتي جو على بعد ميلين في منطقة مغطاة بالأشجار. كانت قد أُطلِق عليها النار مرة واحدة في الرأس ومرة واحدة في الصدر. تم العثور لاحقًا على ساكسفونها قرب المكان، ما زال داخل حافظته.
كانت إدارة إنفاذ القانون والسكان المحليون يبدأون في إدراك أن هذه الجرائم لم تكن محاولات فاشلة للاعتداءات الجنسية أو سرقات تحولت إلى شيء اخر. عندما تم تحديد استخدام مسدس كولت التلقائي .32 في جريمتي القتل المزدوج وأن دليل البصمات لم يُطابق أي من الضحايا، كان من الواضح أن هناك شيئًا أكثر شرًًّا يحدث في تيكساركانا.
في الثالث من مايو حوالي الساعة 9 مساءً، كان الفلاح فيرجيل ستاركس جالسًا في كرسي في غرفة المعيشة يقرأ جريدة. كانت زوجته كاتي في السرير عندما سمعت صوت تكسير الزجاج. قامت للتحقق، وجدت زوجها، لا زال جالسًا في كرسيه لكن مائلًا وينزف بشدة – كان قد أُطلِق عليه النار مرتين في الرأس من خارج نافذة.
قبل أن تتمكن من التصرف، أُطلِقت النار على كاتي أيضًا مرتين في الرأس، لكن بشكل عجيب، لم تمت. وخلال زحفها عبر الأرض، سمعت المهاجم يتصارع للدخول من خلال نافذة المطبخ في الجزء الخلفي من المنزل. فرت كاتي إلى خارج الباب الأمامي بقميص نومها إلى منزل جارة. تم نقلها على عجل إلى المستشفى ونجت، وظلت تعيش في تيكساركانا حتى وفاتها في عام 1994.
أثناء انتشار الذعر بين السكان المحليين — حيث بدأوا في تخزين الأسلحة، ودعوة لحظر التجول، واستنزاف عناوين الأخبار المثيرة — شاركت عدة وكالات إنفاذ القانون في التحقيق منها مكتب التحقيقات الفيدرالي، شرطة تيكساركانا، وشرطة ولاية أركنساس.
حاول بعض المراهقين المحليين ممارسة العدالة الذاتية، حيث انتظروا المهاجم في السيارات المتوقفة بأسلحة محشوة، ولكن بعد عدة حوادث شبه مأساوية للتبليغ عن هوية خاطئة للشرطة، أغلقت الشرطة تلك المبادرات. ومع ذلك، قام المحققون باستخدام تكتيك الإغواء، انتظارًا في السيارات المتوقفة في المناطق النائية، يتظاهرون بأنهم شباب خارجون في ليلة السبت، بينما اختبأ ضباط آخرون في الأشجار القريبة.
ولكن جميع الجهود والموارد لم تثمر نتائج. لم يتم القبض على القاتل أبدًا، وعلى الرغم من أنهم قاموا بتحقيقات عديدة في حق المشتبه بهم، إلا أن جميعهم تم تبرئتهم من الشبهات، ولم يتم ربط أحدهم مباشرة بالجرائم.
المشتبه به: يويل سويني
كان سويني مجرمًا محليًا مختصًا في سرقة السيارات وتزوير العملات، واتهمته زوجته بيجي بأنه القاتل الشبحي عندما تم اعتقالها كشريكة في إحدى سرقات السيارات التي ارتكبها. بعد أن قدمت في البداية تفاصيل معقولة حول تورط زوجها في الجرائم، بدأت قصتها تتغير وبدأت في حجب المعلومات، على الأرجح نظرًا لخوفها من زوجها أو من تورطها في الجرائم.
كان توجيه الإتهام لسويني بارتكاب الجرائم يعتمد على إفادة بيجي، لكن كزوجته، لم تُلزم بالشهادة ضده. يعتقد بعض الأشخاص أن الصفقة التي أبرمها سويني بعد ذلك للسجن مدى الحياة بتهمة سرقة السيارات المعتادة كانت طريقة لتجنب التهمة بالقتل والحكم بالإعدام فمن الواضح أنه اعترف مقابل أن تُلصق به تهمة سرقة السيارات فقط وهي عادة لاتستوجب السجن مدى الحياة، وذلك هربًا من عقاب المجتمع الذي سيرغب بالثآر منه. ومع ذلك، تم الإفراج عن سويني من سجن في تكساس في عام 1974 بناءً على نقض قانوني وتوفي في دار للرعاية في دالاس في عام 1994.
في كتابه “The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders” الذي نشره الدكتور جيمس بريسلي عام 2014، قدّم حجة مقنعة بأن سويني كان مسؤولًا عن جميع جرائم قتل تيكساركانا Moonlight Murder.
فيلم The Town That Dreaded Sundown (1976 و 2014) في عام 1976، تم إصدار فيلم مستوحى من جرائم قتل تيكساركانا Moonlight. يحمل اسم The Town That Dreaded Sundown، وقد تم انتقاده في البداية، حيث وصفه المراجعون بأنه “فيلم القمامة لهذا الأسبوع” و “فيلم غبي”.
بعد عقود من الزمن، اكتسب الفيلم قاعدة جماهيرية من محبي أفلام الرعب. في عام 2014، تم إصدار تكملة “الرواية الذاتية” للفيلم الأصلي بنفس الاسم، حيث تشهد سكان تيكساركانا الحديثة عرض سنوي لفيلم عام 1976 عندما يبدأ قاتل الشبح بجرائم قتل جديدة.
يُمكن مشاهدة عرض الفيلم الترويجي للإصدار الأصلي من عام 1976 في الفيديو أدناه.