جريمة في البحر: قضية مقتل صياد مع عائلته وطاقمه في الاسكا!

في الخامس من سبتمبر عام 1982، كانت مشاعر الفرح والرضى هي كل ما شعر به مارك كولثورست وعائلته أثناء احتفالهم بعيد ميلاد مارك الثامن والعشرين. في النهاية، ستكون هذه من آخر المشاعر التي يعيشونها.

بعد أن اشترى قارب صيد جديد أسماه “المستثمر”، كان كولثورست رجلًا مجتهدًا. كانت زوجته إيرين حاملًا في شهرها الثالث ولديه طفلان آخران، هما كيمبرلي البالغة من العمر خمس سنوات، وجون البالغ من العمر أربع سنوات.

في وقت سابق، أبحر كولثورست إلى مدينة الصيد كرايغ في ألاسكا مع عائلته وأربعة من أفراد طاقمه: كريس هييمان، دين مون، جيروم كيون، ومايكل ستيوارت. وكان جميع هؤلاء البحارة شبابًا يستعدون لبدء حياتهم. في ذلك اليوم، كان كولثورست ورجاله يتطلعون للحصول على أجرهم عن صيد السلمون الأخير، ولكن نظرًا لأن إدارة الأسماك والحياة البرية كانت مغلقة مؤقتًا، لم يكن لديهم خيار سوى الانتظار لبعض الوقت. لذا، أثناء استقرارهم، قام الطاقم بتثبيت “المستثمر” إلى زوج من السفن التي كانت مربوطة بالفعل بالميناء: “المتمرد” و”العقدة”. يعني هذا أنه في أي وقت أراد فيه شخص ما الصعود أو النزول من “المستثمر”، كان عليهم المرور بسفينتين وطاقمين آخرين.

لم يكن الأربعة الشباب وكولثورست منزعجين من التوقف القصير في كرايغ، فتوجه الرجال الأربعة في اتجاهات مختلفة. يُقال إن الأربعة ذهبوا لشراء المخدرات، لكن لم يتم تأكيد ذلك أبدًا.

بينما ذهب كولثورست وعائلته إلى مطعم وغادروا في حوالي الساعة 9:30 مساءً قبل أن يعودوا إلى قاربهم. في تلك الليلة، أقام القارب الذي كان “المستثمر” مربوطًا به، “العقدة”، حفلة بينما كان كولثورست وعائلته وطاقمه يغفون في النوم. ستكون هذه آخر مرة يُرى فيها أي شخص على قارب “المستثمر” على قيد الحيا.

دون علم الجميع، مشى رجل نحو الأرصفة ودخل إلى السفن “المتمرد” و”العقدة” للوصول إلى “المستثمر”. لم يلاحظ أحد على “العقدة” أي شخص يتجه نحو “المستثمر”. لم يتمكن ثلاثة من أفراد الطاقم من “العقدة”، الذين كانوا يعانون من آثار السُكر، من رؤية “المستثمر” وهي تنجرف ببطء بعيدًا عن الرصيف في حوالي الساعة 6 صباحًا في اليوم التالي، السادس من سبتمبر. رأوا رجلًا على متنها، فلوّحوا له. لوّح الرجل لهم بدوره، لذا افترضوا أنه كولثورست وعادوا إلى مشاغلهم. لم يكن لدى هؤلاء الرجال الثلاثة أي فكرة أن “المستثمر” كانت تحمل أشخاصًا بدلاً من الأسماك في ذلك اليوم.

بعد فترة، شهدت سفينة أخرى “المستثمر” تستقر على جزيرة تبعد ميلاً عن كرايغ. بمجرد أن رست “المستثمر” على الجزيرة، تم استخدام قارب صغير لنقل رجل غير معروف إلى كرايغ. نزل الرجل من القارب ورآه عدة أشخاص قبل أن يختفي ليذهب إلى متجر. بحلول هذه النقطة، لم يسمع أحد عن طاقم “المستثمر”.

ومع ذلك، لم يشتبه أحد في شيء. فلقد بدأ موسم الصيد الجديد، لذا كانوا ربما يستعدون مبكرًا. بالإضافة إلى ذلك، بدا أن شابًا كان يتنقل ذهابًا وإيابًا لجلب الأشياء لـ “المستثمر”.

لكن هذا الرجل لم يكن يجلب المستلزمات التي نسيتها عائلة كولثورست، بل اشترى اثنين ونصف جالون من البنزين. في اليوم التالي، عاد الرجل. بعد شراء البنزين، عاد خلال القارب الصغير وصعد على متن “المستثمر” وغطاه بالبنزين.

أشعل النار في القارب، وعاد ببطء إلى القارب الصغير. لاحظت سفينة أخرى، هي “الكازينو”، الدخان وتوجهت بسرعة إلى موقع الحريق. كانوا يأملون أن يصلوا في الوقت المناسب، لكنهم واجهوا الشاب بدلاً من ذلك. مطمئنًا طاقم “الكازينو” بأن الجميع على متن القارب بخير، عاد بهدوء إلى كرايغ وتحدث مع أي شخص يستمع إليه. شمل ذلك عمدة كرايغ في ذلك الوقت. في مقابلة مع مجلة بيبول، قال لي أكسمكير: “رأيت الرجل في القارب الصغير. كان شخصية رائعة. جاء وتحدث مع بعض الأشخاص، وأجرى مكالمة هاتفية وغادر”.

لم يُر هذا الرجل مرة أخرى. لقد هرب بسرعة وكان الجميع مشغولين جدًا بالنيران لدرجة أنهم لم يولوه اهتمامًا تفصيليًا. السمة الوحيدة التي تذكروها كانت وجهه المليء بالندوب.

في هذه الأثناء، وصلت السلطات الحكومية ومنعت طواقم قوارب أخرى مثل “الكازينو” من المساعدة. نتيجة لذلك، استمرت النيران في الاحتراق لمدة 42 ساعة، مما حول “المستثمر” إلى محرقة عائمة. بحلول الوقت الذي تم فيه السيطرة على الحريق، فقدت معظم الأدلة الجنائية تقريبًا. تسببت هذه التأخيرات في حرق أي شيء يمكن أن يكون مفيدًا.

تم إجراء تشريح الجثث لاحقًا على جثتين تم انتشالهما. وُجد أن كولثورست وزوجته إيرين قد أُطلق عليهما النار وقُتلا قبل أن يبدأ الحريق. بينما تم حرق الستة الآخرين إلى حد لا يمكن التعرف عليهم، ويُعتقد أنهم قُتلوا بعد فترة قصيرة من وفاة مارك وإيرين. في لحظات، أُخذت ثماني أرواح على يد رجل تمكن من التسلل إلى داخل القارب عبر قاربين. مسلحًا بمسدس وبندقية، استفاد القاتل من ظلام الليل لتنفيذ جرائمه الشنيعة. شعرت الشرطة أن كولثورست كان الهدف الوحيد، وأن الآخرين كانوا ببساطة ضحايا القاتل وهو يتخلص من الأدلة.

مع وجود العشرات من شهود العيان، كان ينبغي القبض على الرجل بعد فترة وجيزة من اكتشاف الجثث. ومع ذلك، بحث العديد من الأشخاص بلا جدوى عن هذا الرجل غير المعروف. يُفترض أنه غادر باستخدام قارب آخر للخروج من كرايغ.

بعد عامين، تم اعتقال جون كينيث بيل، وهو عامل في حظيرة قوارب يبلغ من العمر 24 عامًا، للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل. تقول الشرطة إن هناك أدلة شهود عيان وأدلة مادية ضده.

تم إرساله قريبًا إلى محكمة في بيلينغهام، حيث ظهر بيل مرتديًا قناع تزلج لحماية هويته. حتى ذلك الحين، لم يكن سكان كرايغ راضين. شعروا أن الشرطة تصرفت ببطء شديد في اعتقال بيل. كانت الأمور صعبة جدًا بالنسبة لبيل خلال هذه المحاكمة لدرجة أن بنكًا في بيلينغهام رفض فتح حساب لصندوق دفاعه. ومع ذلك، دافع الأشخاص المقربون من بيل عنه كرجل ذو طبيعة طيبة.

في الواقع، بدا أن هذا صحيح. لم يكن لبيل تاريخ جنائي، كما لم يكن لديه مشكلات في السيطرة على الاندفاع. بل تزوج قبل عام من الجرائم ولديه ابن. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك العديد من الفرص لأي شاهد ليقول إنه رأى جون في ذلك اليوم، لكن لم يفعل أي منهم.

تدعي الشرطة أن بيل هو مشتبه به محتمل لأن كولثورست طرد بيل بسبب تعاطي المخدرات، مما ترك الرجلين في علاقة سيئة.

ومع ذلك، كان بيل يواعد أخت كولثورست لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، واشترى مارك وإيرين هدية زفاف لبيل بعد طرده. كان من المنطقي أن يبقى الاثنان على علاقة جيدة؛ فقد كان لديهما دوائر اجتماعية مشابهة وكانا في نفس المجال. في الواقع، يُزعم أن بيل شوهد وهو يتحدث مع كولثورست في المطعم قبل الجرائم، دون أي حديث عن خلاف بينهما.

ومع ذلك، أدت عملية الطرد السابقة لبيل إلى خلق دافع لدى الشرطة يبدو أنه يجعل من بيل مذنبًا. يدعي المحققون أن بيل كان غاضبًا بسبب طرده واحتفظ بهذا الاستياء لمدة عام.

بعد أن التقى بكولثورست في المطعم، استغل بيل الموقف. انتظر حتى تزداد العاصفة سوءًا، ثم صعد على متن “المتمرد” و”العقدة”، وواجه كولثورست وزوجته اللذين كانا في حالة سكر، وتقاتل معهما وقتلهما في نوبة من الغضب. بعد ذلك، ذهب إلى أنحاء السفينة وقتل أي شخص كان على قيد الحياة. بمجرد الانتهاء من كل شيء، انتظر بيل حتى الصباح، وانجرف بالقارب بعيدًا في صمت، وانتظر يومًا قبل أن يذهب إلى المتجر لشراء البنزين وحرق القارب.

من هنا، بدأ المحققون لا ينظرون إلى من هو المذنب، بل إلى مسألة “هل يمكننا متابعة توجيه التهم؟”

يمكن لمحامي بيل أن يجادلوا بأنه نظرًا لعدم القدرة على تحديد أي شاهد مكان بيل، ولأن شهادة شخصيته كانت قوية، فلا يمكن أن يكون قد فعل ذلك. علاوة على ذلك، أثبت محامو بيل أنه لم يُستخدم البنزين، بل يمكن أن يكون الكيروسين أو نوع آخر من المواد القابلة للاشتعال بسبب المخلفات التي خلفها الحريق.

نتيجة لذلك، أسقط القاضي توماس شولز التهم الموجهة ضد بيل. كان لا يزال بإمكانه المثول للمحاكمة بشأن هذا، لكن الادعاء كان بحاجة إلى مزيد من الأدلة.

في أكتوبر من نفس العام، تم اتهام بيل مرة ثانية. هذه المرة، كان لدى المدعين استراتيجية أفضل. ومع ذلك، كانت لا تزال ضعيفة. اعتمدوا على شهادة شهود العيان التي كانت متذبذبة على أفضل تقدير.

ادعى جون بفندي، وهو قبطان كان في المنطقة في ذلك الوقت، أنه كان يشرب الكحول وسمع طلقات نارية في المسافة. كما ادعت نادلة في المطعم، وهي آخر شخص رأى عائلة كولثورست، أنها رأت بيل يتحدث مع كولثورست في ذلك اليوم. تم تدقيق كلا الشهادتين بواسطة فريق دفاع بيل.

علاوة على ذلك، كان هناك المزيد من الشهود الذين ادعوا كل منهم فجأة أنهم تذكروا معلومات عن بيل لم تُناقش في المحاكمة السابقة. وفي النهاية، اكتشف أن المدعين وافقوا على إسقاط التهم إذا تحدث هؤلاء الأشخاص في المحكمة.

مع كل هذا، لم يكن بإمكان هيئة المحلفين الجديدة الوصول إلى توافق، مما أدى إلى هيئة محلفين غير متفقة حيث لم يتم تقديم دافع قوي أبدًا. نتيجة لذلك، أصبح جون بيل رجلاً حرًا وتم تبرئته.

ومع ذلك، لم تنته القصة بالنسبة لبيل وعائلته. استغرقت المحاكمة ما يقرب من خمس سنوات من حياته وكان تحت الإقامة الجبرية في الغالب. تم إنفاق مئات الآلاف من الدولارات في محاولة للدفاع عن نفسه. قرر بيل لاحقًا مقاضاة الدولة بمبلغ 150 مليون دولار. في هذه الدعوى، طلب أيضًا استمرار التحقيق.

ومع ذلك، لأن الدولة لا تزال تعتقد أنه الجاني، فإن القضية لا تزال مغلقة حتى اليوم.

بعد عدة سنوات من الدعوى، توصل بيل إلى تسوية بقيمة 900,000 دولار. لم يكن قريبًا مما طلبه بيل، لكنه كان افضل من لاشيء.

لا تزال ألاسكا تعتقد أن بيل هو من ارتكب الجريمة وأغلقت تحقيقها، لكن هذا يفتح المزيد من الأسئلة. إذا كان هذا العدد من الأشخاص في كرايغ قد رأى الرجل الذي غادر القارب، فلماذا لا يكون هناك أي تأكيد بأنه بيل، ولماذا طلب بيل استمرار التحقيق؟

قال بيل في مقابلة: “كان هناك شخص مسؤول عن هذا. هناك شخص ما في الخارج يعرف ما حدث، لكنني لن أضيع المزيد من حياتي على ذلك”.

من المحتمل أن تبقى هذه القضية مفتوحة إلى الأبد، حيث إن ألاسكا ليست مستعدة لإعادة التحقيق في الوقت الحالي. حتى وإن أعيد فتح القضية، فإن الحريق الذي لم يكن ممكنًا السيطرة عليه يعني أن أي دليل يمكن استخدامه قد فقد إلى الأبد.

عشرات من شهود العيان، وثماني جثث، والجاني لا يزال طليقًا. الشيء الوحيد المؤكد هو أن كرايغ، ألاسكا، لن تكون كما كانت من قبل، وأن عائلة كولثورست والأربعة من الشباب على ذلك القارب فقدوا أرواحهم في ما يمكن أن يُفترض فقط أنه عنف بلا معنى.

المصدر: مكتب تحقيقات شرطة الاسكا، ارشيف التحقيقات ليلاند هالي، مجلة بيبول