حياة جوزيف فورس كريتر مليئة بالألغاز. وُلد في عام 1889 لأبوين من الجالية الإيرلندية في إيستون، بنسلفانيا. كان كريتر أكبر أربعة أطفال وتخرج من كلية لافاييت وجامعة كولومبيا، حيث حصل على درجة القانون في عام 1916. خلال فترة دراسته في كولومبيا، التقى كريتر بزوجته المستقبلية ستيلا مانس ويلر. وبعد ذلك بوقت قصير، تزوج الاثنان في عام 1917.
تغيرت حياة كريتر بشكل كبير بعد تعيينه في المحكمة العليا لولاية نيويورك من قبل حاكم نيويورك فرانكلين د. روزفلت في أبريل 1930. ولاحظ أن المرشح الرسمي الذي عرضته قاعة تاماني قد تم تجاهله لصالح كريتر – حيث اعتقد الكثيرون أن كريتر، الذي كان معروفًا بلقاءاته الجنسية مع راقصات الشو، قام بدفع رشاوى لزعماء تاماني لتأمين الوظيفة.
في تلك اللحظة، بدا أن كريتر على الطريق الصحيح لأن يصبح شخصية سياسية بارزة، ولكن في نفس العام، اختفى بشكل غامض من دون أثر. ترك خلفه عائلة وأصدقاء وبلدًا يتساءلون أين قد يكون. غرس كريتر إرثه في عقول الجمهور، حازًا على لقب “الرجل المفقود الأكثر شهرة في أمريكا”. علاوة على ذلك، أدى اختفاءه إلى صدمات تمتد إلى من حوله وإلى الساحة السياسية في مدينة نيويورك.
اختفاء جوزيف فورس كريتر
تبدأ قصة اختفاء كريتر في صيف عام 1930. في ذلك الوقت، كان كريتر وزوجته في عطلة في كوخهم الصيفي في بيلغراد، ماين. بعد مكالمة هاتفية غريبة في نهاية يوليو، أبلغ كريتر زوجته أنه كان بحاجة للعودة إلى المدينة لـ “تصحيح شيء مع الزملاء”. دون تقديم أي معلومات أخرى لويلر، غادر كريتر في اليوم التالي، مع توقف سريع في شقته في 40 شارع فيفث أفينيو قبل التوجه إلى أتلانتيك سيتي.
هناك، استقر مع عشيقته، الراقصة سالي لو ريتزي (التي اشتهرت باسم ريتز على المسرح)، قبل العودة إلى ماين في الأول من أغسطس.
بضعة أيام لاحقًا في الثالث من أغسطس، غادر كريتر مجددًا إلى نيويورك، وعد بالعودة بحلول عيد ميلاد زوجته في التاسع من الشهر. لم يثير رحيل كريتر أي قلق لدى ويلر، حيث كانت تعتبره في حالة نفسية جيدة. في صباح السادس من أغسطس، بدأ كريتر اليوم بفحص الملفات في مكاتبه، وقال إنه دمَّر عدة مستندات خلال هذه العملية.
بعد ذلك، قام بإعطاء كاتب القانون جوزيف مارا صكَّين يُضاف إليهما 5,150 دولارًا (القيمة الحالية 79,784 دولار). انتهى الصباح بانطلاق كريتر ومارا بحقائب حمل مغلقة إلى شقته حوالي الظهيرة. ثم اشترى كريتر تذكرة لمشاهدة مسرحية “شريك الرقص” في مسرح بيلاسكو على بروادواي. ثم توجه لتناول العشاء مع ريتزي وصديق المحاماة ويليام كلاين في مطعم”Chophouse” على شارع 45 غربًا.
كما أدلى كلاين بشهادته بأنه بعد انتهاء العشاء، توجه كريتر إلى سيارة أجرة في تمام الساعة 9:30 مساءً خارج المطعم، وانطلق غربًا على شارع 45. في البداية، أكدت ريتزي هذه الشهادة، لكن في وقت لاحق تغير كل من قصتهما، معلنين أنهما كانا اللذان دخلا السيارة أجرة، تاركين كريتر وحده. بغض النظر عن كيفية سير أحداث تلك الليلة بالفعل، كانت هذه هي المرة الأخيرة التي رأى فيها أحد كريتر على قيد الحياة.
في البداية، لم يلاحظ أحد اختفاء كريتر. بعد عدم عودته إلى ماين لأكثر من 10 أيام، بدأت ويلر في إجراء مكالمات هاتفية مختلفة إلى أصدقاء كريتر في نيويورك على أمل العثور عليه. لم يكن حتى يوم عدم ظهور كريتر في افتتاح المحاكم في 25 أغسطس عندما بدأ التحقيق الخاص. بحلول 3 سبتمبر، تم إبلاغ الشرطة وأصبحت قصة كريتر موضوع تغطية إعلامية وطنية.
ما قد يكون مؤشرات حاسمة – مثل صندوق الإيداع الآمن الفارغ لكريتر وحقائبه المفقودة – لم يؤدوا في النهاية إلى شيء. مع ملايين الأمريكيين يزعمون أنهم رأوا كريتر، ضاعت أية مؤشرات محتملة فيمعرفة ما جرى.
وبعد شهر في أكتوبر، تم عقد تحقيق من قبل هيئة محلفين كبرى للكشف عن المأساة. على الرغم من وجود أكثر من 95 شاهدًا و975 صفحة من الشهادات – مما جعله واحدًا من أشهر حالات الأشخاص المفقودين في القرن العشرين – استنتج التحقيق أنه لا توجد أدلة كافية تشير إلى ما إذا كان كريتر حيًا أم ميتًا.
وفي 21 يناير 1931 تم اكتشاف آثار آخرى لكريتر. وجدت زوجة كريتر سلسلة من المظاريف مليئة بالأسهم والسندات وورقة في درج كريتر التي كانت فارغة سابقًا عندما فحصتها الشرطة للتحقيق. لسوء الحظ، لم تقدم هذه الأدلة شيئًا يساعد على تقدم التحقيق. تراوحت النظريات حول مصير كريتر بين الملموسة والمطلقة – حتى اعتقد البعض أنه قرر الفرار من المدينة مع امرأة أخرى. تم التأكيد على وفاة كريتر في عام 1939 وأغلقت القضية رسميًا بعد 40 عامًا في عام 1979.
تأثير اختفاء كريتر بالنسبة لزوجته ويلر
كان هناك صعوبات وسعادة في مستقبلها. بعد فقدان دخل كريتر، فقدت ويلر الملكية على شقتهم في الشارع الخامس وعاشت بدخل يبلغ 12 دولارًا حصلت عليه من عملها كمشغلة هاتف في ماين. تزوجت من بارك كونز، مقاول كهرباء في نيويورك، في 23 أبريل 1938. لم يكن من المقدر لهما أن يدوما معًا، حيث انفصلا عام 1950. وتوفيت عن عمر يناهز 70 عامًا في عام 1969.
وما هو أكثر إثارة للاهتمام بشأن اختفاء كريتر ليس كثيرًا الحادث نفسه ولكن التأثير الذي كان له على حياة ثلاث نساء: جون برايس، فيفيان جوردن، وسالي لو ريتزي.
بعد أحداث أغسطس 1930، فرت سالي ريتزي من المدينة وتم العثور عليها تعيش في يونغستاون، أوهايو في سبتمبر، مشيرة إلى أنها غادرت بعد سماع أخبار عن مرض والدها.
لسنوات، لم يكن هناك الكثير معروفًا عن بقية حياتها، ولكن كل ذلك تغير في عام 2014. بعد نشر كتاب “الزوجة والخادمة والعشيقة”، تلقت المؤلفة آرييل لورهورن بريدًا إلكترونيًا مثيرًا من بيرت وايست، تعلن نفسها كحفيدة ريتزي. حكت وايست قصة جدتها، مشيرة إلى أن ريتزي غيرت اسمها بعد المغادرة، وتزوجت وأنجبت طفلاً. بدلاً من أن تواجه مصيرًا مأساويًا مثل عشاقها، عاشت ريتزي حياة نسبية صحية وناجحة قبل أن تموت بسلام في عام 2000.
بالنسبة للراقصة جون برايس، كان مصيرها أكثر قسوة بكثير. بعد اختفاء كريتر، بدأت الشائعات حول تورط برايس تنتشر، حيث تم رؤية كريتر وهو يتحدث معها اليوم السابق. كان محامي ويلر يعتقد أن برايس كانت في قلب مخطط لابتزاز كريتر – مما يفسر سبب تحويل كريتر شيكاته في يوم اختفائه. علاوة على ذلك، افترض المحامي أنه ربما تم قتل كريتر من قبل صديق عصابة لبرايس. في اليوم الذي كان من المقرر بدء التحقيق من قبل هيئة المحلفين الكبرى، اختفت برايس وتم العثور عليها سنوات لاحقًا في عام 1948 تعيش داخل مستشفى نفسي.
كانت فيفيان جوردن، فتاة الليل، تتصل علاقاتها بأشخاص أعمال نافذين في المدينة، بما في ذلك عصابات المدينة جاك، اليس دايموند “الأربعون فيلا“، والشخصية الإجرامية آرنولد روثستاين، والعاملة الجنسية الأمريكية بولي آدلر.
في 12 فبراير 1931، فقدت جوردن حضانة ابنتها التي تبلغ من العمر 16 عامًا نتيجة لإدانة، مرتبطة على الأرجح بإحدى ممتلكاتها العديدة المرتبطة بالأنشطة غير القانونية. ردًا على ذلك، قدمت جوردن، مع الشخص المسؤول عن إجراء تحقيق رسمي في فساد حكومة المدينة، عرضًا للإدلاء بشهادتها حول الشرطة المرتشية. خمسة أيام لاحقًا تم قتلها. أحداث وفاة جوردن والضجة التي نجمت عنها أحدثت فوضى في المدينة. استقالت شرطية اتُهمت بأن لها علاقة بمقتل جوردن. ومؤسسة تاماني هول – وهي محرك رئيسي للفساد والفساد السياسي – فقدت سيطرتها على المدينة، مما أجبر حينها عمدة جيمي ووكر على الاستقالة.
حتى اليوم، لا يزال اختفاء جوزيف فورس كريتر يبقى لغزًا، ولكن العديد من الناس ما زالوا يتكهنون حول ما حدث في تلك الليلة المشؤومة. بعد وفاة ستيلا فيروتشي غود في 19 أغسطس 2005، تم الكشف عن كشف صادم للعامة. كشفت السلطات أنهم تلقوا ملاحظات كتبتها غود تدعي فيها أن زوجها، المحقق في شرطة نيويورك روبرت غود، قد علم بأن كريتر قد قتل على يد تشارلز بيرنز – ضابط في شرطة نيويورك كان يعمل كحارس شخصي لأب ريليس، قائد جماعة القتل – وشقيق بيرنز. علاوة على ذلك، زعمت الرسالة أن جثة كريتر دفنت بالقرب من شارع ويست إيغث في كوني آيلاند.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن حفر الموقع للعثور على رفات كريتر، حيث تم هدم المنطقة بالفعل خلال 1950 لبناء حديقة حيوان نيويورك الحالية. مع عدم وجود سجلات شرطة من تلك الحقبة تشير إلى العثور على أي بقايا عظمية، جفت آخر أدلة القضية.
على الرغم من ذلك، أصبحت قصة كريتر جزءًا من المصطلح الشائع. ظهر مصطلح “أن تختفي مثل كريتر”، على الرغم من أنه لم يعد مستخدمًا على نطاق واسع اليوم. بالإضافة إلى ذلك، كان العديد من الكوميديين في النوادي الليلية يستخدمون عبارة “القاضي كريتر، يتصل بمكتبك”، كنكتة لسنوات عديدة بعد اختفائه. وقد تم إشارة إلى كريتر في العديد من البرامج التلفزيونية.
المصدر: اي هيستوري تودي، ارشيف مكتب التحقيقات في ولاية بنسلفانيا، فايند غريف