بدا جون إدوارد روبنسون ظاهريًا كرجل عائلي نمطي متزوج، أب لأربعة أطفال، وناشط ظاهر في مجتمعه المحلي. غير أن وراء ذلك المظهر المحترم أخفى حياة مزدوجة سرية انكشفت لاحقًا لتظهره كواحدٍ من أكثر القتلة المتسلسلين حنكةً وتلاعبًا في البلاد.
لمدة تقارب عشرين عامًا استهدف روبنسون نساءً ضعيفات سواء بسبب ضائقات مالية أو بحثًا عن الصحبة. جذب بعضهن بوعود بوظائف وأوهم أخريات بأنهن قد وجدن الحب. وبدلاً من ذلك اختفين، وفيما بعد عثر المحققون على رفات بعضهن على ممتلكاته.
عندما كشفت السلطات جرائمه في عام 2000، كان روبنسون قد بدأ يستغل منتديات الإنترنت للعثور على ضحاياه والسيطرة عليهم، وهو أسلوب دفع إلى تسميته «أول قاتل متسلسل على الإنترنت».
حُكم على روبنسون في النهاية بالإعدام لقتله ثماني نساء وفتيات مراهقات بين عامي 1985 و2000؛ ويشتبه المحققون في أنه ربما يكون قد قضى على ضحايا إضافيين لم تُكتشف بعد.
وُلد روبنسون في ضواحي شيكاغو عام 1943، وشملت سنوات طفولته إنجازات بارزة—نال رتبة كشّاف النسر وسافر مع زملائه إلى لندن حيث قدّموا عرضًا في Palladium أمام الملكة إليزابيث الثانية، والتقى بحسب الروايات بجودي غارلاند خلف الكواليس. ومع ذلك أظهر مشكلات سلوكية في المدرسة، وتورّط في شجارات مع أقرانه، ولم يبرُز أكاديميًا. بعد الثانوية ترك برنامجًا في التصوير الشعاعي، وانتقل إلى كانساس سيتي، وتزوج وأنجب عائلة.
بدت حياة روبنسون الأسرية مستقرة ومليئة بالمحبة: تولّى عدة مناصب في مجالي الرعاية الصحية والأعمال لكسب لقمة العيش لعائلته المكوّنة من زوجة وأربعة أطفال. لكن خلف الأبواب المغلقة كان يزور الشيكات ويزور الوثائق. في عام 1969 اعتُقل لاختلاسه مبلغ 33,000 دولار من عيادة طبية باستخدام أوراق اعتماد مزيفة، وحُكم عليه بثلاث سنوات مراقبة.
لم يثنه هذا الاحتكاك مع القانون؛ بل علّمه الحذر أكثر.
في ثمانينيات القرن العشرين اتخذت جرائمه منحى أكثر ظلمة. بدأ يستهدف نساء يبحثن عن عمل أو إقامة، عادةً تحت ستار فرص عمل أو مشاريع تبدو شرعية.
في عام 1984 اختفت باولا غودفري البالغة من العمر 19 عامًا بعد قبولها وظيفة مبيعات لدى شركة استشارية اخترعها روبنسون. لاحقًا تلقت أسرتها رسائل تُنسب إلى باولا تفيد بأنها بخير لكنها لا ترغب في التواصل معهم؛ شكّ المحققون في أن روبنسون زور تلك الرسائل، لكنهم افتقروا إلى دلائل مادية تثبت ذلك.
في العام التالي التقى روبنسون بالأم العزباء ليزا ستاسي (19 عامًا) في مأوى للمشردين في كانساس سيتي. اختلق برنامجًا ادّعى أنه يساعد الشابات المتعثّرات ووعد ستاسي بتدريب مهني ومكان للإقامة. وضعها مع طفلتها تيفاني في نُزُل؛ وبعد أيام اتصلت ستاسي بحماتها في حالة ذعر، وأبلغتها أن رجلاً يُدعى «السيد أوزبورن» يريد منها توقيع أربع ورقات فارغة. كان ذلك آخر اتصال للعائلة بها.
بعد قتل ليزا وخطف تيفاني التي كانت في الرابعة من عمرها بالشهور، زور روبنسون أوراق تبنٍ وسلم الرضيعة لأخيه وزوجته دونالد وهيلين روبنسون. أقنعهما بأن والدة الطفلة انتحرت وأن الرضيعة بحاجة إلى منزل، وطلب منهما 5,500 دولار كـ«رسوم قانونية» مزعومة.
لسنوات ربّت الأسرة تيفاني وأطلقوا عليها اسم هيذر روبنسون، دون أن يعرفوا هويتها الحقيقية أو ملابسات وفاة والدتها. لم تكتشف هيذر أن والدتها البيولوجية قُتِلت على يد الرجل الذي عرفته بـ«العم» إلا عندما بَلَغَت سن الرشد.
في يونيو 1987 اختفت كاثرين كلايمبت (27 عامًا) بعدما استجابت لإعلان عن وظيفة في شركة استشارية يدّعي روبنسون أنها تابعة له، وغادرت منزلها للحضور إلى اجتماع معه ثم لم يُعثر على أثرها منذ ذلك الحين. كما يحدث مع ضحايا سابقات، وُعدت بالأمن المالي وفرص السفر، لكن لا يوجد أثر مؤكد لها بعد ذلك اللقاء.
في العام نفسه أدين روبنسون بتهم احتيال وسُجن حتى عام 1994. أثناء فترة سجنه تعرّف إلى بيفرلي بونر، أمينة مكتبة السجن. بعد إطلاق سراحه تركت بونر زوجها لتعيش معه رغم كونه لا يزال متزوجًا رسمياً؛ ثم اختفت لاحقًا ولم يُعثر عليها.
في تلك الفترة تبنّى روبنسون أسلوبًا جديدًا لاستدراج نساء غير مرتابات.
تحول إلى «أول قاتل متسلسل على الإنترنت» مع توسع الإنترنت في تسعينيات القرن الماضي وجد روبنسون مسارًا جديدًا للخداع. انخرط في غرف دردشة مختصة بممارسات جنسية شاذة مستخدمًا لقب «Slavemaster»، وقدم نفسه كرجل مهيمن يبحث عن شريكات خاضعات. عبر هذه المنتديات كسب ثقة النساء وجذبهن بوعود بالرفقة والدعم المالي.
من أوائل ضحاياه الموثّقين عبر الإنترنت كانت شيلا فيث وابنتها ديبي البالغة 15 عامًا، والتي كانت تعاني من انشقاق في العمود الفقري وتستخدم كرسيًا متحركًا. تظاهر روبنسون بأنه فاعل خير ورجل أعمال وعرض على شيلا وظيفة ومساعدة مالية إذا انتقلت من كاليفورنيا إلى كانساس سيتي. في عام 1994 وافقت شيلا وديبي على الانتقال ثم اختفتا.
ضحية أخرى كانت المهاجرة البولندية إزابيلّا لويكا (21 عامًا) التي انتقلت من إنديانا إلى كانساس سيتي لتكون مع روبنسون. أخبرت معارفها أن العلاقة كانت بموافقة من الطرفين للقيام بممارسات جنسية عنيفة وأن روبنسون وعدها بمستقبل مشترك. في الواقع جعل روبنسون لِويكا توقع «عقد عبودية» يضم 115 قاعدة منحت له سيطرة واسعة على أمورها المالية وأنشطتها اليومية؛ وبعد لقائهما عام 1999 اختفت لويكا بلا تفسير.
وافقت ممرضة في السابعة والعشرين تُدعى سوزيت تروتن لاحقًا على أن تصبح «عبدته الجنسية». كما ذكرت Vanity Fair عام 2013، اتصلت بوالدتها بعد انتقالها إلى كانساس سيتي وأكدت لها: «كل شيء بخير. جون لطيف. لست وحيدة كما ظننت». اختفت تروتن بعد ذلك بوقت قصير.
بحلول عام 1999 أصبح روبنسون أقل حرصًا على طمس آثار جرائمه، مما جعل اسمَه مرتبطًا بعدد من بلاغات الاختفاء التي جذبت انتباه سلطات كانساس وميسوري. في الأسابيع التي تلت قتل سوزيت ترَوتن استولى على حساب بريدها الإلكتروني وتواصل مع بعض معارفها عبر الإنترنت لإيهامهم بأنها لا تزال على قيد الحياة، مع أن الخدعة كانت واضحة لبعض المستلمين.
إحدى المرافقات على الدردشة، واسمها لور، بدأت تحقق في أمر روبنسون الذي تواصل معهم مستخدمًا اسم «J.R. Turner». كما بدأ علاقة عبر الإنترنت مع طبيبة نفسية أُقيلت مؤخرًا تُدعى فيكي، والتي كان من الممكن أن تصبح ضحية أخرى.
بحلول ربيع عام 2000 كانت السلطات تحقق في أمره فعليًا. أرسل روبنسون مبلغًا لفيكي ورتّب لقاءً معها في نُزُل في أوفرلاند بارك. استمع ضباط مراقبون في الغرفة المجاورة إلى تبعات الاتصال، فسمعوا أنه أجبرها على ممارسات جنسية أشد قسوة مما وافقت عليه، وسلوك كهذا شكّل أساس توجيه تهمة الاعتداء الجنسي ضده.
بعد انتهاء ما حدث ترك روبنسون فيكي وحيدة في الغرفة لأيام، ثم أعادها إلى تكساس واحتفظ بما يقارب 700 دولار من الألعاب الجنسية التي كانت قد أحضرتها. وبعد وقت قصير كرَّر نفس الأسلوب مع جيانا، محاسبة عاطلة عن العمل من تكساس، وتركها أيضًا. من شدة الخوف تواصلت جيانا مع الشرطة.
خلف الكواليس حرص روبنسون باجتهاد على إدامة الوهم بأن المخطوفات لا زلن على قيد الحياة. تُظهر سجلات المحكمة أنه زور رسائل وبريدًا إلكترونيًا وحتى منظّم مكالمات هاتفية بأسماء الضحايا، مستفيدًا في كثير من الأحيان من تفاصيل استقاها من محادثات عبر الإنترنت أو من مستندات شخصية. مكنت هذه الخدع روبنسون من كسب وقت إضافي وأسهمت في إخفاء جرائمه المستمرة.
بحلول عام 2000 بدأ المحققون ربط اسم روبنسون بعدة بلاغات عن أشخاص مفقودين. وعندما قدّمت امرأة شكوى بتهمة الاعتداء الجنسي عليه في ربيع ذلك العام حصلت الشرطة على سبب مبرر لتفتيش ممتلكاته وما عُثر عليه تجاوز أسوأ التوقعات.
المحاكمة والإدانة في ممتلكات روبنسون الريفية في مقاطعة لين بولاية كانساس فتح الضباط برميْلين معدنيين فَعُثر بداخلهما على رفاتي إزابيلّا لِويكا وسوزيت ترَوتن المتحللتين، حيث أُغلِقَت الجثتان داخل البراميل لعدة أشهر.
أفرز تفتيش لاحق لوحدة تخزين في ميسوري ثلاث براميل إضافية تضمنت رفاتي بيفرلي بونر وشيلا وديبي فيث، ما ربط روبنسون بما لا يقل عن خمسة جرائم قتل.
بينما جمع المحققون الأدلة رُبط روبنسون باختفاءات إضافية شملت باولا غودفري وليزا ستاسي وكاثرين كلايمبت. وعلى الرغم من أن رفات هؤلاء النساء لم تُستَخلَص، فقد تكرر نمط التلاعب والخداع في قضاياهن بصورة مقلقة.
أُدين جون إدوارد روبنسون بقتل تروتن ولويكا وستاسي وحُكم عليه بالإعدام. ثم أقر بأنه قتل بقية الضحايا المعروفين لتفادي حكم إعدام إضافي. لا يزال يقبع في قسم المحكومين بالإعدام ولم يُبدِ أي ندم على جرائمه.
