قصة جوزيف ميريك، المعروف أيضًا بـ”رجل الفيل”، تبدو كشيء من فيلم رعب. تخيل كوالدين جدد يحظيان بمولود جميل وصحي، من ثم عندما بلغ ابنك خمس سنوات، تبدأ ملامحه تتغير بطرق غير متوقعة.
شفتاه المثاليتان ذات يوم تنتفخان. جلده الوردي يتسمك ويتحول إلى لون رمادي. تظهر كتلة غامضة من جبهته. كيس من اللحم ينبثق من خلف رقبته.
كلا قدميه تكبران بشكل غير طبيعي. ذراعه اليمنى تتشوه وتتعرج بشكل متزايد، بينما تبرز ذراعه اليسرى التي لا تزال طبيعية تحوله إلى ما سينظر إليه العالم على أنه وحش إنساني.
هكذا تحول الفتى الإنجليزي الصغير جوزيف ميريك إلى عرض غرائب في القرن التاسع عشر يُعرف باسم “رجل الفيل”.
حياة جوزيف ميريك
في بعض الحالات يُشار إليه بالخطأ باسم جون ميريك، وُلد جوزيف كاري ميريك في عام 1862 في ليستر، إنجلترا. بحلول عام 1866، بدأت مظاهره غير العادية تظهر، لكن طبيًا، لم يفهم أحد سبب حالته. حتى الآن، تظل حالته الدقيقة غامضة حيث أن اختبارات الحمض النووي على شعره وعظامه لم تكن ناجحة.
بدون توجيه طبي، توصلت والدته إلى استنتاجاتها الخاصة، حيث تذكرت حادثة وقعت خلال فترة حملها عندما ذهبت إلى معرض.
اعتقدت والدة جوزيف ميريك أن حادثة مخيفة تورط فيها فيل أثناء حملها كانت سبب تشوهات ابنها.
دفع حشد من الناس غير المنضبطين إليها في اتجاه موكب حيوانات. ثار فيل وانقض عليها لحظة، وكانت لفترة قصيرة تحت أقدامه، مصدر قلق لحياتين. حكت هذه القصة للصغير جوزيف، شرحت له أن هذا الحادث كان سببًا في تشوهاته والألم الذي نبع منها.
بالإضافة إلى تشوهاته غير العادية، أصيب أيضًا بورم في الورك عندما كان طفلاً، والتهاب لاحق جعله يعاني من الشلل الدائم، فاضطر إلى استخدام عكاز لمساعدته في المشي.
توفيت والدته، التي كان يربطه بها علاقة وثيقة، بسبب الالتهاب الرئوي عندما كان عمره 11 عامًا. بشكل مأساوي، حتى وسط كل مآسي حياته الأخرى، وصف وفاتها بأنها “أعظم سوء حظ في حياتي”.
كان حول هذا الوقت الذي ترك فيه المدرسة. كان العذاب الذي شعر به ميريك من تنمر الآخرين على مظهره وغياب والدته فوق طاقة التحمل. ولكن كيف سيبقى صبي يصف وجهه بأنه “…منظر لا يمكن وصفه لأحد” على قيد الحياة في عالم قاس؟
تم رفض جوزيف ميريك من قبل عائلته وبدأ بالبحث عن المساعدة بسبب وزن رأسه الثقيل، كان علي جوزيف ميريك أن ينام واقفًا، وإلا كان عنقه سيتمزق.
وكأن حياة جوزيف ميريك لم تكن كافية من الحزن، إذ تزوج والده فقط بعد 18 شهرًا من وفاة والدته.
كتب ميريك لاحقًا: “كانت وسيلة لجعل حياتي مصدرًا للبؤس التام.” عامله والده باهمال، تاركًا الصبي وحيدًا تقريبًا. حتى لم يتمكن من الهروب. في الأوقات القليلة التي حاول فيها، جلبه والده مباشرة.
إذا لم يكن في المدرسة، فإن زوجة والده كانت تطالبه، فعليه أن يجلب دخلًا للمنزل. لذلك في سن الثالثة عشر، عمل ميريك في ورشة لف السيجار. عمل هناك لثلاث سنوات، لكن تشوه يده المتفاقم قيد مهارته، مما جعل العمل يصبح أصعب.
والآن، وعمره 16 عامًا وبلا عمل، كان جوزيف ميريك يجول في الشوارع خلال النهار بحثًا عن عمل. إذا عاد إلى المنزل خلال النهار لتناول الغداء، فإن زوجة والده تسخر منه ةقائلة له إن الوجبة التي حصل عليها أكثر مما كسب.
ثم حاول ميريك بيع السلع من باب متجر والده او بالتجول على المنازل، لكن وجهه المشوه جعل كلامه غير مفهوم. أخاف مظهره معظم الناس، بما فيهم من امتنعوا عن فتح أبوابهم. وأخيرًا، في يوم من الأيام، ضربه والده بشدة بسبب إحباطه، فقرر ميريك مغادرة المنزل نهائيًا.
سمع عم جوزيف ميريك عن ابن أخيه واستضافه. خلال هذه الفترة، تم إلغاء ترخيص بيع السلع الخاص به، حيث اعتبر بشكل خاطئ تهديدًا للمجتمع. بعد عامين، لم يتمكن عمه من دعمه بعد الآن.
غادر الفتى البالغ من العمر 17 عامًا إلى ملجأ ليستر يونيون. هناك، قضى جوزيف ميريك أربع سنوات مع رجال آخرين تتراوح أعمارهم بين 16 و 60 عامًا. كان يكره ذلك وأدرك أن هروبه الوحيد قد يكون عبر استغلال تشوهاته كعامل في السيرك.
كتب جوزيف ميريك إلى صاحب المحل المحلي سام تور. بعد زيارة، وافق تور على أخذ ميريك في جولة كعارض متجول. حصل له على فريق إدارة، وفي عام 1884، وصف بأنه “نصف رجل، نصف فيل” بدأ حياته المهنية في عروض “الغرائب”.
في نفس العام، انتقل ميريك إلى إدارة أخرى عندما أخذه توم نورمان، صاحب محل في شرق لندن يعرض غرائب بشرية.
مع نورمان، حصل على سرير حديدي مع ستارة للخصوصية وعُرض في خلفية متجر فارغ. عند رؤية كيفية نوم ميريك – جالسًا مكورًا ساقيه ليضع راسه بينهما كوسادة – أدرك نورمان أن ميريك لا يستطيع النوم مستلقيًا. فوزن رأسه الضخم يمكن أن يحطم عنقه.
وقف نورمان خارجًا، يستخدم مهاراته الطبيعية في عروضه لدفع الناس إلى المتجر لرؤية جوزيف ميريك. أكد للحشود المتشوقة أن رجل الفيل “ليس هنا ليخيفكم بل لينيركم”.
كانت العروض ناجحة بشكل معتدل. إحتفظ جوزيف ميريك جزءًا من الأرباح على أمل شراء منزله الخاص يومًا ما.
كان محل نورمان يقع عبر الطريق من مستشفى لندن حيث كان يعمل الدكتور فريدريك تريفز. بفضول، ذهب تريفز لرؤية ميريك بموعد قبل فتح المحل. صُدم ولكنه شعر بالفضول من خلال ما رأى، فطلب منه أن يأخذ “رجل الفيل” إلى المستشفى لإجراء فحص.
“كان رأسه الشيء الأكثر إثارة للاهتمام. كان كبيرًا جدًا – كحقيبة ضخمة مليئة بالكتب.” كتب تريفز في وقت لاحق.
على مدى عدة زيارات، قام تريفز بتدوين بعض الملاحظات والقياسات. في النهاية، شعر ميريك بالملل من التحقيقات والتجارب، لذا أعطاه بطاقته ومضى في طريقه.
وفي تلك الأثناء، كانت “عروض الغرائب” تفقد شعبيتها. أغلقت الشرطة المحلات بسبب مخاوف من استغلالها للدعارة والتصرفات الشاذة.
وفي توقيت كان ميريك أخيرًا يجني المال، تم نقله من قبل مديريه في ليستر إلى أوروبا القارية على أمل إيجاد قوانين أكثر تسامحًا. ولطن في بلجيكا، سرق مدير المنطقة الجديد كل مال ميريك وتخلى عنه.
عالقًا في مكان غريب، لم يعرف جوزيف ميريك ماذا يجب عليه فعله. في النهاية، انتقل إلى سفينة متجهة إلى هارويتش في إيسكس. ثم اصطحب قطارًا إلى لندن.
وصل إلى محطة ليفربول في لندن عام 1886، مرهقًا وما زال بلا مأوى، يطلب المساعدة من الغرباء للعودة إلى ليستر. رأت الشرطة الحشود تتجمع حول الرجل المشوه واحتجزوه.
كانت إحدى الأشياء القليلة التي ربما تعرف عليها ميريك هي بطاقة الدكتور تريفز. اتصلت الشرطة به، وأخذه تريفز على الفور، ونقله إلى المستشفى، وتأكد من أنه تم تنظيفه وتغذيته.
بعد فحص آخر من قبل تريفز، قرر أن ميريك يعاني الآن أيضًا من حالة قلبية. استنتج أن الشاب البالغ من العمر 24 عامًا على الأرجح لديه سنوات قليلة من الحياة المتبقية في جسده المتدهور.
ثم كتب رئيس لجنة المستشفى مقالًا تحريريًا في صحيفة تايمز، يطلب من الجمهور اقتراحات حول أين يمكن لجوزيف ميريك أن يقيم. تلقى تبرعات لرعاية رجل الفيل – الكثير منها. حيث حصلت مستشفى لندن على تمويل لرعاية ميريك لبقية حياته.
في قبو المستشفى، تم تجهيز غرفتان متجاورتان خصيصًا له. كان هناك وصول إلى الفناء ولا مرايا لتذكيره بمظهره. خلال أخر أربع سنوات قضاها تحت رعاية المستشفى، استمتع بحياته أكثر مما كان يفعل في الماضي.
تريفز زاره يوميًا تقريبًا وتعود على عقدة نطقه. على الرغم من أنه افترض في البداية أن رجل الفيل كان “متخلفًا عقليًا”، إلا أنه اكتشف أن ذكاء ميريك تمامًا طبيعي. على الرغم من أن ميريك كان يدرك تمامًا الظلم الذي ملأ حياته، إلا أنه لم يحمل الكثير من الكراهية نحو العالم.
حتى الآن، لم يلتق بامرأة لم ترتعد عند رؤيته. كانت والدته هي المرأة الوحيدة والأساسية في حياته.
لذلك، نظم الطبيب لقاءً له مع امرأة شابة جذابة تُدعى ليلى ماتورين. شرح تريفز الوضع وأطلعها على تشوهات ميريك. جعل اللقاء ميريك عاطفيًا على الفور. كانت هذه المرة الأولى التي قامت فيها امرأة بتوجيه ابتسامة له أو بمصافحته.
على الرغم من اكتسابه بعض مظاهر حياة عادية في سنواته الأخيرة، تدهورت صحة ميريك تدريجيًا. استمرت تشوهات وجهه، ورأسه بأكملها في الزيادة. وجد أحد موظفي المستشفى جثته في سريره في 11 أبريل 1890، وهو يبلغ من العمر 27 عامًا.
ولكن الفحص الطبي الشرعي كشف سببًا مفاجئًا للوفاة. توفي جوزيف ميريك أثناء قيامه بشيء نأخذه كثيرًا بلا اعتبار. توفي نتيجة للاختناق، وقد تعرض لكسر في عنقه لأنه حاول النوم مستلقيًا.
بعد وفاة ميريك، كتب الدكتور تريفز مذكرات حول وقتهما معًا “جون ميريك، رجل الفيل وذكريات أخرى”. وفقًا لبي بي سي، تم الحفاظ على هيكل ميريك في مستشفى رويال لندن كعينة علمية.
ومع ذلك، تم دفن الأنسجة اللينة لميريك في مكان آخر. لم يكن أحد يعرف بالضبط أين تقع هذه البقايا حتى عام 2019.
البحث عن قبر الرجل الفيل
ادعت جو فيغور-مونجوفين، المؤلفة لجوزيف: الحياة، الأوقات والأماكن لرجل الفيل، أنها اكتشفت موقع دفنه في قبر غير معلم في مقبرة ومحرقة مدينة لندن.
قالت: “لم يتم إثبات قصة دفن أنسجة ميريك بسبب عدد المقابر في ذلك الوقت.”
أضافت فيغور-مونجوفين: “سُئلت حول هذا وبشكل عفوي قلت ‘ربما ذهب إلى نفس المكان الذي ذهبت إليه ضحايا ريبر’، حيث توفوا في نفس المنطقة.” بدأت بالبحث في سجلات مقبرة ومحرقة مدينة لندن، حددت فترة زمنية لبحثها.
“قررت البحث في نافذة زمنية تبلغ ثمانية أسابيع حول وقت وفاته وهناك، على الصفحة الثانية، كان جوزيف ميريك”، وأعادت سرد هذا الإكتشاف.
على الرغم من عدم إجراء أي اختبارات على البقايا المدفونة في الموقع المشتبه فيه، إلا أن الكاتبة، التي قامت بأبحاث شاملة حول حياة ميريك لكتابها، “99% متأكدة” من أنها قبر رجل الفيل الإنجليزي.
نظرًا لأن سجلات المقبرة أظهرت أن إقامة المتوفى كانت في مستشفى لندن – الموقع الذي قضى فيه ميريك آخر سنوات حياته – وأن عمر المتوفى كان تقريبًا نفس عمر ميريك عند وفاته.
كما ذكرت السجلات التفصيلية وين باكستر كمحقق الطبي الشرعي، نفس العامل الطبي الذي أجرى التحقيق في وفاة ميريك. تم دفن المتوفى بعد 13 يومًا من وفاة ميريك.
“كل شيء يتطابق، إنها كثيرة جدًا لتكون مصادفة”، قالت فيغور-مونجوفين. وأشارت السلطات إلى أنه يمكن صنع لوحة صغيرة لوضع علامة على القبر المكتشف، وكان لديها أمل في تمثال تذكاري في مدينة ميريك بلستر.
ومع ذلك، سواء تم بناء تمثال تذكاري أم لا، من غير المرجح أن ينسى العالم قصة ميريك الغريبة والمأساوية لحياته القصيرة.
المصدر: صحيفة ذا صن، هيستوري انتولد