في أبريل 1834، نشب حريق في قصر نيو أورلينز الذي تملكه السيدة ذات المكانة الاجتماعية العالية مدام لالوري وزوجها. هرع السكان المحليون للمساعدة واكتشفوا دليلًا صادمًا على انحرافها العقلي.
على الرغم من أن المنزل المكون من طابقين في 1140 شارع رويال بدا جميلًا من الخارج، إلا أن مدام لالوري كانت تعذب بشكل قاسٍ ومنهجي عددًا لا يحصى من الأشخاص المستعبدين هناك لسنوات. عندما دخل المتطوعون المنزل للمساعدة في إطفاء الحريق، لم يجدوا طباخًا مقيدًا إلى الموقد فحسب، بل عددًا من الأشخاص المستعبدين المشوّهين في العلية.
إن الفظائع التي اكتشفوها ستغير إلى الأبد تصور الجمهور عن مدام دلفين لالوري، التي كانت تُعرف سابقًا كعضو محترم في المجتمع والآن تُعرف باسم السيدة المتوحشة في نيو أورلينز.
كيف كانت مدام لالوري قبل أن تحول قصرها إلى دار رعب
قبل أن تصبح مدام لالوري، وُلدت دلفين ماكارتى (أحيانًا تُكتب ماكاثي) في 19 مارس 1787 في نيو أورلينز. تنحدر من عائلة ثرية كانت تمتلك مزرعة واسعة تبلغ مساحتها 1,344 فدانًا، وكانت والدتها معروفة بإقامة حفلات فاخرة ومجنونة.
عندما كانت دلفين في الرابعة عشرة من عمرها، تزوجت من زوجها الأول، رامون لوبيز ي أنغولو دي لا كاندلاريا البالغ من العمر 35 عامًا في عام 1800. لكن الزواج لم يستمر طويلاً. بعد خمس سنوات، وعندما كانت دلفين حاملاً بطفل الزوجين، توفي زوجها في غرق سفينة قبالة سواحل كوبا.
عندما كانت دلفين في العشرين من عمرها، تزوجت من زوجها الثاني، جان بول بلانك. أنجبا أربعة أطفال معًا، لكن هذا الزواج أيضًا انتهى بمأساة. عندما كانت دلفين في الثامنة والعشرين من عمرها، توفي زوجها البالغ من العمر 50 عامًا فجأة. ترك بلانك أرملته مثقلة بالديون، والتي لم تُدفع إلا بعد وفاة والد دلفين في عام 1824، حيث ترك لها إرثًا كبيرًا.
ثم، في عام 1826، بدأت دلفين علاقة مع المعالج الفرنسي الشاب الدكتور لويس لالوري بعد أن كان لأحد أطفالها موعد معه. في ذلك الوقت، كانت دلفين تبلغ من العمر 38 عامًا وكان لويس في أوائل العشرينات. بعد فترة قصيرة من إنجابها لابنهم، تزوجا في عام 1828.
ومع ذلك، يُقال إن زواجهما لم يكن سعيدًا. كان الزوجان معروفين بإنفصالهم المتكرر ورجوعهم. على الرغم من ذلك، اشترى الثنائي منزلًا جميلًا غير مكتمل في 1140 شارع رويال في حي الفرنسي بنيو أورلينز. أكملوا قصر لالوري على الطراز الفيدرالي المعماري، وظهر كإضافة جذابة للحي.
الشائعات المحيطة بقصر لالوري
مع كون لويس لالوري غالبًا ما يكون خارج المدينة، كان المنزل عادةً ما تشغله مدام دلفين لالوري وأطفالها والعديد من الأشخاص المستعبدين. سرعان ما بدأت الشائعات تنتشر حول معاملة مدام لالوري لعمالها المستعبدين، حيث اشتبه البعض بأنها كانت تتجاوز العقوبات المسموح بها قانونًا في نيو أورلينز (والتي كانت غير إنسانية للغاية).
على الرغم من أن مدام لالوري كانت تتصرف بلطف تجاه العبيد في العلن (حتى أنها قامت بتحرير اثنين منهم)، اعتقد البعض أن الأمور كانت مختلفة خلف الأبواب المغلقة. فالأشخاص المستعبدون الذين يعيشون في قصر لالوري غالبًا ما بدوا “مرهقين وحزينين بشكل غريب” وفقًا لما أشار إليه السكان المحليون. تصاعدت الهمسات حول معاملة مدام لالوري القاسية حتى حد دفع محامٍ للذهاب للتحقيق، على الرغم من أنه لم يجد أي علامات على سوء المعاملة.
في إحدى المرات، سحبت فتاة مستعبدة تبلغ من العمر 12 عامًا تدعى ليا شعرة مدام لالوري بقوة أثناء تمشيط شعرها. استجابة لذلك، انفجرت لالوري في غضب. طاردت الفتاة المرعوبة في جميع أنحاء المنزل بعصا، حتى وصلت إلى السطح، حيث ركضت ليا إلى الحافة وسقطت حتى لقت حتفها.
يُقال إن مدام لالوري حاولت إخفاء ذلك من خلال إلقاء جثة ليا في بئر، لكن كان هناك عدد كافٍ من الشهود مما جعل السلطات تأتي للتحقيق. وجدت مدام دلفين لالوري مذنبة بالمعاملة القاسية غير القانونية وأُجبرت على التخلي عن تسعة أشخاص مستعبدين نتيجة لذلك. ومع ذلك، وجدت لالوري طريقة للتهرب من العقوبة. جعلت أفراد عائلتها وأصدقائها يشترون الأشخاص المستعبدين، ثم يعيدون بيعهم لها.
ومع ذلك، كانت تحدث أشياء أكثر فظاعة في قصر لالوري. لكن لم يكن أحد يعرف عن الأعماق الحقيقية لانحراف مدام لالوري حتى نشب حريق فجأة في منزلها في أبريل 1834.
ماذا حدث داخل قصر لالوري؟
عندما بدأ الحريق لأول مرة في 10 أبريل 1834، هرع مجموعة من السكان المحليين إلى قصر لالوري للمساعدة في إطفائه. لكن بعد أن فرّت مدام لالوري وضيوفها من المنزل، صادف المتطوعون منظرًا صادمًا.
في المطبخ، وجدوا طباخة مسنّة تبلغ من العمر 70 عامًا، هزيلة ومقيدة إلى الموقد. كما اعترفت الطباخة لاحقًا بأنها أشعلت النار عمدًا. (تدعي بعض المصادر أن الطباخة فعلت ذلك لتنتحر، بينما تشير أخرى إلى أن الطباخة كانت تأمل في لفت الانتباه إلى الإساءة في المنزل).
كان هذا أول دليل على وجود شيء فظيع في قصر لالوري. لكن المتطوعين سرعان ما سيجدون شيئًا أكثر فظاعة.
في النهاية، تمكن المتطوعون من الوصول إلى العلية، حيث استقبلتهم “أكثر المناظر رعبًا”، وفقًا لمقال نشر في 11 أبريل 1834 في صحيفة نيو أورلينز بي. كما ذكرت الصحيفة: “تم رؤية سبعة عبيد، أكثر أو أقل تشوهًا، معلقين من أعناقهم، مع أطرافهم تبدو مشدودة وممزقة من طرف إلى آخر… لقد تم احتجازهم من قبلها لعدة أشهر… وتم الإبقاء عليهم على قيد الحياة فقط لإطالة معاناتهم”.
ربما كان الأكثر فظاعة هو أن هؤلاء الأشخاص المستعبدين الذين كانوا بالكاد لا يزالون على قيد الحياة وُجدوا بين جثث العبيد الذين قُتلوا بالفعل. كان بعض الضحايا مقيدين إلى الطاولات؛ بينما كان آخرون محبوسين في أقفاص صغيرة. كانت إحدى النساء قد كُسرت أطرافها وأعيد ضبطها بحيث تشبه سرطان البحر، بينما كانت بعضهن قد خُيطت أفواههن، وآخرون كانت أعينهم قد أُقتلعت.
حتى أن أحد الشهود ادعى أن هناك أشخاصًا لديهم ثقوب في جمجمتهم، وملعقات خشبية بالقرب منهم، يُحتمل أنها استخدمت لتحريك أدمغتهم.
حتى بمعايير العبودية الأمريكية القاسية، كان هذا يعتبر فظيعًا. ومع ذلك، بينما تجمعت حشود غاضبة خارج قصر لالوري، تمكنت مدام لالوري من الانزلاق إلى عربتها والهروب.
ماذا حدث لمدام لالوري بعد فضح جرائمها؟
بعد هروب مدام دلفين لالوري، أفادت تقارير Ghost City Tours أنها زعمت أنها صعدت على متن سفينة شراعية في بحيرة بونتشارترين. في وقت لاحق، في يونيو 1834، يُقال إن شاعرًا أمريكيًا صادفها على متن سفينة كانت تبحر إلى فرنسا.
وصف الشاعر لقائه “بامرأة فرنسية تبدو جميلة… مدام لالوري.” يبدو أن مدام لالوري لم تتمكن من إخفاء ما حدث في قصر لالوري، لأنه أضاف أنها “ارتكبت مثل هذه الوحشية الفظيعة على عبيدها… في نيو أورلينز” وأن العديد من عمالها المستعبدين قد وُجدوا “محتجزين، بعضهم مقيد في وضعيات مؤلمة وآخرون مصابون بجروح فظيعة ونادراً ما كانوا على قيد الحياة”.
على الرغم من اعترافاتها المروعة، يبدو أنها وصلت إلى باريس، حيث انضم إليها زوجها وأطفالها لاحقًا. يُزعم أنها توفيت هناك في 7 ديسمبر 1849، عن عمر يناهز 62 عامًا. أفادت Ghost City Tours أن جثتها تم استخراجها لاحقًا وإرسالها إلى نيو أورلينز، حيث تم اكتشاف لوح قبرها في مقبرة سانت لويس.
بحلول ذلك الوقت، كانت سمعة مدام لالوري قد دُمرت تمامًا. ولكن بما أنها هربت قبل أن تُوجه لها أي تهم بجرائم في نيو أورلينز أو ربما تواجه عدالة الانتقام فقد أفلتت من التعذيب المروع وقتل عدد لا يحصى من الأشخاص المستعبدين. من الصعب تحديد العدد الدقيق للأشخاص الذين كانوا ضحايا انحراف لالوري، لكن بعض التقارير تقول إن العدد قد يصل إلى 100 شخص ممن عانوا على يديها.
ولا يزال قصرها المعاد بناؤه في نيو أورلينز قائمًا كذكرى للرعب الذي كانت قد ألحقته هناك.
قصر لالوري اليوم
على الرغم من أن مدام لالوري قد غابت منذ زمن طويل، يُقال إن قصر لالوري يعد واحدًا من أكثر المنازل المسكونة في أمريكا.
يُقال إن ضحايا مدام لالوري الذين دُفنوا في العقار أو بالقرب منه لا يزالون يطاردون الأراضي حتى اليوم.
بعد أن كشف الحريق عن تعذيب مدام لالوري المنحرف للأشخاص المستعبدين، تعرض قصر لالوري للخراب. مع مرور السنين، تم إعادة بنائه ثم تحويله إلى مدرسة مختلطة، ومعهد موسيقي، ومأوى للمشردين، وحتى شقق سكنية. في عام 2007، امتلك الممثل نيكولاس كيج المنزل لفترة قصيرة، لكنه فقده في حبس الرهن في عام 2009.
ربما يوجد سبب وجيه لعدم بقاء أي شخص في قصر لالوري لفترة طويلة — حيث يعتقد الكثيرون أنه مسكون.
أبلغ العديد من الزوار عن سماع صرخات وأنين، وشم رائحة اللحم المحترق، وسماع صوت سلاسل تُجر أثناء استكشاف المبنى. يدعي البعض أنهم رأوا أشباحًا على العقار، بما في ذلك رجل أسود كبير مقيد وامرأة بيضاء ذات عيون متوهجة.
على الرغم من أن بعض الأشباح تبدو غير ضارة، يُزعم أن هناك روحًا انتقامية وعنيفة في المنزل. يُقال إنها روح مدام دلفين لالوري نفسها، حيث يُزعم أنها كانت تمسك الفتيات الصغيرات عندما كان المنزل يُستخدم كمدرسة، تاركة كدمات وخدوشًا على أذرعهن.
يبدو أنه حتى بعد الموت، لا تزال مدام لالوري مليئة بالعنف والكراهية. سنوات بعد أن ألحقَت تعذيبًا لا يُمكن تخيله بالأشخاص المستعبدين في منزلها، تظل روحها يتم تصورها على انها قاسية ومرعبة.