ديبرا هورن، البالغة من العمر 11 عامًا، كانت تعيش مع عائلتها في مدينة ألينستاون بولاية نيوهامبشير وكانت تدرس في الصف السادس بمدرستها المحلية. كانت قصيرة القامة، إذ بلغ طولها حوالي 132 سنتيمترًا ووزنها نحو 23 كيلوغرامًا. امتازت بشعر بني مموج مقصوص بطريقة “بيكسي” الشهيرة التي ظهرت بها عارضة الأزياء البريطانية تويغي والممثلة ميا فارو في فيلم “طفل روزماري” الكلاسيكي من ستينيات القرن الماضي.
عمل كلا والدي ديبرا بدوام كامل؛ فكان والدها، كينيث هورن الأب، البالغ من العمر 34 عامًا، ميكانيكيًا يعمل لحسابه الخاص، بينما كانت والدتها، ميرتل هورن، وتبلغ من العمر أيضًا 34 عامًا، تعمل سكرتيرة. لديبرا أخ أكبر يُدعى كينيث هورن الابن.
في صباح يوم 29 يناير 1969، بدأ اليوم بشكل اعتيادي بالنسبة لديبرا وشقيقها؛ استيقظا مبكرًا للاستعداد للذهاب إلى المدرسة. ارتدت ديبرا فستان جمبسوت ذهبي من المخمل، وكنزة بياقة عالية بيضاء، وجوارب ذهبية بطول الركبة، وأقراط فضية. كما وضعت خاتمًا ذهبيًا مزينًا بحجر وردي بيضاوي الشكل في إصبعها، وربطت ساعة حول معصمها. بعد ذلك، خرجت هي وشقيقها متجهين إلى موقف حافلة المدرسة.
وفي الطريق، انزلقت ديبرا وسقطت على الجليد. ساعدها شقيقها على العودة إلى المنزل، وأبلغت والديها بالألم الذي تشعر به. وبناءً عليه، سمحا لها بالبقاء في المنزل وعدم الذهاب إلى المدرسة. أخذت ديبرا بطانية واستلقت على الأريكة لتستريح من الألم.
ذهب شقيق ديبرا إلى المدرسة بالحافلة، وغادر والداها إلى عملهما، تاركين ديبرا وحدها في المنزل.
لم ترَ عائلتها ديبرا على قيد الحياة بعد ذلك.
عند عودة والديها إلى المنزل ظهراً، وجدا الباب الأمامي مفتوحًا على مصراعيه؛ بينما أشارت تقارير مبكرة إلى أن الباب الخلفي هو الذي كان مفتوحًا فقط. كانت بطانية الفتاة لا تزال على الأريكة، كما بقي معطفها وحذاؤها في المنزل، لكن ديبرا اختفت.
أدرك والداها فورًا أن ابنتهم قد اختُطفت، غير أن الشرطة تعاملت مع الواقعة على أنها حالة فقدان شخص في البداية. وأشار والد ديبرا إلى وجود أثر في الثلج عند الممر يُحتمل أن يكون بسبب انزلاق مركبة أو توقفها هناك.
وجهت ميرتل لي نداءً علنيًا للخاطف من أجل إعادة ابنتها سالمة. وأجرت الشرطة تحقيقات ميدانية شاملة في الحي، ولكن لم يشاهد أحد الفتاة المفقودة.
انطلقت عملية بحث واسعة النطاق جوًا وبرًا عن ديبرا، شارك فيها ما يصل إلى 800 متطوع من بينهم 18 عضوًا من وحدة دورية الطيران المدني في مانشستر. لم يعثر فريق البحث على أي أثر للفتاة المفقودة. شمل البحث الجوي منطقة منتزه بير بروك الحكومي.
استخدم فريق البحث مركبات الثلج لعبور الغابات، في حين قام غواصون بتمشيط نهر سانكوك المتجمد. وقد أعاقت كثافة تساقط الثلوج جهود فريق البحث وجعلت من الصعب الاستمرار في التفتيش عن الفتاة المفقودة.
في 30 يناير 1969، قادت كلاب الشرطة الضباط إلى بقع دم بسيطة على طول الطريق رقم 28، على بعد نحو ميلين من منزل ديبرا. وذكرت صحيفة “ناشوا تلغراف” أنه “تم العثور في الدماء على خلايا إما من الجهاز البولي أو التنفسي”، وقد أظهرت الفحوصات لاحقًا أن فصيلة الدم هي (B)، إلا أن فصيلة دم ديبرا لم تكن معروفة في ذلك الوقت.
عرض أحد أصدقاء العائلة من بوسطن مكافأة قدرها 10,000 دولار مقابل عودة ديبرا سالمة، بالإضافة إلى 10,000 دولار أخرى جُمعت بطرق مختلفة. بعد ذلك بوقت قصير، حاول أنجيلو نافارو، البالغ من العمر 35 عامًا من مانشستر، الحصول على مبلغ 20,000 دولار رغم أنه لم يكن بحوزته الفتاة المفقودة.
كان نافارو قد تواصل مع المذيع إد ويليامز من قناة WMUR-TV في مانشستر. وعرض ويليامز أن يكون وسيطًا بين العائلة ومن يمتلك الطفلة ويرغب في استلام مبلغ الـ10,000 دولار الذي قدمه صديق العائلة دون طرح أي أسئلة. إلا أن نافارو طالب بالحصول على كامل المبلغ البالغ 20,000 دولار. وطلب أن يتم تسليم المال عند الباب الخلفي لأحد المتاجر في مانشستر الساعة 10:45 مساءً يوم الجمعة الموافق 7 فبراير 1969. وبدلاً من ذلك، ألقت الشرطة القبض على نافارو ووجهت له تهمة محاولة الابتزاز.
مرت شهور دون أي أثر للفتاة المفقودة، وتضاءلت الآمال في العثور عليها حية.
في 10 أغسطس 1969، توقف كل من ديفيد بيرسون (26 عامًا)، وجون مارا (19 عامًا)، وفينسنت رينالدي (17 عامًا)، لتفقد سيارة بليموث موديل 1952 مهجورة على بعد حوالي 1,000 قدم من منزل دواين ستاينهُوف في بلدة سانداون. عندما فتح الرجال صندوق السيارة، عثروا على بقايا هيكل عظمي بشري بداخله. اعتقدوا في البداية أن الجثة دمية، إلا أنهم أبلغوا السلطات بعد أن أدركوا أنها بشرية.
كانت البقايا بلا ملابس، ولم تتمكن الشرطة من العثور على ملابس ديبرا داخل السيارة أو في المنطقة المجاورة لها. وكانت العظام مكشوفة تقريبًا باستثناء بعض الشعر.
ستاينهُوف، البالغ من العمر 44 عامًا، كان قد ترك السيارة مهجورة منذ أربع سنوات. وتقع ممتلكات ستاينهُوف على بعد نحو 30 ميلاً جنوب شرق ألينستاون وحوالي أربعة أميال من الطريق السريع 121A، وهو الطريق السريع الوحيد الذي يمر عبر سانداون.
وأفادت صحيفة بورتسموث هيرالد آنذاك أن السيارة المهجورة كانت على بعد حوالي 200 قدم من طريق نورث رود، على الطريق الترابي الوحيد الذي لا يؤدي إلى مدخل منزل. كان يمكن رؤية السيارة من الطريق، لكن لم يكن من الممكن رؤيتها من منزل ستاينهُوف بسبب وجود تل صغير يفصل بين الموقعين. وخلال وبعد عاصفتي الثلج في فبراير، لم تكن السيارة مرئية بسبب تراكم الثلوج الذي بلغ نحو ثلاثة أقدام في المنطقة. كما أن محيط السيارة كان كثيفًا بأشجار الصنوبر.
كان لدى ستاينهُوف العديد من السيارات المهجورة في ممتلكاته، وقامت الشرطة بتفتيشها جميعًا، لكنها لم تعثر على أي أدلة أخرى خلال التحقيق.
رجحت الشرطة أن القاتل وضع جثة ديبرا في صندوق السيارة بعد اختطافها بوقت قصير. ونقلت شاحنة قطر تابعة لورشة فريمونت السيارة وبداخلها الرفات إلى مدينة ديري.
وصل الدكتور جورج كاتسيس، أستاذ الطب الشرعي في جامعة بوسطن، إلى مدينة ديري لجمع الرفات. عثر على خاتم ديبرا بالقرب من يدها، وأثناء إخراج الجثة من السيارة، وجد أحد أقراطها أسفل الجثمان. أكد والداها أن هذين الغرضين يعودان لابنتهما ديبرا. كما قام طبيب أسنان عائلة هورن لاحقًا بتأكيد هوية الرفات من خلال سجلات الأسنان، وأثبت أنها تعود إلى ديبرا هورن.
فيما بعد، تم نقل السيارة المهجورة ووضعها في مرآب مغلق آخر لإجراء فحص شامل.
عند فحص جمجمة ديبرا، لاحظ كاتسيس وجود إصابة في مؤخرة الرأس. لم يتمكن من تحديد ما إذا كانت هذه الإصابة ناتجة عن سقوطها أو ضربة على الرأس، إلا أنه رجح الاحتمال الثاني. لم يستطع تحديد سبب الوفاة بدقة بسبب حالة التحلل.
أكد العثور على رفات ديبرا بشكل قاطع أنها تعرضت للاختطاف والقتل. ومع ذلك، ونظرًا لقلة الأدلة المادية وعدم وجود شهود على عملية الاختطاف، توقفت التحقيقات وبقيت القضية دون حل لمدة 52 عامًا.
حادثة اختطاف وقتل فتاتين صغيرتين أخريين بالقرب من ألينستاون
اختفت جوان دانام، البالغة من العمر 15 عامًا، من موقف حافلة المدرسة حوالي الساعة 7:15 صباحًا يوم 11 يونيو 1968. كان الموقف يبعد نحو نصف ميل عن منزلها في مساكن رايش المتنقلة في تشارلستاون. وفي اليوم التالي، حوالي الساعة 4:15 عصرًا، شارك المزارع ديفيد هاينز وكلبه في البحث عن جوان، ليعثر على جثتها كاملة الملابس على طريق ترابي مغلق بالحبال في طريق كوايكر سيتي في بلدة يونتي، على بعد نحو ستة أميال من مكان اختطافها وأربعة أميال شرق الطريق رقم 12. تبيّن أن جوان تعرضت لاعتداء جنسي وتوفيت نتيجة الخنق. كانت طالبة في مدرسة فول ماونتن الثانوية في لانغدون.
أما في وسط مدينة فرانكلين، فقد شوهدت كاثي لين غلودي، البالغة من العمر 13 عامًا، آخر مرة في 21 نوفمبر 1971 عندما كانت تؤدي مهمة لشقيقتها جانيت. عُثر على جثتها عند الساعة الواحدة ظهر اليوم التالي في الغابة قرب طريق تشانس بوند. أظهر التشريح أن كاثي تعرضت للاغتصاب والخنق، كما عانت من إصابات قوية في البطن والرأس والعنق، وفقًا لمحطة WMUR. وأفاد المسؤولون أن أياً من هذه الإصابات كان يمكن أن يكون مميتًا. كانت كاثي تدرس في مدرسة سانت ماري الابتدائية.
لا تزال قضيتي دانام وغلودي بدون حل حتى اليوم.
تشير بعض آراء المتابعين إلى احتمال وجود صلة بين قضية ديبرا وقضيتي دانام وغلودي، حيث كانت الفتيات الثلاث متقاربات في العمر، وعُثر على جثثهن في مناطق غابات ضمن نطاق 50 ميلاً من مدينة كونكورد. علاوة على ذلك، كانت كل واحدة منهن بمفردها عند اختفائها.
ومع ذلك، وبالنظر إلى أن ديبرا هي الوحيدة التي اختُطفت من منزلها، يُحتمل أنها كانت تعرف القاتل أو أن الجاني كان على علم بأنها وحدها بالمنزل.
هناك احتمال آخر يُطرح وهو أن شخصًا ما قد رأى سقوطها على الجليد، وراقب مغادرة والديها وشقيقها المنزل.
لو كان الجاني يعمل كبائع متجول، فقد يكون طرق الباب، فأجابت ديبرا، ثم طلب التحدث إلى والديها. أخبرته بأنهما في العمل، فاختطفها حينها.
الجريمة توحي بأنها كانت قائمة على اغتنام الفرصة، سواء كانت ديبرا تعرف القاتل أم لا. من المرجح أن الجاني كان من سكان المنطقة ويعرف ألينستاون والمكان الذي تم العثور فيه على الرفات. كما أنه كان على علم بوجود سيارات قديمة مهجورة لدى ستاينهُوف. يثير الفضول ما إذا كانت الشرطة قد حققت مع ستاينهُوف أو أي من معارفه.
من الواضح أن القاتل لم يكن يرغب في أن يتم العثور على جثة ديبرا؛ ولهذا السبب وضعها في صندوق السيارة المهجورة التي لم يُلمسها أحد منذ أربع سنوات.
كانت الرفات بلا ملابس، ولم تعثر السلطات على ملابس ديبرا إطلاقًا. من المحتمل أن الجاني اعتدى عليها جنسيًا وتخلص من ملابسها في مكان آخر أو قام بإحراقها.
قد يكون القاتل احتجزها على قيد الحياة لبعض الوقت؛ ومع ذلك، يُرجح أنه اغتصبها ثم قتلها، وهو الاحتمال ذاته الذي اعتقدته الشرطة في عام 1969.