بين عامي 1976 و 1977، تحولت ضواحي مدينة أوكلاند في مقاطعة أوكلاند بولاية مشيغان إلى مكان يتربص به سفاح سيصبح معروفًا باسم قاتل أطفال مقاطعة أوكلاند.
بين عامي 1976 و 1977، أصبحت ضواحي مقاطعة أوكلاند في ولاية ميشيغان مكانًا للمطاردة من قبل قاتل عُرف لاحقًا بقاتل أطفال مقاطعة أوكلاند.
تم قتل أربعة أطفال بطريقة مروعة، حيث وضعت جثمانهم في الثلج. بُث الرعب في المجتمع المقاطعة، وترك عائلاتهم تعاني من ذكرى آخر يوم شاهدوا فيه أطفالهم الأحباء على قيد الحياة.
إلى يومنا هذا، تبقى السلطات في مقاطعة أوكلاند في حيرة والقاتل لا يزال طليقًا. على مر السنين، تساءلت الشرطة: هل كان القاتل يعيش معنا؟ هل كان بلا مأوى؟ هل كان عضوًا في رجال الدين أو ضابط شرطة؟
أول ضحية لقاتل أطفال آوكلاند
مارك ستيبنز كان أول ضحية رسمية لقاتل أطفال مقاطعة أوكلاند وتم اختطافه في 15 فبراير 1976.
مارك ستيبنز، البالغ من العمر 12 عامًا، كان يخطط لأن يصبح عسكريًا. كان مارك في الصف السابع في مدرسة لينكولن الثانوية وصفته والدته روث ستيبنز بأنه طفل لطيف.
شوهد مارك آخر مرة في 15 فبراير 1976 في فرنديل، ميشيغان. كان مارك ووالدته في صالة الجمعية الأمريكية حيث كانوا يقيمون بطولة بيليارد. طلب مارك من والدته المال لزيارة متجر الهوايات المحلي، لكنها رفضت لأنها كانت قد أعطته بالفعل مصروفه. لم يبدو مارك منزعجًا، ولكنه سأل عما إذا كان يمكنه المشي إلى المنزل لمشاهدة فيلم. وافقت والدته.
غادر مارك صالة الجمعية الأمريكية حوالي الظهر للمشي مسافة تقدر بثلاثة أرباع الأميال إلى منزله في شارع إيست ساراتوجا.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، اتصلت روث بالمنزل للتحقق عن مارك ولكنها لم تحصل على إجابة. عندما وصلت إلى المنزل قبل الساعة 9 مساءً بقليل، وجدت المنزل فارغًا. عندما لم يصل مارك إلى المنزل بحلول الساعة 11 مساءً، خافت والدته بشدة. اتصلت بالشرطة وأبلغتهم بفقدان مارك.
صرح رجال الشرطة بأنهم لم يشهدوا حالة اختطاف في فرنديل خلال 10 سنوات، وافترضوا أن مارك كان خارجًا مع أصدقاءه أو ربما هاربًا، وأنه سيظهر قريبًا. على الرغم من اعتباره هاربًا، قامت الشرطة بإجراء عملية بحث واسعة في فرنديل، حيث فحصوا المباني المهجورة وحاويات القمامة وأي مكان آخر يمكن أن يفكروا فيه.
كانت روث مرعوبة. بقيت مستيقظة طوال الليل في انتظار ابنها. قالت روث: “كنت أسمع أصواتًا وأظن أنها مارك”. “في الأيام التالية، قمت بتحضير ثلاثة أماكن على المائدة على أمل عودته إلى المنزل”.
تم العثور على جثة مارك بعد أربعة أيام، في 19 فبراير، وجد رجل الأعمال مارك بوديغهايمر جثة مارك في الثلج في موقف للسيارات في أوكديل. تقع أوكديل على بعد قليل أكثر من ساعتين شمال شرق فرنديل. في البداية، اعتقد رجل الأعمال أنها تمثال على الثلج. لكن عندما نظر عن كثب، رأى أنها جثة طفل.
كانت جثة مارك قد وضعت بعناية هناك، كما لو كان ينام بالقرب من حاوية القمامة. قالت الشرطة إنه يبدو أنه كان متوفى منذ أقل من ثماني ساعات. لاحظ رجال الشرطة في المكان جروحًا وكدمات أدت بهم إلى الاعتقاد بأنه تم ضربه وربطه.
تقول بعض التقارير أن هناك علامة رباط حول عنق مارك، وتقول التقارير الأخرى أنه تم خنقه. كما تم الإبلاغ أنه تعرض للاعتداء الجنسي من قبل قاتله.
بشكل غريب، تم غسل مارك من قبل قاتله وتجميل أظافره. كما تم غسل ملابسه وكيها. ثم وضع بعناية في موقعه كما لو كان نائمًا.
بالنظر إلى الواقع، حدث خطأ في بداية التحقيق. نقلت الشرطة جثة مارك قبل وصول الطبيب الشرعي للمقاطعة. كما تم نقل جثته إلى محطة شرطة ساوثفيلد بدلاً من المشرحة. بالإضافة إلى ذلك، قامت الشرطة بإزالة ملابس مارك، مما دمر وأفسد أي دليل موجود.
في ذلك الوقت، عملت الشرطة مع الدكتور بروس دانتو، طبيب نفسي اقترح العودة إلى موقع التخلص لجذب القاتل مرة أخرى إلى المشهد. فعلت الشرطة كما اقترح الطبيب ووضعت تمثال طفل بحجم مارك يرتدي نفس ملابس مارك بالضبط في الموقع الذي تم العثور على الجثة فيه.
ومع ذلك، وجدت الشرطة بطاقة خدمة جنازات في المكان الذي تم وضع فيه مارك – استهزاء تركه القاتل يشير إلى أنه حضر الجنازة.
حضر العديد من الأشخاص الجنازة وكانت لروث ذكرى مرعبة. “لم أتعرف على كل من حضروا”، قالت روث. “ربما حتى قد صافحت يد القاتل”.
في أعقاب اختفاء مارك، أصيبت روث باليأس وأصبحت مكتئبة للغاية حتى أنها لم تستطع العمل وانتهت بالحصول على المساعدات الاجتماعية.
لم تكن الحياة كما كانت من قبل. قبل وفاتها في عام 2011، قالت روث للصحفيين أن كل مرة تسمع فيها عن قتل طفل، تعود بها ذاكرتها إلى يوم وجدوا فيه مارك. “في كل مرة يتم فيها قتل طفل مثل مارك، يحدث لي نفس الشيء. لا زلت أفكر في ذلك كل يوم”.
الضحية الثانية جيل روبنسون
جيل روبنسون، البالغة من العمر 12 عامًا، كانت فتاة صغيرة نشأت مع خوف عميق. كانت تعاني من كوابيس تصور فيها أن رجلاً سيطلق النار عليها. “أعلم أنها مجرد هراء، ولكن يبدو وكأن شخصًا ما سيطلق النار عليّ”، قالت لوالدتها كارول روبنسون. في الواقع، كان الخوف مستمرًا لدرجة أن والديها قاما بأخذها لزيارة أخصائي نفسي للأطفال.
كانت جيل طفلة لطيفة ومبكرة النضج، تفوقت على سنها وكانت تعرف بتحديها لوالدتها في بعض الأحيان. في ثلاث ليالٍ قبل عيد الميلاد، في 22 ديسمبر 1976، كانت والدتها تحضّر العشاء. دخلت جيل في جدال مع والدتها بسبب صنع البسكويت.
“كانت جيل ذكية جدًا”، قال تيد رودينسكي، صديق عائلة روبنسون. “كان لديها ما يمكن أن نسميه طبيعة متغيرة للغاية في مرحلة ما قبل المراهقة”.
في مقابلة مع “كرايم ديسكفري”، تتذكر كارول بشكل عاطفي قولها لابنتها: “حسنًا، جيل إذا كنت لا تحبين أن تكوني هنا، لماذا لا تأخذين معك معطفك وتقفين في الفناء الأمامي وتفكرين في الأمر؟ وعندما تشعرين بالرغبة في التحدث عنه، تعالي مرة أخرى داخل المنزل.” إنها عبارة يقولها معظم الآباء والأمهات، ولكنها عبارة ستندم كارول عليها طوال حياتها.
بعد الجدال، حزمت جيل حقيبتها الزرقاء بمستحضرات التجميل وبطانية. غادرت منزلها في رويال أوك، ميشيغان، وانطلقت على دراجتها الهوائية عبر شارع وودوارد.
عندما لم تعد جيل إلى الداخل، ولم تتمكن والدتها من العثور عليها، اتصلت بالشرطة. في البداية، اعتقدت الشرطة أنها هربت من المنزل. افترضوا أن جيل ذهبت إلى منزل صديقتها، ربما حتى إلى منزل والدها، نظرًا لأن والدي جيل كانا مطلقين. ومع ذلك، لم تصل إلى هناك أبدًا. آخر مرة تمت رؤيتها كانت في الساعة 7:30 مساءً في مركز هوايات تيني تيم.
نظرًا لاعتقاد الشرطة أن جيل قد هربت، لم يتم التعامل مع الحالة كحالة اختطاف أو طفل مفقود. لم يكن هناك بحث ضخم عن الفتاة الصغيرة. على الرغم من أن دراجتها تم العثور عليها خلف متجر الهوايات في الليلة التي اختفت فيها، إلا أن الشرطة لم تظهر قلقًا.
في عيد الميلاد هذا، ظلت هدايا جيل تقف تحت الشجرة دون لمس، بينما كانت عائلتها تبحث عنها.
في 26 ديسمبر، تغيرت كل الأمور. عُثر على جثة جيل بواسطة سائق سيارة على طول الطريق السريع 75 في تروي، ميشيغان، على بعد حوالي 20 دقيقة من منزلها.
كما في حالة مارك ستيبنز، يبدو أن القاتل قام بترتيب جثتها. الفارق الوحيد كان أن جيل تعرضت لإطلاق نار في وجهها بواسطة بندقية عيار 12، مما أدى إلى تهشيم رأسها لنصفين. كانت ملابسها عليها تمامًا مع حقيبتها لا تزال على ظهرها. كشفت نتائج التشريح أنها قد توفيت بسبب الصدمة والنزيف، بدلاً من الجرح نفسه.
كما لو كان يستهزئ بالشرطة، وُضعت جثة جيل بشكل منضبط في الثلج على مرأى من إدارة شرطة تروي. كانت ملابسها نظيفة ومكوية. كشف التشريح أن جيل لم تتعرض للاعتداء الجنسي.
مرة أخرى، تعاملت الشرطة بشكل غير لائق مع القضية، معاملة جيل كمن هرب، ومن المؤكد أن الأدلة القيمة فُقدت. بالإضافة إلى ذلك، لم يتم استدعاء إدارة شريف المقاطعة إلى موقع الحادث.
حتى يومنا هذا، يشعر رجال الشرطة بالارتباك حول سبب إطلاق النار على جيل في حين توفي جميع الضحايا الآخرين نتيجة الخنق أو النزيف. هل قاتلت ثم حدث لها هذا القتل البشع؟ أم أنها كشفت لمختطفها المضطرب عن خوفها المستمر من إطلاق النار عليها؟
توم روبنسون قضى سنوات يشعر بالغضب تجاه الشرطة بسبب سوء التعامل مع قضية ابنته. قال توم: “لا يستجيبون لحالة هرب لمدة 48 ساعة، ولكنها لم تكن فتاة هاربة، إنها طفلة غاضبة، خرجت بغضب من المنزل وتم التقاطها من قبل شخص مشين”.
لا تزال الأسرة تعاني من وفاة جيل. قالت كارول: “الأمور الصغيرة هي التي تؤثر فيك، أصعب شيء عندما يسأل شخص ما عن عدد الأطفال لدي، وأقول تلقائياً ثلاثة. لا أستطيع أن أصدق أنه الآن هناك اثنان فقط”.
الضحية الثالثة كريستين ماري
كريستين ماري ميهاليتز، التي تبلغ من العمر 10 سنوات، اختفت بعد سبعة أيام من العثور على جثة جيل روبنسون. في 2 يناير 1977، تم اختطاف كريستين في ضوء النهار أثناء سيرها إلى متجر 7-Eleven بالقرب من منزلها في بيركلي، ميشيغان.
إختفى طفل آخر. فدخلت مقاطعة أوكلاند في حالة من الذعر وأرعبت الحقيقة حول القاتل المتربص بمجتمعهم.
تعيش والدة كريستين، ديبورا جارفيس، ذلك اليوم باستمرار. قالت ديبورا: “كانت كريس مشتتة، فسألت إذا كان بإمكانها الذهاب إلى المتجر لشراء مجلة. لم يكن من المعتاد أن تعبر طريق تويلف مايل، لكنها كانت قد ذهبت للتسوق من أجلي في وقت سابق، لذا وافقت. شرحت لها كيفية الذهاب، وأن تنتظر إشارة المرور، وأخبرتها أن تستعجل. وعاهدتني بأنها ستفعل ذلك.”
عندما لم تعد كريستين إلى المنزل بعد مرور 30 دقيقة، اتصلت ديبورا بالشرطة.
لمدة 20 يومًا، كانت ديبورا مستنزفة نفسها من القلق.
أبقت ديبورا على جهاز مراقبة على مدار الساعة في انتظار عودة ابنتها. ظهرت في الأخبار لتتوسل عودة ابنتها وجمعت 17,000 دولار لتقديمها كمكافأة. لم تكن أي من هذه المحاولات ذات فائدة.
عُثر على جثة كريستين من قبل عامل بريد يدعى جيروم ووزني في طريق مسدود على بعد حوالي 16 دقيقة من منزلها.
عندما وصل رجال الشرطة إلى موقع الحادث، اكتشفوا أن جثة كريستين قد وضعت بعناية تمامًا مثل الضحايا الآخرين. تم حملها كما يحمل الوالد الطفل بذراع واحدة تحت رأسهم والأخرى تحت رجلهم، ثم وضعها بعناية في الثلج.
أغلق القاتل عينيها واسند ذراعيها. ثم قام بتغطيتها بالثلج، وضغطه بلطف وترك بصمات يده في مشهد قتل آخر غريب وبشع.
تم التحقق في وقت لاحق من أن كريستين تمت خنقها، ولكن الشرطة لم تكشف عما تم استخدامه. وقالت الشرطة أيضًا إنه لم تظهر هناك علامات “واضحة” على الاعتداء الجنسي. ومع ذلك، يتفق الخبراء على أنه من المرجح أنه قام بممارسة نوع من النشاط الجنسي معها.
مثل الضحايا الأخيرتين، تم غسل جسدها وملابسها. بشكل مذهل، أظهر التشريح أن خاطف كريستين قتلها قبل أقل من 24 ساعة من اكتشافها – مما يعني أن القاتل قام بإحتجازها لمدة 20 يومًا!
بالنسبة لديبورا، لم تكن الحياة كما كانت. وصفت حياتها بأنها جحيم حقيقي، ولكنها بطريقة ما تشعر براحة غريبة عندما علمت أن القاتل لم يقتل كريستين على الفور. قالت ديبورا: “كريستين كانت طفلة محبوبة. هذا هو السبب في أن من أخذها أبقاها لفترة طويلة كان يستمتع برفقتها. على الأقل هذا ما قلنا لأنفسنا، وأفضل عدم التفكير بشكل مختلف”.
الضحية الرابعة تيموثي كينغ
تيموثي كينغ، البالغ من العمر 11 عامًا، وُلد لباري وماريون كينغ، وهو الأصغر بين أربعة أشقاء. كان لديه شقيقان، مارك وكريس، وأخت تدعى كاثي. عاشت عائلة كينغ في بيرمنغهام، ميشيغان، في حي راقي.
كان تيموثي طفلًا يحب لعب الهوكي والبيسبول. كانت هوايته المفضلة هي التجول في الحي على لوح التزلج الخاص به وزيارة الحدائق حيث كان يلعب الرياضة. كان لديه عمل توصيل الجرائد وكان صبيًا شابًا مسؤولًا نادرًا ما يقع في المشاكل.
في اليوم الذي اختفى فيه تيموثي، كان والديه قد خرجا لتناول العشاء مع عميل من مكتب محاماة والده واعتبرا أن تيموثي يمكنه أن يعتني بنفسه لبضع ساعات. “نظرًا لأنه كان يجلس مع أطفال آخرين في الحي”، هكذا تذكرت ماريون. “قررنا أنه يمكنه أن يعتني بنفسه. ولم نذهب بعيدًا أو لفترة طويلة.”
حوالي الساعة 7:30 مساءً، قرر تيموثي أنه يريد شراء حلوى من صيدلية محلية تبعد حوالي ثلاث شوارع. اقترض 30 سنتًا من أخته وأخبرها بأن تترك الباب مفتوحًا له. بلوح التزلج في يده، توجه إلى المتجر في شارع مابل.
حوالي الساعة 8 مساءً، من المعروف أن تيموثي غادر من خلال المدخل الخلفي للصيدلية الذي يفتح إلى موقف سيارات مشترك مع سوبرماركت. كانت هذه هي المرة الأخيرة التي شوهد فيها تيموثي حيًا.
في هذه المرة كان هناك شهود. أفاد شخصان برؤية تيموثي في موقف السيارات مع رجل ذو شعر مجعد وشاربين. كان الرجل يقف بجوار سيارة جريملن زرقاء مع خطوط بيضاء على الجانبين. في نهاية المطاف، سألت الشرطة كل مالكي الجريملن في مقاطعة أوكلاند.
في عام 1977، في مقال لصحيفة نيويورك تايمز، قدمت فرقة المهمة تحليلًا للقاتل ووصفته بأنه شخص ذو ذكاء فوق المتوسط وتعليم جيد، رجل أبيض لديه شغف بالنظافة ولا يشترك في تعاطي المخدرات أو الكحول. ربما كان شخصًا في موقع سلطة يثق به الأطفال، وجدول زمني يمنحه حرية.
من المرجح أن القاتل عاش وعمل في مقاطعة أوكلاند، نظرًا لمعرفته بالمنطقة.
مع حالة الذعر الشديدة في مقاطعة أوكلاند، كانت الشرطة تدرك أنها بحاجة إلى إعادة تيموثي إلى المنزل قبل فوات الأوان. حيث كان القاتل يحتجز ضحاياه لبضعة أيام قبل قتلهم، كانت الشرطة تدرك أن الوقت كان ضروريًا. ومع ذلك، استغرق الأمر يومين حتى أصدرت الشرطة صورة الشخص المشتبه به.
التوسل بإعادة تيموثي كتب باري، والد تيموثي، رسالة مفتوحة إلى القاتل نُشرت على الصفحة الأمامية لصحيفة ديترويت نيوز، يتوسل فيها إلى الخاطف بإطلاق سراح تيموثي دون أذى. للأسف، لم يكن لهذا المجهود أي تأثير.
في رسالة أخرى، توسلت والدته بإعادته بأمان وأكدت ماريون أنه عندما يعود تيم، سيتم تقديم طبقه المفضل من مطعم كنتاكي فرايد تشيكن.
قدمت العائلة مكافأة وفعلت كل ما في وسعها للعثور عليه.
في مساء متأخر من يوم 22 مارس 1977، كان شابان يقودان سيارة ورصدوا جثة طفل في حفرة ضحلة. تم العثور على الجثة على بعد 300 قدمًا جنوب شارع إيت مايل في ليفونيا، على بعد 20 دقيقة فقط من منزله.
كانت جثته مرتبة، حيث وضعت لوح التزلج بجوار جسده، وكانت ملابسه نظيفة ومكوية. أظهرت التشريح أن تيموثي قد تعرض للاعتداء الجنسي بواسطة جسم غريب، وكانت هناك آثار حبال على كل من معصميه وكاحليه، وتم خنقه تقريبًا قبل ست ساعات من العثور عليه.
بشكل مذهل، أظهر تقرير الفحص الطبي أن تيموثي تناول وجبة دجاج مقلي قبل أن يتم قتله. لقد أبقى القاتل تيم حيًا لمدة ستة أيام وقام بإحضار وجبته المفضلة قبل قتله.
توقفت الجرائم بعد قتل تيم، وافترضت الشرطة أن القاتل قد غادر المنطقة، أو تم اعتقاله لجريمة اخرى، أو توفي.
على مر السنين، حددت الشرطة العديد من المشتبه بهم، بعضهم كانوا معتدين على الأطفال. حتى أعادوا فتح قبر أحد المشتبه فيهم، ولكن جميعها لم تؤدي إلى نتائج. تم ارتكاب العديد من الأخطاء في كل حالة. فشل النظام في حماية جميع الأطفال. وإذا كان القاتل على قيد الحياة، فإنه عاش بيننا لعقود، وربما قام بقتل آخرين.
المصدر: كرايم واير