في عام 1945، تم اكتشاف جثة فرانسيز براون، البالغة من العمر 32 عامًا، مقتولة بشكل وحشي في شقتها بفندق باين غروف في الجانب الشمالي من شيكاغو، حيث كان السكين عالقًا في عنقها. كُتب على جدار غرفة المعيشة باستخدام أحمر شفاه براون رسالة: “لأجل الرب، اقبضوا علي قبل أن أقتل المزيد، لا أستطيع السيطرة على نفسي”.
سرعان ما تم ربط جريمتي قتل أخريين في الجانب الشمالي بما يسمى “قاتل أحمر الشفاه”. ومع جنون وسائل الإعلام حول هذه القضية المثيرة، أصبحت الشرطة أكثر يأسًا للقبض على القاتل. وعندما تم القبض على صبي يبلغ من العمر 17 عامًا يدعى ويليام هيرنز وهو يحاول اقتحام منزل في الجانب الشمالي، بدا كما لو أنهم وجدوا الجاني أخيرًا.
ولكن بينما تمت إدانة ويليام هيرنز في النهاية بجميع جرائم قتل “قاتل أحمر الشفاه” الثلاثة وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة، يعتقد الكثيرون أن التحقيق تم التعامل معه بشكل خاطئ، وأن هيرنز قضى 65 عامًا خلف القضبان بالرغم من كونه بريئًا.
حياة ويليام هيرنز المبكرة في عالم الجريمة
لم يعطِ ويليام جورج هيرنز، كطفل صغير، أي إشارة على أنه سينمو ليصبح قاتلاً شرسًا. لم يكن لديه سجل سابق من العنف — على الرغم من أنه كان يسرق.
وُلِد في إيفانستون، إلينوي، عشية الكساد الكبير في عام 1928، نشأ ويليام هيرنز في عائلة تعاني من التوتر والفقر. هربًا من مشاجرات والديه، بدأ هيرنز يتجول في الشوارع بحثًا عن بعض الراحة من ضغوط حياته المنزلية.
وجد هذه الراحة أخيرًا في سن الثانية عشرة، أثناء عمله في متجر بقالة، قام هيرنز عن طريق الخطأ بإعطاء نفسه مبلغًا أقل من المطلوب مع أحد الزبائن. لتعويض ذلك، سرق ورقة دولار واحدة من شقة عن طريق مد يده من خلال فتحة الباب المقيد.
أشعل هذا الفعل الصغير من السرقة شيئًا داخل هيرنز، ومن هناك انتقل إلى سرقة مبالغ أكبر، بالإضافة إلى أشياء شخصية. سرعان ما وجد نفسه يمتلك مجموعة صغيرة من الأشياء المسروقة التي تراوحت بين الغالية والعادية، بما في ذلك الكاميرات، وخلاطات الكوكتيل، والأسلحة النارية، وحتى المناديل الداخلية والملابس الداخلية. وفقًا لدراسة نفسية أجريت عام 1948، أخبر لاحقًا والديه أن سرقته كانت “عادة مقلقة”، شيء وجده مثيرًا بشكل غريب.
أدت هذه العادة في النهاية إلى دخول ويليام هيرنز في متاعب عندما تم اعتقاله في سن الثالثة عشرة بتهمة اقتحام قبو شقة محلية. وفي النهاية، تم إرساله إلى مدرسة شبه تصحيحية للأولاد في إنديانا. ومع ذلك، يبدو أن وقته هناك كان عديم الفائدة، حيث تم اعتقاله مرة أخرى في الصيف التالي. هذه المرة، أوصت المحكمة بإرسال هيرنز إلى مؤسسة خاصة في وسط إلينوي.
بينما كانت المدارس غير فعالة في كبح موجة جرائمه، كانت جيدة في شيء واحد: أثبت هيرنز في كلا المؤسستين أنه طالب متفوق. كانت درجاته جيدة جدًا لدرجة أنه في سن السادسة عشرة تأهل لدورات في جامعة شيكاغو كجزء من برنامج الطلاب الموهوبين. التحق هناك كطالب بكالوريوس في سن السابعة عشرة وكان يأمل في أن يصبح مهندسًا كهربائيًا يومًا ما.
خلال فترة وجوده في الجامعة، كان هيرنز نشطًا في الأنشطة اللامنهجية مثل الرقص والشطرنج. كان وسيمًا ومحبوبًا، بل كان لديه أيضًا سلسلة من الصديقات.
لكن يبدو أن كل ذلك لم يكن كافيًا لمنع ويليام هيرنز من العودة إلى “عادتة” القديمة في الطفولة. وسرعان ما ستتطور هذه العادة المزمنة إلى شيء أكثر شناعة.
قاتل أحمر الشفاه يرعب شيكاغو
على الرغم من أن جريمة قتل فرانسيز براون كانت الأكثر شهرة من الجرائم المنسوبة إلى ويليام هيرنز بسبب طبيعتها المثيرة، إلا أنها كانت في الواقع الجريمة الثانية التي ارتكبها ما يلقب بـ “قاتل أحمر الشفاه”.
جاءت الجريمة الأولى قبل ستة أشهر — ولم يتم نشرها حتى في الصفحات الرئيسية للصحف المحلية.
في 5 يونيو 1945، تم العثور على جوزفين روس، البالغة من العمر 43 عامًا، مقتولة في منزلها، حيث تعرضت لعدة طعنات في الرقبة. كان هناك تنورة ملفوفة حول رقبتها، وقد تم لصق جروحها بشريط لاصق. تم نهب منزلها، لكن لم يبدو أن شيئًا قد سُرق. وعلى الرغم من أن الشرطة لم تجد أي بصمات أصابع في موقع الحادث، إلا أنهم وجدوا بعض الشعرات الداكنة ممسكة بيد روس، مما دفعهم للاعتقاد بأنهم يبحثون عن مشتبه به ذو شعر داكن.
مع قلة الأدلة المتاحة، بدا أن جريمة قتل روس ستبقى بلا حل — حتى أقدم ويليام هيرنز على الجريمة الثانية بعد ستة أشهر.
في ديسمبر 1945، تم اكتشاف جثة فرانسيز براون عارية في حمامها. كان رأس براون ملفوفة بقماش كما كان الحال مع روس. مرة أخرى، كان هناك نقص ملحوظ في الأدلة، ولم يبدو أن شيئًا قد سُرق. لم تجد الشرطة أي بصمات أصابع في الشقة، ولا أي تلميح آخر حول من قد يكون القاتل.
ومع ذلك، كان هناك دليل واحد بارز ترك للشرطة: الرسالة الغريبة المكتوبة على جدار غرفة المعيشة بأحمر شفاه براون.
جريمة قتل سوزان ديغنان الوحشية
التقطت الصحف المحلية على الفور قصة قتل فرانسيز براون، وعرضت صور الرسالة المكتوبة بأحمر الشفاه على صفحاتها الأولى، ووصفت الجاني بـ “قاتل أحمر الشفاه” — وهو شرير بلا اسم أو وجه ينشر الرعب عبر الجانب الشمالي الممتلىء بالأثرياء في شيكاغو. وفي الأسابيع التي تلت ذلك، عاشت المدينة في حالة من الرعب، تنتظر بفارغ الصبر اكتشاف مشهد جريمة مروع آخر.
في حوالي الساعة 7:30 صباحًا من يوم 7 يناير 1946، اكتشف رجل يدعى جيمس ديغنان أن ابنته البالغة من العمر ست سنوات، سوزان، مفقودة من غرفة نومها. اجتاحت الشرطة المنزل وبدأت على الفور في البحث في حي ديغنان في الجانب الشمالي.
سرعان ما اكتشف المحققون ملاحظة فدية ممزقة في غرفة سوزان تطلب 20,000 دولار مقابل إعادتها سالمة. كما طلبت الملاحظة من عائلة ديغنان عدم إشراك الشرطة، وزعمت أن أوامر إضافية ستتبع. ولكن مع تكثيف الشرطة لبحثها، اكتشفوا أن ملاحظة الفدية لم تكن سوى خدعة.
حوالي الساعة 7 مساءً من ذلك المساء، تم العثور على رأس سوزان ديغنان المقطوع طافيًا في حوض صرف بالقرب من منزل ديغنان. كانت الأشرطة التي تم ربطها في شعرها ذلك الصباح لا تزال في مكانها. وبعد فترة ليست طويلة، تم اكتشاف ساقيها وجذعها أيضًا في المجاري القريبة.
مرة أخرى، كانت شيكاغو عالقة في جريمة مثيرة. ومع استجابة الجمهور لجريمة قتل سوزان ديغنان بالخوف والغضب، كان الضغط يتزايد على شرطة شيكاغو للقبض على الشخص المسؤول.
على مدار عدة أشهر، حققت الشرطة في جريمة قتل ديغنان، واستجوبت المئات من الأشخاص. ولكن بعد إجراء بعض الاعتقالات والفشل في حل القضية، بدأت الشرطة تشعر باليأس.
ويليام هيرنز يصبح المشتبه به
في 26 يونيو 1946، كان ويليام هيرنز يخطط لأخذ صديقته في موعد. كان يحتاج فقط إلى بعض النقود الإضافية.
زعم هيرنز أنه كان يعتزم في الأصل صرف سند ادخار بقيمة 1,000 دولار في مكتب البريد. ومع علمه بأنه سيكون يحمل مبلغًا كبيرًا من النقود تلك الليلة، قرر أن يحمل معه مسدسًا. ومع ذلك، كان المكتب مغلقًا عندما وصل — لذا عاد هيرنز مرة أخرى إلى عادته القديمة.
توقف عند مبنى شقق في نفس الحي الراقي الذي كانت تعيش فيه سوزان ديغنان، ومد يده داخل باب شقة مفتوح.
لسوء حظ ويليام هيرنز، لاحظ أحد السكان وجوده قبل أن تتاح له الفرصة لأخذ أي شيء. وعندما فر هيرنز من الموقع، طارده شرطيان. وعندما تم محاصرته، أخرج البالغ من العمر 17 عامًا مسدسه.
تباينت روايات هيرنز والضباط حول ما حدث بعد ذلك. وفقًا للضباط، أطلق هيرنز النار عليهم، مما اضطرهم لإطلاق النار عليه. بينما ادعى هيرنز أن الشرطة هي التي أطلقت النار أولاً وهو شيء غير مرجح حيث ان الشرطة لاتطلق النار على شخص اعزل.
مهما كانت الحالة، فقد تم إطلاق النار؛ وفي حالة من الخوف، قفز هيرنز نحو الضباط وأمسك بأحدهم. انتهت هذه المعركة بشكل شبه كوميدي: وصل ضابط شرطة خارج الخدمة، لا يزال يرتدي شورت السباحة من يوم قضاه على الشاطئ، واندفع نحو هيرنز وكسر مجموعة من أصص الزهور فوق رأسه، مما جعله فاقد الوعي.
ومع سوء الوضع لويليام هيرنز، كان الأمر على وشك أن يصبح أسوأ بكثير.
بعد خياطة جرحه في الرأس، تم نقل هيرنز إلى جناح المستشفى في سجن مقاطعة كوك. في هذه الأثناء، بحثت الشرطة في غرفة هيرنز في الجامعة، ومنزل والديه، وخزانة احتفظ بها في محطة قطار محلية>
في الخزانة، وجدوا أدلة على عادته في السرقة طوال حياته. وبعد أخذ بصمات أصابعه، زعموا أنها تطابق تلك الموجودة على ملاحظة الفدية الخاصة بجريمة قتل ديغنان — وهو أمر سيتم مناقشته لاحقًا.
كانت السلطات مصممة على إثبات أن ويليام هيرنز هو قاتل أحمر الشفاه. لذلك، خلال الأيام القليلة التالية، خضع لتعذيب قاسي أثناء استجوابه لاستخراج اعتراف منه. بينما كان يتعافى من إصاباته، حرموه من النوم، وعزلوه عن والديه، ومنعوه من رؤية محامٍ.
خلال إحدى جلسات الاستجواب، كان الشاب البالغ من العمر 17 عامًا يفقد وعيه بسبب الألم والعقاقير والإرهاق. ومع ذلك، لم يعترف هيرنز بارتكاب الجرائم.
وفقًا للوثائق القانونية، تم طلب اختبار كشف الكذب على الفور بعد ذلك، لكن هيرنز كان يعاني من ألم شديد جعل من المستحيل تقييم قراءة دقيقة.
في نقطة أخرى، حقن طبيب هيرنز بمادة البينتوثال الصوديومي، أو “سيروم الحقيقة”، دون الحصول على موافقة هيرنز أو والديه. وضعت هذه المادة الشاب في حالة من الهذيان.
تحت تأثيرها، بينما كان يتأرجح بين الألم الشديد وفقدان الوعي، بدأ هيرنز على ما يبدو في التحدث عن بدايات اعتراف، مقترحًا أن رجلًا يُدعى “جورج” قد يكون قد ارتكب الجرائم.
قررت الشرطة أن “جورج” هو شخصية أخرى لهيرنز، واعتبرت ذلك اعترافًا بالذنب. وعندما علمت الصحافة بـ “جورج”، أعلنت أن هيرنز شخصية خطيرة تشبه “جيكل وهايد” مع شخصية مزدوجة.
قبل أن تتاح لويليام هيرنز الفرصة لتقديم قضيته في المحكمة، كانت المدينة قد حددت بالفعل أنه مذنب.
هل كان ويليام هيرنز حقًا قاتل أحمر الشفاه؟
بينما ادعت الشرطة أمام الصحافة أن الأدلة تتكدس ضد ويليام هيرنز، فإن الحقيقة أكثر تعقيدًا بكثير.
زعم رجال الشرطة أن بصمات أصابع هيرنز تطابقت مع تلك الموجودة على ملاحظة الفدية التي تركت في منزل ديغنان. ومع ذلك، لم يجد المحققون سوى تسع نقاط مقارنة بين بصمات أصابع هيرنز وتلك الموجودة على الملاحظة، بينما كانت المعايير الفيدرالية لتحديد تطابق قاطع تتطلب 12 نقطة.
علاوة على ذلك، زعمت الشرطة أنها اكتشفت بصمات إضافية على ملاحظة الفدية تطابق بصمات هيرنز. لكن بطريقة ما، لم يلاحظ أحد هذه البصمات حتى بعد اعتقال هيرنز — على الرغم من أن الملاحظة قد خضعت لفحص شامل على مدى شهور قبل ذلك وتم التعامل معها من قبل عدة أفراد.
على مر السنين، حدد العديد من خبراء خط اليد بشكل مستقل أن خط يد ويليام هيرنز لم يتطابق مع الملاحظة المكتوبة على جدار فرانسيز براون أو الملاحظة المكتوبة في منزل ديغنان.
في 12 يوليو 1946، بعد 17 يومًا من اعتقاله، تم توجيه الاتهام إلى هيرنز بالاعتداء بنية القتل، والسرقة، و23 تهمة اقتحام، وثلاث تهم قتل. على الرغم من إصراره على براءته، وافق هيرنز في النهاية على صفقة إقرار بالذنب للهروب من كرسي الكهرباء.
“الأمر هو، بمجرد أن تكون ميتًا، لا يوجد مجال لتوضيح الأمور”، قال في مقابلة مع مجلة GQ في عام 2008. “عندما تكون على قيد الحياة، لا يزال لديك فرصة لإثبات أنك لم تكن مذنبًا. لذا كان من الأفضل لي أن أكون على قيد الحياة بدلاً من أن أكون ميتًا”.
أقر هيرنز بالذنب في جميع تهم القتل الثلاث وحُكم عليه بثلاثة أحكام متتالية بالسجن مدى الحياة. قد يكون قراره قد أنقذه من الإعدام، لكنه انتهى به الأمر إلى تكلفته بقية حياته: قضى هيرنز السنوات الـ 65 التالية في السجن، بما في ذلك 30 عامًا في أقصى درجات الأمن.
حافظ ويليام هيرنز على براءته حتى يوم وفاته عام 2012 خلف القضبان عن عمر يناهز 83 عامًا.
المصدر: نيويورك تايمز، مكتب تحقيقات شرطة شيكاغو الارشيف الوطني