في عام 1921، كان روسكو آرباكل أعلى ممثل اجرًا في العالم. لقد وقع مؤخرًا صفقة مع شركة باراماونت بقيمة مليون دولار (حوالي 13 مليون دولار اليوم)، وهو مبلغ غير مسبوق في ذلك الوقت. كانت النشرات الدعائية لأفلامه تعلن عن هذا الكوميدي البالغ وزنه 120 كيلو غرام بأنه “السمين الكوميدي”. ولكن قبل نهاية تلك السنة، تم اتهامه بجريمة ضخمة لدرجة أنه لم يظهر على الشاشة مرة أخرى.
الروايات المتضاربة والمبالغات في صحف الفضائح، والضجة العامة المحيطة بالجريمة التي أنهت مسيرة آرباكل التمثيلية تجعل من الصعب تحديد ما حدث فعلًا في ذلك اليوم المشؤوم. حتى اليوم، تأتي المطبوعات التي تعيد فحص الفضيحة إلى استنتاجات مختلفة تمامًا بخصوص إدانة أو براءة فاتي آرباكل.
الحقائق الوحيدة القاطعة تبدو أنه في 5 سبتمبر 1921، كان هناك حفل في فندق سان فرانسيس في سان فرانسيسكو حيث كان هناك كم هائل من الكحول (على الرغم من قوانين الحظر)، وأن كلاً من آرباكل، البالغ من العمر آنذاك 33 عامًا، وامرأة تُدعى فيرجينيا رابي كانا حاضرين. ثم، في لحظة ما خلال الإحتفال، كان آرباكل ورابي في نفس الغرفة بفندق. ولكن عندما غادر آرباكل الغرفة، بقيت رابي مستلقية على السرير “متلوية من الألم”، وبعد أربعة أيام، تُوفيت نتيجة لتمزق في المثانة.
ما زاد من فضيحة ذلك الزمان وما ظل لغزًا منذ ذلك الحين هو الدور الذي لعبه آرباكل في وفاة رابي.
لاحقًا، قام أحد حضور الحفل باتهام فاتي آرباكل باغتصاب وقتل رابي وتم محاكمته لهذه الجرائم ثلاث مرات مختلفة. ولكن انتهت المحاكمتان الأولتان بأحكام جنائية معلقة وأدى المحاكمة الثالثة إلى براءته. على أية حال، يستمر الجدل المحيط بإمكانية إدانته وبالقضية ككل.
فيرجينيا رابي كانت ممثلة وعارضة طموحة تبلغ من العمر 26 عامًا، وكانت من شيكاغو، وكان لديها سمعة بأنها نوعًا من فتاة الحفلات. خلال الحفل المذكور، ذكر الشهود أن رابي، وهي في حالة سكر، “اشتكت من عدم قدرتها على التنفس وبدأت في خلع ملابسها.” وهذه لم تكن المرة الأولى التي فيها قامت فيرجينيا رابي بخلع ملابسها وهي في حالة سكر. حتى أطلقت إحدى الصحف عليها لقب “عاهرة هاوية… تعودت على السكر في الحفلات والبدء في خلع ملابسها”.
استخدم معارضو رابي هذا كدليل على سلوكها الجامح، بينما يشير المدافعون عنها إلى أن لديها مرض في المثانة تزاد سوءًا بفعل الكحول وكان يسبب لها شعورًا بالانزعاج لدرجة أنها كانت تخلع ملابسها بسكر لمحاولة تخفيف حالتها.
أما بالنسبة لأحداث 5 سبتمبر 1921، فإن الروايات عن تلك الليلة تختلف بشكل كبير.
وفقًا لمضيفة الحفل مود ديلمونت، بعد بضعة مشروبات، قام آرباكل بإجبار فيرجينيا رابي عنوة إلى غرفته مع تصريح منه وهو يقول: “لقد انتظرتك لمدة خمس سنوات، والآن انتِ ملكي”، بعد حوالي 30 دقيقة، أصبحت ديلمونت قلقة عند سماع صرخات من وراء باب غرفة آرباكل المغلق وبدأت بالطرق.
أجاب آرباكل على الباب مبتسمًا بـ”ابتسامته الباردة” وكانت فيرجينيا رابي على السرير، عارية وتتأوه من الألم. تقول ديلمونت إن رابي تمكنت من القول: “آرباكل فعل ذلك” قبل أن تُؤخذ إلى غرفة فندق مختلفة.
ومع ذلك، أدلى آرباكل بشهادته بأنه دخل إلى حمامه ووجد رابي هناك بالفعل على الأرض، تتقيأ. بعد مساعدتها على الصعود إلى السرير، استدعى هو وعدد من الضيوف الآخرين طبيب الفندق، الذي قرر أن رابي كانت تعاني من حالة سكر شديدة وأخذها إلى غرفة فندق أخرى لتستريح.
بغض النظر عن ما حدث تلك الليلة، لم تتحسن حالة فيرجينيا رابي بعد ثلاثة أيام. وكان من ثم أخذها إلى المستشفى حيث اعتقد الأطباء في البداية أنها تعاني من تسمم بالكحول بسبب الخمور المُهرَّبة. ولكن كما اتضح، كانت تعاني من التهاب غشاء البطن ناتج عن تمزق المثانة الذي ربما تسببت فيه حالتها السابقة. التمزق في المثانة والتهاب غشاء البطن هما ما أودى بحياتها في اليوم التالي، 9 سبتمبر 1921.
وفي المستشفى، قالت ديلمونت للشرطة إن رابي قد تعرضت للاعتداء الجنسي من قبل آرباكل في الحفل وفي 11 سبتمبر 1921، تم اعتقال الكوميدي.
اندلعت جميع الصحف عبر البلاد. ادعى البعض أن آرباكل، الذي كان يُعانق رابي بوزنه الزائد، قد ألحق ضررًا بكبدها أثناء محاولته ممارسة الجنس معها، بينما قدم آخرون قصصًا مفزعة تتضمن عديدًا من التفاخرات التي قام بها الممثل.
تعرض اسم كل من فاتي آرباكل وفيرجينيا رابي للإهانة في سباق نشر أكثر الشائعات فتنةً. لاحظ الملياردير ويليام راندولف هيرست بسرور أن “الفضيحة باعت المزيد من الصحف من غرق سفينة لوسيتانيا.” بحلول وقت محاكمة آرباكل بتهمة القتل غير المتعمَّد، كانت سمعته العامة قد دُمِّرَت بالفعل.
لم يتم استدعاء ديلمونت في الواقع إلى الشهادة لأن الادعاء كان يعلم أن شهادتها لن تكون مقبولة في المحكمة بسبب تغير قصصها المستمر. ووصمت بلقب “السيدة السوداء”، كانت لدى ديلمونت بالفعل سمعة بأنها توفر فتيات لحفلات هوليوود، تستخدم هؤلاء الفتيات لإثارة أعمال فاضحة، ثم تقوم بابتزاز المشاهير الذين يحرصون على الحفاظ على خصوصية تلك الأعمال. ولم تساعد مصداقية ديلمونت أيضًا أنها قامت بإرسال تيليغرامات إلى المحامين تقول “لدينا روسكو آرباكل في مأزق هنا، فرصة لكسب بعض المال منه”.
وفي الوقت نفسه، على الرغم من أن محامي آرباكل قد أظهروا أن التشريح قد خلص إلى أنه “لم تكن هناك علامات عنف على الجثة، ولا أدلة تُظهر أن الفتاة قد تعرضت لأي هجوم بأي شكل من الأشكال” وأن شهودًا مختلفين قد أكدوا نسخة الأحداث التي قدمها الممثل، استغرقت ثلاث محاكمات حتى تمت براءة آرباكل بعد أن انتهت المحاكمة الأولى بأحكام جنائية معلقة.
ولكن بحلول هذا الوقت، كانت الفضيحة قد دمرت مسيرة آرباكل إلى درجة أن الهيئة التي برأته شعرت بالإلزام لقراءة بيان اعتذاري اختتم بـ”نتمنى له النجاح ونأمل أن يأخذ الشعب الأمريكي حكم أربعة عشر رجلاً وامرأة بأن روسكو آرباكل بريء تمامًا وخال من كل التهم”.
لكن كان الأمر قد تأخر بالفعل.
أصبح أعلى نجم اجرًا في هوليوود غير مطلوب: تم سحب أفلامه من دور العرض ولم يعمل على الشاشة مرة أخرى. تمكن آرباكل من البقاء في السينما من خلال القيام ببعض الإخراج، ولكن حتى خلف الكاميرا، لم تكن فرصته المهنية لتستقر. توفي بسكتة قلبية في عام 1933 عن عمر يناهز 46 عامًا، دون أن يتمكن من استعادة سمعته بالكامل.
المصدر: صحف من ارشيف سان فرانسيسكو