في يوم الجمعة، 22 يونيو 1990، كانت فتاة تبلغ من العمر خمس سنوات في مركز رعاية الأطفال في كانيوهي، هاواي، ليس بعيدًا عن المنزل الذي تعيش فيه مع والدها وزوجته. خلال الأسبوع السابق، شاركت في مجموعة متنوعة من الأنشطة في مركز الرعاية كلها كانت جزء من برنامج الصيف كانت قد بدأت بالفعل الاستعداد للذهاب إلى درس السباحة بعد الظهر.
ومع ذلك، كانت هناك استراحة صغيرة لها وللأطفال الآخرين في البرنامج.
بينما كانت هذه الفتاة الصغيرة تلعب مع الأطفال الآخرين خلال استراحة اللعب، لاحظ أحد موظفي المركز وجود امرأة بالقرب من ساحة المدرسة، كانت مميزة: كانت ترتدي نظارات شمسية داكنة وقبعة كبيرة ومترهلة. قامت المعلمة بتدوين ملاحظة عن المرأة في ذهنها، لكنها في تلك اللحظة لم يكن لديها سبب للاعتقاد أن هناك شيئًا غير مناسب.
انتهت الاستراحة حوالي منتصف النهار يوم الجمعة وبدأ الطلاب في العودة إلى الفصل. بينما كان كل طالب يعود إلى مقعده، لاحظت المعلمة – التي رأت المرأة الغامضة ذات القبعة والنظارات بالقرب منها – أن الفتاة البالغة من العمر خمس سنوات لم تعد إلى مقعدها.
بينما كانت تحاول معرفة أين ذهبت هذه الفتاة الصغيرة، زعم موظف آخر في مركز الرعاية أن المرأة الغامضة قد أمسكت بيدها وركضت بها؛ أولاً خارج المبنى، ثم إلى سيارة ستايشن واغن رمادية قريبة. كان واضحًا للجميع أن الفتاة الصغيرة قد تم اختطافها، حيث كانت المرأة الغامضة تنفذ خطة محبوكة جيدًا للهرب بالفتاة ذات الخمس سنوات.
خلال لحظات، اختفت الاثنتان، ولم تُر إحدهما مرة أخرى.
التقى فرانسيس والش وميرل فانديرهيدن في ماريلاند عام 1979. بينما يمكن التنبأ في أن المراحل الأولى من قصتهما معًا رومانسية، أصبح واضحًا بسرعة للجميع المعنيين بحياتهما أنهما لم يكونا مقدرين ليكونا معًا.
كلاهما كان قد تم تعيينه في وحدات استخبارات الجيش الأمريكي، حيث كان فرانسيس يحمل رتبة رائد وميرل كانت ملازم أول. بعد أن خرج مؤخرًا من زواج فاشل، تذكر فرانسيس لاحقًا لصحيفة هونولولو أدفرتيزر:
“العلاقة السابقة كانت فاشلة بالنسبة لي. لقد دعوتها للخروج. كنت أشعر على الأرجح بالوحدة”.
بعد معرفة بعضهما البعض لمدة حوالي عام، تزوج الاثنان في سبتمبر 1980 بالكنيسة، بحضور عدد قليل من الأشخاص.
قررت ميرل ترك الجيش بعد بضع سنوات، إذ شعرت بالملل من المهام الإدارية الموكلة إليها، بعد أن تم تدريبها سابقًا في مجال مكافحة التجسس. بينما قرر فرانسيس البقاء في الخدمة في ذلك الوقت، وانتقل الزوجان لاحقًا إلى هنتسفيل، ألاباما حيث تم إرساله من قبل الإدارة.
على الرغم من أن علاقتهما كانت قد واجهت بعض الاضطرابات بالفعل، إلا أن الزوجين أنجبا طفلتهما الأولى والوحيدة في صيف 1984.
وُلدت تيريز روز فانديرهيدن والش في يوم عيد الولايات المتحدة 4 يوليو، وسرعان ما أصبحت محور اهتمام والديها.
على الرغم من هذا التطور، إلا أن الزواج بين فرانسيس وميرل – الذي أظهر تشققات في الماضي – بدأ يتدهور بسرعة بعد ولادة تيريز.
في عام 1985، تلقى فرانسيس أوامر بنقله مرة أخرى – هذه المرة إلى هاواي. اعتبر ذلك فرصة للزوجين لبدء حياة جديدة، في ما يراه الكثيرون جنة استوائية؛ ومع ذلك، كانت مشاكلهما واضحة هناك كما كانت دائمًا في الولايات المتحدة، إن لم تكن أكثر وضوحًا. استمر شعور العزلة عن معظم أصدقائهما وعائلتهما في التأثير على الزوجين، واستمروا في إخراج إحباطاتهم على بعضهم البعض.
وصلت العلاقة بين فرانسيس وميرل إلى نقطة الانهيار في مايو 1987 عندما قرر فرانسيس مغادرة منزلهما. بعد أن نام في سيارته خلال الأشهر القليلة الماضية، كان هذا القرار سهلاً من الناحية اللوجستية… لكنه شكل نهاية دائمة لزواجهما.
ما تبع ذلك كان طلاقًا مريرًا وصراعًا على الحضانة، بدأ بالفعل يتصاعد لاحقًا في ذلك العام. في ديسمبر 1987، اتهمت ميرل فرانسيس بالاعتداء الجنسي على تيريز، لكنها لم تتمكن من تقديم أي دليل على هذا الادعاء على الإطلاق. بدأت السلطات تحقيقًا في هذا الادعاء ولم تجد ما يدعم مزاعم السلوك الجنسي غير اللائق.
تم تعيين أخصائي اجتماعي للإشراف على الانفصال وصراع الحضانة، وقد بدأ في التحقيق في هذه الادعاءات – كما فعل طبيب نفسي تم توظيفه من قبل ميرل نفسها واتفق الاثنان على عدم وجود دليل على أي سلوك جنسي غير لائق. بل بدا أن ميرل كانت تحاول غسل دماغ تيريز الصغيرة القابلة للتأثر لتعتقد أن والدها قد ارتكب أشياء فظيعة ضدها. فيما بعد، قام الطبيب النفسي بتشخيص تيريز بمتلازمة ” Parental alienation”، وهي حالة تجعل الطفل يعتقد أن أحد الوالدين جيد والآخر شرير، عادة ما يتم تحفيزها بواسطة ضغط خارجي.
وافق الأخصائي الاجتماعي والطبيب النفسي على أنه إذا حصلت ميرل على حق الحضانة لتيريز، فمن المحتمل أن تأخذ الطفلة بعيدًا عن والدها وتختفي.
في النهاية، حكم القاضي المشرف على صراع الحضانة لصالح فرانسيس، في غضون يوم من الحكم، كانت ميرل قد غادرت هاواي، مع تصريح القاضي بأنها غير مسموح لها بزيارة الطفلة دون إشراف وتحتاج إلى إجراء تقييم نفسي قبل رؤية تيريز مرة أخرى.
بعد طلاقه من ميرل، بدأ فرانسيس والش الذي ترك الخدمة العسكرية منذ ذلك الحين وعمل مديرًا لبنك وبدأ في مقابلة امرأة أخرى تُدعى جانيس أندرسون. ومع ذلك، كانت علاقتهما ملوثة بم encounters غريبة في البداية، حيث واجهت ميرل الزوجين في موعدهما الأول.
أثناء وجودهما في موعدهما الأول، قامت ميرل – التي تتبعت الزوجين – بالصراخ عليهما، ليس فقط بمضايقة فرانسيس وجانيس ولكن أيضًا بإطلاق تهديدات في اتجاههما. بينما كانت هذه المشادة تخرج عن السيطرة، شجع فرانسيس جانيس على الصعود إلى سيارتهما بينما كان يحاول تهدئة ميرل.
في هذه المرحلة، كانت الأمور لا تزال كلامية. لكن الأمور سرعان ما أصبحت جسدية عندما تقدمت ميرل – التي بدت وكأنها قد أثارتها رؤية زوجها السابق في موعد مع امرأة أخرى – نحو السيارة التي كانت فيها جانيس، وهاجمت المرأة الأخرى باستخدام مسدس صدمات. لحسن الحظ، كانت الشحنة في مسدس الصدمات منخفضة بما يكفي لعدم التسبب في أي إصابة، لكن ذلك كان الشيء الوحيد الذي منع ميرل من إلحاق ضرر كبير باهتمام فرانسيس الجديد.
غادرت ميرل المكان بعد لحظات، لكنها لم تغادر قبل أن تقوم باللعب باسلاك محرك السيارة، مما أدى إلى تعطيل السيارة وترك فرانسيس وجانيس في موقعهما.
بعد هذه الحادثة عام 1988، حصل فرانسيس على الحضانة الكاملة لتيريز، واستمر الاثنان في العيش في كايلوا، هاواي، بينما انتقلت ميرل للعيش مرة أخرى في البر الرئيسي الأمريكي لتكون أقرب إلى عائلتها. هناك، استمرت في إجراء مكالمات هاتفية منتظمة لتيريز لكنها لم يكن مسموحًا لها بأي زيارة غير مشروطة، انتظارًا لتقييم نفسي بأمر المحكمة الذي رفضت الخضوع له.
تزوج فرانسيس وجانيس في نهاية المطاف وبدآ في بناء حياة جديدة لهما في هاواي. بعد فترة، بدأت تيريز بفتح قلبها لوالدها وزوجة أبيها الجديدة، التي بذلت ميرل قصارى جهدها للعب بعقل الفتاة ضد والدها. لاحقًا، ذكرت جانيس لصحيفة هونولولو أدفرتيزر أن فرانسيس وهي قد حاولا إعطاء تيريز شعورًا بالاستقرار، حيث وضعا الفتاة في جلسات علاج لمساعدتها على التعامل مع الأعباء العاطفية التي فرضتها عليها ميرل.
لبعض الوقت، بدت الأمور جيدة. كانت هذه الفترة هي أسعد فترة في حياة فرانسيس، وبدأ يأمل أن تكون ميرل – التي كانت بالفعل منفصلة عن تيريز، بخلاف المكالمات الهاتفية العرضية – خارج حياتهم إلى الأبد.
لكن، للأسف، يبدو أن ميرل كانت تخطط لشيء خاص بها.
في ظهر يوم 22 يونيو 1990، اتصل مالك مركز رعاية الأطفال الذي كانت تيريز تحضره في كانيوهي بفرانسيس، الذي كان في العمل. سمع فرانسيس ما حدث – كيف أن المرأة الغامضة ذات القبعة المترهلة والنظارات قد أمسكت بيد تيريز وهربت بعد الاستراحة – وعرف على الفور ما حدث.
لقد عادت ميرل لاستعادة ابنتها.
سرعان ما استنتجت شرطة هونولولو التي تحقق في عملية الاختطاف أن المرأة التي شوهدت بالقرب من مركز الرعاية كانت ميرل فانديرهيدن، والدة تيريز المنفصلة، التي لم يكن مسموحًا لها برؤية ابنتها إلا إذا نظمت ذلك عبر المحاكم.
استنادًا إلى إفادات الشهود من موظفي مركز الرعاية، استنتج المحققون أن ميرل كانت تنتظر الفرصة المناسبة (وهي ترتدي باروكة وقبعة ونظارات شمسية) ثم انطلقت بسرعة مع تيريز بينما كان الطلاب يعودون إلى الفصل بعد الاستراحة. في فوضى تلك اللحظة، تمكنت من الدخول إلى سيارة ستايشن واغن رمادية، ثم انطلقت إلى وجهة غير معروفة.
في الأيام والأسابيع التالية، بحث فرانسيس وجانيس (والد تيريز وزوجته) عن تيريز وميرل في جميع أنحاء المنطقة، حيث كانا ومن معهما يراقبون المسافرين المغادرين من الموانئ والمطارات القريبة. للأسف، لم يتمكنا من العثور على أي أثر للأم أو الابنة، حيث بدا أن الاثنتين قد اختفيا بعد هروبهما من مركز رعاية الأطفال ذلك بعد الظهر يوم الجمعة.
جاء يوم 4 يوليو، عيد ميلاد تيريز السادس، ومر دون أي اتصال.
أصدرت شرطة هونولولو مذكرة توقيف بحق ميرل فانديرهيدن في 26 يوليو 1990، بعد أن عجزوا عن الاتصال بها في البر الرئيسي الأمريكي، متهمين إياها بالتدخل في الحضانة من الدرجة الأولى. بعد حوالي أسبوع، انضمت إليهم مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي أصدر مذكرة خاصة به في 2 أغسطس.
الآن بعد أن كان عملاء الفيدرالية يتعقبون القضية، كان فرانسيس وأحباؤه يأملون أن يتم العثور على ميرل في أقرب وقت ممكن. لم يعتقدوا أن المرأة ستكون قادرة على التهرب من السلطات لفترة طويلة، لكن آمالهم بدأت تتلاشى مع مرور كل يوم وأسبوع وشهر بينما كانت تيريز لا تزال مفقودة.
بدت التحذيرات التي أصدرتها السلطات المعنية بصراع الحضانة صحيحة… إذا حصلت ميرل على حضانة تيريز، فسوف تأخذ الفتاة بعيدًا عن والدها وتختفي إلى الأبد. وبناءً على نشاطها السابق – الذي شمل غسل دماغ ابنتها لتصديق أكاذيب فظيعة عن والدها – لم يُعتقد أنها فعلت ذلك من أجل سلامة أو حماية تيريز. بل كان من المحتمل أنها قامت بذلك ببساطة لإيذاء فرانسيس.
في وقت لاحق، أصدرت هونولولو كرايم ستوببرز بيانًا صحفيًا يبرز القضية، مشيرًا إلى:
“ميرل لديها تدريب عسكري سابق وخبرة من الجيش في الاستخبارات العسكرية وقد تمتلك المهارات اللازمة لتفادي المتعقبين وتغيير هويتها”.
يعتقد معظم الأشخاص المعنيين بهذه القضية أن تيريز قد اختطفت من قبل والدتها، ميرل فانديرهيدن، هذا الافتراض يقدم بعض القضايا المثيرة للقلق، حيث كانت ميرل عميلة استخبارات مدربة جيدًا للجيش الأمريكي التي بدت أنها أصبحت مختلة عقلية في السنوات التي سبقت اختفائها.
على الرغم من أنه تم إصدار أمر قضائي بإجراء تقييم نفسي لميرل، استمرت في الوصول إلى الأسلحة النارية وكان يُعتقد أنها مسلحة وخطيرة للغاية. كانت السلطات تعتقد أنها تشكل تهديدًا ليس فقط لتيريز ولذاتها ولكن لأي شخص قد يعني لها ضررًا.
ومع ذلك، كان يُعتقد أن تدريب ميرل السابق في مكافحة التجسس الأمريكي جعل من المحتمل أنها تعرف كيفية التهرب من الشرطة، ومن المحتمل أنها كانت ستقوم بإنشاء هويات مزيفة لنفسها ولتيريز أثناء هروبها… كل ذلك بينما تستخدم أساليب مشابهة لغسل الدماغ كما فعلت من قبل لجعل الفتاة تنسى الحياة التي عاشتها قبل اختطافها.
كما رواه الصحفيون في صحيفة هونولولو أدفرتيزر، في السنة الأولى بعد اختطاف تيريز، قام والدها فرانسيس بتوظيف محقق خاص، الذي وجد عدة دلائل على مكان ميرل.
أولاً، عثر هذا المحقق الخاص على رابط محتمل إلى كولورادو سبرينغز – في البر الرئيسي الأمريكي – لكن كان يُعتقد أن هذا كان عملية احتيال محتملة، حيث كان شخص ما يستخدم رقم الضمان الاجتماعي لميرل.
ثم، اكتشف هذا المحقق الخاص أن رقم الضمان الاجتماعي لميرل قد تم استخدامه أثناء شراء سيارة فورد فان في نيدرلاند، تكساس، التي يبدو أنها تم شراؤها بمساعدة عائلتها هناك. تمكن المحقق من سحب تسجيل المالك ورقم تعريف السيارة، مما قاده إلى عنوان في دايتونا بيتش، فلوريدا.
بعد تقديم هذه المعلومات للسلطات، تمكن مشاة الولايات المتحدة من سحب رخصة القيادة لمالك الفورد فان: امرأة غامضة تُدعى ماري جان هام. عندما نظرت السلطات إلى الصورة المستخدمة لـ “ماري جان هام”، فوجئوا بأنها ميرل فانديرهيدن، التي ارتدت نظارات وباروكة لهذه الهوية الجديدة.
للأسف، لم تعد “ماري جان هام” تعيش في العنوان المدرج على رخصة القيادة، لكن هذا الاكتشاف بدا أنه يؤكد شكوك الجميع: كانت ميرل فانديرهيدن لا تزال على قيد الحياة، وكانت تعيش تحت هويات مزيفة.
أثبتت المحاولات اللاحقة لتتبع “ماري جان هام” أنها بلا جدوى، وللمصادفة ايضًا تم بيع الفورد فان لشقيقة ميرل في عام 1994. وبحلول الوقت الذي وجدت فيه السلطات السيارة، كانت قد تم مسحها تمامًا من بصمات الأصابع والأدلة الجنائية، حيث سردت عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي مارغريت فولكنر للصحفيين:
“إنهم يستهزئون بنا. أعتقد أن هذا يثير ضحكهم، أنهم يتفوقون على مكتب التحقيقات الفيدرالي”.
كان فرانسيس والش في هاواي، وبعد أن عاش أربع سنوات دون معرفة استمرار وجود ابنته، قد تأكد أن عائلة ميرل كانت متورطة في هذه الخدعة ومن المحتمل أنها تتعاون مع الفارة للهروب من العدالة. والأهم من ذلك، أنهم كانوا يعيقون جهود إنفاذ القانون لإعادة فرانسيس مع تيريز.
عندما سُئل عن الصدفة الغريبة المتعلقة بسيارة فورد فان – الذي تم بيعها لميرل تحت اسم مزيف، ثم تم بيعها لهم مرة أخرى بعد سنوات – قالت عائلة ميرل فانديرهيدن إنها كانت مجرد مصادفة بريئة، وأن مكتب التحقيقات الفيدرالي وفرانسيس والش كانوا “يسعون للإيقاع بهم”.
أنفق فرانسيس في النهاية عشرات الآلاف من الدولارات (إن لم يكن أكثر) لتعقب ابنته المفقودة. بينما لم يكن المال قادرًا على تحقيق النتيجة المرجوة – وهي إعادة الاتصال بتيريز – إلا أنه تمكن من العثور على عدد كبير من الأدلة التي تركتها ميرل أثناء هروبها لعدة سنوات من العدالة.
تم اكتشاف أن ميرل قد اشترت شهادة وفاة لطفل في سولت ليك سيتي، والتي من المحتمل أنها استخدمتها لإنشاء هوية جديدة (بعد الحصول على رقم ضمان اجتماعي جديد). كما تم التعرف على أن رقم الضمان الاجتماعي لميرل قد تم استخدامه في ميسا سيتي، أريزونا في عام 1989 – قبل أشهر من الاختطاف – مع اسم “بات دوغرتي” من المحتمل أن تكون هذه هوية أخرى تم إعدادها بواسطة ميرل مسبقًا، استعدادًا للاختطاف الذي سيتبع. وهذا يشير إلى أنها كانت تعمل على إنشاء هويات مسبقًا.
في السنوات التي تلت اختطاف ميرل لتيريز من مركز الرعاية بالقرب من هونولولو، تم استخدام رقم الضمان الاجتماعي الخاص بها عدة مرات عبر تكساس؛ بما في ذلك مرة في هيوستن، عندما أنشأت ميرل صندوق بريد تحت اسمها الحقيقي؛ ثم مرة أخرى في نوفمبر 1991، في بريدج سيتي، تكساس، بالقرب من مكان إقامة أقارب ميرل.
مع مرور الوقت، اكتشف فرانسيس وشبكة المحققين الخاصين به متاهة شاسعة… على الأقل عشر هويات منفصلة مرتبطة بميرل، كل منها يحمل أسماء وخلفيات متنوعة استخدمت لإنشاء هويات والحصول على الوثائق القانونية اللازمة. أصبح واضحًا أن ميرل، وهي حقيقية تشبه الحرباء، كانت قادرة على الاندماج في أي محيط والاختباء في العلن.
قال فرانسيس للصحفيين من صحيفة هونولولو ستار-بولتين في عام 1995:
“لقد اختفت ميرل عن الأنظار، ولا يوجد أي أثر لها أو لتيريز… إنها مراوغة للغاية، وكل ما تحققنا منه ينتهي إلى طريق مسدود”.
في نفس المقال، قالت عميلة مكتب التحقيقات الفيدرالي مارغريت فولكنر:
“لم تترك أي آثار. قد نجد بشيء ما، لكن حتى الآن ليس لدينا الكثير للعمل به”.
مع وضع كل ذلك في الاعتبار، حان الوقت لنتخذ خطوة إلى الوراء ونتحدث عن سبيل آخر للنقاش: المنظمة الغامضة المعروفة باسم “أطفال تحت الأرض.” للبدء، سنناقش قصة إميلي ميشيل سوير، التي تشبه بشكل مثير للدهشة قصة تيريز فانديرهيدن-والش.
كانت إميلي فتاة تبلغ من العمر أربع سنوات، اختطفتها والدتها كارول، التي كانت متورطة في معركة طلاق وصراع حضانة شديدة مع والد إميلي. بعد أشهر من بدء إجراءات الطلاق دون نهاية قررت كارول أن تدعي أن والد إميلي كان يقوم بالاعتداء الجنسي على إميلي. كما كان الحال مع تيريز، لم تظهر تحقيقات استمرت سبعة أشهر أي دليل على الإساءة، وفي عشية جلسة المحكمة الأسرية – حيث كان من المتوقع أن يحصل والد إميلي سوير على حضانتها – اختفت كارول وإميلي معًا.
اقرأ ايضًا: إلين بايرنت، القاتلة الملقبة بالحرباء التي هربت من العدالة
على مدار الأشهر التالية، لم يتم العثور على أي أثر للأم أو الابنة، وقام والد إميلي برفع دعوى ضد عائلة كارول، زاعمًا أنهم ساعدوا الاثنتين في التهرب من السلطات. لم تكن هذه الدعوى ناجحة، بسبب نقص الأدلة؛ ومع ذلك، خلال محنته المؤلمة، تعرّف دانيال سوير، والد إميلي، عن منظمة تحت الأرض تهدف إلى إبقاء الأطفال مفقودين.
ساعدت هذه المجموعة المثيرة للجدل أو بالأحرى، تساعد في إخفاء الأطفال والآباء بعد ادعاءات الاعتداء (أو مزاعم مماثلة أخرى). تم تأسيس المنظمة من قبل فاي ياجر، وهي شخصية مثيرة للجدل في حد ذاتها، التي عملت كمتحدثة غامضة عن أطفال تحت الأرض على مر العقود، وزعمت الفضل في اختفاء إميلي سوير وكذلك عشرات، إن لم يكن مئات (أو آلاف) آخرين.
بعد أن شهدت ابنتها تعاني من الآثار النفسية للاعتداء الجنسي، قررت فاي ياجر تأسيس “أطفال تحت الأرض” في عام 1987، على أمل تجاوز نظام المحاكم الذي فشل في حماية طفلتها. في السنوات القليلة الأولى، عملت المجموعة في الظل، لكنها حصلت على شهرة واسعة في أوائل التسعينيات، عندما بدأت المنشورات في التعرف على الشبكة الغامضة من المتآمرين التي كانت ياجر تديرها.
لم يكن حتى أصبحت ياجر نفسها هدفًا لعدة دعاوى قضائية ذات شهرة عالية (بما في ذلك واحدة تلامس تسعة أرقام) حتى قررت التراجع عن الأضواء. لكن المنظمة التي أسستها – والتي عملت دون إشراف من أي كيان حكومي، تجدر الإشارة – استمرت في مساعدة الرجال والنساء والأطفال على العيش في حالة هروب.
كما أفادت مجلة “بيبول”، كانت ياجر ومساعدوها يقدمون لكل من هربوا تعليمات محددة لتجنب الكشف، والتي عادة ما تبدأ بالنصيحة:
“لا تبدو كأنك نفسك. سنلتقي بك في المحطة. اترك كل شيء قد يذكرك بحياتك السابقة، بما في ذلك الصور وبطاقات الائتمان ورخص القيادة. انس من أنت”.
من هناك، كانت التعليمات توجيه الهاربين للتحرك عبر وسائل النقل العامة: الحافلات، القطارات، وفي بعض الأحيان النادرة، حتى الرحلات الجوية (في عصر كانت فيه إجراءات الأمن على الطيران أقل مراقبة). كانت “أطفال تحت الأرض” تقدم المشورة حول كيفية تغيير الهاربين لمظهرهم من خلال قص شعرهم، وارتداء ملابس وهوية مختلفة (مثل الشعر المستعار والمجوهرات)، إلخ. ثم كانوا يساعدون في إخفاء الآباء والأطفال في حوالي 1000 ملجأ آمن تم إعداده في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.
وصف هذه المنظمة، التي وصفتها مجلة “بيبول” بأنها “السكك الحديدية تحت الأرض الجديدة”، أيضًا من قبل “أورلاندو سنتينل” بأنها “متاهة مكونة من ربات البيوت البسيطات والوزراء وأشخاص عاديين يعملون” الذين تم مساعدتهم في مسعاهم من قبل الناجين السابقين من الاعتداء وأحبائهم.
على الرغم من أنها تلقى الكثير من الاهتمام قبل عقود، قبل أن تعود بسرعة إلى الخفاء، لا تزال “أطفال تحت الأرض” موجودة وتديرها نفس المجموعة… العديد منهم لا يزال غير معروف وغير معاقب بعد مساعدتهم لعشرات، إن لم يكن أكثر، في تجاوز إنفاذ القانون. بينما قد تكون أنشطتهم محدودة في هذا العصر – بسبب التكنولوجيا التي تجعل من الصعب أكثر من أي وقت مضى على الناس الاختفاء حقًا – تستمر أنشطتهم بانتظام.
تحدثت فاي ياجر، القائدة الفعلية للمجموعة، إلى مجلة “نيوزويك” في عام 2016، عندما لم تعد تسعى للحصول على عناوين الأخبار لكنها كانت لا تزال نشطة في المنظمة، قائلة:
“لا تزال مجموعتي موجودة… هناك الكثير من الناس المعنيين. لن أواجه أي مشكلة في إخفاء أي شخص. يمكنني الاتصال، يمكنني إرسال عائلة إلى أي ملجأ للنساء المعنفات أو أي شيء في هذا البلد، وأؤكد لك أنهم سيختفون وستخفيهم العائلات. الأمر بهذه السهولة. إنه سهل جدًا”.
خلال هذه المحادثة، قدرت فاي ياجر أن منظمة “أطفال تحت الأرض” قد ساعدت حوالي 7000 شخص على الهروب من منازل غير آمنة أو شركاء سيئين، على الرغم من أن تقديرات إنفاذ القانون تشير إلى أن هذا الرقم أقرب إلى بضع مئات. لقد استمرت أساليب المنظمة المثيرة للجدل على مر السنين – وألهمت العديد من الآخرين – ورغم أن المتورطين يبدو أن لديهم نوايا حسنة، أصبح من الواضح أن ذلك لا يعني دائمًا نتائج جيدة… فربما قد يكونوا ساعدوا في إنقاذ المئات من الرجال والنساء والأطفال من وضع غير آمن في المنزل، إلا أنهم أيضًا تجاوزوا القانون لضمان عدم رؤية الأطفال لأقاربهم مرة أخرى.
في البداية، تم التكهن بأن ميرل فانديرهيدن قد تبحث عن ملاذ مع “أطفال تحت الأرض” وقد تكون قد تلقت المساعدة منهم في إنشاء هويات جديدة لنفسها و/أو لتيريز. قد يكون اختفاؤهم مدرجًا ضمن المئات، إن لم يكن الآلاف، من الحالات التي تدعي مجموعة فاي ياجر الفضل فيها. على الأقل، هذه هي النظرية التي طورها فرانسيس والش بعد قضاء السنوات الأخيرة من حياته في البحث عن أي أثر لابنته المفقودة.
لم يحمل والد تيريز الشرطة المسؤولية عن عدم العثور على ابنته، لكنه بدا أنه يعبر عن عدم رضاه عن طريقة تعاملهم مع اختطافها، حيث قال لصحيفة هونولولو أدفرتيزر في عام 1996:
“كل خيط حدث، تم متابعته إما في وقت متأخر جدًا، أو كان بعيدًا عن الحدث بحيث أصبح الأثر باردًا، أو تم التعامل معه بشكل سيء. لقد قامت الشرطة بالكثير من العمل، لكن ليس قضية ذات أولوية عالية بالنسبة لهم… إنها ليست قضية تتعلق ببارون مخدرات أو شخص يمثل خطرًا على الناس في الشارع. إنها مجرد تدخل في الحضانة… لكنها ابنتي”.
بعد اختفاء تيريز، ساعد فرانسيس والش في تأسيس مركز هاواي الحكومي للأطفال المفقودين، معتقدًا أن وجود مثل هذه المنظمة ربما كان سيساعد في العثور على تيريز قبل أن تختفي حقًا. بدلاً من مجرد التأسف على خسارته، قرر أن يكون التغيير الذي أراد رؤيته في العالم، لضمان ألا يضطر أي والد آخر للتعامل مع نفس نوع الخسارة. أصبحت هاواي الولاية رقم 48 التي تؤسس مركزًا للأطفال المفقودين، وساعدت هذه المنظمة في تنسيق عمليات البحث وزيادة الوعي حول الأطفال المفقودين.
في عام 1997، ظهر فرانسيس في برنامج “الألغاز غير المحلولة” مع روبرت ستاك لزيادة الوعي حول اختفاء ابنته، بعد أن فقد أكثر من نصف حياتها. كان بإمكانه فقط أن يفترض أنها لا تزال على قيد الحياة عندما تم عرض الحلقة، لكنها كانت ستدخل سن المراهقة.
يبدو أن فرانسيس والش لم يكن قادرًا أبدًا على التعافي عاطفيًا من فقدان تيريز، حيث قال:
“هناك جزء مفقود من حياتي، في مكان ما. أفكر في الأمر بين الحين والآخر، لكنني أدفنه. لا أدع الكثير من الناس يدخلون هناك. عندما أفكر في الأمر، أشعر بالغضب حقًا. أين هي؟”.
للأسف، في سبتمبر 1998، توفي فرانسيس والش أثناء نومه بسبب نوبة قلبية. قالت جانيس، زوجته، للصحفيين من صحيفة هونولولو أدفرتيزر بعد وفاته:
“ليس لدي شك في أن هذا كان نتيجة الضغط. لقد جعله ذلك مكتئبًا حقًا منذ أن غادرت. كيف يمكن للمرء أن يقول، ‘تجاوز الأمر’؟ لا يمكنك تجاوز الأمر.
“لم يتوقف والد تيريز عن البحث عنها. أحبها كثيرًا “.
للأسف، توفيت جانيس في عام 2014، مما جعل هذه القصة تتلاشى من العناوين الرئيسية، مع بقاء قلة من الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا دعاة لتيريز فانديرهيدن-والش، التي لا تزال مفقودة بعد أكثر من ثلاثة عقود.
لقد تم الإبلاغ عن رؤية ميرل فانديرهيدن، والدة تيريز، على مر السنين في ولايات مثل ألاباما وفلوريدا ولويزيانا وكولورادو وتكساس. يُعتقد أنها بحثت عن عمل في المستشفيات، كأخصائية اجتماعية، و/أو كحارسة غابات.
يُعتقد أن تيريز – إذا كانت لا تزال على قيد الحياة – قد تكون قد اعتمدت اسم عائلة مشابه. نظرًا لأنها كانت صغيرة جدًا عندما اختفت، فمن المحتمل أنها لا تتذكر الكثير عن حياتها قبل اختطافها، إن كانت تتذكر شيئًا على الإطلاق.
من الممكن أيضًا – على الرغم من كونه أمرًا مؤلمًا بعض الشيء – أن تكون ميرل، التي تبدو مختلة عقليًا، قد قتلت تيريز في عمل من الغيرة وتركت جثتها وراءها في هاواي قبل أن تفر. في 29 يونيو 2014، وُجدت جثة غير معروفة في هونولولو داخل وعاء معدني داخل صندوق. لم يكن من الممكن تحديد العرق أو التفاصيل المميزة من الجثة، ولكن بعض التفاصيل تبدو متطابقة: كان المتوفى يتراوح عمره بين عامين وستة أعوام وكان يبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثة أقدام. نظرًا لأن بقايا الجثة كانت مكونة بالكامل من الهيكل العظمي اعتبارًا من عام 2014، يُعتقد أنه قد حدثت عملية تحلل طويلة.
قد يكون هذا تطابقًا محتملاً لتيريز، أو قد لا يكون.
وُلدت ميرل فانديرهيدن في أغسطس 1950 وكانت في التاسعة والثلاثين من عمرها وقت اختطاف تيريز. إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، فإنها الآن ستكون في أوائل السبعينيات من عمرها، بشعر بني طبيعي وعيون خضراء. لديها آذان مثقوبة، وكانت ترتدي نظارات و/أو عدسات لاصقة، وقد تكون قد ارتدت شعرًا مستعارًا في الماضي لإخفاء لون شعرها الطبيعي.
من ناحية أخرى، كانت تيريز فانديرهيدن-والش تبلغ من العمر خمس سنوات فقط عند اختطافها، لكنها الآن ستكون تقريبًا في نفس عمر ميرل عندما اختفوا، حوالي 41 عامًا في وقت كنتابة هذه القصة. كما ذكرت سابقًا، من المحتمل أنها لن تتذكر الكثير، إن كان هناك شيء، عن حياتها قبل اختطافها، لكنها تحمل بعض العلامات المميزة: بالإضافة إلى شعرها الأشقر وعيونها الخضراء/العسلية، كانت تيريز أيضًا لديها آذان مثقوبة كطفلة ولديها عدة شامات على ظهرها وكتفيها.
حتى وقت كتابة هذا المقال، تبقى قصة تيريز فانديرهيدن والش غير محلولة.
المصدر: مكتب تحقيقات شرطة هونولولو، مجلة بيبول