انتهت رحلة على الطريق بمأساة في مايو 1935، شرع زوجان من إلينوي – جورج ولورا لوريوس وألبرت وتيلي هيبيرير – في رحلة على الطريق معًا. شوهدوا لآخر مرة في كويمادو، نيو مكسيكو، في 23 مايو. بعد ذلك، فقدت آثارهم.
تم اكتشاف أغراض شخصية تنتمي للمسافرين المفقودين في كومة محترقة جزئيًا بعد أسبوع؛ وفي اليوم التالي، تم العثور على سيارة ناش موديل 1929 التابعة لجورج لوريوس مهجورة في دالاس، تكساس.
خلال عقود من التحقيق، تم متابعة عدد لا يحصى من الأدلة وجمع ما يكفي من المعلومات لملء 30 مجلدًا من سجلات مكتب التحقيقات الفدرالي، لكن الإجابات الحاسمة عن هذا اللغز المحير ظلت غير معروفة.
ماذا حدث لجورج ولورا لوريوس وألبرت وتيلي هيبيرير؟
الزوجان كانا صديقين مقربين وكانا يذهبان في رحلات معًا بشكل متكرر. في مايو 1935، كانت خطتهم السفر إلى سد بولدر على نهر كولورادو، ثم إلى سان دييغو، كاليفورنيا. على طول الطريق، توقفوا في أماكن مثل ميامي، أوكلاهوما، وتوكومكاري، نيو مكسيكو، وأرسلوا بطاقات بريدية إلى عائلاتهم.
قاموا بالتحول إلى فون، نيو مكسيكو، على أمل العثور على صديق قديم انتقل من إلينوي قبل سنوات. ليس واضحًا ما إذا نجحوا في تحديد مكان هذا الشخص، لكنهم سجلوا الدخول في فندق فون في 21 مايو.
في الصباح التالي، تناولوا وجبة الإفطار في مقهى الفندق ثم سجلوا الخروج. قبل المغادرة، أخبر جورج الكاتب بأنهم يعتزمون التوجه غربًا، أولًا إلى سانتا في، ثم إلى غالوب.
كانوا قد وعدوا أفراد العائلة بالاتصال بمجرد وصولهم إلى سانتا في، لكن هذا الاتصال لم يحدث أبدًا. آخر اتصال كتابي معروف من السياح جاء في شكل بطاقة بريدية من تيلي، أُرسلت من ألباكيركي في 22 مايو، وجاء فيها:
“زرنا هذا المكان في الصباح. لم تحدث أي مشكلة. نتجه إلى سد بولدر، ثم إلى لوس أنجلوس.”
تذكرت جوزفين وارد، كاتبة في فندق ستورجس في ألباكيركي، أنها رأت اللوريوس والهيبريرز في مساء 23 مايو. وفقًا لها، استفسروا عن الغرف المتاحة والأسعار، لكنهم في النهاية قرروا القيادة إلى غالوب بدلاً من ذلك.
آخر رؤية مؤكدة جاءت من صاحب محطة وقود في كويمادو، على بعد حوالي 150 ميلاً من ألباكيركي، الذي تمكن من تحديد الزوجين من خلال صورة.
البحث الواسع يكشف عن دلائل مقلقة
قام الحاكم كلايد تينجلي بخطوة غير مسبوقة بتفويض استخدام قوات الحرس الوطني في البحث عن السياح المفقودين. بالإضافة إلى ذلك، وجه تينجلي، القلق من التأثير السلبي المحتمل على السياحة، بتقديم مكافأة قدرها 1000 دولار للحصول على معلومات.
في محاولة لتحديد مكان الزوجين، تم تفتيش البحيرات والأنهار ومناطق شاسعة من الصحراء، لكن لم يتم العثور على شيء يفسر ما حدث للسياح.
بعد أسبوع من تقارير اختفاء اللوريوس والهيبريرز، تم اكتشاف اكتشافٍ مثير للقلق – بقايا حرق أمتعتهم وأغراضهم الشخصية، التي تركوها على طول طريق سريع بالقرب من إل باسو، تكساس. دفع ذلك إلى بحث مكثف على طول الحدود المكسيكية.
يوم لاحق، تم العثور على سيارة جورج لوريوس ناش موديل 1929 مهجورة في شارع في دالاس، مع خزان وقود كامل ومفاتيح في زر التشغيل.
سرعان ما تورط مكتب التحقيقات الفدرالي في القضية وتم تكليف العميل ألبيرت جير بقيادة التحقيق.
لم تحتوي السيارة على أية دلائل على صراع أو جريمة. كانت هناك فواتير ودفتر ملاحظات مليء بقراءات عداد المسافات، بخط جورج. كانت آخر إدخالة في سوكوررو، نيو مكسيكو، ومؤرخة في 23 مايو.
تشير الطوابع البريدية من بطاقاتهم إلى أنهم ربما سافروا على طول طريق 66، طريق سريع يُشار إليه بشهرة باسم “الطريق الأم” في رواية جون ستاينبك “العنب المر” – وله تاريخه المظلم الخاص.
بعد عدم سماع أي خبر منهم لأسابيع، قام أفراد العائلة القلقون بإبلاغ الشرطة في 5 يونيو وشُكِّلت فِرَق البحث.
بعد اختفائهم، تم الإبلاغ عن عدة مشاهدات للوريوس والهيبريرز في نيو مكسيكو – بالتحديد من مدريد، جرانتس، غالوب، وكاريزوزو – ولكن لم يمكن توثيق أيًا منها.
في يونيو، بدأت شيكات التابعة لجورج لوريوس تظهر ليس فقط في فون، ولكن في جميع أنحاء نيو مكسيكو وتكساس. كانت الشيكات مزورة بوضوح وفي بعض الحالات عرضت نسخة غير صحيحة من اسمه – “غاي” لوريوس، بدلاً من “جورج”.
قامت بيرثا ويليامسون، صاحبة فندق، بالإبلاغ عن رجل كان يصرف هذه الشيكات بضعة أيام فقط بعد اختفاء الأزواج، وذهبت إلى السلطات. حيث ظهر في فندقها قادمًا بسيارة ناش سيدان وبقي الليلة. قالت إنه كان “شابًا عصبيًا” ربما يبلغ من العمر 22 عامًا، ولديه شعر داكن ووشم على ذراعه اليمنى.
قام أحد موظفي محطة وقود في دالاس أيضًا بصرف أحد الشيكات. وفقًا لشهادة بيرثا، وصف الغريب بأنه “شاب ذو بشرة داكنة، عمره حوالي 22 عامًا، بملامح حادة، شعره الأسود منسدل بأناقة”، مع ذراع موشور. ووفقًا لكلا الحسابين، كان نحيفًا وطوله حوالي 5 أقدام.
بالإضافة إلى ذلك، قام اللص – وربما القاتل – بإحضار سيارة لوريوس للإصلاح في مرآب في إل باسو، مدّعيًا أنه تعرض لحادث في نيو مكسيكو.
اعتقد المحققون أن السياح المفقودين – الذين كانوا نسبيًا اثرياء، خصوصًا من حيث معايير عصر الكساد في الولايات المتحدة – ربما تمت سرقتهم وقتلهم.
خلال فترة التحقيق الطويلة، تم التعرف على العديد من الأشخاص المهمين بالنسبة للتحقيق، ولكن هؤلاء هم الذين حظوا بأكبر اهتمام من قبل أجهزة إنفاذ القانون.
روبرت “بوب” لوري
تم اعتقال بوب لوري، وهو شخص عابر، في يونيو من تلك السنة بعد أن تسبب في جذب الإنتباه في محطة وقود في سيداليا، تكساس. لاحظ المحققون بسرعة تشابهًا مع المشتبه به في قضية لوريوس/هيبرير. ومع ذلك، بينما كان لدى لوري (21 عامًا) وشم على ذراعه، إلا أنه كان على ذراعه اليسرى بدلاً من يمينه.
تم استبعاد لوري في نهاية المطاف كمشتبه به، على الرغم من عدم وضوح كيفية ذلك، على افتراض أن موقع وشمه لم يكن العامل الوحيد الذي تم اعتباره مشتبهًا به.
ديوي غود والإخوة شانترز
جذب ثلاثة رجال – كلارنس شانترز، 30 عامًا؛ لورانس شانترز، 28 عامًا؛ وديوي غود، 28 عامًا – انتباه المحققين بسبب بلاغ من “أم زوجة كلارنس شانتر، التي توفيت الآن” ادعت أنها سمعت الرجال يتفاخرون بـ “التخلص” من لوريوس وهيبرير.
من جانبهم، أكد جميع الرجال براءتهم عند التحقيق، وفشلت أجهزة إنفاذ القانون في العثور على أدلة تربطهم بالاختفاءات.
“لا يبدو أن أي من هؤلاء الرجال كان مثل الذي رأيته من قبل. بالطبع، لقد مر وقت طويل منذ توقف الشاب هنا “، قالت بيرثا ويليامسون.
“لم يكن أي من هؤلاء الرجال هو الذي رأيته يقود سيارة السيد لوريوس”، أكد ج. إل. ماكبث، مدير محطة الخدمة.
بازيل “بيت” رودين
يُعتبر بازيل “بيت” رودين بعض الناس أقوى المشتبه بهم في هذه القضية. رودين، المزور واللص المدان الذي كان يستخدم اسم “واين سكوت” كاسم مستعار، زعم أنه اعترف بقتل الأزواج أثناء احتجازه بشبهة جريمة أخرى.
وكانت هذه حسب حساب رودين، وفقًا لشريف بيتشام:
واجه رودين جورج ولورا وألبرت وتيلي في محطة وقود بالقرب من غرانتس، نيو مكسيكو. عبر السياح عن رغبتهم في زيارة قرية هندية أمريكية أصلية، لكنهم لم يكونوا على يقين من الموقع الدقيق. عرض عليهم مرافقتهم وتوجيههم إلى قرية زوني.
خلال السفر، استخدم رودين مسدسًا، طالب جورج بالتوقف، ثم أجبرهم جميعًا على المشي إلى الصحراء قبل أن يطلق النار عليهم. بعد أيام، أحرق بعض من أمتعتهم، على أمل التخلص من أي مقتنيات تحدد هويتهم.
سرق شيكات المسافرة التابعة لجورج لوريوس (بقيمة 400 دولار، ما يعادل حوالي 9000 دولار اليوم) وبدأ باستخدامها حتى وصل إلى دالاس، حيث تخلص من السيارة، ثم واصل إلى بلوم الريفية، حيث كانت عائلته تعيش.
في النهاية، زعم أنه عاد إلى الموقع في نيو مكسيكو حيث ترك الجثث. في ذلك الوقت، كانت العظام مبعثرة، على الأرجح بسبب التآكل. جمعها، وقاد إلى موقع نائي ورمى بها في غابة أباتشي الوطنية في أريزونا.
عندما رأت وجهه، اعتقدت بيرثا ويليامسون أنه قد يكون نفس الرجل الذي رأته في مايو 1935.
“إنه تشابه جيد مع الشاب الذي توقف في فندقنا تلك الليلة. يبدو أكثر شبهًا به من أي صورة رأيتها. لن أنسى ذلك الفك المتشقق وتلك العيون الجاحظة”.
ومع ذلك، لم يشعر أحد بالتأكيد بما فيه الكفاية لتحديد هويته بوضوح كالرجل الذي قام بصرف تلك الشيكات المسافرة أو قاد سيارة ناش التي كانت تخص جورج لوريوس.
بالإضافة إلى ذلك، وربما الأهم، كان مدرجًا كسجين في مزرعة سجن هارلم عندما اختفى اللوريوس والهيبريرز. حاول رودين تفسير هذا التناقض بأنه هرب. ولكن لم يبدو أن أحدًا يمكنه تأكيد ذلك – أو أي جزء آخر من قصته.
أبدى أقارب جورج لوريوس أيضًا شكوكًا في نسخة رودين من الأحداث، مشيرين إلى أن جورج لاينقل ركابًا متجولين ولن يسمح بإرادته بدخول شخص غريب إلى مركبته.
في النهاية، لم يكن هناك شيء يربط رودين بالقضية بشكل قطعي، وكانت حالته المزعومة كسجين في وقت الاختفاء دليلًا قويً، على الرغم من كونه عذرًا غير طوعيًّا، لذلك لم تتم محاكمته. دون وجود جثث، لم يمكن إثبات بشكل قطعي أن اللوريوس والهيبريرز قد توفوا حتى.
بعد تقاعده، أجرى العميل ألبرت جير مقابلة أدلى فيها بتصريح بأن فشله في حل هذه القضية كان أكبر ندم في حياته المهنية بأكملها.
“هناك مئات النظريات حول ما حدث وأين حدث لجورج ولورا لوريوس، وألبرت وتيلي هيبرير، لكنني مقتنع بأنهم قتلوا وتم إخفاء جثثهم على بعد 25 ميلاً غرب كويمادو، على طول الطريق السريع 60.”
والتر دوك، وكيل عقارات في ألباكيركي وقريب بعيد من جورج لوريوس، قضى سنوات في التحقيق في القضية. كانت اعتقاده أن اللوريوس والهيبرير زجوا في فون. تلقى تلميحًا في عام 1963 من امرأة تزعمت أنها عملت كنادلة في فندق فون في عام 1935.
ذكرت أنها رأت السياح المفقودين يدخلون. ومع ذلك، في نسختها من الأحداث، لم يغادروا أبدًا. بدلاً من ذلك، تم إخراجهم إلى القبو وقتلوا (بواسطة من غير معروف)، ثم سُرقوا. ومع ذلك، كما هو الحال مع كل نظرية أخرى، لم يتم التحقق من هذه قط.
تم إعلان وفاة الزوجين قانونيًا في عام 1942. وحتى اليوم، لم يتم العثور على رفاتهم.
القضية لا تزال مفتوحة ونشطة.
ولكن، في ظل عدم وجود اكتشافات أو تطورات كبيرة، من المرجح أن تبقى ظروف اختفاء جورج ولورا لوريوس، وألبرت وتيلي هبرير، لغزًا.
المصدر: مكتب تحقيقات شرطة نيو مكسيكو، Jim Hinckley’s America