في بعد ظهيرة يوم 7 ديسمبر 1958، توجهت خمسة أفراد من عائلة مارتن إلى سيارتهم فورد ستيشن واجون. مع اقتراب عيد الميلاد، قررت العائلة الذهاب إلى وادي نهر كولومبيا لجمع النباتات الخضراء لتزيين منزلهم في بورتلاند.
بشكل مفترض، خططوا للعودة قريبًا وتركوا الأطباق في الحوض والملابس في غسالة الملابس. ولكن عائلة مارتن لم تعود إلى المنزل. في أحد الأوقات خلال رحلتهم في ذلك اليوم الشتوي، اختفوا، ولم يظهروا أحياء مرة أخرى.
اختفى خمسة أفراد من عائلة مارتن في السابع من ديسمبر عام 1958. وحده دونالد مارتن نجا.
لسنوات، حاول المحققون كشف لغز اختفاء العائلة المكونة من خمسة أفراد.
هل أسر نهر كولومبيا عائلة مارتن المفقودة؟ أم أن الابن الأكبر والناجي الوحيد دونالد مارتن قام بقتلهم؟
الأيام الأخيرة قبل اختفاء عائلة مارتن
آخر أيام عائلة مارتن في الليلة قبل اختفائهم، ارتدى كينيث مارتن البالغ من العمر 54 عامًا زي سانتا كلوز وحضر حفلة عيد الميلاد، حيث قام بتوزيع حلوى العصا على جيرانه – وهي تقليد عائلي.
في اليوم التالي، لم يقم كينيث بوضع زي سانتا في مكانه، لذا لا يزال مُرَكَّبًا عندما غادرت عائلة مارتن في رحلتهم السريعة. وذكر موقع “The Charley Project” أن زوجته باربارا مارتن البالغة من العمر 48 عامًا قد تركت مجموعة من الملابس في الغسالة.
ابنتهما الكبرى، باربي، كانت في الرابعة عشرة من عمرها وطالبة في المدرسة الثانوية المحلية. انضمت هي وشقيقاتها الصغيرات، فيرجينيا (13 عامًا) وسو (11 عامًا)، إلى الجزء الخلفي من السيارة ذات اللون الكريمي والأحمر للقيام بالرحلة بعد الظهر.
قامت عائلة مارتن بعمل ما لا يقل عن توقفين قبل أن يختفوا. تناولوا الطعام في مطعم في هود ريفر، أوريغون، على بُعد حوالي 60 ميل من بورتلاند. وقاموا بشراء الوقود في كاسكاد لوكس، على بُعد حوالي 40 ميلًا على نهر كولومبيا من المنزل.
ولكن بعد تعبئة الخزان، اختفت العائلة تمامًا. عندما لم يعودوا إلى بورتلاند، اتصل أصدقاؤهم بالشرطة. ولكن كانت هناك قليل من الأدلة في قضية اختفاء عائلة مارتن.
الإختفاء المفاجىء لعائلة من خمسة أفراد جعلت مركز الشرطة في حالة تأهب. على الرغم من العديد من العمليات البحثية، لم يتمكن المحققون من إيجاد أي أثر واحد للعائلة – أو حتى سيارتهم.
ذكرت صحيفة “ميدفورد ميل تريبيون” أن أول أدلة وصلت إلى صندوق بريد عائلة مارتن بعد أسبوعين من اختفائهم: إيصال محطة وقود يُظهِر أن كينيث مارتن قد وقع على استلام خمسة غالونات من الوقود في يوم اختفائهم. لم يتم سحب أي أموال من حساب العائلة مارتن منذ ذلك الحين.
أدى الإيصال إلى توجيه السلطات نحو كاسكاد لوكس، آخر مكان تمت رؤية العائلة فيه. لكن عندما لم يسفر هذا الاكتشاف عن معلومات مفيدة جديدة، بدا وكأنه طريق مسدود آخر.
توافدت المئات من المكالمات والرسائل بالنصائح، حيث ظهرت “ملاحظات” حول رؤية أفراد العائلة في جميع أنحاء البلاد. حتى اتصلت امرأة وزعمت أنها رأت رؤية بأن العائلة “في الماء بجانب قطعة الخشب المنحوتة”. ولكن لم تقرب هذه النصائح الشرطة من إيجاد العائلة المفقودة.
استمرت السلطات في البحث في الغابات في نصف قطر 50 ميل من بورتلاند. ثم، في فبراير 1959، وجدوا دليلاً آخر: آثار لإطارات على منحدر يطل على نهر كولومبيا تتوافق مع سيارة فورد ستيشن واجون للعائلة التي تعود لعام 1954.
بشكل مقلق، يبدو أن الآثار تتجه نحو الهاوية. هل انحدرت عائلة مارتن المفقودة في النهر أثناء الرجوع للخلف؟
على أمل العثور على السيارة، قامت هيئة المهندسين العسكريين بتخفيض مستوى المياه خلف سد بونيفيل. ومع ذلك، لم يكن البحث ناجحًا.
مضت أشهر قبل حدوث تطور آخر في القضية. وأخيرًا، في شهر مايو 1959، وبعدها بخمسة أشهر، ظهرت جثة سو مارتن، التي كانت تبلغ من العمر 11 عامًا، وجثة فيرجينيا البالغة من العمر 13 عامًا طافية على ضفاف نهر كولومبيا.
تم إدراج سبب وفاتهم رسميًا على أنه غرق. ومع ذلك ، تم العثور على جثة فيرجينيا مارتن مع ثقب غامض في جمجمتها – ولأن جثث الفتيات كانت تتحلل لفترة طويلة، لم يتمكن تشريح الجثة من الكشف بشكل قاطع عن سبب ذلك.
في هذه الأثناء ، ظل كينيث وباربرا وباربي في عداد المفقودين. هل ماتوا أيضا؟ أم أنهم لا يزالون هناك في مكان ما؟
مارتن الناجي الوحيد من الإحتفاء
كان دونالد مارتن، أكبر أفراد عائلة مارتن، هو الوحيد الذي نجا من الحادث: كان عمره 28 عامًا وخدم في البحرية عندما اختفت عائلته. كان موجودًا في نيويورك، على بُعد آلاف الأميال من بورتلاند. ولم يعد دونالد إلى المنزل لحضور جنازة شقيقاته – على الرغم من أنه عاد لتسوية أملاك عائلته.
“لا أعرف أحداً يمكنه قتل والدي بدون سبب ولا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك حادثاً”، قال دونالد للمحقق والتر جريفن في ذلك الوقت، وفقًا لما ذكره KOIN 6.
أمضى جريفن سنوات في محاولة فك لغز اختفاء عائلة مارتن. ووصل إلى استنتاج مربك: ربما كان دونالد متورطًا في اختفاءهم.
في دفتره، كتب جريفن بخط غير مرتب “يجب أن يكون قد تم التخطيط لذلك بواسطة -“. قام بمسح اسم المشتبه به فوق الكلمات “لا يوجد أحد آخر مع دافع”. ووفقًا لتحسين الكمبيوتر للخط الخاص بأحد المحققين، كان الاسم الذي تم مسحه هو “دونالد”.
مؤشر آخر ربط دونالد بالاختفاء: تم العثور على مسدس ملطخ بالدم بالقرب من سيارة مسروقة تم التخلي عنها في كاسكاد لوكس، حيث شوهدت عائلة مارتن لآخر مرة وهم أحياء.
توضح بوني كوكس ، التي وجد زوجها البندقية: “كانت مغطاة بالكامل بالدم الجاف من كل ما ضربوه بالهراوات”. “لقد ضربوا شيئًا بالهراوات حتى الموت على ما يبدو.”
سلمت عائلة كوكس البندقية إلى العمدة المحلي ، ولكن المحير ، لم يفحصها الشريف أبدًا للحصول على أدلة.
قام الأصدقاء والعائلة بجمع الأموال لتقديم مكافأة للحصول على معلومات حول عائلة مارتن المفقودة.
في وقت لاحق ، أدرك المحققون أن البندقية لها علاقة مفاجئة بدونالد مارتن. قبل بضع سنوات ، كان دونالد يعمل في متجر محلي للسلع الرياضية قبل أن يُطرد بسبب سرقته المزعومة للبضائع – بما في ذلك المسدس الذي تم العثور عليه بالقرب من المكان الذي اختفت فيه عائلته.
على الرغم من محاولات المحقق جريفن، إلا أنه لم يتم حل قضية اختفاء عائلة مارتن. توفي جريفن في عام 1988، وتوفي دونالد مارتن في عام 2004. بعد أكثر من ستين عامًا من اختفاء عائلة مارتن، لا يزال اختفاؤهم بدون حل.
اختفاء عائلة مارتن جذب اهتمام وسائل الإعلام في جميع أنحاء البلاد – حتى بعد أشهر من الحادث، عندما ظهرت أدلة جديدة.
ما الذي حدث لعائلة مارتن؟
تشير الأدلة إلى احتمالين رئيسيين. قد يكون بعد وضع خمسة غالونات من الوقود في سيارته، قام كينيث مارتن بالرجوع بالخطأ وسقطت سيارة العائلة في نهر كولومبيا.
ثم هناك الاحتمالية السوداوية أكثر: أن عائلة مارتن قد تكون ضحية جريمة. سيارة مسروقة ومسدس ملطخ بالدم يرتبطان بالعضو الوحيد الذي نجا من العائلة وهذا يصور صورة مظلمة. ولكن هل كان دونالد مارتن متورطًا؟
بدون وجود أدلة جديدة – ومع اختفاء ثلاثة أفراد من العائلة لا يزال غير معروف – فمن غير المرجح أن يتم حل اختفاء عائلة مارتن أبدًا.