حدّقت باتريشيا ميهان بجمود في حادث السيارة الذي وقع أمامها. فعلى الرغم من أنها كانت طرفًا مباشرًا في تصادم وجهاً لوجه بالقرب من بلدة سيركل بولاية مونتانا في 20 أبريل 1989، بدت وكأنها لا تستوعب ما يحدث من حولها.
وبعد أن زحفت خارج حطام السيارة، ونظرت إلى السائق الآخر في حالة من الارتباك والذهول، أدارت ميهان، البالغة من العمر 37 عامًا، ظهرها لموقع الحادث وسيارتها وحياتها السابقة، واختفت في ظلام الليل داخل حقل قريب.
لم يُسمع عن ميهان أي خبر منذ ذلك الحين، إلا أنه جرى الإبلاغ عن أكثر من خمسة آلاف مشاهدة مزعومة لها عقب الحادث. والمثير للدهشة أن هذه البلاغات وردت من أنحاء متفرقة من الولايات المتحدة، بما في ذلك ولايتا ألاسكا وهاواي. ومع ذلك، لم يؤدِّ أي من هذه الخيوط، حتى أكثرها إقناعًا، إلى العثور عليها فعليًا.
وحتى اليوم، لا يزال مصيرها الحقيقي غير معروف.
حياة باتريشيا ميهان قبل اختفائها
وُلدت باتريشيا ميهان في الأول من نوفمبر عام 1951 لوالديها توم ودولي ميهان، ويبدو أنها عاشت طفولة طبيعية في سنواتها الأولى. نشأت في مدينة بيتسبرغ بولاية بنسلفانيا، وكانت مولعة بالحيوانات، ولا سيما الخيول. ومع مرور الوقت، أصبحت مهتمة بالعمل في مجال رعاية الأطفال، فالتحقت بكلية في ولاية أوكلاهوما لمتابعة هذا المسار المهني.
وعلى الرغم من أنها بدت راضية عن هذا الاختيار لسنوات عديدة، فإنها شعرت لاحقًا بالحاجة إلى تغيير مسار حياتها. وسواء كان ذلك بسبب طبيعتها القلقة أو شعورها بالضياع، انتقلت عام 1985 إلى مدينة بوزمان في ولاية مونتانا.
وهناك، عملت في إحدى المزارع، وتولت أعمالًا متفرقة لتأمين احتياجاتها المعيشية. ولفترة من الزمن، بدا وكأنها وجدت بداية جديدة واعدة، ولا سيما أنها أصبحت محاطة بعدد كبير من الحيوانات.
غير أن علاقة باتريشيا ميهان بالغرب الأمريكي كانت قد وصلت إلى نهايتها بحلول عام 1989.
أفاد المقرّبون منها بأنها بدت مكتئبة، كما ذكر مالك العقار الذي كانت تقيم فيه أنها أظهرت سلوكًا غير معتاد، إذ كانت تبدو أحيانًا «مفرطة النشاط».
وتذكّرت والدتها لاحقًا قائلة: «كانت، على ما أظن، تراجع حياتها الخاصة وما الذي أنجزته فيها. وأعتقد أنها كانت تفتقد إنجاب الأطفال، لأنها أدركت أنها تحبهم».
وفي نهاية المطاف، اتصلت باتريشيا ميهان بوالدها وأبلغته برغبتها في العودة إلى «المنزل» في بيتسبرغ لبعض الوقت بسبب الضغوط التي كانت تعاني منها. وكان والداها على استعداد لاستقبالها والإقامة معهما، إلا أنهما طلبا منها أولًا التحدث إلى اختصاصي نفسي.
وافقت ميهان على ذلك، وحددت موعدًا مع طبيب نفسي صباح يوم 21 أبريل، لكنها لم تصل إلى هذا الموعد قط.
حادث سيارة غريب والاختفاء الغامض الذي أعقبه
في مساء 20 أبريل 1989، تعرضت باتريشيا ميهان لحادث تصادم وجهاً لوجه في بلدة سيركل بولاية مونتانا. وقد وقع الحادث بعد يوم واحد فقط من اتصالها بوالدها للحديث عن العودة إلى المنزل، وقبل يوم واحد من موعدها مع الطبيب النفسي.
والمثير للريبة أن السيدة البالغة من العمر 37 عامًا كانت في موقع يبعد القليل عن منزلها في بوزمان. وكان وجودها في تلك المنطقة أمرًا غير معتاد للغاية، حتى لو كانت قد قررت بشكل مفاجئ السفر إلى بيتسبرغ بدلًا من حضور الموعد، ولم يتمكن أي من المقرّبين منها من تفسير سبب وجودها هناك.
وما زاد من غرابة الموقف أن ميهان شوهدت وهي تقود سيارتها في الاتجاه المعاكس على الطريق السريع رقم 200. وكادت أن تصطدم بسيارة تقودها امرأة تُدعى بيغي بويلر، التي سارعت إلى الانحراف لتفاديها. وبعد ذلك، اصطدمت ميهان بسيارة أخرى كانت تقودها امرأة تُدعى كارول هايتز.
نجت كارول هايتز من الحادث دون إصابات خطيرة، وتمكنت من الخروج من سيارتها المحطمة، وسرعان ما رأت ميهان واقفة تحدّق في موقع التصادم أمامها.
وتذكّرت هايتز لاحقًا قائلة: «كانت فقط تحدّق. لم تقل شيئًا أبدًا، بل كانت تنظر إليّ فحسب. لن أنساها ما حييت».
أما بيغي بويلر، التي شاهدت الحادث، فقد عادت إلى المكان للمساعدة، وشاهدت هي الأخرى ميهان. وقالت: «عندما نظرت عبر موقع الحادث، لاحظت شخصًا… كان يقف هناك كأنه متفرج، لا كأن الأمر قد حدث له».
بدت ميهان في حالة من الارتباك وهي تستوعب المشهد من حولها. ثم، وعلى نحو فاجأ هايتز وبويلر، اختفت فجأة في حقل قريب. ووفقًا لبعض التقارير، فقد تسلّقت سياجًا لتغادر المكان.
وسرعان ما تعقبت الشرطة السيارة المتروكة وعرفت أنها تعود إلى ميهان، وبدأت عمليات البحث عنها. ورغم العثور على آثار حذاء رياضي في الحقل القريب من موقع الحادث، فإن تلك الآثار انقطعت في النهاية، ولم تتمكن السلطات من العثور عليها.
في البداية، اعتقد البعض أنها ربما فرت بدافع الخوف. ورجّح آخرون أنها قد تكون حاولت الانتحار بقيادتها في الاتجاه المعاكس. غير أن عددًا متزايدًا من الناس بدأ لاحقًا يعتقد أنها ربما أصيبت بفقدان الذاكرة نتيجة إصابة خطيرة في الرأس تعرّضت لها أثناء الحادث.
وسارع والدا ميهان القلقان وإخوتها إلى القدوم إلى مونتانا للمشاركة في البحث عن ابنتهم، وقاموا بتوزيع ملصقات في المنطقة التي اختفت فيها على أمل العثور على أي خيط يقود إليها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأت البلاغات والمعلومات تتدفق.
البلاغات المتعددة عن مشاهدات مزعومة لباتريشيا ميهان
بعد ستة أسابيع من اختفاء باتريشيا ميهان، أفاد والداها بوجود 25 بلاغًا عن مشاهدات محتملة لها، واعتُبرت ثلاثة منها ذات مصداقية عالية.
إحدى هذه البلاغات جاءت من ضابط شرطة في مدينة لوفرن بولاية مينيسوتا، قال إنه شاهد ميهان في الرابع من مايو 1989. ووفقًا لروايته، جلست تشرب الماء لمدة خمس ساعات في مطعم «هارديز» إلى أن أغلق المكان. وبعد ذلك، انتقلت إلى مطعم يعمل على مدار الساعة، حيث استجوبها الضابط. إلا أنها رفضت الإفصاح عن اسمها، وادّعت في أوقات مختلفة أنها من ولاية كولورادو ومن إسرائيل.
وقالت دوللي ميهان، معقبة على هذا السلوك المنسوب إلى ابنتها: «هذا ليس من طبعها. نعتقد أنها تعاني من فقدان الذاكرة، وأنها مشوشة وخائفة. نحن على يقين تقريبًا من أنها لا تعرف من تكون».
كما أبلغ موظفون في محطتي شاحنات بولاية داكوتا الجنوبية عن مشاهدتها في الخامس من مايو. ففي إحدى المحطتين، شوهدت وهي تشرب القهوة فقط، بينما شوهدت في المحطة الأخرى برفقة رجل مجهول في الثلاثينيات من عمره.
ومع مرور الأسابيع، تزايدت البلاغات عن مشاهدات محتملة لها، وغالبًا ما كانت هذه البلاغات تأتي من محطات الشاحنات والمطاعم الشعبية ومطاعم الوجبات السريعة. غير أنه في كل مرة كانت تصل فيها هذه الإفادات، كانت باتريشيا ميهان أو ربما امرأة تشبهها قد غادرت المكان بالفعل، ويُرجَّح أنها كانت تنتقل عبر الركوب مع الغرباء.
وبعد عرض قضيتها في برنامج Unsolved Mysteries في نوفمبر 1989، تدفقت معلومات إضافية بأعداد أكبر. وذكرت عائلتها أنها تلقت بلاغات عن مشاهدات محتملة في «جميع الولايات تقريبًا، بما في ذلك ألاسكا وهاواي».
ولمضاعفة ألم العائلة، كانت أكثر البلاغات التي بدت واعدة تصف امرأة لا تبدو مدركة لهويتها أو لمكان وجودها.
وقال والدها: «أكثر ما أتمناه في هذه الدنيا هو أن تعود إلينا. عندها فقط سنعرف أنها بأمان. أكثر ما يقلقني هو أننا لا نعرف مع من تركب أو تثق. وأظل أدعو ليلًا ونهارًا أن تكون مع أشخاص طيبين».
وحتى اليوم، جرى الإبلاغ عن أكثر من خمسة آلاف مشاهدة مزعومة لباتريشيا ميهان منذ اختفائها. ومع ذلك، لم يؤدِّ أي منها إلى العثور عليها فعليًا.
