في الوقت الحاضر، يُعتبر تايمز سكوير وجهة سياحية رائعة. ومع ذلك، كان له سمعة أكثر شراسة في النصف الثاني من القرن العشرين. لم يكن تايمز سكوير مليئًا فقط بمحلات الإباحية وعروض التجسس والعاهرات، بل كان أيضًا مكانًا لعمليات القتل المتسلسلة التي قام بها ريتشارد كوتينغهام، المعروف بقاتل الجسد.
خلال فترة تتراوح بين عامي 1979 و1980، قام كوتينغهام بقتل عاملات الجنس بطريقة وحشية، حيث ترك بعضهن بدون أيدي أو رؤوس، وبهذا السرعة حصل على لقب “قاتل جثث تايمز سكوير” أو “قاتل نيويورك الخنزير”.
ولكن كانت شطحات كوتينغهام أكثر فسادًا مما كانت الشرطة تدركه في وقت اعتقاله. بالإضافة إلى قتله لعاملات الجنس، قام ريتشارد كوتينغهام أيضًا بقتل عدد من الفتيات والنساء في نيو جيرسي. حتى الآن، يدعي قاتل الجثث أنه قتل أكثر من 100 ضحية.
بداية جرائم قاتل تايمز سكوير
بدأت قصة قاتل الجثث في 2 ديسمبر 1979، عندما استدعي رجال الإطفاء إلى فندق ترافل إن بالقرب من تايمز سكوير. وعندما اقتحموا الغرفة رقم 417، رأوا جثتين محترقتين بشكل سيء على الأسِرّتَيْن الفرديتين. أمسك أحد رجال الإطفاء بأحد الجثتين على أمل إنقاذ حياة.
“كنت مستعدًا لبدء التنفس الاصطناعي”، قال رجل الإطفاء، “عندما لاحظت فجأة أنه ليس هناك رأس”.
مع تلاشي الدخان، أدرك رجال الإطفاء أنهم عثروا على مشهد جريمة مروع. تم خنق النساء الموجودات في الغرفة، وقطع رؤوسهن وأيديهن، قبل أن يسكب القاتل عليهما سائلاً قابلاً للاشتعال ويفر هاربًا. تم التعرف على إحداهن كديده جودارزي، والبالغة من العمر 22 عامًا، وهي عاملة جنسية. أما الأخرى، والبالغة من العمر 16 عامًا، فما زالت بدون هوية حتى يومنا هذا.
كان لدى الشرطة الحائرة قليلًا من الأدلة للمتابعة. قام القاتل بتسجيل نفسه في الفندق باسم مستعار وعنوان مزيف – كارل ويلسون من ميرلين، نيو جيرسي – وكان الموظفون في الفندق قد تفاعلوا معه بشكل ضئيل. قدموا وصفًا محتملاً لرجل في الثلاثينيات من عمره، شعره بني.
“لا نعرف ما إذا كان هو من استأجر الغرفة”، قال نائب رئيس الشرطة ريتشارد نيكاسترو في ذلك الوقت. “لا نستبعد إمكانية تورط رجلين”.
بعد بضعة أشهر، في 5 مايو 1980، وجدت خادمة في فندق كواليتي إن في نيو جيرسي جثة فاليري آن ستريت البالغة من العمر 19 عامًا مخبأة تحت السرير. تعرضت ستريت، وهي عاملة جنسية قد وصلت من فلوريدا قبل بضعة أيام فقط، للضرب والعض والربط والخنق حتى الموت.
وبعد أقل من شهر من ذلك، اكتشف رجال الإطفاء اكتشافًا مروعًا آخر بالقرب من تايمز سكوير. في 15 مايو، وجدوا جثة جان راينر، البالغة من العمر 25 عامًا والعاملة جنسية، في فندق سيفيل. قام قاتلها بقطع حنجرتها، وترك علامات العض على جسدها، وقطع ثدييها.
بدا قاتل الجثث يصعد بسرعة. ولكن بعد أسبوع واحد فقط، تمكنت الشرطة من اعتقاله في فندق كواليتي إن عندما صرخت المرأة التي كان ينوي الاعتداء عليها ليزلي آن أوديل طالبة المساعدة. اعتقلت الشرطة ريتشارد كوتينغهام البالغ من العمر 33 عامًا في مكان الحادث.
ولكن السؤال المتبقي هو: من هو ريتشارد كوتينغهام؟
ولد ريتشارد كوتينغهام في برونكس في 25 نوفمبر 1946، وعاش حياة ظاهريًا عادية. قضى طفولته في نيو جيرسي، وتزوج زوجته جانيت في عام 1970، وأنجب ثلاثة أطفال. وفي وقت اعتقاله، كان يعيش في نيو جيرسي مع عائلته ويقضي أيامه يعمل كمشغل كمبيوتر في جمعية بلو كروس بلو شيلد في نيويورك.
ولكن كانت هناك علامات تشير إلى أن ريتشارد كوتينغهام كان يعيش حياة مزدوجة. كانت لديه شقة في مدينة نيويورك قال لجانيت إنه يحتاجها للأمسيات المتأخرة في العمل. وقضى ريتشارد وقت غير معقول في القبو، حيث وجدت جانيت فيما بعد ملابس نسائية وأحذية ومجوهرات.
كما كان لديه اهتمام مفرط بالربط، وكان لديه علاقات غير زوجية عديدة. حتى قامت جانيت بتقديم طلب للطلاق في عام 1979، على الرغم من أنها تراجعت عن ذلك في العام التالي.
مع ذلك، فإن مدى جرائم ريتشارد كوتينغهام صدم نيويورك ونيو جيرسي. وصفت أوديل، التي نجت من لقاءها مع قاتل الجثث، كيف كان يعذب ضحاياه.
“قال لي كوتينغهام أن أسكت، أنا عاهرة وأنه يجب أن يعاقبني”، أفادت أوديل في شهادتها. “قال إن الفتيات الأخريات تحملن ذلك وأنا يجب أن أتحمله أيضًا. قال هذا مرارًا وتكرارًا”.
تبين أيضًا في إحدى محاكمات كوتينغهام أنه قام بقتل ضحية خامسة – ماريان كار، وهي تقنية أشعة تبلغ من العمر 28 عامًا، تم العثور على جثتها في فندق كواليتي إن في عام 1977.
ما الذي دفع هذا الأب المتزوج ولديه ثلاثة أطفال للقتل؟ وصف كوتينغهام لاحقًا دوافعه بأنها “لعبة” و “نفسية في المقام الأول”.
“كنت قادرًا على جعل أي امرأة تفعل أي شيء أرغب فيه، نفسيًا”، قال عقودًا بعد إدانته بخمس جرائم قتل. “إنها شبيهة بالله تقريبًا. أنت تتحكم تمامًا في مصير شخص ما”.
تمت إدانة ريتشارد كوتينغهام بخمس جرائم قتل وأُرسل إلى السجن لمدة 300 عام وهو شيء سخيف لا معنى له حيث لم يُعدم إلى الأن ويعود هذا ربما بسبب قتله للعاهرات حيث ليس لهن عوائل يطالبون بغنزال أشد العقوبات عليه، ولكن سرعان ما تبين أن قاتل الجثث قد قتل أكثر من خمسة ضحايا.
على الرغم من أنه معروف بقتل عاملات الجنس، إلا أن ريتشارد كوتينغهام كان يقتل في كل فرصة تتاح له. وبفضل جهود محقق نشيط في نيو جيرسي، اعترف قاتل تايمز سكوير بعدد من الجرائم الإضافية.
بدأ المحقق روبرت أنزيلوتي، الذي كان يعاني من عدد قليل من جرائم القتل الغير محلولة في نيو جيرسي، يتساءل عما إذا كان كوتينغهام قد قتل أكثر من ما تعرفه الشرطة.
“كنت أعتقد أنه يمكن أن يكون مسؤولًا عن بعضها”، قال أنزيلوتي، موضحًا أنه في حين أن الأساليب والضحايا كانت مختلفة، إلا أن التوقيت متطابق. “كان اسمه يظهر في قصص جرائم بيرغن كاونتي غير المحلولة”.
بدأ المحقق في قضاء وقت مع قاتل تايمز سكوير. أحضره إلى مكتبه وقدم له بيتزا وألعاب الورق. على الرغم من مقاومة كوتينغهام في البداية، بدأ ببطء في الكشف عن تفاصيل جرائمه السابقة.
بفضل مثابرة أنزيلوتي، اعترف ريتشارد كوتينغهام بقتل نانسي فوجل (29 عامًا) في عام 1967، جاكي هارب (13 عامًا) في عام 1968، إيرين بلاسي (18 عامًا) ودينيس فالاسكا (15 عامًا) في عام 1969، وماري آن برايور (17 عامًا) ولورين كيلي (16 عامًا) في عام 1974.
كان كوتينغهام قد اختطف برايور وكيلي بعد أن طلبتا منه توصيلة. قادهما إلى غرفة فندق، وعذَّبهما، ثم تخلص من جثثهما العارية.
“كان أصغر سنًا عندما كانت كل هذه الجرائم تحدث في مقاطعة بيرغن”، أوضح أنزيلوتي. “أعتقد أنه كان مجرد تطور في طريقة قتله”.
على الرغم من تقاعده، يعتقد المحقق أنزيلوتي أن ريتشارد كوتينغهام قد يكون مسؤولًا عن “عشرات” من حالات الجرائم الغير محلولة الأخرى. حتى الآن، يدعي قاتل الجثث نفسه أنه يمكنه أن يكون لديه ما يصل إلى 100 ضحية.
المصدر: مكتب تحقيقات نيو جيرسي، ويكيبيديا