عندما تم تنفيذ قانون الحظر في عام 1920، كان الهدف منه إنهاء إنتاج وبيع ونقل المشروبات الكحولية.
بدلاً من ذلك، كان ذلك بداية ربما أكثر الفترات الإجرامية شهرة في تاريخ الولايات المتحدة، لأن معظم الأمريكيين ببساطة كانوا يحبون الشراب، والعديد منهم لم يهتموا بمصدره.
في ذلك الوقت، كانت العديد من مصانع النبيذ تقع في وسط مدينة لوس أنجلوس، التي كانت محاطة بالزراعة، وكانت مركز تجارة منطقة النبيذ. كما كان هناك المزيد من مزارع الكروم في الوديان التي تبعد بضعة أميال فقط.
لم ينجُ سوى عدد قليل من هذه المصانع حتى نهاية الحظر في عام 1933، حيث دفع بعض التجار أسعارًا أعلى لبراميلهم وزجاجاتهم بدلاً من مواجهة تداعيات القانون الجديد.
كان فرانك بومغارتكر، المولود في النمسا، تاجر نبيذ ناجح في كاليفورنيا اختفى في عام 1929، وقد أثار اختفائه الغامض العناوين الرئيسية لعقود لاحقة، ربما لأنه كان يحتوي على جميع عناصر لغز جريمة قتل.
كان بومغارتكر، البالغ من العمر 43 عامًا، يمتلك مصنع نبيذ في منطقة لينكولن هايتس في وسط المدينة، ومنتجات العنب الغربية في كوكامونغا، التي تبعد حوالي 47 ميلاً شرقًا، بالإضافة إلى مزارع عدة، وشركة نقل.
قبل يوم أو نحو ذلك من اختفائه، قام بصرف شيكين بمبلغ إجمالي قدره 1500 دولار (ما يعادل تقريبًا 27000 دولار اليوم)، وبعد غداء مع أحد الشركاء في 25 نوفمبر، قال إنه سيتجه إلى شركة النقل لتسليم الرواتب – ولم يُرَ مرة أخرى.
لاحقًا في ذلك اليوم، تلقت زوجة بومغارتكر، ماري، رسالة من فرانك تحمل ختم بريد سان دييغو، وهو مكان أبعد بكثير من موقع شركة النقل. كانت الرسالة تطمئنها بعدم القلق، وأنه سيكتب أو يتصل بها، وأن “الأعمال كانت سيئة، كما تعرفين”.
تفاجأت ماري، إذ كانت هذه هي المرة الأولى التي يكتب فيها لها باللغة الإنجليزية بدلاً من لغتهما الأصلية، الألمانية، وتذكرت أنه قبل مغادرته، قال بومغارتكر إنه “تم الاقتراب منه من قبل ستة إيطاليين من شيكاغو”، الذين طالبوه ببيع مصنع نبيذه لهم.
كان بومغارتكر قد حصل على واحدة من التراخيص الخاصة التي كانت استثناءً من قانون الحظر، وكان يقدم النبيذ لـ “أغراض طبية”، بينما كانت التراخيص الأخرى تخص “المستحضرات التجميلية”، وصناعة النبيذ في المنازل، والاستخدام في الكنائس والاعراس.
قبل ذلك، تم الاقتراب من بومغارتكر من قبل رجل يُدعى زورّا، الذي أراد إنشاء معمل تقطير في مصنع النبيذ، لكن صانع النبيذ رفض بشكل قاطع. والتقطير يعني صناعة كحول ذو تركيز عالي مثل الويسكي او الفودكا وليس نبيذ الذي يحوي كميات كحول اقل.
كان زورّا مرتبطًا بعائلة الجريمة الإيطالية-الصقلية التي كانت تسعى للسيطرة على تهريب الكحول وصناعة الويسكي في المدينة، وقد يكون بومغارتكر قد أدرك أن مصيره قد حُسم بعد طرده له، حيث أخبر سكرتيرته “لقد وقعت على مذكرة إعدامي”.
بعض التقارير أفادت بأن آل كابوني نفسه كان أحد الستة، ورغم أن هذا الأمر ثبت لاحقًا أنه غير صحيح، إلا أن مثل تلك القصص تجعل الناس يشترون الصحف بشكل جيد.
بعد يومين من مغادرة بومغارتكر لمدينة لوس أنجلوس في ذلك اليوم من عام 1929، وُجدت سيارته كاديلاك البنفسجية المصممة خصيصًا له في كراج في سان دييغو، وكانت محفظته فارغة داخلها.
رأى شاهد عيان رجلًا يقود السيارة، لكن وصفه لم يكن يتناسب مع وصف بومغارتكر، وعثر رجال الشرطة على أشياء أخرى لا تعود له، بالإضافة إلى قسم سري يحتوي على شيكات وفواتير، لكن الدليل الحقيقي الوحيد كان بقعة من الطين الأحمر المميز.
كان المحققون ذوو العيون الثاقبة يشتبهون بأن الطين جاء من موقع في مقاطعة ريفرسايد يُعرف باسم “مقبرة العصابات”، لكن اختفائه استمر في تصدر العناوين، حيث لم يكن قد مر أقل من عام على مذبحة عيد سانت فالنتاين في شيكاغو التي صدمت البلاد.
بعد بضعة أسابيع فقط في أوائل عام 1930، تعرض مصنع النبيذ في وسط المدينة لمداهمة من قبل عملاء اتحاديين، الذين صادَروا 700,000 غالون من النبيذ و200,000 غالون من البراندي، واعتقلوا خمسة موظفين. في ذلك الوقت، كانت هذه العملية هي الأكبر في تاريخ جنوب كاليفورنيا، وتساءل الناس: هل كان الفيدراليون يظهرون أنهم جادون؟.
في مايو، ظنت الشرطة أنها وجدت جثة بومغارتكر في حوض في مصنع النبيذ في كوكامونغا، لكنها كانت في الواقع تخص ستيفانو بوتا، الذي تعرض للاختناق بالغازات أثناء تنظيف الحاوية.
بعد بضعة أشهر من ذلك، زادت شائعات اختفائه عندما اختفى رئيس عصابة الجريمة في لوس أنجلوس، توني بوكولا، الذي ادعى أنه يعرف ما حدث لبومغارتكر.
بشكل أكثر مريب، اختفى أيضًا شركاؤه الآخرون في “ويسترن غريب”، جوزيف نيومان وأرنولد بوش.
بعد أقل من عام على اختفاء بومغارتكر، وُجدت سيارة نيومان مفتوحة الأبواب ومفاتيحها داخلها، لكن لم يُعثر على أي علامة تدل عليه. كانت هناك شكوك بأنه كان يتعامل مع العصابة لكنه تخطى الحدود وتم “أخذه في جولة”.
قال البعض إن بومغارتكر كان يتعاون مع العصابة وأخطأ أيضًا، لكن قصته لم تختفِ.
على مدى السنوات التالية، كان هناك “مشاهدات” له في أماكن عبر أمريكا والمكسيك وحتى في السلفادور. تم فحص هياكل عظمية في أريزونا والمكسيك وصحراء موهافي، لكن لم يُثبت أن أيًا منها يعود لبومغارتكر، الذي كان لديه طقم أسنان مميز ولوح معدني في كتفه.
في عام 1937، وفي سياق مؤامرة لغز جيدة، ظهرت مسألة المال عندما تم الكشف عن أن بومغارتكر كان لديه وثائق تأمين على الحياة بقيمة 360,000 دولار (ما يعادل تقريبًا 8 ملايين دولار اليوم).
بالطبع لم تكن شركات التأمين تدفع بسهولة، بل عرضت بدلًا من ذلك جائزة قدرها 20,000 دولار (ما يعادل تقريبًا 440,000 دولار اليوم) مقابل معلومات، واضطرت ماري في النهاية للذهاب إلى المحكمة لمواجهتهم. كانت قد عرضت مكافأة خاصة بها قدرها 1,000 دولار (ما يعادل تقريبًا 22,000 دولار)، دون جدوى، والآن تساءل البعض عما إذا كان بومغارتكر قد غادر ليبدأ حياة جديدة.
بعد كل شيء، قال “الأعمال كانت سيئة، كما تعرفين” في رسالته الأخيرة، وكانت هناك قضية احتيال ضريبي معلقة ضده وضد عدة آخرين في “غرب ويسترن”.
في عام 1940، كتب بوش، المدير والمقيم الكيميائي في “ويسترن غريب” المولود في سويسرا، والذي كان قد صد هجومًا من “عصابات إيطالية” في عام 1930، إلى ابنه قائلاً إنه “يغادر إلى الصحراء”، مع ذكر غامض لـ ” حفنة من ملايين الدولارات”.
لم يُرَ أو يُسمع عنه مرة أخرى.
بعد نحو عشرين عامًا من اختفاء بومغارتكر، وبعد فترة قصيرة من وفاة ماري في عام 1949، حصلت شرطة لوس أنجلوس على معلومة، وقامت بحفر قبو منزل في لينكولن هايتس كان يعود في السابق لتهريب الكحول. ومرة أخرى، لم يُعثر على شيء.
أخيرًا، في عام 1977، تم اغتيال القاتل الشهير في المافيا فرانك “بومب” بومبينسيرو. كان لديه العديد من القتلى المؤكدين في سجله، والعديد من المشتبه بهم. وكان بومغارتكر واحدًا من هؤلاء الأخيرين، لكن بما أن جثته لم تُعثر عليها، فلن نعرف أبدًا.
في عام 2018، بدأت شركة أنجيليو للنبيذ عملياتها في وسط مدينة لوس أنجلوس. كانوا أول مصنع نبيذ يفتح في المنطقة منذ فترة الحظر.