في عام 1872، أرادت الأرملة ماري آن كوتون الزواج للمرة الخامسة. توفي معظم أزواجها السابقين تحت ظروف غامضة، وكانت مضطرة للعناية بابن زوجها البالغ من العمر سبع سنوات، تشارلز إدوارد كوتون، الأمر الذي عرقل إعادة زواجها.
وقالت كوتون بشكل غامض: “لن يزعجوني طويلاً”.
ثم توفي الصبي الصغير تشارلز. وشكت الشرطة في لندن في التوقيت المشبوه، وأظهر التشريح أن هناك زرنيخاً في معدة الصبي.
ثم تبيّن أن تشارلز لم يكن الأول الذي يموت تحت رعاية كوتون. من بين أربعة أزواج لها، توفي ثلاثة تحت ظروف مشبوهة، بما في ذلك أطفال كوتون ايضًا.
سرعان ما أصبح واضحًا أن الشرطة تتعامل مع قاتلة متسلسلة. هذه هي القصة المرعبة لماري آن كوتون، أول قاتلة متسلسلة في بريطانيا.
من هي ماري آن كوتون، أول قاتلة متسلسلة بريطانية؟
ولدت ماري آن كوتون في عام 1832 في مقاطعة دورهام في إنجلترا، وعملت كممرضة وخياطة قبل أن تتزوج ويليام موبراي في عام 1852.
ولكن في عام 1856، تعرضت العائلة الشابة لمأساة عندما توفي أربعة من أطفالهم الخمسة بسبب حمى المعدة. قام موبراي بشراء وثيقة تأمين على حياته وعلى ثلاثة من أطفاله الناجين في حال وفاته.
ثم، في ستينيات القرن التاسع عشر، تحققت أسوأ كوابيس موبراي عندما توفى هو واثنان من أطفاله بسبب نفس الحمى. جمعت كوتون المبلغ المؤمن عليه، وتركت طفلها الناجي مع والدتها، وتزوجت رجلاً يدعى جورج وارد.
ولكن بعد أقل من عام، توفي زوجها وترك كوتون أرملة مرة أخرى وحصلت على تعويض تأمين آخر.
ولكن كوتون لم تظل أرملة لفترة طويلة. في عام 1867، تزوجت للمرة الثالثة. من رجل يدعى جيمس روبنسون، وضغطت عليه لشراء وثيقة تأمين على حياته أيضًا، لكنه رفض ذلك، خاصة بعد وفاة أربعة من أطفاله.
انهت الزواج ونجا روبنسون بحياته. أما زوجها التالي الذي تزوجته في عام 1870، فلم يحظ بنفس الحظ السعيد. بينما كانت تجمع المال من التأمين الخاص به، أصبحت حاملاً بطفل رجل آخر. لكنه توفي تحت ظروف مشبوهة.
بشكل عام، قتلت ماري آن كوتون حوالي 21 شخصًا، بما في ذلك 11 من أطفالها. ولكن كيف فعلت ذلك؟
كيف استطاعت ارتكاب العديد من الجرائم بسهولة؟
كانت كوتون ذكية في جرائمها. استخدمت بذكاء الزرنيخ، الذي يحاكي أعراض حمى المعدة. وقبل الثلاثينات من القرن التاسع عشر، كان من الصعب اكتشاف التسمم بالزرنيخ، حتى قام الكيميائي جيمس مارش بتطوير اختبار للكشف عنه.
بالإضافة إلى ذلك، كان التسمم بالزرنيخ حادثًا شائعًا في عصر الفيكتوري، حيث كان الناس يتعرضون للسم يوميًا. كانت ألعاب الأطفال وورق الجدران تحتوي على الزرنيخ. حتى عربات الأطفال كانت تحتوي على الزرنيخ، حيث لم يعرف الناس وقتها الضرر الحقيقي له.
في عام 1858، وفي الوقت الذي كانت فيه ماري آن كوتون متزوجة من زوجها الأول، توفي 15 شخصًا بسبب تناولهم حلوى تحتوي عن طريق الخطأ على زرنيخ في ما يعرف الآن بحادثة تسمم حلوى برادفورد.
نتيجة لذلك، حدثت تسممات عرضية، ولكن مع وجود أكثر من 20 وفاة مشبوهة تحت سقف كوتون، لم تبدو التسممات عرضية. وكما ستظهر التحقيقات، فإنها بالتأكيد لم تكن عرضية.
محاكمة واعدام ماري آن كوتون
“شبهة مرعبة”، هكذا أفادت عنوان صحيفة نورث ويلز كرونيكل في عام 1872.
“ماري آن كوتون، أرملة، في حجزها في ويست أوكلاند، تُتهم بتسميم ابن زوجها البالغ من العمر ثمانية سنوات. يقال إن المتهمة، التي هي امرأة شابة نسبيًا، كانت متزوجة ثلاث مرات ولديها 15 طفلاً، وتوفوا جميعًا تحت سقفها، بالإضافة إلى وفاة اثنين من المستأجرين”.
بدأت محاكمة كوتون في عام 1873 بعد أن وضعت طفلها الأخير في السجن. خلال المحاكمة، قدم الادعاء الأدلة على أن تشارلز كوتون توفي بسبب حمى المعدة نتيجة شرب الشاي المسمم الذي أعدته زوجة والده.
أكد دفاع كوتون أن تشارلز توفي بسبب الزرنيخ في ورق الجدران. ولكن ماذا عن العشرين شخصًا تقريبًا الآخرين الذين توفوا؟ قامت الشرطة بتشريح جثة حبيب كوتون الذي توفي قبل وفاة ابن زوجها. “وجدوا أعراض لا لبس فيها للتسمم”، أفادت إحدى الصحف.
لكن ماري آن كوتون حافظت على براءتها. “لست مذنبة، لقد تم خداعي”، كتبت في إحدى المذكرات.
قضى المحلفون ساعة واحدة في التداول قبل أن يعلنوا إدانتها، على الرغم من ذلك.
في 24 مارس 1873، تم إعدام ماري آن كوتون، أول قاتلة متسلسلة مسجلة في بريطانيا، بالشنق، على خلفية جرائمها.
صحفي وصف المشهد: “السيدة كوتون، التي كانت تحدق بحقد وبمظهر تحدي نحو الحشد، والتي كانت تتمتم باستمرار ولكن بشكل غير واضح، اتخذت موقفها على المنصة بثبات لافت… تم إطلاق السيدة المعذبة في الخلود”.
القاتلات المتسلسلات الإناث
ماري آن كوتون لم تكن أول امرأة إنجليزية تُعدم بالشنق. قبل قرن من الزمان، تم تنفيذ حكم الإعدام بحق ماري بلاندي بتهمة تسميم والدها بالزرنيخ.
في عام 1998، أدلى محلل سابق في مكتب التحقيقات الفدرالي الأمريكي بتصريح قائلاً: “لا توجد قاتلات متسلسلات”.
لكنه لم يكن على حق، كما أظهرت ماري آن كوتون بوضوح. ولكنها لم تكن السيدة القاتلة الوحيدة في التاريخ الحديث، فهناك أيضًا قاتلات مثل إليزابيث باثوري وأميليا داير.
في الوقت الحاضر، يشير علماء النفس إلى أن لدى القاتلات المتسلسلات الإناث أهداف ودوافع مختلفة عن القاتلين المتسلسلين الذكور. مثل ماري آن كوتون، تستهدف القاتلات المتسلسلات الإناث أفراد عائلاتهن، ويقتلن من أجل المال، ومن المرجح أيضًا استخدامهن لأسلحة مثل السم.
تمت إدانة ماري آن كوتون رسميًا فقط بجريمة قتل ابن زوجها، تشارلز. ومع ذلك، فإن عدد ضحاياها الإجمالي قد يكون بلغ حوالي 21 شخصًا.
على الرغم من أن كوتون لم تحظ بشهرة جاك السفاح، الذي بدأ جرائمه بعد عقد من إعدام ماري آن كوتون، فإن عدد ضحاياها كان بالتأكيد أعلى، مما يجعلها واحدة من أكثر القتلة المروعين في تاريخ بريطانيا.
المصدر: ارشيف بريطانيا التاريخي، موقع هيستوري لاين