قصة هولمز، أول قاتل متسلسل أمريكي الذي بنى قلعة الموت

محتويات المقالة

• إتش هولمز: رجل الأسطورة والغموض
• “ولدت مع الشيطان بداخلي”
• المهنة الجنائية المبكرة لطبيب شاب واعد
• كيف اشترى هولمز وبنى “قلعة القتل” الخاصة به؟
• هل كان فندق إتش هولمز يستقبل الزوار بالفعل؟
• بدأ جرائم قتل إتش هولمز
• الفتاة الجميلة المفقودة سيغراند
• قصة هولمز مع الأخوات ويليامز، اليتيمات الثريات
• جريمة قتل عائلة بيتزل
• كيف تم اعتقال إتش إتش هولمز؟
• قبو السفاح هولمز
• إعدام اتش هولمز، بعبع شيكاغو
• أسطورة إتش إتش هولمز، شيطان المدينة البيضاء

من بين الحشود الهائلة من الناس الذين يحدقون في الهياكل البيضاء الشاهقة في جاكسون بارك بشيكاغو ويستمتعون بمشهد أول عجلة هوائية في العالم، لا أحد يعلم أن الشيطان ذو العيون الزرقاء يسير بينهم وهو الدكتور إتش هولمز.

تحيط روائع المدينة البيضاء اليونانية الرومانية بجاكسون بارك، بهياكل أطول وأكثر إبهارًا للعين مما شاهده معظم زوارها أو قد يروها مرة أخرى في حياتهم.

تم تصميمها من قبل أفضل المهندسين المعماريين في البلاد مثل ستانفورد وايت، وتشارلز مكي، ودانييل بورنهام – وحدائقها وأراضيها التي صممها فريدريك لو أولمستيد، مهندس المناظر الطبيعية الذي صمم سنترال بارك في نيويورك.

لم يكن هناك الكثير من المواهب المعمارية الأسطورية التي اجتمعت معًا للتعاون في مشروع مثل هذا، ونادرًا ما يكون هناك أي شيء مثله مرة أخرى.

من جميع أنحاء الولايات المتحدة، سافر الأشخاص الذين كانوا سيعيشون ويموتون في قرية صغيرة في الشمال الشرقي أو في بلدة تقع في وادي روكي ماونتين لمسافات طويلة لمشاهدة المدينة البيضاء، لكن كل ما ألهمهم للمجيء لم يهيئهم بأي حال من الأحوال للواقع الذي يحبس الأنفاس.

بين الحين والآخر ، يقترب الدكتور إتش هولمز من أحد المارة، من المحتمل أن تكون امرأة شابة جذابة جاءت إلى هنا عائدة إلى المنزل، أو شخص كان قد زار بالفعل المدينة البيضاء أو من قبل مراسل صحفي وصف عجائبها.

مع تدفق أكثر من 27 مليون شخص من جميع أنحاء العالم لمشاهدة المعرض، كان لدى هولمز الكثير من النساء للاختيار من بينهم، بلطف، كان يقدم لزواره غرفة في فندقه القريب، وكان النزلاء يشعرون بالإطراء من كرم ضيافة هذا الغريب الوسيم.

شهد معرض شيكاغو العالمي أول عجلة فيريس على الإطلاق، تم بناؤها لهذا الحدث من قبل جورج واشنطن جيل فيريس جونيور كإجابة أمريكية لبرج إيفل، الذي تم بناؤه لمعرض يونيفرسال لعام 1889 في باريس، فرنسا.

في تلك الليلة، بينما تستقر ضحيته الجديدة في غرفتها المستأجرة، يتجول مضيفها في ممرات سرية، مستخدمًا كل قطعة من المنزل المصمم ذاتيًا لغرض مروّع.

من داخل مخبأ سري خلف الجدار ، يدير هولمز صمام الغاز ويشاهد الغرفة المغلقة ومحكمة الهواء التي تحتوي على ضحيته على الجانب الآخر من الجدار تمتلئ بالغاز الخانق المميت.

قبل تقديمه إلى العدالة في نوفمبر 1894، كان إتش هولمز قد ارتكب هذا العمل الشنيع ما بين عشرين و 200 مرة، أو على الأقل هذا ما تم الإبلاغ عنه.

إتش هولمز: رجل الأسطورة والغموض

هولمز، الذي قيل أن “فندقه” كان عبارة عن قصر قتل متطور حيث ربما قتل ما بين 25 و 200 شخص.

كان هيرمان ويبستر مودجيت، الذي أعاد تسمية نفسه “هنري هوارد هولمز” ويعرف أيضًا باسم إتش هولمز ، رجلًا يصعب معرفته حقًا.

سواء كان الأمر يتعلق بالاحتيال في مجال التأمين، أو الطب الدجل، أو الاختراعات المزيفة، أو المخططات المعقدة لإخفاء الأموال من الدائنين، لم تكن هناك أي خدعة لم يجربها طالما كانت هناك أموال في ذلك.

لقد كان كاذبًا بطبيعته ونادرًا ما ينظر إلى أعين الناس، ويخلق أسماءًا وقصصًا خلفية جديدة لنفسه لتناسب أهدافه، في بعض الأحيان كان ابن لورد إنجليزي، في أوقات أخرى كان لديه عم ثري في ألمانيا.

لكن ما هو مؤكد في الغالب هو أن هولمز قتل تسعة أشخاص في سلسلة من الحيل والتلاعبات في النصف الأول من تسعينيات القرن التاسع عشر، إذن، لماذا يعتقد الكثير من الناس أن عدد الجثث “الحقيقي” يتراوح بين 25 و 200؟.

شخصية هولمز التي تم تقديمها إلى التاريخ، وهي صورة تم إحياؤها في كتاب إيريك لارسون لعام 2003 The Devil in the White City، هي تلك التي كانت موجودة منذ أن كان هولمز نفسه على قيد الحياة.

أطلق على هولمز لقب “بلوبيرد الحديث” من قبل ويليام راندولف هيرست نيويورك وورلد، وأصبح هولمز ضجة على الصعيد الوطني بحلول وقت اعتقاله في نوفمبر 1894 ومحاكمته عام 1895 – الأولى بتهمة الاحتيال في التأمين، والأخيرة بتهمة القتل، لقد كان رد أمريكا على جاك السفاح، الذي تركت جرائم القتل المروعة التي ارتكبها عبر المحيط الأطلسي القراء مندهشين قبل سبع سنوات.

كان هولمز وحشًا حديثًا في مجتمع ينمو ويتطور، وفقًا لشرطة شيكاغو ، “فئة جديدة من المجرمين” ، رجل مجنون جدًا بالقتل حتى أنه حوّل فندقه إلى “قلعة قتل”.

صورة ظاهرية مثالية للشر في شكل بشري، يُقال أنه يُعتقد أنه كان يتحول بالفعل إلى شيطان أثناء سجنه، وغالبًا ما يوصف إتش هولمز اليوم بأنه “أول قاتل متسلسل في أمريكا“، وهو لقب مأخوذ من كتاب هارولد، لكن هل القصة التي ورائها دقيقة؟ وإذا لم يكن كذلك، فمن أين جاءت؟

في كتابه لعام 2017 ، The True History of the White City Devil، حاول المؤلف آدم سيلزر الإجابة على هذه الأسئلة من خلال دراسة سجلات المحكمة الرقمية حديثًا، وملفات الشرطة، وتقارير الصحف، والمقابلات التي لم تكن متاحة سابقًا للمؤلفين الآخرين.

في نهاية المطاف، تثير التفاصيل والتناقضات التي كشف عنها أسئلة جادة حول مدى “الحقيقة” الموجودة في الحكاية التقليدية لـ هولمز.

بعد فحص الأدلة، ربما لا يزال إتش هولمز وحشًا، وليس الشيطان الذي نعتقد أننا نعرفه.

“ولدت مع الشيطان بداخلي”

وُلد هيرمان مودجيت في جيلمانتون، نيو هامبشاير عام 1861، بعد أن أنهى المدرسة في سن 16، أصبح هولمز مدرسًا وسرعان ما أُعجب بفتاة محلية تدعى كلارا لوفرينج.

على الرغم من أن هولمز أقنعها وعائلتها بالموافقة على الزواج، إلا أن العلاقة توترت بمجرد أن أصبحت حاملاً، وفي التاسعة عشرة من عمره، غادر هولمز نيو هامبشاير لدراسة الطب، تاركًا كلارا وابنهما الرضيع روبرت.

بعد التسجيل لأول مرة في جامعة فيرمونت، غادر هولمز إلى جامعة ميشيغان إما للابتعاد بعيدًا عن عائلته أو بسبب تركيز المنهج على تشريح الإنسان.

تشير الشائعات والنوادر من أولئك الذين عرفوه في ذلك الوقت مرارًا وتكرارًا إلى عادته في سرقة الجثث الطبية، سواء كانت سليمة أو مقطوعة.

في إحدى القصص التي رواها صاحب المنزل في بيرلينجتون: “لاحظت وجود رائحة كريهة في غرفة هولمز تنبعث من جسم تحت السرير، باستخدام المكنسة، جرفت الشيء ووجدت أنه طفل ميت “.

ولكن وفقًا لزملائه في جامعة ميتشغان، كان إتش هولمز هادئًا وجادًا وكئيبًا، ولم يتحدث كثيرًا، وعلى الرغم من أنه كان غريبًا بعض الشيء، إلا أنه بدا غير مؤذٍ في الغالب.

بصرف النظر عن سرقة الجثة من حين لآخر ،يتذكر له الناس حادثة أخرى بشكل غامض وقعت مع أرملة محلية.

في سنته الأخيرة في كلية الطب، تمت مقاضاة هولمز بتهمة “الإخلال بالوعد” ، وهي جريمة خطيرة جدًا في ذلك الوقت، ادّعت المتهمة أن هولمز كان على علاقة معها ووعدها بالزواج فقط لكي تكتشف لاحقًا أنه كان متزوجًا بالفعل.

إذا كان هذا صحيحًا، فقد تمنعه التهم من التخرج، وعندما أصبحت القضية علنية، شعر الكثير ممن يعرفون هولمز في هيئة التدريس والطلاب أن هذا كان خارج عن طبيعته، بما في ذلك البروفيسور هيردمان، الذي ساعد في الدفاع عنه بنجاح ضد الطرد أمام مجلس إدارة المدرسة، وفي وقت لاحق، بعد حفل تخرجه، أخبر هولمز هيردمان أن الأرملة كانت تقول الحقيقة.

كتب الأستاذ لاحقًا: “كانت تلك اللحظة أول دليل إيجابي تلقيته حتى ذلك الوقت على أنه كان كاذبًا “.

وفي وقت لاحق فقط أدرك هيردمان أن هولمز حاول أيضًا السطو على منزله في مناسبتين منفصلتين.

المهنة الجنائية المبكرة لطبيب شاب واعد

يقال أن ألعاب هولمز الأكثر فتكًا بدأت في كلية الطب.

في سيرته الذاتية عام 1895، قصة هولمز الخاصة، ادعى هولمز أنه وزميل كندي تآمروا لسرقة جثث من مختبرهم وتمريرها كأشخاص آخرين لجمع أموال التأمين.

تمحورت الخطة، في رواية هولمز، حول عائلة محلية معينة – رجل وامرأة وابنتهما الصغيرة – وجميعهم كانوا مقتنعين بالحصول على عقد تأمين على الحياة. بعد إقناع الأسرة بمغادرة المدينة، كان هولمز وشريكه يقدمون ثلاث جثث مشوهة من الأعمار والمظهر المناسبين، ويجمعون المال، ويقتسمون الأرباح.

كما اتفقوا على تقسيم العمل، بطريقة ما، وسط نقص في الجثث على المستوى الوطني، ادعى هولمز أنه عثر على جثة في شيكاغو ، لكن شريكه لم يساعده.

فقام بتخزين الجثة في برميل حيث بقيت حتى انتقل إلى شيكاغو في عام 1886، بحلول ذلك الوقت، كانت الجثة فاسدة لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يجب فعله هو دفنها في قبو منزله.

على الأقل، هذا ما قاله عندما عثرت الشرطة لاحقًا على عظام بشرية داخل منزله.

بعد التخرج، عمل في نيويورك حيث عمل في وظيفتين كطبيب ومعلم مدرسة، على الرغم من وجود تقارير تم دحضها عن هولمز التي تقول أنه يُظهر لطلابه قدمًا مقطوعة أو يتزوج من امرأة تختفي بعد ذلك.

كيف اشترى هولمز وبنى “قلعة القتل” الخاصة به؟

على الرغم من وجود شائعات عن مقتل ما يصل إلى 200 شخص بشكل مروّع داخل جدرانه، فقد بدأت الشكوك تثار حول ما إذا كان هولمز هو الشيطان الذي صُنع ليكون عليه.

أثار سبب اختياره اسم إتش إتش هولمز تكهنات على مر السنين، اقترح العديد من المؤلفين أنه استوحى من قصص شرلوك هولمز البوليسية الشهيرة، لكن هذا غير صحيح.

كانت قصص السير آرثر كونان دويل شائعة بشكل كبير في وقت اعتقاله عام 1894، ولكن ظهر شيرلوك هولمز لأول مرة في عام 1887 بعنوان دراسة في القرمزي ولم يتم نشر طبعة أمريكية حتى عام 1890.

ظهر اسم اتش اتش هولمز في صحف ولاية إلينوي والوثائق القانونية منذ عام 1886، عندما خضع الوافد الجديد واجتاز اختبارًا حكوميًا لممارسة الصيدلة في الولاية.

بعد وصوله إلى شيكاغو عام 1886، قام هولمز بزيارة صيدلية هولتون في شارع 63 والاس في إنجلوود، وفي رواية لارسون Devil in the White City، تم رسم المشهد بتفاصيل حية.

يرقد الدكتور هولتون المسن على فراش الموت في الطابق العلوي بينما تبيع السيدة هولتون المبنى بشغف للطبيب الوسيم الشاب، على الرغم من أنه لا يستطيع الدفع مرة واحدة.

بعد وقت قصير من إعادة بناء المبنى تحت اسم هولمز، سأل الجيران عما حدث للسيدة هولتون، التي يبدو أنها فُقدت،
أخبرهم هولمز أنها انتقلت إلى كاليفورنيا، لكن لارسون، بالإضافة إلى مؤلفين آخرين، يشيرون بقوة إلى أنه قتلها وربما قتل الدكتور هولتون أيضًا.

الجدير بالذكر أن الدكتورة إليزابيث سارة هولتون كانت حاملاً وقت وصول هولمز ويبدو أنها انتهزت الفرصة لبدأ حياة جديدة أو ربما أغواها هولمز بالوعود، فوافقت على بيع المبنى على الرغم أنه لم يدفع لها بشكل كامل.

بعد الحصول على المبنى المكون من طابقين، بدأ هولمز سلسلة من التجديدات، ربما يكون أبرز ما يعرف بالقصة هو ما يسمى بالممرات السرية، والجدران الزائفة، وعمود المصعد الوهمي، وأبواب المصيدة، ومحارق الجثث في الطابق السفلي ، وفي النهاية، الطابق الثالث المجهز بغرف للعرض.

هل كان فندق إتش هولمز يستقبل الزوار بالفعل؟

في رواية Devil in the White City، كتب لارسون أن هولمز بدأ في الإعلان عن “فندق World’s Fair Hotel” الجديد في عام 1893.

ومع ذلك، فإن الصحف الرقمية الموجودة وأرشيف الصحف التاريخية لولاية إلينوي ليس لديها سجل لمثل هذا الفندق في الواقع، وفقًا لوثائق قضية شيكاغو المدنية، بينما قام هولمز ببناء الطابق الثالث ليعمل كفندق، إلا أنه لم يستخدمه لهذا الغرض.

قبل أن يتم افتتاح الفندق، استعاد الملاك الأصليين الأثاث، مما يعني أن المستوى كان فارغًا بصرف النظر عن مكتبه وخزينة كبيرة.

في 13 أغسطس 1893، حدث حريق، ربما بدأه هولمز لجمع تعويضات التأمين، فقد دُمر الطابق الثالث وأجبر على إخلاء المبنى بأكمله.

في بيان للصحفيين من قبل أحد مستأجري هولمز ، قال إن الجميع خرجوا من المبنى بأمان، حيث ذكر كل من المستأجرين السكنيين والتجاريين في الطابقين الأولين ، ولا سيما خياط وصيدلي وصائغ. لم يتم ذكر أي فندق أو أي من نزلاء الفندق.

خلال الفترة التي قضاها في والاس، أدار مجموعة متنوعة من الأعمال الغريبة والإحتيال و “خطط الثراء السريع” بعيدًا عن المبنى، ووصف علاجات وهمية.

ولكن، حتى لو كان الجزء المركزي من قصة هولمز المتعلقة بإدارته لأحد الفنادق غير دقيق، فإن الطبيب كان لا يزال شيطانًا في حد ذاته.

بالإضافة إلى عادته في الاحتيال على الدائنين، واختراع الأسماء المستعارة، ومعرفة كيفية ارتكاب كل نوع من أنواع الاحتيال، والزواج من زوجتين، كان إتش هولمز بالفعل قاتلًا.

بدأ جرائم قتل إتش هولمز

بعد وقت قصير من وصوله إلى شيكاغو ، التقى إتش هولمز مع ميرتا بيلكناب من مينيابوليس أثناء وجودها في المدينة في رحلة عمل. بعد مغازلة سريعة، أقنع والديها بالسماح لهما بالزواج، وتحايل عليه لشراء منزل لهم.

تقدم هولمز ، الذي عاد لفترة وجيزة إلى هيرمان مودجيت، بطلب الطلاق من كلارا لوفرينج، مدعيا أنها ارتكبت الزنا، وبينما تزوج هولمز من بيلكناب، لم يكد قد انتهى من طلاقه.

من غير الواضح ما إذا كان بيلكناب وهولمز قد تزوجا بشكل قانوني أم لا، أم في حفل ديني، ولكن قبل عام 1890، كان الزوجان يعيشان معًا في ويلميت مع ابنتهما الجديدة لوسي.

تمامًا كما هو الحال مع لوفرينج، فإن أي عاطفة هولمز قد تكون لزوجته الجديدة قد تلاشت بعد ولادة ابنته بفترة وجيزة، أقام في مكتبه وأصبحت زياراته إلى ويلميت نادرة.

هذا حتى وصل نيد كونر، صائغ وزوجته جوليا وابنتهما بيرل، أقاموا في مبنى هولمز والاس ستريت في عام 1890.

عرض كونر فرصة لشراء المبنى، وافق بحماس، فقط ليكتشف أنه جاء مع بعض المشاكل والديون.

على سبيل المثال، أهمل إتش هولمز أن يخبره بمقدار الديون التي كان بها، والدين الذي يحمله نيد كونرز الآن، سرعان ما انهار زواجه من جوليا مع تصاعد الصراع الذي أدى إلى الطلاق، والذي كان لا يزال غير شائع في ذلك الوقت.

عندما أدرك أن هولمز وجوليا كانا على علاقة معًا، بدأ يتساءل عما إذا كان هولمز قد وافق على البيع منذ الأساس لينفرد بزوجته.

انتقل نيد بعدها وباع المبنى لهولمز مرة أخرى بسرعة، ولكن بعد مرور بعض الوقت، اختفت فجأة جوليا وبيرل، وقال هولمز إنهما ذهبتا لزيارة الأسرة، لكنهم لم يروهم مرة أخرى.

الفتاة الجميلة المفقودة سيغراند

كانت إيملين سيغراند هي التالية، وهي سكرتيرة شابة جميلة وكاتبة طابعة في عيادة لإدمان الكحول، من المحتمل أن تكون سيغراند قد التقت ب إتش هولمز من خلال شريكه الدائم و “شريكه التجاري” بن بيتزل، الذي أرسله هولمز للعلاج في المركز.

سرعان ما عرض هولمز عليها ضعف راتبها الحالي للعمل معه، متى أصبحت علاقتهم حميمة بالضبط هو أمر غير واضح، لكن العديد من سكان المنزل كانت لديهم شكوكهم.

قبل فترة وجيزة من عيد الميلاد عام 1892، كان آخر لقاء للسيدة لورانس، وهي إحدى مستأجري هولمز، مع سيغراند.

قدمت لها الشابة هدية مبكرة وتحدثت بعبارات غامضة عن المستقبل، مما دفع جارتها إلى التساؤل عما إذا كانت ستترك وظيفتها وربما شيكاغو، قالت سيغراند “ربما” – واختفت على ما يبدو بعد ذلك.

ثم سألت السيدة لورانس المعنية هولمز عما يعرفه عن مكان وجودها، قال هولمز إن السيدة سيغراند تزوجت من خطيبها روبرت فيلبس – الذي لم يلتق به أحد أو يسمع به من قبل – وغادرت المدينة في شهر العسل، وربما لن تعود أبدًا.

أخرج بطاقة زفاف من جيبه، مكتوبة على الآلة الكاتبة بشكل مثير للريبة بدلاً من الطريقة المطبوعة الأكثر تقليدية، وشعرت السيدة لورانس بعدم الارتياح، بالتأكيد، كما اعتقدت، كانت سيغراند ستخبرها عن مثل هذه الرومانسية الجادة أو توديعها قبل المغادرة.

على ما يبدو، لم يعجب إتش هولمز بهذه الإجابة. ومع ذلك، لم يقتل السيدة لورانس. وبدلاً من ذلك، عاد بعد بضعة أيام ومعه قصاصة من الصحف تتحدث عن حفل زفاف إيملين سيغراند إلى روبرت فيلبس.

على الرغم من أنه في ذلك الوقت لم يشك أحد في تورط هولمز في اختفاء سيغراند أو أنه كتب إعلان الصحيفة بنفسه، إلا أنه بعد فوات الأوان، يبدو أنه التفسير الأكثر ترجيحًا.

في وقت ما بعد اختفاء سيغراند، شاهدت هولمز وبيتيزل وشريك آخر يدعى باتريك كوينلان ينقلون جذعًا ثقيلًا من الطابق الثالث خارج المبنى.

في تلك المرحلة، كانت السيدة لورنس متأكدة تقريبًا من احتوائها على جثة إيملين سيغراند.

قصة هولمز مع الأخوات ويليامز، اليتيمات الثريات

جاءت الأخوات ويليامز بعد ذلك، التقى إتش إتش هولمز مع ميني ويليامز في رحلة عمل في بوسطن في وقت ما في ثمانينيات القرن التاسع عشر ورأى شيئين اثار اهتمامه. كانت ميني ويليامز يتيمة، ويمكن أن تتوقع أن ترث ثروة صغيرة أخرى بعد وفاة ولي أمرها المسن، علاوة على ذلك، فإن ويليامز، التي غالبًا ما توصف بأنها “عادية” ، يمكن أن تشعر بالإطراء والتلاعب بسهولة.

باستخدام الاسم هوارد جوردون، اوهمها بالحب، واكتسب السيطرة عليها وعلى مواردها المالية لدرجة أنها وقعت على العديد من ممتلكاتها العقارية وانتقلت إلى شيكاغو في عام 1893.

للحد من المشاكل، أوضح “هوارد” أنه “لأسباب تتعلق بالعمل” ، أطلق عليه الناس اسم إتش هولمز في إلينوي، مثل كثيرين قبلها وبعدها، لسبب ما، صدقته، وتزوج الاثنان فور وصولها.

لم يتم توثيق أي سجل لهذا الزواج – الثالث لهولمز – في أرشيف مقاطعة كوك، في حين أنه من الممكن أنه ضاع، ولكن من المحتمل أن هولمز رتب ببساطة حفلًا وهميًا.

بعد وفاة والدهما، قام أقارب مختلفون بتربية ميني ويليامز وأختها ناني، والتي كانت تسمى أحيانًا بشكل غير صحيح “آنا”، وهو الاسم الذي لم تستخدمه في حياتها مطلقًا، نشأت ميني في بوسطن بينما كانت ناني تعيش في ألاباما، حافظت الاثنتان على المراسلات، ولكن بمجرد أن ذكرت رسائل ميني زواجها الأخير من طبيب وسيم وغني وساحر، رتبوا لم الشمل في شيكاغو.

في واحدة من الحالات القليلة المعروفة التي ذهب فيها إتش هولمز إلى المعرض العالمي، اجتمع مع الأخوات في زيارة ليوم واحد احتفالًا بوصول أخت زوجته.

كانت ناني متشككة في “هوارد” في البداية، ووجدته أقل جاذبية بكثير مما وصفته ميني، ولكن كلما زاد الوقت الذي قضته معه، كلما فهمت سبب رغبة أختها في البقاء معه.

اختفت ناني أولاً، هذا مؤكد، ثم سافر هولمز إلى فورت وورث بولاية تكساس بصحبة ميني للاستيلاء على بعض الأراضي التي كانت تملكها هناك من بقايا ممتلكات عائلتها.

انضم إليهم بن بيتزل، وساعد هولمز في بناء مبنى جديد، تم تصميمه ليكون نسخة طبق الأصل من صيدلية شيكاغو، “الممرات السرية” وجميعها.

مخطط هولمز هنا غير واضح. في حين أنه من المغري القول إنه أراد بناء “فندق قتل” ثان، إلا أن هذه النظرية تواجه بعض المشاكل.

بالإضافة إلى احتمال أنه لم يكن فندقًا عمليًا، ربما لم يكن لمبنى هولمز في شيكاغو ممرات سرية على الإطلاق، كان من الممكن أن تكون هذه الميزات عبارة عن مساحات تخزين لإخفاء المخزون الزائد ودرج خلفي “مخفي” للسماح للموظفين بالتنقل بين الطوابق غير المرئية.

بعض الموظفين، على ما يتذكره نيد كونر، كانوا ينامون أحيانًا في ما يسمى بالغرف المخفية، بالنظر إلى أن كونر كان حينها يتساءل علانية عما إذا كان هولمز قد قتل زوجته السابقة وابنته، فإن هذه الشهادة في “دفاع” هولمز يجب أن يكون لها وزن كبير.

غادر هولمز تكساس بعد وقت قصير من الانتهاء من المبنى الجديد، وهو امر يتناقض مع بناء مخبأ مميت آخر في فورت وورث، فإن رحيله لن يكون له أي معنى. لكنها تتطابق مع دافع آخر.

على الرغم من أن إتش إتش هولمز لم يقم ببناء “قلعة القتل” إنجلوود – بل قام بإعادة تشكيلها فقط – فإن العديد من الباحثين يشيرون إلى أن عادته في توظيف البنائين وطردهم نابعة من رغبته في الحفاظ على سرية تصميمها الدقيق.

ومع ذلك، فقد فعل الشيء نفسه في فورت وورث ويبدو أنه لم يكن ينوي العيش هناك أبدًا، في كلتا الحالتين، كانت مشاريع البناء مجرد خدعة أخرى.

بالاقتراض من عدة بنوك والتكليف بالعمل مع سندات دين، جمع هولمز قدرًا كبيرًا من الأموال المغسولة بينما صرف انتباه دائنيه عن التقدم المحرز في المبنى، بمجرد الانتهاء من الهيكل، غادر تكساس.

شهد العديد من الشهود في وقت لاحق على رؤية ميني ويليامز بعد هذه الفترة، ومع ذلك، اعترف هولمز لاحقًا بدفع زوجة باتريك كوينلان لانتحال شخصية المرأة المفقودة، ولم يتم العثور على جثتي ميني وناني ويليامز.

جريمة قتل عائلة بيتزل

في شيكاغو، ألقي القبض على إتش هولمز في كولورادو بتهمة الاحتيال وقضى نهاية عام 1893 في السجن.

بعد إطلاق سراحه، في يناير 1894، التقى هولمز بزوجته الرابعة والأخيرة جورجيانا يوك وتزوجها خارج نطاق القانون، بينما كان يستخدم اسم “السيد هوارد “.

هذه المرة، أوضح هولمز أن عمه الثري قد ترك له قدرًا كبيرًا من الأرض في وصيته بشرط أن يتبنى اسم الرجل الميت، يبدو أن نير لم يكن لديها مشكلة في تصديق ذلك، لكنها أيضًا لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة أن أرض هولمز قد ورثت عن ميني ويليامز.

في هذه الأثناء، انتقل بن بيتزل وزوجته كاري وأطفالهم ديسي وهوارد ونيللي وأليس وارتون إلى سانت لويس بولاية ميسوري، وفي عام 1894، اتصل هولمز ببيتزل طالبًا منه شراء تأمين على الحياة حتى يتمكنوا من تزوير وفاته بجثة طبية، وافق بيتزل وسافر الزوجان إلى فيلادلفيا، ولكن ليس قبل شرح الخطة إلى كاري.

لسوء حظ بن بيتزل هذه المرة بعد العديد من شركاء كان إتش هولمز يلعب معه.

عندما وصل ولاية بنسلفانيا، نفد صبر بيتزل انتظار شريكه للعثور على جثة، ولتمضية الوقت، بدأ الشرب، ثم بدأ هولمز في زيادة الجرعات.

ربما كان هولمز قد خطط للقيام بذلك طوال الوقت، ربما كان محبطًا بسبب إدمان بيتزل للكحول، في كلتا الحالتين، بمجرد أن فقد وعيه، أعطاه هولمز جرعة قاتلة من الكلوروفورم.

باستخدام مصباح زيتي، قام بتحطيم زجاجة الكلوروفورم على الأرض، لسبب ما، قرر أن يجعل الأمر يبدو كما لو أن شريكه قد مات في انفجار عرضي.

لقد قام بعمل فظيع، لكن الطبيب الشرعي في بنسلفانيا صدّقه.

من أجل الحصول على الأموال من التأمين، احتاج هولمز إلى كاري أو فرد آخر من عائلة بيتزل للتعرف على جثته.

أرسل خطابًا إلى سانت لويس يطلب من كاري أن تأتي، موضحًا أنها كانت جزء من خطتهم، ولكن كانت غير راغبة في ترك ابنها الرضيع، لذا أرسلت كاري بيتزل ابنتها أليس البالغة من العمر 15 عامًا إلى هولمز بالقطار، ولم يروا بعضهم البعض مرة أخرى.

أليس، التي كانت على وشك بلوغ سن الرشد، كرهت الذهاب، على الرغم من أن بن بيتزل وهولمز عملا معًا لسنوات، إلا أن هولمز كان لا يزال غريبًا عن بقية أفراد العائلة.

سارت الأمور من سيئ إلى أسوأ ، على أية حال ، عندما أحضر هولمز أليس إلى مكتب الطبيب الشرعي حيث كانت قطعة من القماش تفصلها عن جثة والدها المتعفنة السوداء.

بتشجيع من هولمز، تمكنت من التعرف على الجثة، ووافقت شركة فيديليتي للتأمين التعاوني على إصدار شيك بقيمة 7200 دولار إلى كاري بيتزل في سانت لويس، ثم أبلغ هولمز كاري أن بن مدين له بمبلغ 5000 دولار، وهو دين دفعته بسرعة.

الآن وقد حصل على أمواله، ظهرت مشكلتان أخيرتان، أولاً، عرفت عائلة بيتزل الكثير عن هولمز، ثانيًا، اعتقدوا أن بن بيتزل لا يزال على قيد الحياة.

بالتفكير بسرعة، طلب هولمز من كاري أن ترسل له اثنين آخرين من أطفالها في فيلادلفيا، وأخبرها أن بن يختبئ في سينسيناتي بولاية أوهايو، لكن زيارة مجموعة كبيرة وواضحة ومعروفة من الأشخاص الذين يسافرون معًا ستلفت الانتباه كثيرًا وتنهي الخطة بأكملها.

في ذلك الوقت، أرسلت كاري ابنها هوارد ، البالغ من العمر ثمانية أعوام، وابنتها نيللي، البالغة من العمر 11 عامًا، للانضمام إلى أليس وهولمز في ولاية بنسلفانيا، كانت هي وطفليها المتبقيين، الأكبر، ديسي، والأصغر، الطفل وارتون، ينتظرون لفترة أطول قليلاً قبل التوجه لمقابلتهم.

أرسلت أطفالها قبلها اعتقادًا منهم بأنهم سينضمون إلى والدهم، لكنهم قُتلوا بدلاً من ذلك على يد إتش هولمز للتغطية على مقتل بن بيتزل.

وصلت كاري بيتزل مع طفلها الرضيع وأبنها الأكبر في النهاية إلى فيرمونت بناءً على تعليمات هولمز، بعد محاولته المتكررة لجعل كاري ترسل له أطفالها الآخرين أو الإنتقال إلى مدينة أخرى، زارها هولمز أخيرًا شخصيًا.

على الرغم من أن هولمز كان في تلك المرحلة مرتابًا تمامًا من الملاحقين، إلا أنه لم يدرك أن شركة Fidelity Mutual للتأمين كانت تتابعه هو و بيتزل منذ أسابيع، وعندما كان خارج نطاق ولايتها القضائية في كندا، من خلال عودته إلى الولايات المتحدة، سهل عليهم الاعتقال.

كيف تم اعتقال إتش إتش هولمز؟

من المحتمل أن إتش إتش هولمز اشتبه في أن شيئًا ما كان قادمًا قبل القبض عليه مباشرة. لأسباب غير واضحة، بعد زيارة كاري بيتزل، عاد إلى جيلمانتون، نيو هامبشاير والتقى بزوجته، كلارا، وابنه روبرت البالغ من العمر 15 عامًا، ووالديه.

وأوضح أن الحادث المروع الذي وقع قبل ثماني سنوات أصابه بفقدان الذاكرة، وفي المستشفى حصل على اسم “اتش هولمز “وفي النهاية وقع في حب ممرضته جورجيانا ثم تزوجها قبل أن يتذكر حياته باسم هيرمان دبليو مودجيت.

على الرغم من أن هذه ربما كانت أسوأ حكاية طويلة له، إلا أنهم صدقوه لسبب ما، يبدو من المحتمل أنه بغض النظر عن عدم احتمالية القصة، أراد أحباء هولمز القدامى تصديق هذه النسخة الأكثر راحة للأحداث.

لكن هولمز غادر بعد فترة ليست طويلة من سرد هذه الحكاية لمتابعة أعماله في بوسطن، على الرغم من أنه وعد بأنه سيعود قريبًا لمواصلة حياته من حيث توقف، ربما كان يقصد ذلك ولو لمرة واحدة، لكن هولمز لن يعود إلى نيو هامبشاير مرة أخرى.

في 17 نوفمبر، ألقي القبض على هولمز في بوسطن، ووجهت له في البداية تهمة سرقة الخيول على خلفية اتهامات في تكساس، ثم سرعان ما تصاعدت التهم إلى الاحتيال في التأمين، وهو ما اعترف به هولمز.

في قصصه المتغيرة، قال هولمز إنه كان ينوي الاحتيال على شركة التأمين بتمرير جثة باسم بن بيتزل، لكن شريكه قتل نفسه قبل أن يتمكنوا من المضي قدمًا، قال إنه بعد ذلك رتب المشهد ليبدو وكأنه حادث لمحاولة تأمين المال لعائلته، لأن فيديليتي ليست ملزمة بالدفع في حالة الانتحار.

كما زعم أن أطفال بيتزل كانوا على قيد الحياة وبصحة جيدة، حيث سافروا مع صديقته القديمة ميني ويليامز، التي ربما تكون قد نقلتهم إلى لندن.

كما تم القبض على كاري بيتزل لدورها في مخطط الاحتيال، فلقد عرفت كل شيء، عن “الخطة”.

أثناء وجودهما في السجن في فيلادلفيا، بدأت الشرطة في شيكاغو في البحث عن مبنى إتش هولمز إنجليوود، وفي إنديانابوليس، انطلق المحقق بشرطة فيلادلفيا فرانك جيير في محاولة للعثور على أطفال بيتزل.

قام جيير والمفتش غاري من شركة تأمين Fidelity Mutual بفحص سجلات الفنادق وتحدثوا إلى مالكي المنازل الداخلية والمستأجرين الذين ربما شاهدوا مجموعة تطابق وصف اتش هولمز والأطفال.

اكتشاف عظام فك وأسنان هوارد بيتزل بعد اعتقال إتش إتش هولمز

في إنجلوود، ذهبت شرطة شيكاغو وعشرات من المراسلين إلى قبو هولمز، مما تسبب عن طريق الخطأ في انفجار عندما أطلقت شمعة أحد العمال أبخرة من خزان وقود قديم.

ثم تعقب جير وغاري منزلًا كان هولمز قد استأجره في تورنتو، عند دخولهم الطابق السفلي، اكتشفوا بقعة رطبة من الأرض الترابية وبدأوا في الحفر.

في الجزء السفلي من الحفرة الضحلة كان هناك صندوق يطابق وصف كاري بيتزل للذي كانت تحزمه قبل مغادرة الأطفال لسانت لويس، في الداخل وُجدت الجثث العارية المتعفنة لأليس ونيلي بيتزل.

عندما سمع هولمز عن هذا الاكتشاف، كان من المفترض أنه قال أنهم سيشنقونني بسبب هذا.

في شيكاغو، بدأت الشرطة والمراسلون الذين تم تنشيطهم حديثًا في اكتشاف كل أنواع الأشياء المذهلة أثناء البحث عن هولمز.

قبو السفاح هولمز

وُجد خزانًا يحتوي على مواد كيميائية غريبة – ثبت لاحقًا أنه بنزين خام – كان من الواضح أنه وعاء لتجريد اللحم من الهياكل العظمية، في حين أن الفرن الغريب الضخم الذي وُجد كان بالتأكيد محرقة للجثث.

كما وجدوا مقعد مخدوش مع بعض بقع الدم وطاولة تشريح وقطعة حبل ملطخة، كما كان من الواضح أن حبل المشنقة يستخدم لتعليق الضحايا في عمود المصعد الوهمي.

هذا لا يعني أن التحقيق لم يجد جثثًا، كشف الحفر في الطابق السفلي في النهاية عن مخبأ من العظام البشرية المحفوظة بالجير الحي.

قرر المحققون أنهم ربما كانوا ينتمون إلى طفل يتراوح عمره بين 8 و 10 سنوات، لكنهم قد تعفنوا بشدة لدرجة أنه كان من الصعب التعرف عليهم أكثر.

شعر المحققون في البداية أنهم على يقين من أنهم وجدوا أدلة ضد هولمز ستظل ثابتة، على الرغم من أنه ادعى أن هناك تفسيرًا بريئًا: لقد دفن جثة متعفنة.

وفي الوقت نفسه، كشفت مراجعة لمحتويات موقد الطابق السفلي عن أجزاء من القماش وسلسلة ساعات، تم التعرف على الأخيرة على أنها تخص ميني ويليامز.

عثر المحققون في الموقد أيضًا على ما يُعتقد أنه عظام بشرية محترقة بشدة، ولكن عند التفتيش كانت هناك قطع من الطين وبقايا ديك رومي.

ولكن بغض النظر عن الحقيقة، سرعان مابدأت القصص الخيالية بالظهور.

فقدت شيكاغو عقلها الجماعي فجأة، ادعى العشرات من الأشخاص أنهم إما عملوا لصالح هولمز، أو اتصل بهم للحصول على تأمين على الحياة، أو تجنبوا الموت بصعوبة أثناء الإقامة في مبنى والاس ستريت.

في أحد الأمثلة الأكثر إثارة للدهشة، أخبر رجل يدعى مايرون تشابيل الشرطة أنه عمل مع هولمز في صياغة هياكل عظمية للبيع في كليات الطب، مما يعني أنه ساعد في التخلص من جميع الجثث المفترضة.

على الرغم من تكرار هذه القصة كثيرًا اليوم، إلا أنها سرعان ما انهارت في عام 1895.

وفقًا لابن تشابيل نفسه، كان والده مخمورًا ومجنونًا، لكن قسم شرطة شيكاغو رفضت هذه المخاوف وأخذت الشهادة على محمل الجد، وعندما اتضح أن تشابيل كان يكذب في الواقع، شعرت الشرطة بالحرج الشديد من هذه النكسات وغيرها، وتوقفوا عن مقابلة المزيد من الشهود أو التحقيق في المواقع الأخرى التي ربما كان إتش هولمز يعمل فيها.

في الواقع، في شيكاغو، في قلعة الموت لم تجد الشرطة أبدًا أدلة كافية لتوجيه الاتهام إلى هولمز في أي جريمة على الرغم من البحث في “القلعة” من أعلى إلى أسفل، في ولاية أوهايو، وجد جيير و غاري أخيرًا شيئًا جوهريًا في بحثهما عن هوارد بيتزل.

يتذكر أحد الجيران رؤية شاحنة متحركة تحمل موقد ضخم تصل إلى المنزل الفارغ المجاور الذي يسكنه صبي ورجل، بعد أن سألت جيرانهم عما يمكن أن يريده الوافدون الجدد بمثل هذا الفرن الكبير، وصل هولمز إلى باب منزلها ليقول إنه قرر عدم أخذ المنزل بعد كل شيء وأنه يمكنها الاحتفاظ بالموقد إذا أرادت ذلك.

على ما يبدو كان هولمز متشككًا في انتباه جاره، فقد تخلى عن خطته في أوهايو، ولكن في إنديانابوليس، لم يواجه مثل هذه المشاكل.

بعد تحديد مكان المنزل الذي استأجره هولمز هناك، اكتشف جيير و غاري أن هولمز كان لديه موقد مماثل تم تركيبه خلال إقامته القصيرة، وبتفتيش الداخل، عثروا على قصاصات من الملاب ، وصور فوتوغرافية محترقة، وعدة أسنان بشرية، وقمة جمجمة لصبي ما قبل البلوغ.

دون أدنى شك في أن إتش إتش هولمز قتل أطفال بيتزل الثلاثة.

إعدام اتش هولمز، بعبع شيكاغو

من السجن، كتب إتش هولمز ونشر مذكراته، قصة هولمز الخاصة، من خلال عملاء خارجيين في محاولة لكسب التعاطف والمساعدة في دفاعه، في حين أن هذا العار المكتشف حديثًا في الصحافة جعل اختيار هيئة المحلفين أكثر صعوبة، فقد تعرضت قضية هولمز لمزيد من التنازلات عندما قرر القاضي أن محاكمته ستبدأ في أقرب وقت ممكن.

قضى الادعاء الجزء الأكبر من العام في جمع الشهود من جميع أنحاء البلاد، لكن الدفاع كان أمامه أقل من شهر للتحضير.

ومما زاد الطين بلة، استقال محاموه ووافق هولمز على العمل كمحامٍ خاص به، ولكن مما أثار دهشة الحاضرين في المحكمة، كان جيدًا إلى حد ما، ربما بفضل كل الممارسات التي تمت مقاضاته بها في شيكاغو، على الرغم من أن محاميه عادوا في النهاية.

شهادة كاري بيتزل الصادمة والمحزنة، جعلت قاعة المحكمة بأكملها تبكي، أما جورجيانا يوك، التي وجدها القاضي أنها ليست زوجة هولمز القانونية، قدمت بشهادتها وهي تبكي في جلسة علنية.

في انتصار صغير، جادل محامو هولمز بنجاح في أن القضية المطروحة تركزت فقط على مسألة ما إذا كان قد قتل بن بيتزل في فيلادلفيا أم لا، وليس ما حدث لأطفال بيتزل أو أي شخص فيها في شيكاغو.

على الرغم من ذلك، وحقيقة أن الأدلة على مقتل بن بيتزل كانت ظرفية في أحسن الأحوال، سرعان ما أدانت هيئة المحلفين هولمز وسرعان ما حُكم عليه بالإعدام شنقًا.

على الرغم من أن القصة ربما تكون قد بدأت في شيكاغو ، إلا أن أوراق ويليام راندولف هيرست وأوراق أخرى مثل نيويورك وورلد كتبت أسطورة إتش إتش هولمز كما يعرفها معظمنا اليوم.

بدأ هذا إلى حد كبير بمقال عام 1895، “قلعة بلوبيرد الحديثة”، والتي تضمنت لأول مرة ذكر هولمز وهو يطارد ضحاياه كما قدم خرائط لكل طابق في مبنى إنجليوود، مع وضع العلامات غرف بأسماء مثل “غرفة التعذيب”.

مع هذه المقالة الأولى التي أثبتت شعبيتها الهائلة وسرعان ما أعيد طبعها في جميع أنحاء البلاد، أقامت نيويورك وورلد علاقة مع هولمز ، مما سمح له أولاً بإرسال مقالات لهم طوال فترة محاكمته، ثم بعد إدانته، دُفع له ما يصل إلى 7500 دولارًا مقابل اعترافه.

أضافت بعض الصحف التي اعادت كتابة المقالات مع “الاقتباس الشهير، “لقد ولدت وفي داخلي الشيطان”.

ومع ذلك، فإن “اعتراف” إتش إتش هولمز لا معنى له. على الرغم من أنه ادعى قتل 27 شخصًا، إلا أن العديد ممن ذكرهم ما زالوا على قيد الحياة – وحتى أنه أخطأ في تسمية أحد أسماء ضحاياه المزعومين.

قيل أن هولمز كان يكذب لتأمين المال لزوجاته وأطفاله، ولكن من المرجح أنه كان يقوم ببناء ثروة على أمل تقديم استئناف.

بغض النظر، سرعان ما استنفد خياراته، قبل أكثر من أسبوع بقليل من عيد ميلاده الخامس والثلاثين – تم شنقه في سجن مويامينسينغ بفيلادلفيا.

أسطورة إتش إتش هولمز، شيطان المدينة البيضاء

بقيت قصة إتش إتش هولمز في الوعي العام لفترة من الوقت بعد وفاته لكنها تلاشت بحلول مطلع القرن العشرين.

في الثلاثينيات من القرن الماضي ، بعد معرض عالمي آخر في شيكاغو ، روى أحد المراسلين قصة هولمز ، مستمدًا بشكل كبير من اعتراف هولمز الكاذب الواضح والتقارير المثيرة عن نيويورك وورلد.

على الرغم من أن المؤلف كان يعتقد أن هولمز سيكون في السبعينيات من عمره فقط إذا نجا، إلا أنه على ما يبدو لم يدرك أبدًا عدد الشخصيات الأخرى من القضية التي كانت لا تزال متاحة لإجراء المقابلات، بما في ذلك محققو الشرطة الذين عملوا في القضية، ومستأجرو هولمز القدامى، وثلاثة من زوجاته.

لم يتم إجراء مقابلات مع مثل هذه الشخصيات، الأشخاص الذين كان بإمكانهم إلقاء الضوء على ما حدث بالفعل بدلاً من تقليد الأساطير.

في خطأ آخر غير دقيق من رواية Devil in the White City، ادعى لارسون أن مبنى والاس ستريت احترق في عام 1895 ، على الرغم من أنه كان لا يزال قائمًا بالفعل عندما كان هذا المراسل يكتب مقالته، بعد فترة وجيزة، تم هدمه وبني مكانه مكتب بريد.

ثم، في عام 1940، القى الكاتب الإجرامي والمؤرخ هربرت أسبري الضوء على قصة هولمز في كتابه، جوهرة المرج: تاريخ غير رسمي لعالم شيكاغو السفلي.

وركز على المعرض العالمي لعام 1893 باعتباره أرضية مطاردة هولمز ، واخترع أجهزة تعذيب يُفترض أنه تم العثور عليها في قبو هولمز ، وذكر أن المئات من سياح شيكاغو قد فقدوا ، وكثير منهم أقام في فندق هولمز وورلد فير.

في ظل عدم وجود سجلات أكثر موثوقية، أصبح كتاب أسبري وتقرير نيويورك اللبنات الأساسية لأسطورة هولمز الحديثة.

على مدار القرن العشرين، تطورت تلك الأسطورة مع الفهم الحديث للسيكوباتية، مما أدى إلى وصف هولمز بأنه قاتل متسلسل بدافع نفسي جنسي.

نظرًا لعدم وجود أي مشتبه بهم آخرين، يبدو من المؤكد أن هولمز قتل بن بيتزل وأطفاله الثلاثة، حتى لو أنكر ذلك، كما اعترف هولمز بقتل جوليا بالصدفة في عملية إجهاض فاشلة قبل قتل ابنتها بيرل للتستر على الجريمة الأولى.

لم يتم التعرف على جثتي جوليا وبيرل بشكل نهائي، وتم العثور على زجاجات من السيانيد وولفسباني في عقار إنديانابوليس حيث تم اكتشاف بقايا هوارد بيتيزل.

ولكن، بصرف النظر عن الاعتراف، لم يعترف هولمز قط بقتل ميني أو ناني ويليامز أو إيملين سيغراند، ولم تثبت الشرطة قط موت الثلاثة.

يبدو أن صفة السيكوباتي الذي وصفته أسطورة شيطان المدينة البيضاء في غير محله، مما يتركنا بدلاً من ذلك بنوع مختلف تمامًا من علم النفس الإجرامي الذي يتماشى مع المفاهيم الحديثة حول القتلة الفاسدين ودوافعهم الملتوية.

في الواقع، لم تكن أي من جرائم القتل التي ارتكبها إتش إتش هولمز جرائم عاطفية على الإطلاق.

المصدر: ذا لاين، مكتب تحقيقات شرطة شيكاغو