في 22 أكتوبر 1989، ركب جاكوب ويترلينغ البالغ من العمر 11 عامًا دراجته متوجهًا إلى متجر فيديو محلي في سانت جوزيف، مينيسوتا. لم يكن لديه أدنى فكرة أن هذه ستكون آخر تجربة سعيدة له. في طريقه عائدًا إلى المنزل، تم اختطاف ويترلينغ ولم يُرَ حيًا مرة أخرى.
كان أقرب أصدقائه وأخوه الأصغر هناك أيضًا، لكنهما هربا عندما أمرهما الجاني الملثم بالفرار تحت تهديد السلاح، وفقًا لما ذكرته شبكة ABC News. تعاونت الشرطة المحلية مع مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، حيث كانوا يعتقدون أن اختفاء ويترلينغ مرتبط بسلسلة من القضايا الأخيرة في المنطقة التي تتعلق بالاعتداء الجن*سي على الأطفال والتي لم تُحل بعد.
كان مكتب التحقيقات الفيدرالي واثقًا من أن هذه الحوادث لم تكن عشوائية. مع قائمة من المشتبه بهم، استجوبوا رجلًا محليًا يُدعى داني هاينريش بعد بضعة أشهر من اختفاء ويترلينغ. وبينما أخذوا عينات من حمضه النووي، لم تكن طرق الاختبار موحدة بعد. ولم تظهر الحقيقة المقلقة إلا في عام 2015.
تطابق التحقيقات المتجددة حمض هاينريش النووي مع اعتداء جنسي على صبي آخر على بُعد أميال قليلة من آخر موقع معروف لويترلينغ. وعلى الرغم من أن فترة التقادم لتلك الجريمة قد انتهت منذ فترة طويلة، إلا أن الشرطة حصلت على إذن بتفتيش منزل هاينريش ووجدت إجابات مروعة عن اختفاء ويترلينغ.
اختفاء جاكوب ويترلينغ
وُلِد جاكوب إروين ويترلينغ في 17 فبراير 1978 في لونغ براك، مينيسوتا، حيث عاش طفولة جميلة قبل أن تُسرق حياته إلى الأبد. تربى على يدي والديه جيري وباتي ويترلينغ، وكان لديه هو وأخوه الأصغر تريفور حرية التجول في الهواء الطلق وركوب دراجاتهم مثل معظم الأطفال في جيلهم.
ومع ذلك، في 22 أكتوبر 1989، أرادت باتي ويترلينغ أن يبقى أطفالها في المنزل، كما أخبرت شبكة CNN. كانت هي وزوجها في حفلة عشاء عندما اتصل بها جاكوب في الساعة 9 مساءً ليطلب الإذن للذهاب إلى متجر الفيديو. ونظرًا لأن الظلام قد حل بالفعل وكان على الأولاد ترك أختهم الصغيرة كارمن وحدها للقيام بذلك، قالت والدتهم لا.
ثم اتصل الأطفال بوالد جاكوب، جيري، ليحاولوا مرة أخرى. وأكدوا له أنهم سيرتدون سترات حماية وسيستخدمون المصابيح اليدوية في الرحلة التي تمتد لميل واحد إلى المتجر. أما بالنسبة لكارمن، فسيتعين عليهم الاستعانة بجارتهم البالغة من العمر 14 عامًا لتكون مربية لهم. وافق جيري، فانطلق الأخوان ويترلينغ وصديقهما آرون.
بعد استئجار فيلم “The Naked Gun” (1988) على شريط VHS، ركب الثلاثي دراجاتهم وعادوا. لم يقطعوا مسافة بعيدة عندما ظهر رجل ملثم من ممر وأمر الأولاد بالتخلي عن دراجاتهم في الخندق والاستلقاء على وجوههم على الإسفلت. ثم سألهم عن أعمارهم.
أُخبر الأخ تريفور البالغ من العمر عشر سنوات بأنه يجب عليه أن يركض إلى الغابة وألا ينظر للخلف وإلا سيتعرض لإطلاق النار. ثم طلب الرجل من جاكوب وآرون أن يديرا ظهريهما حتى يتمكن من تفحص وجوههما قبل أن يأمر آرون البالغ من العمر 11 عامًا بالمغادرة أيضًا. ركض تريفور وآرون إلى المنزل لإبلاغ الجيران، لكن كانت هذه هي المرة الأخيرة التي يُرى فيها جاكوب ويترلينغ حيًا.
التحقيق في الاختطاف الصادم
أبلغ الجيران على الفور والدي ويترلينغ والشرطة. استجاب الضباط لموقع الاختطاف في غضون ست دقائق وبدأوا في البحث عن ويترلينغ على الأرض ومن خلال طائرة مروحية. وللأسف، لم يجدوا أي علامة تدل عليه، على الرغم من تفاؤل شريف مقاطعة ستيرنز، جون سانر.
“كان الجميع يعتقد أنه في غضون بضع ساعات سنتمكن من حل الأمر” كما تذكر.
بحلول الوقت الذي منحت فيه باتي ويترلينغ مقابلة مع صحيفة “بايونير برس” في مينيسوتا بعد شهرين، كانت قد انضم إلى البحث كل من مكتب التحقيقات الفيدرالي والحرس الوطني. أسس السكان مجموعة أصدقاء جاكوب ويترلينغ وحصلوا على 1000 طلب للمساعدة في توزيع المنشورات لزيادة الوعي.
تم توجيه التبرعات إلى المركز لتكوين مكافأة مرتفعة الثمن، وتلقى الشرطة آلاف التلميحات. استجوب مكتب التحقيقات الفيدرالي هاينريش في 16 ديسمبر 1989، ولكنه أطلق سراحه دون توجيه اتهامات بعد أخذ عينة من حمضه النووي. مرت عقود دون أي اعتقالات في القضية حتى تدخلت المحققة جوي بيكر.
كانت بيكر تبلغ من العمر 22 عامًا عندما اختفى ويترلينغ، وكتبت أول منشور لها عن القضية في عام 2010. أصبحت مهتمة شخصيًا في الأمر بعد أن شاهدت والدي ويترلينغ المحطمين على التلفاز، لذا بدأت التحقيق. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ركزت على قضية جاريد شايرل.
كان شايرل يبلغ من العمر 12 عامًا عندما تم اختطافه واغتصابه على يد رجل ملثم في 13 يناير 1989. وقد هدد المشتبه به باستخدام مسدس وأمره بالركض دون النظر إلى الوراء وإلا سيتعرض لإطلاق النار. نظرًا لأن هذا قد حدث على بُعد 10 أميال من موقع اختطاف ويترلينغ، اعتقدت بيكر أن الواقعتين مرتبطتان.
حظي عمل بيكر باهتمام واسع عندما تم استضافتها ووالدته شايرل في برنامج “The Hunt” على شبكة CNN في عام 2014. بعد تجديد جهودهما، اكتشفت السلطات أن الحمض النووي غير المعروف سابقًا من مسرح جريمة شايرل يتطابق مع حمض هاينريش النووي. للأسف، بالنسبة لشايرل، كانت فترة التقادم قد انتهت.
ومع ذلك، حصلت الشرطة على إذن بتفتيش منزل هاينريش في يوليو 2015، واعتقلته في أكتوبر 2015 بتهم تتعلق بالمواد الإباحية للأطفال التي وُجدت داخل منزله. ومع مواجهة 25 تهمة فدرالية، وافق على اتفاق إقرار بالذنب – واعترف بقتل ويترلينغ. وأثبت تورطه من خلال توجيه المحققين إلى موقع دفن الجثة في 31 أغسطس 2016.
تمت إزالة رفات الصبي من مرعى على بُعد حوالي 30 ميلاً من منزله وتأكيد هويته من خلال سجلات الأسنان، كما أفادت شبكة NBC News. شهد هاينريش على الجريمة واعترف بتقييد الطفل، وقيادته إلى حفرة في باينسفيل، واغتصابه قبل أن يطلق عليه النار ويدفنه هناك.
بينما حُكم عليه بالسجن 20 عامًا بتهم المواد الإباحية للأطفال، حالت صفقة الإقرار الخاصة به دون إدانته في قضية وفاة ويترلينغ. ومع ذلك، أصبح إرث الصبي أكبر بكثير من مقتله المأساوي، حيث أسس والداه مركز جاكوب ويترلينغ للموارد، وهو مجموعة للدفاع عن سلامة الأطفال.
وربما الأبرز من كل ذلك هو أنه تم تمرير قانون جاكوب ويترلينغ الفيدرالي في عام 1994. كان هذا هو القانون الأول في تاريخ الولايات المتحدة الذي يفرض على كل ولاية الحفاظ على سجل للمعتدين الجنسيين. أما بالنسبة لمؤسسة والديه، فهي تهدف “لتثقيف الجمهور حول من يخطف الأطفال، وكيف يفعلون ذلك وما يمكن لكل منا القيام به لوقف ذلك”.
المصدر: ان بي سي، مكتب تحقيقات شرطة مينيسوتا، ارشيف كرايم ريد