تمكنت سيندي لي ميلينز، البالغة من العمر 19 عامًا، من تحقيق حلمها في أن تصبح معلمة من خلال العمل الجاد لتحقيق ذلك. ولكن في 20 يناير 1970، تم اختطاف سيندي بعد مغادرتها مكان عملها.
عثر والد سيندي على سيارتها في موقف السيارات في العمل في اليوم التالي، وكانت مرفوعة على رافعة مع أحد الإطارات ممزقًا.
ولدت سيندي عام 1950 لوالديها ليونارد وأدريس ميلين، وكانت واحدة من خمس بنات والطفلة الرابعة، ولدت بعد 14 عامًا من أختها الكبرى، جوديث. عاشت هي وأختها البالغة من العمر 15 عامًا، بولا، مع والديهما في فنتورا، كاليفورنيا، ودرست بدوام كامل في كلية فنتورا حيث كانت تدرس التعليم. وصف الناس سيندي بأنها لطيفة وخجولة.
ذكرت أخت سيندي الكبرى، جانيس ليندسكوج، لصحيفة فنتورا كاونتي ستار في عام 1995 أن أختها المفقودة كانت “هادئة، مجتهدة، روحانية – شديدة الالتزام”.
كانت سيندي تنحدر من عائلة مترابطة ودائمًا ما كانت تخبر والديها بأنشطتها. وعلى الرغم من أنها كانت بالغة، إلا أنها لم تكن تحب أن تقلق والديها.
كانت ملتزمة بدراستها ومشغولة جدًا بالمدرسة لتواعد أي شخص. عملت سيندي أيضًا بدوام جزئي في متجر برودواي في مركز تسوق بوينافينتورا (الذي أصبح الآن مول باسيفيك فيو).
كان متجر برودواي يواجه شارع ساوث ميلز درايف، لكن صاحب العمل كان يطلب من الموظفين الوقوف في الجزء الخلفي من الموقف على طول شارع ماين، مما يعني أنها كانت تضطر إلى المشي قليلاً إلى سيارتها ليلاً بعد انتهاء نوبتها. كان ذلك يزعجها دائمًا، وسألتها إحدى شقيقاتها مرة لماذا لم تركن في موقف أقرب مثل بعض الموظفين الآخرين. لكن سيندي كانت تعلم أنها ستخالف القواعد، ولم تفعل ذلك تحت أي ظرف.
لكن في إحدى الليالي، مشت سيندي إلى سيارتها بعد انتهاء نوبتها واختفت دون أثر.
استيقظ والد سيندي، ليونارد ميلين، البالغ من العمر 57 عامًا، في الساعة 4:30 صباحًا ولاحظ أن ضوء الشرفة الأمامية ما زال مضاءً وأن سيارة سيندي الزرقاء والبيضاء من طراز رامبلر أمريكان لعام 1960 لم تكن بالخارج.
كانت سيندي قد عملت الليلة السابقة وعادة ما تعود إلى المنزل بحلول الساعة 9:50 مساءً. لم يكن والدها قلقًا في البداية عندما لم تعد إلى المنزل بحلول الساعة 11 مساءً لأنه ظن أنها خرجت لتناول القهوة مع صديق أو زميل عمل. ولكن بحلول الصباح، أدرك ليونارد أن هناك شيئًا ما. قاد سيارته إلى المكان الذي كانت سيندي تركن فيه سيارتها خلال ساعات العمل.
عندما وصل ليونارد إلى موقف السيارات، وجد سيارة سيندي موضوعة على رافعة بإطار ممزق، وباب السائق مفتوح، وصندوق السيارة الخلفي مفتوح أيضًا. كانت العجلة الاحتياطية ومفتاح العجلات الذي لم يكن مناسبًا لإطارات السيارة على الأرض. لكن لم يكن هناك أي أثر لسيندي.
كانت سيندي من المقرر أن تقدم امتحانها النهائي للفصل الدراسي الأول في الساعة 8 صباحًا، لكنها لم تحضر. حاول ليونارد الإبلاغ عن اختفاء ابنته، لكن الشرطة أخبرته أنه يجب عليه الانتظار 24 ساعة لأنها بالغة وربما تكون قد غابت لبضع ساعات.
ومع ذلك، لم تعد سيندي أبدًا، وقدم والدها بلاغًا رسميًا عن اختفائها. كانت والدة سيندي، أدريس، خارج المدينة تزور إحدى بناتها في سان دييغو.
بدأت الشرطة تحقيقها بمقابلة زملاء سيندي في العمل والموظفين في المتاجر المجاورة. اكتشفوا أن سيندي لم تكن من المقرر أن تعمل في الليلة التي اختفت فيها. ومع ذلك، اتصل بها شخص من العمل لتغطية نوبة العمل من الساعة 5:30 مساءً حتى 9:30 مساءً وغادرت المتجر في الساعة 9:40 مساءً.
بعد عشر دقائق، شاهدها اثنان من زملائها في العمل وأزواجهم واقفة بجانب سيارتها في طريقهم لتناول القهوة. كانت السيارة على الرافعة، وكان هناك رجل طويل ونحيف بين 30 و40 عامًا معها، وكانت هناك سيارة صغيرة ذات لون فاتح قريبة. لوحت سيندي لهم، واعتقدوا أن الرجل كان والدها. عادوا من القهوة في الساعة 10:10 مساءً، وكانت سيندي قد اختفت. كانوا آخر الأشخاص الذين شاهدوا سيندي قبل اختفائها، وهو ما لم يكن منطقيًا للمحققين. كان شارع ماين دائمًا مزدحمًا، حتى في ليلة الثلاثاء، لذا كان يجب أن يرى أحدهم شيئًا. ومع ذلك، لم يتقدم أي شخص آخر، ولم يتعرف المحققون أبدًا على الرجل الغامض.
لم تجد الشرطة أي دليل مادي حول أو داخل أو على سيارة سيندي، ولا أي شهود على الاختطاف. كشفت اختبارات مختبر الجريمة على الإطار أنه تم ثقبه بأداة حادة، لكن السلطات ترددت في القول إنه كان سكينًا لأن قطعة من الزجاج أو صخرة كان من الممكن أن تثقبه أيضًا.
علم المحققون فورًا أن سيندي لم تغادر طوعًا لأنها لم تكن من المفترض أن تعمل في تلك الليلة. كما كانت تدرس لامتحانها النهائي خلال فترة استراحتها في العمل وتركت بعض ممتلكاتها وسيارتها خلفها. كانت سيندي تحمل نقودًا قليلة جدًا عندما غادرت المنزل.
خلال الأسبوع الأول من التحقيق، تابع المحققون كل دليل تلقوه، وظهر مشتبه به لفترة وجيزة. كان الرجل مغتصبًا مدانًا قال معارفه إنه يفضل الفتيات الخجولات مثل سيندي. علاوة على ذلك، كان يعيش بالقرب من مركز التسوق وعمل في بعض الأماكن التي تتردد عليها سيندي. قال ليونارد لاحقًا إنه شعر بأنهم كان يجب أن ينظروا بشكل أعمق في أمر الرجل. ومع ذلك، قالت الشرطة إنها قضت 250-300 ساعة في التحقيق مع المشتبه به ولم تجد أي دليل يربطه بالاختطاف. ارتكب الرجل جريمة أخرى لاحقًا، وغادر المدينة واختفى.
تباطأ التحقيق حتى فبراير 1970 عندما تقدم عامل نظافة في كلية فنتورا. قال جارلاند تريبلت إنه تحدث مع سيندي في عدة مناسبات، وناقشت معه مرة رحلة مستقبلية إلى كلالمث فولز، أوريغون، بعد أن ذكر تريبلت وجود عائلة له في ميدفورد، أوريغون.
أرسلت شرطة فنتورا نشرة شرطية مع صورة سيندي إلى محطات التلفزيون في كلالمث فولز. بعد فترة وجيزة، اتصلت الشرطة في كلالمث فولز وقالت إن العديد من سكان المدينة أبلغوا عن رؤية فتاة تشبه سيندي بعد مشاهدة النشرة الشرطية مع صورة سيندي على التلفزيون.
أفاد موظف في متجر عام، وبائعة في متجر كبير في كلالمث فولز، وصاحب دكان بقالة صغير على بعد حوالي 60 ميلًا أن فتاة تشبه سيندي كانت في متجرهم. لم تكن الفتاة في المنطقة على ما يبدو. لم يتم العثور عليها أبدًا. أخبر بعض الشهود الشرطة أن شعر الفتاة كان أطول مما هو عليه في صورة سيندي. كان شعر سيندي بطول الكتف عندما اختفت.
لم تصدق عائلة ميلين والمحققون أبدًا أن سيندي هربت وظلوا على اعتقادهم بأنها قد قُتلت.
بعد مشاهدات أوريغون، ظهرت تلميحات إضافية قليلة بشأن اختفاء سيندي. كانت هناك محاولة اختطاف لامرأة شابة أخرى في موقف سيارات في أوكسنارد، وكانت مشابهة بشكل مخيف لقضية سيندي وتم الإبلاغ عنها من قبل كاهن من أوهاي. تعرضت المرأة للهجوم في ليلة الثلاثاء حوالي الساعة 9:30 مساءً – نفس اليوم والوقت الذي اختفت فيه سيندي. قام المشتبه به بالإمساك بها من الخلف وحاول جرها بعيدًا.
بعد عدة أشهر، في أواخر سبتمبر، تعرضت امرأة شابة لهجوم أثناء سيرها مع كلبها في قطعة أرض فارغة في بلوك 3300 من شارع بينينسولا واي في أوكسنارد. توقف المشتبه به بسيارته وبدأ بالسير نحوها، لكنها استمرت في السير. ثم أمسكها من الخلف وطرحها على الأرض. ومع ذلك، أخافته صرخاتها وهرب.
أفاد ثلاثة شباب من فيلمور بأنهم رأوا سيندي تقود سيارة رياضية بنفسجية في المنطقة، وكتبوا رقم لوحة السيارة واتصلوا بالشرطة. ومع ذلك، كان للرجل الذي يملك السيارة ابنة تشبه سيندي، وقد تكون هي التي كانت في المنطقة.
ادعت عرافة أنها رأت رؤى لسيندي محتجزة ضد إرادتها في منزل في الصحراء وقالت إن المنطقة كانت في مقاطعة سان برناردينو. قامت الشرطة بتفتيش المنطقة لكنها لم تجد شيئًا.
وصلت جثة غير معروفة إلى مشرحة مقاطعة لوس أنجلوس. قامت الشرطة بفحص الجثة للتحقق مما إذا كانت تعود لسيندي، لكن لم يتم التعرف على الجثة.
في أوائل عام 1971، أرسل المحققون سجلات أسنان سيندي إلى إدارة شريف كونترا كوستا بعد العثور على جثة فتاة غير معروفة هناك. ومع ذلك، لم تتطابق سجلات الأسنان.
بعد تسعة عشر عامًا من اختفاء سيندي، زار محققو فنتورا قسم الإعدام في سان كوينتين شمال سان فرانسيسكو في أوائل عام 1989 للتحقق من دليل يتعلق باختفاء سيندي.
كان جيرالد ستانلي يقضي عقوبة السجن مدى الحياة في قسم الإعدام بتهمة قتل زوجتيه الثانية والرابعة. ادعى أنه يعرف مكان دفن رفاة سيندي.
لكن سرعان ما اكتشف المحققون أن ستانلي كان يحب الادعاء كذبًا بمعرفته بجرائم القتل في جميع أنحاء كاليفورنيا.
عندما وصل الرقيب روجر نوستاد والعريف راس هايز إلى سان كوينتين، رفض ستانلي الذهاب إلى غرفة المقابلات. بدلاً من ذلك، أراد من المحققين أن يأتوا إلى زنزانته، وهو ما رفضوه.
قال نوستاد: “إذا كان لديه معلومات يريد التحدث إلينا بصدق، لكان قد جاء لرؤيتنا. لقد كشف عن نواياه على الفور”.
لم يتحدث نوستاد وهايز مع ستانلي أبدًا ويعتقدان أنه كذب بشأن معرفته بموقع جثة سيندي.
دائمًا ما كان والدا سيندي يعتقدان أن الرجل الذي شوهد معها بجانب سيارتها قد اختطفها وقتلها. خلال بحث الشرطة عن سيندي، تواصل ليونارد مع العراف الهولندي بيتر هوركوس، الذي كان في لوس أنجلوس في ذلك الوقت. لكن هوركوس لم يكن رخيصًا وطلب 5000 دولار لتقديم مساعدته، وهو ما لم يرغب ليونارد في دفعه.
عرض ليونارد مكافآت بلغ مجموعها حوالي 16 ألف دولار للحصول على معلومات تؤدي إلى اعتقال وإدانة مختطف وقاتل سيندي. فعل ذلك لأنه كان يعتقد أن بعض الأشخاص لديهم معلومات عن سيندي لكنهم رفضوا التقدم. بعد أشهر، سحب المكافأة عندما لم يتقدم أحد.
توفي والد ووالدة سيندي دون أن يعرفوا أبدًا ما حدث لها. توفيت والدة سيندي، أدريس ميلين، بعد سكتة دماغية في عام 1975، وتوفي ليونارد في عام 1981. ثلاث من شقيقات سيندي توفين الآن. تعيش أختها الباقية على قيد الحياة، ماري آن ويسون، وتبلغ الآن 80 عامًا وتقيم في كاليفورنيا.
في عام 2022، كتب ريتشارد سينييت على موقعه الإلكتروني، فنتورا بريز، أنه تحدث مع موظف مبيعات في متجر ميسيز (ذا برودواي في عام 1970) الذي ادعى أن المتجر مسكون وأطلق على الشبح اسم سيندي لي ميلين!
كتب ريتشارد: “كانت تُسمع خطوات عندما لا يكون هناك أحد، وكان يُسمع شخص يهمهم، وكانت الملابس تتحرك على الرفوف”.
ربما الرجل الغامض الذي شوهد مع سيندي من قبل زملائها في العمل قد اختطفها وقتلها. كما أعتقد أنه قام بتمزيق إطار سيارتها قبل مغادرتها العمل. وهذا يعني أنه كان يعرف أنها تعمل، وأنها عملت في تلك الليلة بالذات، ومتى انتهت نوبتها، وأين كانت تقف سيارتها. احتمال آخر هو أن الخاطف رآها تركن سيارتها عندما كانت تتوجه إلى العمل وعاد قبل إغلاق المتجر.
ربما كان يعمل في كلية فنتورا، مثل عامل النظافة جارلاند تريبلت، الذي كان يبلغ من العمر 46 عامًا عندما اختفت سيندي. قالت إحدى شقيقات سيندي في عام 1970 إنها شككت في قصة تريبلت عن أوريغون لأن سيندي كانت خجولة للغاية وكان لديها صعوبة في الحديث مع أي شخص غير أسرتها.
كان من أوكلاهوما. توفيت زوجته، كورا، في أوكلاهوما في 5 ديسمبر 1949، عن عمر يناهز 25 عامًا.
في وقت ما، عاش تريبلت في بوليفارد في فنتورا، على بعد خمس دقائق بالسيارة من متجر ذا برودواي. توفي تريبلت في عام 1994 عن عمر يناهز 71 عامًا. بينما كان تريبلت أكبر قليلًا مما وصفه زملاء سيندي، ربما كان يبدو أصغر سنًا.
بينما كان يجب على شرطة فنتورا التحقيق معه لأن قصته بدت بعيدة الاحتمال، لا يوجد ذكر أنهم استجوبوه كمشتبه به محتمل.
لم يبلغ أحد عن سماع صرخات في المنطقة أو مشاهدة اختطاف. لذا، هل دخلت سيندي طوعًا إلى سيارة خاطفها؟ هل كانت تعرفه؟.