وُلدت بيث لين بار لوالديها تشارلز ودونا بار في 20 ديسمبر 1970. وكان لها شقيق أكبر يُدعى جيمس. أقامت عائلة بار في شارع برينستون بوليفارد في مدينة ويلكنزبورغ بولاية بنسلفانيا، وهي بَلْدَة تقع على بُعد نحو سبعة أميال شرق وسط مدينة بيتسبرغ.
في عشية عيد الشكر، الموافق 23 نوفمبر 1977، أنهت مدرسة جونستون الابتدائية عند تقاطع فرانكلين أفينيو وآردمور بوليفارد في ويلكنزبورغ الدوام قبل ساعة بسبب عطلة العيد.
حوالي الساعة 2:15 بعد الظهر، بدأت بيث، البالغة من العمر ست سنوات، السير في رحلة تستغرق نحو عشر دقائق إلى منزلها في برينستون بوليفارد. عادةً ما كانت ترافقها صديقة لها، لكن في ذلك اليوم اصطحبت والدة الصديقة ابنتها من المدرسة.
سارت بيث باتجاه الجنوب الشرقي على آردمور بوليفارد، ثم انعطفت يسارًا إلى شارع مارلبورو أفينيو، وتبعته فورًا بانعطاف إلى اليمين في ترايمور أفينيو. كادت تصل إلى منزلها، لكن بيث اختفت دون أثر.
كان والد بيث، تشارلز بار، ضابطًا في قسم شرطة ويلكنزبورغ، وقد تحرّك القسم بسرعة عندما لم تعد بيث إلى المنزل بعد المدرسة.
أفاد جار مُسنّ بأنه رأى رجلًا يحمل فتاة صغيرة تشبه أوصاف بيث إلى داخل سيارة سيدان زرقاء باهتة تحمل لوحات حمراء وبيضاء.
في ذلك المساء، قام الضباط بتمشيط الأحياء المحيطة بمدرسة جونستون الابتدائية وطرقوا أبواب الجيران. وعندما قرعوا باب امرأة تبلغ 24 عامًا، كان لديها ما يستحق الذكر.
في الساعة 8:30 صباحًا من ذلك اليوم، وبينما كانت تنتظر حافلة مدينة عند موقف قرب آردمور بوليفارد، شاهدت رجلًا يقود سيارة زرقاء “انحرف بسيارته عن الشارع، جزئيًا إلى زقاق، ثم إلى المساحة المعبدة لمرآب إصلاح سيارات.
كانت تواجه باب الراكب الأمامي للسيارة. أدلى الرجل بتعليق لم يُعجبها، فهددته بأنها ستتصل بالشرطة. لم تكن هناك هواتف خلوية عام 1977، لذا كان لزامًا عليها أن تمشي إلى مكان ما لاستخدام الهاتف.
بعد ذلك أدار الرجل سيارته على هيئة التفاف U في آردمور بوليفارد وتوجه نحو طريق بن لنكن السريع الشرقي. وقالت إنها لم تُجرِ الاتصال بالشرطة كما هدّدت، لكنها لاحظت لوحات أوهايو الحمراء والبيضاء.
وصفت المرأة الرجل بأنه في الأربعينيات من عمره، بطول يتراوح بين 152 سم او 155، بُنية متوسطة، شعر بني متوسط الدرجة ومجعد، يرتدي بدلة رمادية وربما ربطة عنق، ونظارات شمسية مربعة بعدسات مائلة إلى الزرقة. وقد طابقت أوصافها للرجل وسيارته ما ذكره الجار المُسنّ الذي رآه وهو يحمل بيث إلى المركبة.
عثر المحققون على السيارة في نُزل كونلي على الطريق التجاري 22 في بلدة ويلكنز، على بُعد نحو خمسة أميال من ويلكنزبورغ. تبيّن أن السيارة مسجّلة لدى وكالة لتأجير السيارات داخل النُزل، لكن موظفي الوكالة قالوا إن أحدًا لم يستأجرها في الأيام المحيطة باختفاء بيث. فحص المحققون لوحات السيارة دون نتيجة، كما مشّطت الشرطة قرب النُزل ولم تعثر على شيء.
في الساعات الأولى من صباح 10 ديسمبر 1977، ألقت شرطة ويلكنزبورغ القبض على ويلبر بي. هوثورون الثالث ووجّهت إليه تهمة قتل بيث. غير أن الشرطة أسقطت التهم بعد أن تبيّن صحة حُجّته؛ إذ كان في جونستاون يوم اختفاء بيث. وتشير بعض التقارير إلى أنه خضع لاختبار كشف الكذب ونجح فيه.
جاء اعتقال هوثورون بعد أن تعرّف شهود عليه من صور الشرطة بوصفه الرجل الذي شوهد يقود السيارة الزرقاء الباهتة. وباعتقادهم أن بيث قد تكون لا تزال على قيد الحياة، سارع المسؤولون إلى تنفيذ الاعتقال.
في أغسطس 1977، وُجّهت إلى هوثورون تهمة التحريض الجنائي على اللواط مع فتاة مراهقة، لكن التهم أُسقطت لاحقًا. كما حوكم في عام 1973 وبرّأته المحكمة من تهمتي الاعتداء المشدد والاعتداء والضرب.
في مارس 1979، كان جوزيف ليونارد من مونروفيل يتمشّى مع كلبه في منطقة مشجرة قرب طريق جونستون بمحاذاة بركة البط في مقبرة ريستلاند التذكارية، فعثر على بقايا هيكل عظمي مكشوفة جزئيًا.
عرفت الشرطة أنها بيث لأنها كانت ما تزال ترتدي ثيابها التي كانت عليها يوم اختفائها. ولم تكن تلك المنطقة ضمن نطاق البحث السابق.
خلص مساعد كبير نواب الطبيب الشرعي، أنطوني بانكوفسكي، إلى أنها تعرّضت لطعنات متعددة في الصدر. ووافقت حالة الهيكل العظمي فرضية وفاتها منذ يوم اختفائها. وبسبب التحلل، لم يُحسم ما إذا كانت بيث قد تعرّضت لاعتداء جنسي.
ثبّت بانكوفسكي هوية بيث عبر سجلات الأسنان.
في مايو 1980، ذكرت صحيفة بيتسبرغ برس أن الشرطة تعتقد أن الرجل ذاته المسؤول عن خطف وقتل بيث هاجم ما يصل إلى عشرة أطفال آخرين في المنطقة، وأن أوصاف المشتبه به في تلك الوقائع تطابق ما ورد في قضية بيث.
استهدفت الهجمات السابقة أطفالًا تتراوح أعمارهم بين 6 و12 عامًا، وكان اثنان من الضحايا من الصبيان. ويبدو أن الجرائم توقفت بعد اختطاف بيث.
كان الخاطف غالبًا ما يُخاطب الأطفال بنبرة اتهامية، ثم يقتادهم إلى سيارة كانت بانتظاره. ووفقًا لصحيفة بيتسبرغ برس، شاهد شهودٌ خاطف بيث يتحدث إليها كما لو كانت تُوبَّخ على أمر ما. وذكر شاهدٌ آخر أن بيث لم تُبدِ خوفًا عندما حملها الرجل إلى سيارته.
تولّى مكتب شريف مقاطعة أليغيني التحقيق بعد العثور على جثمان بيث بار. وقد وقعت الاعتداءات على الأطفال الآخرين في ويلكنزبورغ ومدن أخرى داخل المقاطعة. وخلال أسبوع من نشر مقال بيتسبرغ برس في مايو 1980، تلقّى المحققون ما يقرب من 60 معلومة كانوا يتابعونها بنشاط.
على الرغم من سنواتٍ من العمل التحقيقي، لا تزال جريمة قتل بيث بار غير محلولة بعد 43 عامًا. وتعتقد الشرطة أن قاتلها يرجّح أن يكون قد تُوفي.
كانت زاندي دوديَك صحفية شابة في صحيفة ويلكنزبورغ غازيت وقت اختطاف بيث. وفي عام 2014، أنشأت موقعًا إلكترونيًا مخصصًا لقضية بيث، وتُشير إلى أنها الصحفية الوحيدة التي واصلت متابعة الملف منذ 1977.
وتحدّثت زاندي مؤخرًا مع ريك إيرل من قناة WPXI-TV.
“الأطفال الذين نشأوا في الحي وذهبوا إلى المدرسة معها لا يزالون يحملون هذا العبء. أسمع منهم بين حين وآخر — جيران، أشخاص ظنّوا أنهم رأوا شيئًا، أو أنهم عرفوا شيئًا. لقد حملوه كما حملته أنا.”
وأي بلاغات جوهرية تتلقاها تُحيلها إلى المحققين. تتوفر معلومات إضافية عن قضية بيث بار على موقع زاندي.
لا تزال الشرطة تحقق في مقتل بيث وتشعر بأنها أقرب من أي وقت مضى إلى العثور على قاتلها.
هناك مشتبه محتمل ظهر في يناير 2015، ويمكن العثور على معلوماته على موقع زاندي. فقد أجرت مقابلة مع امرأة بشأن قسّ محلي كان يعرف بيث. وهو يشبه إلى حد كبير المشتبه به
أعتقد أن بيث قد تكون عرفت قاتلها استنادًا إلى شهادات الشهود المذكورة أعلاه؛ إذ بدت مرتاحة معه.
إذا صحّ ذلك، فأنا أتساءل عمّا إذا كان خاطفها قد اعتدى على الأطفال الآخرين أيضًا، وإن كان كذلك، فهل كان القس؟ أسئلة تستحق التفكير.
وإن لم يكن قاتل بيث ضالعًا في تلك الهجمات الأخرى، فالأرجح أنه ارتكب جريمة أخرى لاحقًا. وهناك احتمال أيضًا أنه سُجن أو تُوفي بعد ذلك.