كان جون سي كولت طويل، أشقر، وسيم، كان عضوًا في عائلة تجارية مليونيرية وشقيق صموئيل كولت المعروف بصناعة الأسلحة.
وُلِد في عام 1810 في هارتفورد، كونيتيكت، ولم يتمكن من الارتباط بأي مجال عمل مشروع. كانت قائمة وظائفه طويلة: تنقل بين المدارس، معلم رياضيات، متدرب في البحرية، متدرب في مكتب محاماة، ثم عاد إلى الجامعة. كما جرب التجارة بالفراء وبيع وشراء الأراضي في الغرب.
بالنسبة لشخص بهذه التنقلات، يبدو أنه من غير المعتاد أن يستقر في عالم المحاسبة العادي. ولكن، كانت هذه هي المهنة النهائية التي اختارها عندما افتتح مكتبًا في مانهاتن في مبنى كان يضم أيضًا مطبعة يديرها صموئيل آدامز.
كان الرجلان يعرفان بعضهما جيدًا لأن آدامز كان يطبع كتابًا دراسيًا عن المحاسبة الذي ألفه كولت. لكن، يبدو أن كولت تأخر قليلاً في دفع فواتيره. في 17 سبتمبر 1841، زار آدامز مكتب كولت لجمع حساب متأخر.
طلب دفع رصيد متأخر
تم تبادل كلمات حادة ثم بدأت اللكمات تتطاير. يبدو أن آدامز كان أفضل في الملاكمة وتمكن من السيطرة على كولت ودفعه إلى الحائط.
استولى كولت على فأس قريب (تقول بعض الروايات إنه كان مطرقة، رغم أنه لا أحد يفسر لماذا كانت هذه الأدوات موجودة في مكتب المحاسبة) وضرب آدامز على رأسه. عدة مرات. مع نتائج متوقعة.
تكمن المشكلة في هذه القصة في أننا نملك فقط نسخة من الناجي من القتال، حيث لم يكن آدامز المسكين في وضع يمكنه من تقديم روايته.
استكمل جون كولت السرد:
“ثم جلست، لأنني شعرت بالضعف والمرض. بعد أن جلست لبضع دقائق، ورأيت الكثير من الدم، أعتقد أنني ذهبت لأرى آدامز المسكين، الذي كان يتنفس بصوت عالٍ لعدة دقائق، ثم مد ذراعيه وصمت. أتذكر في هذا الوقت أنني أخذته بيده، التي بدت بلا حياة، وشعرت برعشة مروعة تغمرني، كنت قد قتلته”.
التخلص من الجثة
يواجه جميع القتلة مشكلة التخلص من الجثة. بعضهم يحاول الحمامات الحمضية، بينما يختار آخرون دفنها في عمق الغابة أو تحت أرضية قبو الفحم. أحيانًا يتم اللجوء إلى حرق الجثة، لكن العظام تتمتع بمقاومة ضد جميع النيران باستثناء الأكثر شدة.
لم يكن حل جون كولت مدروسًا جيدًا. لقد وضع صموئيل آدامز في صندوق شحن مع كمية كبيرة من الملح. ثم تم تسليم الصندوق إلى أرصفة نيويورك ليتم نقله على متن سفينة تسمى كالا ميزو إلى عنوان في نيو أورلينز لم يكن موجودًا.
ومع ذلك، نشبت عاصفة أبقت كالا ميزو في الميناء لفترة كافية لتدور الشكوك حول جون كولت بشأن اختفاء آدامز.
تذكر الشهود رؤية سائق شاحنة يلتقط صندوقًا كبيرًا من عنوان كولت. تم تتبع الرجل وتذكر أنه قام بتسليم الصندوق إلى كالا ميزو. صعدت الشرطة على متن السفينة واكتشفت اكتشافها المروع.
بسبب علاقاته الأسرية، كانت محاكمة جون كولت حدثًا مثيرًا. كانت أخبار القضية ذهبية للصحافة في نيويورك التي أدانت المتهم بـ “القتل البارد” قبل أن يقوم القاضي بتوجيه التهم إلى هيئة المحلفين.
قال محامو كولت إن موكلهم تصرف دفاعًا عن النفس وأن محاولته لإخفاء الجريمة كانت نتيجة جنون مؤقت. اعتبرت هيئة المحلفين هذا القول حجة واهية جدًا وأعلنت كولت مذنبًا بـ “القتل العمد.” وتم الحكم عليه بالإعدام.
تم حبس كولت في سجن، في مكان يحمل اللقب على أنه “القبر”.
كانت سجنًا معروفًا برائحته الكريهة وسوء نظافته في وسط مانهاتن؛ بناء كبير من الحجر، وحوله تساءل تشارلز ديكنز: “ما هذا المبنى الكئيب ذو الواجهة الكئيبة، مثل قصر ساحر في ميلودراما؟”
بالنسبة لمعظم السجناء، كان “القبر” مكانًا مروعًا وغادر عدد كبير من نزلائها المكان في توابيت دون أن يتلقوا اهتمام الجلاد. ضمنت ثروة عائلة جون كولت أن إقامته في “القبور” كانت خالية من الحرمان الذي عانى منه المجرمون من الطبقات السفلى.
زار تشارلز دانا، مراسل صحيفة “ذا تريبيون”، كولت في زنزانته ووصف إقامته:
“في كرسي، يجلس مدخنًا سيجار هافانا العطري… يرتدي روبًا أنيقًا مبطنًا بساتان بلون الكرز، وقدماه في نعل مزخرفة بدقة. طعامه لم يُطهى في ‘القبور’، بل يتم إحضاره من فندق. يتكون من مجموعة متنوعة من الأطباق سمان على الخبز المحمص، فطائر غزال، طيور القصب، دجاج، خضروات، قهوة، كونياك. ثم يعود إلى كرسيه المريح مع كتاب وسيجار”.
كان لديه سرير مناسب للنوم بدلاً من كومة من القش التي كانت مصير سجناء آخرين. كان مسموحًا له بعدد غير محدود من الزوار بما في ذلك صديقته الحامل كارولين هينشاه، التي جلبت له الزهور وطائر كناري في قفص.
تمت محاولة تهريبه من السجن مرتين متنكراً بزي امرأة، لكن تم إحباطها بواسطة الحراس الذين كانوا يقظين للغاية والذين ربما لم يتلقوا الرشوة المناسبة للنظر في الجهة الأخرى.
هل تم إعدام جون سي كولت؟
مع اقتراب موعد تنفيذ حكم الإعدام بحق كولت، طلب وتلقى إذنًا للزواج من خطيبته كارولين هينشاه. تمت مراسم الزواج في صباح يوم إعدامه، لكن كولت لم يصل إلى المشنقة.
تم زواج جون كولت وكارولين هينشاه في سجن “القبر”.
اندلع حريق غامض في السجن ت”القبر” وعم الفوضى. فر بعض حراس السجن، وتمكن عدد من السجناء من الخروج معهم؛ لفترة، كان المكان بأكمله في حالة من الارتباك. لكن، كان يجب أن يستمر تنفيذ حكم الإعدام.
وجد قسيس أُرسل لخدمة الرجل المدان في ساعاته الأخيرة أنه ميت، حيث وُجد خنجر مغروز في قلبه. لم يتم إجراء أي عملية تحديد رسمية للجثة، وفي غضون ساعات، أعلنت هيئة المحلفين أن كولت قد انتحر؛ وتم دفن الجثة في نفس الليلة.
اختفت كارولين كولت، مما أثار نظرية المؤامرة. هل تم استخدام شخص مسكين كبديل لجثة كولت الذي تمكن بعد ذلك من الهرب من “القبور” بينما كان الجميع مشغولين مع الحريق؟
كتب شرطي متقاعد من مدينة نيويورك، جورج واشنطن والينغ، في مذكراته عن مشاهدات كولت اللاحقة:
“أشخاص يعرفون كولت جيدًا متأكدون أنهم رأوه منذ وقت انتحاره المزعوم في كل من كاليفورنيا وتكساس”.
تم بناء “القبر” الأصلي على أرض كانت بحيرة. وبعد فترة قصيرة من افتتاح الهيكل الضخم في عام 1838، بدأ يغوص في الأرض الرطبة. تم استبداله بمبنى أكثر استقرارًا، وهو سجن المدينة، في عام 1902. احتل سجن مانهاتن الموقع من عام 1941 إلى 1974. حاليًا، يتواجد مجمع مانهاتن للاحتجاز كمبنى توأمي ذو طابع قاتم.