في صباح السادس من يونيو عام 1984، رافقت شيري لين مارلر، البالغة من العمر 12 عامًا، زوج والدتها إلى مدينة غرينفيل، ألاباما، وهي بلدة صغيرة حيث يعرف الجميع بعضهم البعض. أعطاها المال لشراء مشروب غازي من آلة البيع الموجودة في محطة الوقود عبر الشارع بينما دخل هو إلى البنك، موجهًا شيري للالتقاء به مرة أخرى عند الشاحنة بعد ذلك.
كانت تلك آخر مرة يرى فيها أي شخص من عائلتها شيري.
ماذا حدث لشيري لين مارلر؟
ولدت شيري لين مارلر في 18 أغسطس 1971، لوالدين هما بيتي ورالف. وهي واحدة من ثلاثة أطفال للزوجين. انفصل والدا شيري عندما كانت صغيرة وتزوجت بيتي رجلًا يدعى راي ستراينغفيللو، وهو رقيب متقاعد في الجيش تحول إلى حياة الزراعة الهادئة، وذلك في عام 1979.
كانت تعيش عائلة ستراينغفيللو في مزرعة تمتد على 400 فدان حيث كانت تزرع مجموعة متنوعة من المحاصيل، على بعد حوالي 12 ميلًا من غرينفيل، ألاباما. كانت شيري فتاة قوية ومحبة للطبيعة، ولم تكن تحب المدرسة، وكانت تعشق الزراعة، مما كان لقبها “المزارعة الصغيرة”. واحدة من إنجازاتها التي كانت تفخر بها هي قدرتها على تشغيل المحراث. كانت شيري فتاة سعيدة وتبدو أنها كانت تتمتع بعلاقة جيدة مع عائلتها.
تذكرت بيتي لاحقًا قائلة: “كانت مثل الفتى. كنا نملك مزرعة وكانت تحب البقاء هناك مع والدها وزوج أمها وكان يأخذها معه إلى محل الجرارات ومحل الأعلاف”.
الرحلة إلى البنك
بدأ صباح السادس من يونيو عام 1984 كأي صباح آخر للعائلة. غادرت بيتي، التي كانت تعمل نادلة في مطعم waffle House، للعمل حوالي الساعة السابعة صباحًا. كان لدى راي بعض المهام التي يحتاج لإنجازها في ذلك اليوم وأرادت شيري أن تذهب معه.
كان على راي التوقف في البنك الوطني الأول في غرينفيل لتجديد قرض. لم ترغب شيري، التي كانت لا تزال متسخة من الأعمال الصباحية، في الدخول مع والدها وقالت إنها تشعر بالعطش. أعطاها راي دولارًا لشراء مشروب غازي من آلة البيع الموجودة أمام محطة Chevron عبر الشارع من البنك وأخبرها أن تلتقي به مرة أخرى عند الشاحنة. وافقت، وآخر مرة رأى فيها راي شيري كانت عندما كانت تعبر الشارع باتجاه محطة الوقود.
بعد أن أنهى أعماله في البنك، عاد راي إلى شاحنته بعد حوالي 15 دقيقة وتفاجأ بعدم وجود ابنته بالتبني هناك. بدأ في البحث عنها وزادت حالته من القلق مع مرور الوقت. اتصل ببيتي وسألها إذا ما كانت قد رأت شيري، على أمل أن تكون الفتاة الصغيرة قد توقفت في مطعم Waffle House، لكنها لم تكن هناك.
بعد نصف ساعة أخرى من البحث غير المجدي، أبلغ راي عن اختفاء شيري.
التحقيق في الإختفاء
تم إجراء عمليات بحث جوي وبرّي بواسطة قوات إنفاذ القانون والمتطوعين، ولكن دون جدوى. لم يُعثر على الفتاة المفقودة في أي مكان. بالطبع، ركزت الشرطة اهتمامها على راي في البداية، حيث كان آخر شخص معروف أنه رأى شيري.
لم يتذكر أحد في غرينفيل رؤية شيري مارلر أو أي غرباء في المدينة ذلك الصباح. اعتقد المحققون أن الشخص غير المألوف كان سيبرز في هذا المجتمع المتماسك.
قال رئيس الشرطة لونزو إنغرام: “أجد صعوبة في تصديق أنها اختُطفت من الشارع بواسطة غريب تمامًا في غرينفيل”.
على الرغم من أن راي كان مصممًا على أنه لم يكن له أي دور في اختفاء ابنته بالتبني، إلا أنه كان يميل إلى الاعتقاد بأنها أُخذت من قبل شخص تعرفه. وأشار إلى صعوبة أن يتمكن غريب من اختطافها بالقوة.
“كان عليهم أن يتصارعوا معها لأنها كانت قوية. كانت تستطيع إسقاط ولد بسهولة”.
على الرغم من ثقة راي في أن شيري كانت ستدافع عن نفسها إذا واجهها غريب، إلا أن هذه النظرية حصلت على بعض المصداقية لاحقًا من قبل بيتي، التي علقت بأن آلات البيع في ذلك الوقت لم تكن تقدم فكة، لذلك كان على شيري البحث عن فكة دقيقة لشراء مشروبها. هل اقتربت من أحد المارة لتسأله إذا كان لديه فكة لدولارها؟
إجراء اختبار كشف الكذب
رفض كل من راي وبيتي أخذ اختبار كشف الكذب، حيث اعتقدا أن الشرطة كانت متحيزة ضدهما، مما منعهم من أخذ نظرية اختطاف الغرباء على محمل الجد في البداية. كما كانا متأكدين من أن شيري لم تهرب، كما اقترح البعض.
قال راي: “لماذا يجب علينا أخذ اختبار كشف الكذب عندما لم يتحققوا حتى من الأشخاص الذين قالوا إنهم رأوا شيري؟ نحن لم نفعل شيئًا نشعر بالخجل منه. لم نفعل شيئًا يدفع شيري للهروب”.
من جانبه، لم يرَ إنغرام طلبه غير معقول، في ظل الظروف. وقال: “يبدو لي أنه إجراء قانوني لأنه كان آخر شخص يرى شيري على قيد الحياة”.
كما نفت قوات إنفاذ القانون الادعاء بأنهم لم يفعلوا ما يكفي للعثور على المراهقة المفقودة.
أشار المحقق جيمس رودس: “لقد مشيت 25 ميلًا من المستنقع”.
بالإضافة إلى البحث في مئات الأفدنة، تحققوا أيضًا من بئر مهجور قريب، لكنهم لم يجدوا سوى ثعابين ميتة. بشكل عام، قضت الشرطة المحلية مئات ساعات العمل في تمشيط الحقول والمناطق المهجورة في غرينفيل.
مشاهدات عن رؤية شيري
خلال أيام من اختفاء شيري، بدأت تقارير عن عدد من المشاهدات المقلقة تتوالى. في كل حالة، تمت رؤية فتاة تتطابق أوصافها مع شيري برفقة رجل أكبر سنًا، قيل إنه يبلغ من العمر حوالي 50 عامًا، وطوله 5 أقدام، ويمتاز بـ “بشرة متجعدة”.
لاحظ الشهود العيان شيري لأنها كانت تبدو مضطربة بوضوح، بالإضافة إلى مظهرها المبعثر و”المصدوم”. وقد ذكرت التقارير أن شيري كانت تشير إلى الرجل المجهول باسم “ب.ج.” عندما تم رصدهم في محطة شاحنات في كونلي، جورجيا.
آخر مشاهدة لها تم الإبلاغ عنها في ذلك العام كانت في مركز تسوق في نيو أورلينز.
في عام 1986، بدأت اختفاء شيري يتلقى المزيد من الاهتمام الإعلامي أكثر من أي وقت مضى، عندما تم عرض قضيتها في البرنامج التلفزيوني “Missing III: Have You Seen This Person؟”
بعد عرض الحلقة الأولى من البرنامج، وردت اتصالات من جميع أنحاء البلاد – بما في ذلك مدن مثل بوسطن وبيرمنغهام وممفيس ونيو أورلينز – من أشخاص يدّعون أنهم رأوا شيري.
ومع ذلك، لم يتم تأكيد أي من هذه المشاهدات أبدًا.
رايان أندرسون، أحد سكان غرينفيل، تدير صفحة على فيسبوك تُدعى “شيري لين مارلر لا تزال مفقودة”. وفقًا لها، قضت سنوات في التحقيق في اختفاء شيري وقد أجرت مقابلات مع العديد من الأفراد خلال تلك الفترة. نتيجة لذلك، تعرّفت على بيتي وأيضًا لاري، شقيق شيري.
في السنوات الأخيرة، ادعت أندرسون أن شيري مارلر كانت على الأرجح ضحية لـ “حلقة اعتداء جنسي عائلية متعددة الأسر تضم أشخاصًا من مقاطعتي بتلر (حيث تقع غرينفيل) وكرينشا”، وأنها اختُطفت من قبل شخص تعرفه جيدًا (ولكن ليس راي).
كما تعتقد أن شيري كانت حاملًا عندما اختفت وأنها قُتلت وتم رميها بعيدًا بواسطة مختطفها، قبل أن تُلقى في مزرعة خنازير.
قد قامت أندرسون بنشر صور يُزعم أنها تُظهر رأس إنسان مقطوع في مزرعة الخنازير المذكورة، والتي التُقطت في عام 1984. قالت أندرسون إن أبحاثها قادتها إلى استنتاج أن شيري قُتلت على يد رجل توفي الآن، وزعمت أنها حصلت على الصورة الصادمة من أحد أفراد عائلة هذا الشخص.
تظهر صورة أخرى شيري مستلقية، مع فتاة غير محددة الهوية واقفة بجانبها. وتؤكد أندرسون أن هذه الصورة اكتشفها لاري، مُخبأة داخل كتاب مقدس، في مقطورة مهجورة في مقاطعة بتلر. وتعتقد أنها التُقِطت بعد اختفاء شيري.
على الجانب الآخر، نقل منشور أحد المعلقات على فيسبوك الذي ذكر أنها كانت الفتاة الأخرى في الصورة وأن والدها أخذها لرؤية شيري في منزلها، قبل فترة غير محددة من اختفائها، عندما كانت مريضة، وأنه لم يكن هناك شيء أكثر من ذلك.
بالإضافة إلى ذلك، ذكرت أندرسون أنها لديها “الكثير من المصادر التي تعتبر موثوقة للغاية لكنها غير راغبة في الكشف عن هويتها علنًا” وبالتالي، لا توجد مصادر تدعم أي من هذه المعلومات، مما يجعل من المستحيل التحقق من صحة هذه الادعاءات.
لا يزال رئيس الشرطة لونزو إنغرام يعاني من عدم وجود حل لقضية شيري.
قال: “لا يغيب هذا الأمر عن ذهني أبدًا. نحن نبذل جهدًا كبيرًا، لكن من المحبط أنه لا يمكننا الحصول على نتائج جيدة”.
تم التحقيق مع جميع أفراد عائلة شيري، بما في ذلك والدها البيولوجي، وتم استبعادهم كمشتبه بهم.
ولطالما كانت والدتها بيتي تؤمن ببراءة زوجها راي.
قالت: “لا ألقي اللوم على زوجي فيما حدث. كان بإمكانها أن تكون معي وقد يحدث ذلك”.
“أأتمنى لو أستطيع أن أذهب واحضرها لك لتعود للمنزل”قال راي وهو في فراش المستشفى عام 2003 يحتضر من مرض السرطان.
لكن بعض سكان غرينفيل لا يزالون يشكون في أن العائلة كانت متورطة. قال أحد السكان المحليين المجهولين: “لم تصل هذه الفتاة الصغيرة إلى المدينة وإلا كنت سأراها. حيثما كانت، هي ميتة”.
لم تتخل عائلة شيري مارلر عن امل العثور عليها. واصلت بيتي العمل بلا كلل لمحاولة تحديد مكان ابنتها، كما فعل شقيقها لاري حتى وفاته المبكرة في عام 2016.
قالت بيتي: “أتمنى أن أراها مرة أخرى. لا يمر يوم دون أن أفكر فيها”، وفتحت مطعمًا تكريمًا لشيري يُدعى “كارلايلز على الطريق الرئيسي”.
“نريد تكريم ذكراها. ولكننا أيضًا نريد زيادة وعي الناس بالأطفال المفقودين كل يوم في هذا البلد”.
أعيد التواصل بين بيتي ورالف مارلر، والد شيري البيولوجي، وكانا مخطوبين عند وفاته في عام 2013.
تظل قضية شيري لين مارلر مفتوحة وغير محلولة.
من الصعب تخيل أن أفراد العائلة لن يعرفوا أبدًا ما حدث لأحبائهم المفقودين، ومن المحزن أن نعلم أن بعضهم سيموت دون الحصول على أي اجوبة.
توفي راي ستراينغفيللو، زوج والدة شيري، في عام 2003. توفي رالف مارلر، والد شيري البيولوجي، في عام 2013 عن عمر يناهز 68 عامًا. توفي لاري لي مارلر، شقيق شيري، في عام 2016 عن عمر يناهز 48 عامًا. كانت إحدى أحدث المشاهدات عبر الإنترنت لبيتي ستراينغفيللو، والدة شيري، في عام 2018 عندما التقت برايان أندرسون من مجموعة فيسبوك “شيري لين مارلر لا تزال مفقودة”.