تزوجت كريستي جو ويليامز من مارك لين نيكولز عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها. أنجبا طفلين معًا: ليندسي في عام 1984 وبريستون في عام 1986.
كانت العائلة تعيش في مدينة غوثنبورغ بولاية نبراسكا، عملت كريستي بدوام جزئي في حانة محلية يملكها عم مارك وتُدعى “بيتس بليس” في غوثنبورغ. أما مارك فكان يعمل في محطة وقود.
في 10 ديسمبر 1987، اصطحب مارك (26 عامًا) وكريستي (22 عامًا) طفليهما للتسوق لعيد الميلاد ثم ذهبا إلى بيتزا هت. بعد ذلك تركا الأطفال مع جليسة الأطفال المراهقة ديان يانسن لبقية المساء وتوجها إلى حانة بيتس بليس.
بعد مغادرة الحانة، توقف مارك وكريستي عند متجر جاك آند جيل الذي يعمل على مدار الساعة، حيث اشترى مارك الحليب وبعض المواد الغذائية للفطور. أفاد عامل المتجر أن كريستي بدت متوترة وبقيت قريبة منه تتحدث معه. غادر الزوجان المتجر في الساعة الثانية عشرة والنصف صباحًا وتوجها إلى منزلهما.
لم يرَ أحد كريستي منذ ذلك الحين..
عاد مارك إلى المنزل بمفرده بين الساعة الثانية عشرة والنصف والواحدة صباحًا. لم ترَ يانسن الأم كريستي. وذكرت أن كريستي هي من كانت تدفع لها الأجر دائمًا، وكان الدفع بشيك، أما في تلك الليلة فقد دفع لها مارك نقدًا.
ادعى مارك أن كريستي كانت بالمنزل وأنها توجهت مباشرة إلى الحمام عند عودتهما؛ إلا أن جليسة الأطفال لم ترها.
بين الساعة الثامنة والتاسعة والنصف صباحًا (تختلف الروايات حول التوقيت) من يوم 11 ديسمبر 1987، اتصلت والدة كريستي، كوني ستانلي، التي كانت تسكن على بعد 100 ميل في بيغ سبرينغز، بمنزل عائلة نيكولز للسؤال عن ابنتها. أخبرها مارك أن كريستي لا تزال في الفراش، ثم اعترف لاحقًا بأنه كذب لأنه لم يُرِد أن يقلقها.
في الساعة الحادية عشرة صباحًا، أوصل مارك الأطفال إلى منزل جدة كريستي، لكنه لم يسأل إن كانت كريستي هناك أو إن كانت قد رأت أو سمعت أي شيء عنها، بل اكتفى بالقول إن كريستي مفقودة. ادعى مارك أنه جاب المنطقة لمدة ساعتين بحثًا عن زوجته، لكن الشرطة لم تجد أي شخص يمكنه تأكيد روايته.
قام مارك بتقديم بلاغ عن فقدان شخص في وقت لاحق من ذلك اليوم. وأخبر الشرطة أنه بعد عودته مع كريستي من الحانة ومغادرة يانسن، ذهب للنوم في الساعة الثانية صباحًا. وفي الساعة السابعة صباحًا، أيقظه ليندسي وبريستون ليكتشف أن كريستي قد اختفت.
قال مارك إن كريستي غادرت بمحض إرادتها وأخذت حقيبتها ومحفظتها معها، ومع ذلك بقيت السيارتان في مكانهما. ورغم أنه زعم أنه لم يرها منذ شجارهما عند الساعة الثانية صباحًا، إلا أنه كان يعرف بدقة ما الذي وضعته كريستي في حقيبتها المزعومة: سويت شيرت، وبنطال جينز، وحمالة صدر، وسترة.
ووفقًا لمشروع تشارلي، كان مارك يعلم أيضًا محتويات حقيبتها: فرشاة شعر، ولاعة، وأحمر شفاه، وعلبة كبريت، ومرآة، ومبرد أظافر، وكريم نيوتروجينا، وقطعة علكة.
تركت كريستي مجوهراتها الماسية ورخصة قيادتها خلفها. كما أنها لم تستلم شيك راتبها الأخير من “بيتس بليس”.
بشكل مفاجئ، في مارس 1988، بعد ثلاثة أشهر من اختفاء كريستي، عثرت الشرطة على المحفظة والحقيبة وبداخلهما جميع الأغراض كما هي عند استراحة على الطريق السريع 80 قرب ماكسويل على بعد 25 ميل شمال غرب غوثنبورغ. وذكرت السلطات أن من وضعهما هناك أراد على ما يبدو أن يتم العثور عليهما.
أجرت الشرطة عمليات بحث واسعة داخل غوثنبورغ وحولها، لكنها لم تعثر على أي أثر لكريستي.
لم يحظَ اختفاء كريستي بأي تغطية إعلامية محلية تُذكر. وأشار تقرير في جريدة “غوثنبورغ ليدر” عام 2020 إلى أن كريستي “أُبلغ عن فقدانها علنًا لأول مرة في عدد الجريدة المحلية الصادر يوم 16 ديسمبر، وهو أول عدد أسبوعي يصدر بعد آخر ظهور لها”. وكان الخبر مجرد فقرة صغيرة في الصفحة الثانية تطلب من الجمهور الانتباه والبحث عنها.
لم يُذكر شيء عن القضية مجددًا في الصحف حتى 6 يناير 1988، أي بعد قرابة شهر من اختفاء كريستي. كما نشرت صحيفة “لينكولن جورنال ستار” خبرًا موجزًا في فبراير 1988 وديسمبر 1988.
ظل مارك يؤكد أن زوجته غادرت بمحض إرادتها، واقترح أنها ربما ذهبت مع رجل آخر. وبعد اختفائها، عثر مارك على رسالة يُفترض أنها من كريستي وموجهة إلى ذلك الرجل داخل سيارة كريستي.
وجاء في الرسالة:
“أريدك أن تعرف أنني ربما سأرحل بعد عيد الميلاد وسأحاول ألا أراك أو أتحدث معك حتى ذلك الحين. سيحل كل شيء بطريقة ما. أنا آسفة حقًا”.
استجوبت الشرطة الرجل واستبعدته كمشتبه به.
ووفقًا لما جاء في جريدة 6 يناير، صرّح رئيس شرطة غوثنبورغ أنه لم يجد أي دليل يشير إلى وجود عمل جنائي. وأفاد ثلاثة أشخاص في نورث بلات وغوثنبورغ أنهم رأوا كريستي في أوائل ديسمبر بعد الإبلاغ عن فقدانها.
سرعان ما ظهرت تقارير عن العنف الأسري. اكتشف المحققون أن كريستي تلقت علاجًا في مستشفى غوثنبورغ التذكاري بسبب إصابات تعرضت لها خلال شجار مع مارك قبل اختفائها بعشرة أيام فقط، كما تحدثت مع مستشارة للعنف الأسري.
كما التقت كريستي بمحامٍ مختص بقضايا الطلاق يُدعى تشارلز بيريكمان، وكان له مكتب في مدينة كوزاد المجاورة، وذلك في 9 ديسمبر 1987. ذكر بيريكمان أن كريستي كانت تحت ضغط شديد وكان يبدو عليها آثار ضرب واضحة. أخبرته برغبتها في الطلاق من مارك والحصول على الحضانة الكاملة للأطفال. قرر بيريكمان وكريستي التواصل مع السلطات بشأن العنف الأسري.
وقد صدق بيريكمان رواية كريستي حول تعرضها للإساءة من قبل مارك ونصحها بعدم العودة إلى المنزل، لكنها عادت رغم ذلك. ومع ذلك، قامت بتحديد موعد آخر معه لكنها اختفت قبل أن تذهب إليه.
اكتشف مارك أن كريستي زارت المحامي، وثار غضبه بشدة. أصيبت كريستي بالذعر من فكرة فقدان أطفالها، فاتصلت بالشرطة وحاولت تقديم بلاغ، لكن رئيس الشرطة بوب شاكيلتون أخبرها أن لمارك الحق في منع الأطفال عنها. كما قيل لها أن تغادر المنزل، وإذا عادت مرة أخرى سيتم اعتقالها. ويبدو أن هذه كانت المرة الثالثة في ذلك اليوم وحده التي ضايق فيها رئيس الشرطة شاكيلتون كريستي؛ فقد واجهها أيضًا في متجر جاك آند جيل (بحسب شهادة العامل) وكذلك في الشارع (وقد اعترف بذلك لاحقًا لكوني)، وقال لها شيئًا بمعنى أنه “عليها أن ترتب وضعها مع مارك”.
عندما التقت كريستي بمستشارة العنف الأسري، كان ذلك في مكتب شاكيلتون نفسه. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن الطبيبة التي عالجت كريستي في قسم الطوارئ بالمستشفى كانت كارول شاكيلتون، الزوجة الثانية المرتقبة لرئيس الشرطة، وقد تزوجا لاحقًا في 8 أبريل 1988.
انتقل مارك والأطفال من منزلهم في غوثنبورغ بعد يوم واحد فقط من اختفاء كريستي. وبعد بضعة أيام، جمع جميع ممتلكاتهم وباع السيارتين العائليتين واحتفظ بشاحنته السوداء فقط.
خضع مارك لاختبار كشف الكذب عام 1987، لكن النتائج لم تكن حاسمة.
تقدم مارك بطلب الطلاق عام 1990 على أساس الهجر، وكرر ادعاءه بأن زوجته غادرت طوعًا وتخلت عن أطفالهما.
عاش مارك منذ عام 1987 في عدة أماكن داخل الولايات المتحدة. وبحسب موقع Whitepages.com، فإنه يقيم حاليًا في هاستينغز بولاية نبراسكا، على بُعد 110 أميال جنوب شرق غوثنبورغ.
مارك الآن في أوائل الستينات من عمره، وقد تزوج مرة واحدة على الأقل منذ اختفاء كريستي. ولديه ابنتان بالغتان من علاقات أخرى وُلدتا بعد اختفاء كريستي.
مارك هو المشتبه به الوحيد في قضية اختفاء كريستي. وتدعي الشرطة أن القضية لا تزال مفتوحة، ويأملون أن توفر تحاليل الحمض النووي الإجابات المنتظرة في المستقبل.
عُرضت قضية كريستي في برنامج “ألغاز لم تُحل” في نوفمبر 1988، وكانت أول قضية في الحلقة المشار إليها في الفيديو أدناه. ويبلغ طفلاها، ليندسي وبريستون، الآن الثلاثينيات من العمر؛ حيث تعيش ليندسي في أركنساس، ويقيم بريستون في فلوريدا. ويشبه بريستون والدته كثيرًا.
مارك هو المشتبه به الوحيد في القضية، وهذا أمر واضح للغاية، لكن أكثر ما يثير الغضب هو أنه أفلت من العقاب على جريمة قتل.
في برنامج “ألغاز لم تُحل”، أنكر مارك أي علاقة له باختفاء زوجته، لكنه لم يكن مقنعًا أبدًا.
يبدو أن كريستي كانت زوجته الثانية، ولا توجد معلومات متوفرة عن زوجته الأولى أو الثالثة.
رأيي فيما حدث لكريستي هو التالي:
بعد مغادرتهما المتجر، وقع شيء ما بين مارك وكريستي داخل السيارة أثناء عودتهما للمنزل. أعتقد أنه قتلها بطريقة ما، غالبًا عن طريق الضرب، واحتفظ بجثتها في السيارة. وخلال الساعتين التي زعم خلالها أنه كان يبحث عن زوجته، كان في الواقع يتخلص من جثتها. أعتقد أنه ذهب إلى منزل والديه في غوثنبورغ وأخبرهم بما حدث.
من المرجح أن والديه وربما شقيقيه ساعدوه في التخلص من جثة كريستي في ممتلكات عائلته. ومكما ذكرت مدونة “لوتست اند فاوند”، ذكر الكاتب أن والدي مارك قاما بصب خرسانة جديدة خلال أيام من اختفاء كريستي وأقاما عليها مرآبًا للسيارات.
توفي والدا مارك، لويل وفيرنا نيكولز، في عامي 2015 و2017، وأخذا سرهما معهما إلى القبر.
مارك ذكر بدقة كل غرض في حقيبة ومحفظة كريستي، وهذا وحده دليل قوي على أنه هو من وضعهما في المكان. لا يمكن لأي رجل أن يعرف بالضبط ما تحمله زوجته في حقيبتها. كما أنه ادعى أنه نام الساعة الثانية صباحًا، فكيف عرف ما الذي قامت بحزمه؟ كما قال إنه لم يرها بعد ذلك الوقت.
أما محتويات الحقيبة، فلا يوجد فيها ملابس داخلية أو بيجاما أو حتى ملابس تكفي لرحلة هروب طويلة.
وجود ولاعة وعلبة كبريت في الحقيبة يوحي بأن كريستي كانت تدخن، ومع ذلك لم يكن هناك سجائر في الحقيبة. والأهم من ذلك، لم يكن هناك محفظة أيضاً.
حقيقة أن مارك كان حريصًا على أن تعثر الشرطة على حقيبتها تظهر مستوى ذكائه. فلا توجد امرأة تذهب إلى أي مكان دون حقيبتها.
وبكل صراحة، لا يمكن بأي حال من الأحوال، وبشدة خوف كريستي من زوجها، أن تكون قد حزمت حقيبة وهي لا تزال في المنزل بوجوده.
مارك هو من حزم الحقيبة والمحفظة ووضعهما في الاستراحة على الطريق كي تعثر عليهما الشرطة. من المرجح أنه احتفظ بهما في منزل والديه حتى وجد الوقت المناسب للتخلص منهما.
شاكيلتون كان رئيس شرطة غوثنبورغ من عام 1974 حتى تقاعده عام 1988، أي بعد أشهر قليلة من اختفاء كريستي، وكان حينها في الخمسينات من عمره. ووفقًا لما ورد في عدد 11 مارس 1988 من صحيفة “لينكولن جورنال ستار”، كان هناك تحقيق شرطي استمر أربعة أشهر بخصوص اتهامات جنائية ضد شاكيلتون وكان المسؤولون على وشك فصله.
توفي شاكيلتون بسبب السرطان في عام 2002 عن عمر 67 عامًا. كان صديقًا لعائلة مارك، ومن المرجح أنه عرف مارك طوال حياته. لذلك أعتقد أنه ساعد أيضًا في التستر على الجريمة. من الواضح أنه لم يصدق رواية كريستي عن تعرضها للعنف.
كانت يانسن (جليسة الأطفال) مصرة على أنها لم ترَ كريستي عند عودة مارك، وأعتقد أنها تقول الحقيقة. فلو لم تعد الزوجة بعد خروجهما معًا لكنت لاحظت ذلك فورًا.
وبالنسبة للرسالة:
لماذا تترك كريستي رسالة لعشيقها في سيارة مشتركة مع زوج يسيء معاملتها؟ هذا غير منطقي تمامًا، ويجعلني أعتقد أن أحدهم وضع الرسالة عمدًا. هل تحقق المحققون فعلاً من أن كريستي هي من كتبتها؟ ربما أجبرها أحدهم — أقصد مارك على كتابتها قبل قتلها.