تعتبر الشواطئ المحيطة ببحر سالش، بين كندا الغربية وولاية واشنطن، من الجمال الطبيعي. هناك، يمكن للمتنزهين على الشاطئ العثور على الأصداف وزجاج الشاطئ وأحيانًا قطع من الفخار. لكن في عام 2007، بدأ الناس في العثور على شيء أكثر رعبًا — أقدام بشرية. فكيف ظهرت ما يُعرف بأقدام بحر سالش؟
لسنوات، كانت الإجابة على ما يُسمى بقضية الأقدام المقطوعة تحير المحققين. بينما كانت النظريات حول القتلة المتسلسلين وتجار البشر تتداول على الإنترنت، كانوا يسعون لتحديد من تعود له الأقدام وكيف انتهى بها المطاف على الشواطئ. هل كان هناك قاتل نشط؟ أم أن هناك شيئًا أكثر من عادي يحدث؟
أخيرًا، بعد مراجعة سجلات الأشخاص المفقودين ودراسة جثث الخنازير تحت الماء ومدى المد والجزر في المنطقة، يعتقد الباحثون أنهم توصلوا إلى إجابة لغز قضية الأقدام المقطوعة. هذه هي القصة الغريبة لأقدام بحر سالش وكيف من المحتمل أن تكون قد جُرفت إلى الشاطئ.
في 20 أغسطس 2007، عثرت فتاة تبلغ من العمر 12 عامًا كانت تسير على شاطئ جزيرة جيديديا في كولومبيا البريطانية، كندا، على حذاء رياضي أزرق وأبيض. لم يكن الحذاء، الذي كان قياسه رجالي، مجرد قطعة نفايات مهملة. عند الفحص الدقيق، اكتشفت الفتاة أنه يحتوي أيضًا على قدم بشرية.
كانت هذه أولى أقدام بحر سالش، وسرعان ما تلتها أخرى. بعد أقل من أسبوع، ظهرت قدم ثانية على جزيرة غابريولا القريبة. كانت الشرطة مذهولة، خاصة وأن كلا القدمين كانتا قم يمنى — وكانتا ترتديان أحذية مختلفة — مما يعني أنهما لا تعودان لنفس الشخص.
قال غاري كوكس من الشرطة الملكية الكندية لصحيفة فانكوفر صن: “إن العثور على قدمين في فترة زمنية قصيرة مثل هذه أمر مشبوه للغاية. العثور على قدم واحدة هو بمثابة فرصة واحدة من مليون، لكن العثور على اثنتين هو أمر جنوني. لقد سمعت عن راقصين لديهم أقدام يسرى، لكن لنكن واقعيين هذا لا يحدث غالبًا أن هناك شيء مرعب ومريب”.
منذ ذلك الحين، تم العثور على أكثر من 20 قدمًا حول بحر سالش، سواء في كولومبيا البريطانية أو جنوبًا في مضيق بوجيت (بالقرب من سياتل). كما أفادت مجلة ناشيونال جيوغرافيك، كانت معظم أقدام بحر سالش ترتدي أحذية رياضية، رغم أن الناس عثروا أيضًا على أقدام في أحذية مشي عادية.
مع جرف المزيد من الأقدام إلى الشاطئ، بدأ العديد في منطقة بحر سالش وما بعدها يسألون نفس السؤال — من أين جاءت هذه الأقدام؟
من أين جاءت جميع الأقدام البشرية المقطوعة في شمال غرب المحيط الهادئ؟
بينما كانت الأقدام تستقر على الشواطئ بين سياتل وفانكوفر، انتشرت النظريات حول أصلها. افترض البعض أن الأقدام تعود لضحايا قاتل متسلسل غامض. بينما اقترح آخرون أنها جاءت من مهاجرين غرقوا. واحدة من النظريات في قضية الأقدام المقطوعة زعمت أنها جاءت من حادث تحطم طائرة.
لحل لغز أقدام بحر سالش، سعى الباحثون لفهم سلوك الجثث تحت الماء وسلوك بحر سالش نفسه. في أبحاثهم، جربوا استخدام جثث الخنازير كبديل للجثث البشرية.
كما أفادت مجلة ناشيونال جيوغرافيك، فإن الجثث عادةً ما تغوص — خاصةً إذا كانت تعود لشخص غرق. بمجرد أن تصل إلى قاع البحر، وجدت عالمة الطب الشرعي غايل أندرسون من جامعة سيمون فريزر، أن الجثث تُلتهم بسرعة بواسطة الحياة البحرية مثل الكركند والسرطانات.
قالت أندرسون لـ Vox: “تقوم المفصليات بتفكيك هيكل الجسم وفصله بسرعة كبيرة حسب الظروف المحيطية”.
هذا يعني أن الأقدام تُفصل بسرعة عن بقية الجسم. من هناك، وجد أستاذ علم المحيطات باركر ماكريد من جامعة واشنطن أن بحر سالش يوفر الظروف المثالية لدفع الأقدام المفككة نحو الشاطئ.
وأوضح ماكريد لـ Vox: “الأشياء التي تطفو على سطح المحيط تتحرك مع التيارات، لكنها تُدفع أيضًا قليلاً بواسطة الرياح، ويمكن أن يكون لهذا تأثير كبير في دفعها نحو الشاطئ.” وأضاف: “تكون الرياح السائدة هنا حول بحر سالش من الغرب إلى الشرق، لذا فإن الأشياء العائمة في هذا الجزء من المحيط الهادئ تُدفع بفاعلية نحو الساحل”.
وجد الباحثون أيضًا أن الأحذية الرياضية لعبت دورًا في لغز أقدام بحر سالش. فالأحذية الرياضية اليوم أكثر احتمالًا أن تطفو؛ وبالتالي، فإن الأقدام المفككة في الأحذية الرياضية من المرجح أن تستقر على الشاطئ.
قالت أندرسون لـ Vox: “تتفكك الأقدام بسهولة وعندما تكون متصلة بجهاز طفو مثل الحذاء الرياضي، فإنها تُغسل بسهولة إلى الشاطئ.” وأضافت: “لاحظ أنه لا توجد أي أقدام تغسل على الشاطئ بأحذية ذات كعب عالٍ أو شباشب. أيضًا، فإن أحذية الجري اليوم أكثر طفوًا بكثير مما كانت عليه في الماضي”.
نظرًا لسلوك الجثث تحت الماء، وتيار بحر سالش، وطوفانية أحذية اليوم الرياضية، يعتقد المحققون أن لغز أقدام بحر سالش له حل منطقي تمامًا.
الجزء الأخير من لغز الأقدام المقطوعة يتعلق بالأقدام المفككة نفسها. لمن كانت تعود في السابق؟
كما أفادت مجلة ناشيونال جيوغرافيك، تمكن المحققون من استخدام الحمض النووي لمطابقة العديد من الأقدام مع أسماء. وجدوا أن معظمها يعود لأشخاص مفقودين. كانت الغالبية العظمى قد فقدت لأكثر من عام؛ وكانت إحدى الأقدام التي وُجدت تعود لصياد مفقود منذ عام 1987. في العديد من الحالات، كان واضحًا أن الأشخاص المفقودين قد توفوا نتيجة حوادث أو انتحارات، بما في ذلك امرأة قفزت من جسر.
قالت بارب ماكلينتوك، المتحدثة باسم خدمة الطب الشرعي في كولومبيا البريطانية، لشبكة NBC نيوز: “لم نجد أي شيء مشبوه في أي منها. يبدو أن الأقدام تنفصل عن الجسم بشكل طبيعي مع مرور الوقت، حيث تتعفن الجثث وتُؤكل بواسطة الحياة البحرية أو الكائنات البحرية الأخرى”.
أضافت ماكلينتوك: “تكون المادة في الأحذية الرياضية أو أحذية المشي صلبة جدًا بحيث لا يمكن تمزيقها وأكل ما بداخلها، وبعضها يحتوي على هواء أو قاعدة مطاطية تجعلها تطفو”.
بعبارة أخرى، فإن قصة أقدام بحر سالش هي قصة ربما بسيطة رغم كونها مأساوية. يعتقد المحققون أن الأشخاص الذين ماتوا نتيجة حوادث أو انتحارات انتهى بهم المطاف في الماء، حيث تقوم المفصليات بفصل أقدامهم بشكل طبيعي. وقد طفت الأحذية الرياضية الحديثة، المصنوعة من مواد طافية، إلى السطح، حيث دفعتها تيارات بحر سالش نحو الشاطئ.
قالت ماكلينتوك: “لا تحصل على الكثير من القصص السعيدة إذا كنت في خدمة الطب الشرعي”، مشيرةً إلى أن تحديد هوية الأقدام قدم راحة للعديد من عائلات الأشخاص المفقودين، هذه هي أقرب ما يمكن أن تكون عليه السعادة”.
على الرغم من أن الأقدام قد تستمر في الظهور على سواحل أماكن مثل فانكوفر وسياتل، يبدو أنها ليست سببًا للقلق. فالأقدام في بحر سالش ليست كلها نتيجة لعمل قاتل متسلسل، بل هي نتيجة لسرطانات وكركند على الاغلب وربما بعضها نتيجة لقاتل.