في 29 نوفمبر 1909، وصلت الشرطة إلى منزل متهالك في نيوجيرسي لتجد أوشيانا “أوسي” سنييد، وهي أم تبلغ من العمر 24 عامًا، ميتة في حوض الاستحمام. كانت ملابسها، المتراكمة على الأرض، في طياتها ملاحظة انتحار تشير إلى أطفالها المرضى وزوجها المفقود كـ “ألم ومعاناة تفوق ما يمكنها تحمله”.
على الرغم من أن وفاة سنييد بدت واضحة إنها إنتحار، إلا أن الشكوك تسللت عندما لاحظ المحققون بعض الأمور الغريبة في منزلها. لم يكن المنزل فقط يبدو شبه فارغ، حيث كان يفتقر إلى التدفئة الجيدة، وكان يحتوي على أثاث قليل جداً، بل إن المقيمة الرئيسية الأخرى، عمة سنييد، فيرجينيا، تأخرت بشكل مقلق في الإبلاغ عن الحادث. بررت تأخيرها الذي دام 24 ساعة بتظاهرها بعدم المعرفة، قائلة إنها كانت تطيع طلبات ابنة أخيها للحصول على خصوصية في الحمام.
ولكن لم تكن الشرطة مقتنعة بذلك، خاصة بعد حديثهم مع أطباء سنييد. فقد كانت تزن أقل من 40 كيلو غرام عند وفاتها، بعد أن عانت من شهور من سوء التغذية والأمراض المزمنة. حتى أن أحد الأطباء قال إن سنييد كانت تعيش في حالة من الخوف المستمر.
علاوة على ذلك، تصرفت أخت فيرجينيا، ماري، ووالدة سنييد، كارولين، بشكل غريب خلال التحقيق. كانت النساء الثلاث يتجولن في المنزل بفساتين سوداء طويلة وطرحات تغطي الوجه كعرض بارز للحزن. وعندما تم الضغط عليهن لتقديم تفسيرات حول صحة سنييد الضعيفة، قدمن أسبابًا غريبة لعدم مساعدتها على التعافي. ولكن كانت الـ 32,000 دولار التي جمعنها من أموال التأمين على الحياة هي التي كشفت الحقيقة أخيرًا: ربما كانت سنييد تعاني من الاكتئاب، لكنها لم تنتحر—بل عائلتها هي التي فعلت ذلك.
يستعرض كتاب الجرائم الحقيقية “ثلاث أخوات بالأسود” هذه “مأساة حوض الاستحمام” الغامضة، بما في ذلك المؤامرة الشريرة التي دبرت من قبل أقارب سنييد واكتشاف الشرطة المثير للدهشة في النهاية. التفاصيل التالية سوف تأخذ القراء إلى بداية القضية، عندما أبلغت فيرجينيا عن وفاة سنييد بشكل مريب ومتأخر.
ثلاث أخوات بالأسود
في مقر شرطة شرق أورانج، في نيوجرسي الواقع في 388 شارع ماين، التقط الرقيب تيموثي كانيف سماعة الهاتف. لاحظ الوقت وكان الساعة 4:40 مساءً. على الطرف الآخر من الخط، كانت هناك امرأة تتحدث بصوت ناعم ومهذب، تسأل عما إذا كان بالإمكان إرسال طبيب شرعي إلى منزلها على وجه السرعة. زعمت أن هناك “حادثة”.
شرح الرقيب أنه لا يوجد مكتب طبيب شرعي في المقاطعة، لكنه سيرسل طبيباً. أعطت المرأة عنوانها، 89 شارع نورث فورتيث، ثم أغلقت الهاتف. بعد أن عجز عن الوصول إلى طبيب المقاطعة، اتصل كانيف بمساعده، هربرت م. سيمونز. سار الدكتور سيمونز إلى الموقع المحدد من مكتبه القريب، عابرًا جسر سكك الحديد لاكاوانا، ثم واصل السير لمدة ثلاث احياء قصيرة على شارع نورث فورتيث حتى وصل إلى الرقم 89، وهو منزل رمادي قاتم مكون من طابقين مع علية.
وبيده حقيبة طبية، كان في طريقه للصعود إلى الدرج عندما فتح الباب الأمامي. أمامه وقفت امرأة طويلة ونحيلة ترتدي ملابس سوداء بالكامل، ومعطف طويل ينسدل حتى الأرض، وطرحات ثقيلة تخفي وجهها. تفاجأ الطبيب من هذا المشهد الكئيب، لكن خفف من وطأة ذلك سماع لهجة الجنوب العذبة في الصوت الذي دعا إليه.
“تفضل بالدخول”، قالت. “أنا فيرجينيا ووردلاو”.
حدد سيمونز هويته. بصمت، قادته المرأة السوداء إلى طابق علوي ثم إلى ممر الطابق الثاني. لم تظهر الأبواب المفتوحة على طول الطريق أي علامة على وجود أشخاص. عند نهاية الممر، توقفت المرأة. تردد سيمونز، مدركاً أنه على وشك رؤية ما جاء من أجله، الوجه العنيد للموت.
بالنسبة للطبيب، كانت هذه تجربة يومية، ومع ذلك لم يكن قادرًا على التكيف معها تمامًا. مستعدًا نفسيًا، التفت إلى المقبض وفتح الباب، ورأى أنه دخل الحمام. هناك، كانت جثة امرأة شابة عارية في حوض الاستحمام الصغير الممتلئ نصفه بالماء. كان الشكل النحيف في وضعية انكماش، والساقين مطويتين عند الركبتين، واليد اليسرى تمسك برفق بفوطة، والرأس مغمور في الماء البارد ومائل قليلاً نحو اليمين، مباشرة تحت الصنبور. كانت خصلات شعرها الكستنائي الطويل تتدفق مثل مروحة على سطح الماء. رفع الطبيب برفق الرأس ورأى وجهًا كان يجب أن يكون في الحياة جميلًا جدًا—كل ميزة فيه دقيقة ومُشكلة بشكل كلاسيكي، يهيمن عليها عيون بنية كبيرة الآن ثابتة في نظرة بلا بصر.
بعد الفحص الأولي للجثة، انتقل انتباه سيمونز إلى كومة من الملابس على الأرض. كانت هناك ملاحظة مثبّتة إلى إحدى الملابس. قرأ الطبيب الخط الواضح الجريء:
“في العام الماضي، توفيت ابنتي الصغيرة؛ وقد رحل آخرون أعزاء على قبلي. لقد كنت مريضة لفترة طويلة. عندما تقرأ هذا، سأكون قد انتحرت. لا تحزنوا عليّ. افرحوا معي لأن الموت يجلب تخفيفًا مباركًا من الألم والمعاناة التي تفوق ما أستطيع تحمله”.
التوقيع: O. W. M. SNEAD
“من هي هذه المرأة؟” سأل سيمونز المرآة المكسوة بالسواد عند الباب.
“إنها ابنة أختي، أوشي سنييد. كانت تشعر باليأس منذ وفاة طفلها الأول العام الماضي. ثم توفي زوجها قبل سبعة أشهر. لديها أيضًا ابن يبلغ من العمر أربعة أشهر مريض في مستشفى سانت كريستوفر في بروكلين. وكانت هي نفسها في صحة سيئة للغاية”.
“متى وجدت الجثة؟”
“فقط منذ فترة قصيرة قبل أن أتصل بمركز الشرطة”.
عند هذه الإجابة، نظر الطبيب إليها بشدة. حاول السيطرة على صوته حتى لا يتسلل إليه الاتهام: “لكن هذه المرأة قد توفيت منذ أربع وعشرين ساعة كاملة”.
“حسنًا، ربما تكون كذلك”، أجابت فيرجينيا ووردلاو. “الحقيقة هي أنها طلبت مني يوم أمس بعد الظهر أن أشعل نارًا في موقد المطبخ لتسخين الماء لحمامها. كانت على وشك أخذ قيلولة. أشعلت النار ثم، لوجود عمل يجب أن أقوم به، غادرت، تاركة إياها تنام دون إزعاج”.
“هل كنتما تعيشان وحدكما في هذا المنزل؟”
“نعم”.
“وفي خلال أربع وعشرين ساعة، لم تسألي، ولم تذهبي لترى كيف حالها عندما لم تظهر في وقت الوجبات أو قبل وقت النوم؟”
“لقد طلبت ألا يتم إزعاجها، ألم أخبرك؟”.
“تبدو الغرف في هذا المنزل فارغة. لماذا تعيشون بهذه الطريقة؟ لماذا ليس لديكم أي أثاث أو وسائل راحة؟”.
“لقد كان من الملائم لنا العيش بهذه الطريقة. لقد استقرينا هنا مؤقتًا فقط”.
على الرغم من جهوده ليتظاهر بالهدوء، أصبح نبرة سيمونز أكثر تحديًا؛ بينما اتخذت نبرة محاورته طابعًا باردًا، يكاد يكون محتقرًا. رفضت فيرجينيا ووردلاو الرد على المزيد من الأسئلة وطلبت من الطبيب إنهاء عمله بسرعة ممكنة. عند مغادرته، لاحظ سيمونز مرة أخرى الغرف الفارغة، وغياب التدفئة في المنزل البارد القاتم. عند أقرب هاتف، اتصل بمركز الشرطة، مُبلغًا عن القضية كحالة انتحار واضحة ولكنها تحمل عناصر مشبوهة تستدعي إرسال محقق.
مرت ساعة منذ الاتصال الأول إلى مركز شرطة شارع ماين. كان الوقت يقترب من السادسة مساءً وقد حل الظلام عندما طرق الرقيب ويليام إتش أونيل على الرقم 89. كانت الستائر مسدلة. بدا أن مصباح غاز خافت يضيء داخل المنزل. عندما فتح الباب، وقفت المرأة المرتدية للأسود في مدخل المنزل، تسأل عن سبب وجود الرقيب. شرح أنه قد تم تكليفه بفحص المكان. بنبرة حادة، قالت إنها لا تفهم السبب، ثم توجهت للأعلى.
في الحمام، رأى أونيل الجثة وقرأ ملاحظة الانتحار. فطلب رؤية بقية المنزل.
بدأت الجولة في العلية، التي كانت فارغة تمامًا. وعند عودته إلى الطابق الثاني، ألقى أونيل نظرة سريعة على غرفة تلو الأخرى. كانت كل غرفة فارغة، باستثناء فستان حرير خاص بالأمومة في خزانة. فتحت غرفة صغيرة رابعة فوق الشرفة. فيها كان السرير الضيق الذي كان آخر سرير للنائمة المتوفاة. بجوار الوسادة، وجد أونيل قلادة تحتوي على صورة لطفل مبتسم. كانت هناك دبابيس تحمل بطاقة مكتوب عليها: “خصلة من شعر ديفيد سنييد الأول 18 أغسطس ’09”.
على الأرض كان هناك حذاءان صغيران وفستان حرير أسود جميل، دليل على الرفاهية السابقة: بالإضافة إلى معطف واسع من القماش مع بطانة فضية وواجهات بيضاء من الحرير على الطيات. قرب السرير كان هناك برميل مغطى بقماش أبيض. يشير المشط ودبابيس الشعر إلى أنه تم استخدامه كطاولة لتصفيف الشعر مؤقتًا. على صندوق في الزاوية كانت هناك عبوة من الحبوب وعلب فارغة كانت تحتوي على حليب مبخر. كانت قطع من البرتقال وقشور البرتقال مبعثرة في الغرفة. العنصر الوحيد من الزخرفة الذي خفف من البؤس المحزن كان لوحة لراقصة باليه على أحد الجدران.
كانت الأرضيات الخشبية تصدر صوتًا فارغًا تحت خطوات أونيل وهو يتجول في المنزل، بينما كانت المرآة المغطاة بالسواد تتبعه بصمت، مما أعطى مظهرها الكئيب بعدًا أكثر رعبًا بسبب الضوء الخافت. في الردهة السفلية، كان هناك كرسي يفتقد الأرجل الأمامية موضوع على صندوق عادي؛ وكان مكدس فوقه أغطية مطرزة قد تكون زينت أريكة سابقًا.
كانت الصالة فارغة باستثناء حامل ملابس في الزاوية. في غرفة الطعام، كانت الطاولة تتكون من صندوق تعبئة مع سطح خشبي مؤقت. تم تشكيل كرسي وحيد من خلال تثبيت ظهر كرسي الصفصاف على صندوق البضائع. احتوت الخزانة على كمية كبيرة من القماش الرخيص غير المبيض الذي يبدو أنه تم استخدامه لتغطية النوافذ في المنزل. كان المطبخ الكئيب متسخ وغير مرتب؛ وكانت بقايا الطعام متناثرة هنا وهناك. أخيرًا، في القبو كان هناك سخان قديم عفا عليه الزمن، وليس هناك حتى رماد الفحم المتبقي.
بدت المأساة وكأنها تتجسد في جو المنزل، وهو ما رمزه لباس فيرجينيا ووردلاو، آخر المقيمين فيه. وقف أونيل أمامها، حيث لم يكن أي من الكراسي المؤقتة مناسبًا للجلوس. شعر المحقق بالأسف لعدم الارتياح وعدم الراحة الناتجة عن مواجهة المرأة بهذه الطريقة. وقد أقنعته ملاحظاته لحركاتها بأنها مسنّة، قد تقترب من الستين من عمرها. ومع ذلك، كان عقلها سريعًا وذكيًا.
وجد أونيل أن إجابات أسئلته كانت تتجنبها ببراعة. القصة الأساسية ظلت كما أخبرت الدكتور سيمونز: كانت أوشي سنييد مريضة ومكتئبة منذ وفاة طفلها الأول، ماري ألبرتا، في أوائل عام 1908. لقد زادت وفاة زوجها في مارس من هذا العام من أحزانها، التي بدت بلا نهاية. كان طفلها الثاني، ديفيد، الذي وُلد في أغسطس، مريضًا واضطروا لوضعه في مستشفى سانت كريستوفر في بروكلين.
من كانت أوسي سنييد؟ ما اسم عائلتها؟ أين وُلدت؟ هذه الأسئلة رفضت المرأة السوداء الإجابة عليها. ما اسم الزوج؟ أين توفي؟ هل كان هناك أفراد آخرون من الأسرة قريبين؟ مرة أخرى، كان هناك صمت أو تملص.
“دعني أذهب وسأخطر أقارب الفتاة ثم أعود إليك”، اقترحت المرأة. ولكنه رفض عرضها.
“كم من الوقت مكثتِ في شرق أورانج؟”.
“ربما عشرة أيام”.
“لماذا جئت إلى هنا؟”
“من أجل صحة أوسي. جئت لأعتني بها”.
“من أجل صحتها؟ إلى هذا المنزل الفارغ، بلا تدفئة ولا أثاث؟”.
“لقد أجبت على سؤالك بأفضل ما يمكنني”.
“لا يوجد سوى سرير واحد. أين نمتِ؟”.
“على الأرض. هل يجب عليك الاستمرار في طرح هذه الأسئلة؟ يبدو أن ذلك غير عادل. بأي حق تسألني؟”.
تجاهل المحقق أونيل هذه الملاحظة وواصل استجوابه. هل من الممكن أن تعيش شخصيتان معًا في منزل صغير، واحدة مريضة والأخرى لا تتحقق من حالتها لمدة أربع وعشرين ساعة؟ نعم، جاءت الإجابة، لأن أوسي طلبت عدم إزعاجها. ألم تُلاحظ غيابها عند وجبة الطعام أو عند النوم؟ لا، لأن فيرجينيا كانت تأتي وتذهب، تقوم بالمهام على حد قولها. ألم يكن لديها فرصة بنفسها، خلال أربع وعشرين ساعة، لاستخدام الحمام؟ لا. هل خرجت أوسي من المنزل خلال هذه الفترة؟ لم تكن تعرف.
“لقد كنت هنا منذ عشرة أيام فقط. أين كنت تعيشين قبل ذلك؟”
“في منطقة المسطحات في بروكلين”.
“أين تحديدًا في منطقة المسطحات؟”
“هل يجب عليك الاستمرار في هذا الشكل؟ هل يجب أن أجيب على ذلك؟”
“سأكتشف الأمر في النهاية”.
“في شارع شرق 48 وشارع ميل لين. الآن هل يمكنني أن أستريح؟”
اقرأ ايضًا: قصة هولمز، أول قاتل متسلسل أمريكي الذي بنى قلعة الموت
مع توافر أول دليل ملموس لديه، لم يكن الرقيب أونيل على استعداد لمغادرة هدفه. شرح للمرأة التعيسة أمامه أنها ستحتاج للقدوم إلى مركز الشرطة. لم تعترض. حاملة فقط الحقيبة الصغيرة التي كانت بيدها، تقدمت أمامه، تاركةً خلفها المنزل الحزين الذي لن تعود إليه مجددًا.
مالذي حدث فعلا للفتاة الشابة أوسي؟
تزوجت أوسي من فليتشر واردلاو سنييد، ابن عمها، في لويزفيل، كنتاكي في عام 1906. جرت مراسم الزواج في سرية لأن العائلة كانت تعارض هذا الزواج في البداية. تم عقد حفل ثانٍ في 13 يناير 1908 في جيرسي سيتي، نيو جيرسي بعد أن تم “كسب” دعم الأخوات، وذلك قبل فترة قصيرة من ولادة طفلهما الأول انتقلا إلى كندا.
بعد أن تلقوا خبر حمل أوسي، طاردتها الأخوات الثلاث إلى كندا وأرسلوها ضد إرادتها إلى بروكلين، نيويورك. بعد ذلك، أخبرت والدة أوكسي أنها فقدت الإتصال مع فليتشر. لكن في الواقع، كان فليتشر على قيد الحياة وبصحة جيدة وكان على اتصال بوالدته وعماته.
بعد فترة اجتمع شمل الأسرة لفترة وجيزة من الزمن.
لسبب غير معلوم، بعد ولادة طفلتهما الأولى التي توفيت بعد يومين، وأثناء فترة حمل أوسي في طفلها الثاني، انتقل فليتشر سنييد إلى كندا تحت اسم مستعار، ولم يتواصل مع زوجته مرة أخرى، بل تركها تحت رعاية هؤلاء النساء.
كانت أوسي على ما يبدو دائمًا تعامل بطريقة سيئة من والدتها وعماتها، اللواتي حاولن عمدًا تجويعها حتى الموت منذ اليوم الذي ولدت فيه. بعد مغادرة زوجها، بدأت صحة أوسي تتدهور. تم استدعاء الدكتور ويليام بيتيت لفحص المرأة الحامل المريضة. وجدها تعاني من الاكتئاب، “ضعف عام”، وسوء التغذية. “بدت مكتئبة وبالفعل خائفة من من حولها”، كما أخبر الشرطة لاحقًا.
قام بيتيت بزيارة منزل واردلاو عدة مرات ووجد مرارًا أن تعليماته لرعاية أوسي لم تُتبع. نظرًا لعدم تعاون الأخوات وعدم دفعهن له، توقف عن زيارتها. استدعت الأخوات طبيبًا آخر، الذي تهرب من القانون وقدم الطعام لأوسي عندما رأى حالتها. بعد فترة وجيزة من ولادة طفل أوسي، تسلل عبر نافذة للاطمئنان عليها، لكن فيرجينيا طردته.
أخبره محامٍ لاحقًا أنه لا يوجد شيء يمكن القيام به. بعد عدة أشهر، تم استدعاء بيتيت مرة أخرى ووجد أوسي أضعف مما كانت عليه من قبل، ولم تعد حاملًا. تم نقل الطفل، الذي سُمي ديفيد، إلى مستشفى حيث كانت حالته الصحية سيئة. في وقت لاحق، تم وضعه في ملجأ للأيتام بواسطة الأخوات؛ ومع ذلك، توفي عندما كان في شهره التاسع ودُفن بجوار والدته.
كانت أوسي تتلقى جرعات منتظمة ولكن غير ضرورية من المورفين لتخفيف آلام ما بعد الولادة من قبل والدتها وعماتها. عندما عاد بيتيت للتحقق من حالة أوسي قبل أن يبلغ الشرطة عن هذه القضية الغريبة، وجد المكان مهجورًا والأخوات قد غادرن.
القضية والحكم فيها
في المقر، استجوب رئيس الشرطة جيمس بيل المرأة بالملابس السوداء—التي أكدت أنها الآنسة فيرجينيا ووردلاو—من مساء ذلك اليوم حتى منتصف الليل دون أن يحقق أي تقدم إضافي. بدا له أنها ماكرة، وماهرة في إخفاء الحقائق الأساسية. أخيرًا، احتجزها كشاهدة مادية ليلتها، ثم نقلها إلى سجن مقاطعة إسيكس، الذي يبعد خمس عشرة دقيقة عن شارع ويلسي في نيوارك.
كانت هناك الكثير من التفاصيل غير المفهومة، والظروف الغامضة. من هم بالضبط هؤلاء الأشخاص الذين يظهرون بمستوى اجتماعي أفضل ومع ذلك محاطون بالبؤس؟.
لماذا هذا السلوك السري؟ هل من الممكن أن تكتب امرأة شابة في حالة ضعف وقلق ملاحظة انتحار بخط واضح وثابت؟ هل كانت الملاحظة في الواقع حقيقية؟ كيف يمكن لأوسي سنييد أن تستجمع العزيمة والقوة لتحبس وجهها تحت الماء حتى الموت؟ ألن يكون الروح البشرية قد دافعت عن نفسها، بشكل لا إرادي وعنيف، رافضةً مثل هذا الفعل المروع؟ هل من الممكن، تساءل بيل، أن تكون يد أخرى غير يدها الخاصة، قد أمسكت برأسها تحت الماء حتى فارقتها الحياة بعيدًا؟
كانت الأدلة ضد الأخوات تشمل عدة وثائق تأمين على حياة الشابة، بالإضافة إلى ملاحظات انتحار تجريبية عُثر عليها بحوزة والدة أوسي، والتي كُتبت بنفس الخط والأسلوب المماثل للملاحظة المُدعى أنها كانت ملاحظة انتحار أوسي. كما شملت الأدلة سلوك العائلة تجاه أوسي قبل وفاتها. تم القبض على الثلاثة ووجهت إليهن تهمة القتل. توفيت فيرجينيا واردلاو جوعًا في السجن في عام 1910 أثناء انتظار محاكمتها.
بينما، اعترفت كارولين مارتن، في وقت متأخر من محاكمتها، بالذنب بتهمة القتل غير العمد وتم نقلها إلى السجن، ثم إلى مصح عقلي حيث توفيت في عام 1913. تم الإفراج عن ماري سنييد بسبب عيب قانوني، حيث لا توجد تهمة للمشاركة في القتل غير العمد، وانتقلت للعيش في كولورادو مع ابنها الأصغر ألبرت تشارلز سنييد. بعد ذلك انتقلوا إلى كاليفورنيا حيث توفيت في عام 1937.
تم دفن أوسي في 7 ديسمبر 1909 في مقبرة ماونت هوب، بجوار والدها، وشقيقها البالغ من العمر 7 سنوات، وابنتها الرضيعة ماري ألبرتا التي كانت تبلغ من العمر يومين، في هاستينغز أون هدسون في مقاطعة ويستشستر، نيويورك. توفي ابنها الرضيع، ديفيد بولوك سنياد، الذي تم أخذه من قبل الأخوات بعد ولادته بفترة قصيرة ووُضع في ملجأ، في 18 يوليو 1910 عن عمر يناهز 9 أشهر، ودفن مع عائلته.
المصدر: كتاب سستر اكت “ثلاث أخوات بالأسود”
ملاحظة: المقال مجهود شخصي لأول مرة يُنقل بالعربية قام به موقع تحقيق من بحث وترجمة لايجوز نقله واستخدامه دون الإشارة العادلة لموقعنا، لاتسرق مجهودنا فلن يستطيع الموقع أن يستمر.