ولدت ماري فرانسيس بريتون في مقاطعة شامبين، إلينوي، في 27 أغسطس 1906، لوالديها هارفي وميلدريد إستيلا “استيلا” بريتون. كانت واحدة من ثمانية أطفال وثالث أصغرهم.
تزوجت ماري في مرحلة ما، وتختلف التقارير حول حالتها؛ فبعضها يقول إنها كانت مطلقة، بينما يقول آخرون إنها كانت أرملة. واسم زوجها غير معروف كما نقل عن كرايم ديفا.
حوالي عام 1935، بدأت ماري علاقة مع رجل متزوج يدعى توماس إلفين ساترلي. وُلد ساترلي في إيرفينغ، إلينوي، في 11 مايو 1903، لآرثر إيرنست ساترلي وكاثرين إليزابيث ساترلي.
كان ساترلي متزوجًا سابقًا من إليزا آن فارمر، وقد عقدا قرانهما في 9 سبتمبر 1924. وتوفيت زوجته في 28 ديسمبر 1925.
تزوج ساترلي من كاثرين فنتون في عام 1927. أفادت مقالات صحفية من عام 1938 أن ساترلي كان والدًا لطفل واحد، وهو ابنته جان لويز ساترلي، المولودة في عام 1928. كان رجل أعمال بارز يمتلك وكالة سيارات في سنتراليا، إلينوي. كان يدفع لماري لتلتحق بمدرسة التجميل في شرق سانت لويس. لكن سرعان ما ستحدث مأساة وسيتسبب حكم وفاة غير منطقي في إغلاق القضية إلى الأبد.
وفاة ماري فرانسيس بريتون
في عام 1938، اشترى ساترلي منزلًا في سنتراليا. وصلت ماري، البالغة من العمر 31 عامًا، لزيارته في 4 يوليو 1938، وكانت تخطط للبقاء لعدة أيام.
حوالي الساعة 1 ظهرًا في 7 يوليو 1938، سافر ساترلي وصديقه آرثر دوني إلى سانت لويس في رحلة عمل. وعادا إلى منزل ساترلي في الساعة 6 مساءً ليجدوا ماري ميتة على الأرض في غرفة النوم العليا.
وصلت الشرطة إلى مشهد محير. بينما كان الضباط يتجهون نحو غرفة النوم، وجدوا بقع دم على وعاء قهوة في المطبخ وعلى جدران الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني. وفقًا للمقالات الصحفية، “تمزق جلد عدة كراسي إلى أشلاء وتحطمت الزجاجات في الخزانة وبعض المصابيح وكان المنزل في فوضى “.
كانت ماري شبه عارية وتعرضت لإطلاق نار في قلبها. ذكر الدكتور إ.ن. نيبر، الذي فحص الجثة، أن ماري كانت لديها أيضًا خدش عميق أو قطع في يدها اليمنى. كما ذكرت بعض التقارير أن لديها جروح وكدمات أخرى على جسدها.
تحت جثة ماري كانت هناك ورقة مكتوبة مكتوب فيها جزئيًا:
“لقد عشت معك كزوج وزوجة لمدة ثلاث سنوات… أحبك وقد وقعت في حب شخص آخر. مع حبي، ماري”.
كانت هذه ملاحظة غريبة على أقل تقدير، حيث لم يكونوا يعيشون معًا. ولكن بسبب هذه الملاحظة، قالت الشرطة على الفور إن وفاة ماري تبدو كإقدام على الانتحار، على الرغم من أن ماري لم تذكر أنها ستنهي حياتها.
كما عثرت الشرطة على المسدس المستخدم في إطلاق النار على السرير الملطخ بالدم. تم إطلاق النار من المسدس مرتين، لكن الشرطة وجدت رصاصة واحدة فقط – تلك التي خرجت من قلب ماري وهبطت في وسادة.
أخبر الدكتور نيبر الشرطة أن وفاة ماري كانت فورية.
قال رئيس الشرطة ويليام كايلين في 8 يوليو 1938: “لذا، نحن لا نعتقد أن الآنسة بريتون يمكن أن تكون هي من قد تسببت في بقع الدم حول المنزل “. شيء آخر، أبلغت امرأة زائرة بالجوار أنها سمعت صرخات استغاثة في منزل ساترلي بعد ظهر يوم أمس.”
أفاد أحد الجيران بأنه رأى امرأة شقراء، تم التعرف عليها لاحقًا بأنها بولا بريتون، البالغة من العمر 20 عامًا، وهي أخت ماري الصغرى، تصل إلى منزل ساترلي في الساعة 5 مساءً في 7 يوليو، أي ساعة قبل أن يجد ساترلي ودوني جثة ماري. قال الجار إن المرأة غادرت المنزل، وسارت إلى الرصيف، ودخلت سيارة يقودها رجل. ثم غادر الثنائي معًا. لم يكن الجار يعرف إذا ما كانت بولا بريتون قد دخلت المنزل أو طرقت الباب وغادرت عندما لم يرد أحد.
اقرأ ايضًا: قضية إلين غرينبرغ التي طُعنت 20 مرة وعُدّ موتها إنتحارًا!
اجتمعت هيئة محلفين للطب الشرعي عام 1938. على الرغم من الأدلة القاطعة على جريمة القتل، وجدت الهيئة أن ماري توفيت نتيجة إصابة ناتجة عن طلق ناري ذاتي. بمعنى آخر، انتحرت.
شهد ثلاثة شهود في الجلسة، بما في ذلك ساترلي، الذي ذكر أن الغيرة كانت دافعًا محتملاً. ومع ذلك، كان قد أخبر الشرطة سابقًا أن ماري كانت المرأة الوحيدة الأخرى التي يواعدها خارج زواجه.
أفاد صديق ماري، ر.س. ويلمان من سانتوفال، أن ماري بدت “مضطربة بسبب الغيرة” قبل وفاتها بفترة قصيرة. وقد أخبرته أنها ستكون “أفضل حالًا لو كانت ميتة” وأنها كانت “تعبت من كل شيء”.
الشاهد الثالث، آل ويستمان، ميكانيكي في وكالة ساترلي، ادعى أنه سمع ماري تهدد بالانتحار.
لإضافة المزيد من التعقيد إلى هذه الجلسة، قدم الطبيب الشرعي س. د. كارريغان شهادة غير مقنعة، حيث قال إنه يعتقد أن ماري “اعاثت المنزل خرابًا في غضب ثم أطلقت النار على نفسها”.
ومع ذلك، لم يشرح أي شخص لماذا كانت ماري شبه عارية، بينما كان المسدس على السرير وجثتها على الأرض. أو لماذا أُطلق النار مرتين، ورصاصة واحدة مفقودة.
بعد الحكم الغريب من هيئة المحلفين، أغلقت الشرطة القضية، وكان هذا هو نهاية الأمر. لم تحصل ماري على العدالة التي تستحقها.
تزوج ساترلي أربع مرات واثنتين بعد وفاة ماري. كان لديه ثلاث بنات وابن واحد. جميعهم توفوا الآن. بحلول عام 1952، عاش ساترلي في تيمبي، أريزونا. تزوج من زوجته الرابعة، ماري كريستين كامبل، التي تصغره بـ 26 عامًا، في عام 1952. كانت ماري أصغر من إحدى بنات ساترلي. عاشت هي وساترلي لاحقًا في ميسا، حيث توفي في سن التسعين عام 1994. وتوفيت ماري في عام 2005.
الثغرات الكبيرة في القضية
المدهش في القضية أن السلطات اعتبرت وفاتها انتحارًا بينما كان من الواضح أنها قُتلت.
وصل ساترلي ودوني إلى منزل ساترلي قبل الساعة 6 مساءً أو أنهما لم يذهبا إلى سانت لويس على الإطلاق. ربما قتل ساترلي ماري لأنها طلبت منه ترك زوجته، ولم يكن ساترلي مستعدًا لذلك. هناك أيضًا احتمال أن تكون زوجة ساترلي، كاثرين، قد قتلتها بدافع الغيرة.
ترك القاتل وراءه الكثير من الأدلة، وتجاهلت الشرطة ذلك برضا.
كانت ماري شبه عارية، ولا يبدو أن الدكتور نيبر تحقق من وجود اعتداء جنسي، على الرغم من وجود علامات واضحة على هجوم تعرضت له جسديًا.
كان المسدس على السرير الملطخ بالدم بينما كانت جثة ماري على الأرض. من الواضح لي أن ماري قُتلت على السرير. كيف انتهى بها المطاف على الأرض؟ إذا كانت قد انتحرت، لكان المسدس بالقرب من جسدها. بالإضافة إلى الرصاصة المفقودة التي لم يهتم بها أحد.
وجدت الشرطة كمية كبيرة من الدم في أماكن متنوعة حول المنزل. بدا أن هيئة المحلفين نسيت هذا، بالإضافة إلى أمور أخرى.
كانت “ملاحظة الانتحار” متجعدة تحت جسدها. إذا كنت ستنهي حياتك، فلن تقوم بتمزيقها كما لو كنت تلقي بها بعيدًا وتضعها تحتك.