على ضفاف نهر مسيسيبي في جنوب غرب ولاية ويسكونسن تقع مدينة لا كروس. في مجتمع ساحر، وتحتل مكانة مميزة، حيث تعتبر من أكثر الأماكن المرغوبة للعيش في ولاية ويسكونسن. ومع ذلك، تم تشويه سمعتها اللطيفة في 24 أكتوبر 1953. في هذه الليلة، ذهبت إيفلين غريس هارتلي، التي تبلغ من العمر 15 عامًا، لرعاية الأطفال ولم تُر مجددًا.
كانت إيفلين هارتلي طالبة في الصف الثاني في المدرسة الثانوية المركزية. كان والدها، ريتشارد هارتلي، أستاذًا في علم الأحياء في كلية ولاية لا كروس؛ أمها، إيثيل، كانت ربة منزل. في تلك الليلة المشؤومة، غادرت إيفلين منزلها متجهة إلى منزل أستاذ جامعي آخر، فيجو راسموسن، لرعاية طفل يبلغ من العمر 20 شهرًا. كانت ترتدي بنطلون جينز أحمر، وبلوزة بيضاء، ونظارات، وجوارب بيضاء.
إيفلين كانت عادةً تتصل بوالديها للتحقق أثناء عملها كجليسة أطفال. عندما مر وقت دون أي خبر، اتصل ريتشارد هارتلي بمنزل راسموسن، لكن لم يكن هناك رد. قلقًا، قاد إلى المنزل. وجد هارتلي المنزل مغلقًا، وطرق مرارًا على الباب الأمامي. مرة أخرى لم يتلق الرد. بعد بضع دقائق، اكتشف نافذة مفتوحة في القبو، دخل من خلالها إلى المنزل.
إلى صدمته، لم يكن هناك أحد سوى الطفل، نائمًا بسلام في غرفة في الطابق العلوي.
اتصل هارتلي على الفور بالشرطة. عند وصولهم، قامت السلطات بتفتيش المنزل؛ اكتشفوا أحد أحذية إيفلين، وكذلك نظارتها المكسورة. تم العثور على حذاءها الآخر في جزء مختلف من المنزل. تم أيضًا العثور على دماء بالداخل. أظهرت عمليات البحث في حي الإقامة بقع دماء إضافية، وآثار دماء على المرآب القريب. جُلبت كلاب تعقب الروائح لمتابعة الرائحة، التي تتبعوها إلى الشارع. واستنتجت الشرطة من ذلك أن إيفلين لابد وأنه قد تم وضعها في سيارة وأخذها بعيدًا.
بدأ بحث ضخم. قام المتطوعون بتفتيش المدينة سيرًا على الأقدام، بينما قام الحرس الوطني والدوري الجوي المدني والقوات الجوية بفحص المنطقة من الجو. توجه رواد القوارب إلى المجرى المائي على أمل اكتشاف دلائل. انضم العديد من طلاب الجامعات والمدارس الثانوية إلى الجهود، وفي غضون أولى أيام قليلة، كان أكثر من 2000 شخص يبحثون عن إيفلين هارتلي.
طلبت الشرطة من صيادي الغزلان أن يبقوا متيقظين أثناء تواجدهم في الحقل، وطُلب من المزارعين استكشاف أراضيهم بحثًا عن أي تربة جديدة تم حفرها. في محاولة لعدم ترك أي شيء دون فحص، تم حفر حتى القبور الجديدة للتأكد من أن جثة إيفلين لم تكن قد دُفِنت سرًا.
ومن أجل الذهاب بالأمور أبعد، أعلنت السلطات أنه سيتم فحص جميع السيارات. الهدف كان فحص المقعد الخلفي وصندوق السيارة لكل سيارة في الولاية بحثًا عن بقع دماء أو أية علامات مشبوهة أخرى. تم طباعة 40,000 ملصق، كان كل منها يقول “سيارتي على ما يرام”. ستقوم السلطات بوضع ملصق على كل سيارة تم فحصها وتأكيدها.
أمر رئيس الشرطة جورج لونغ جميع محطات الوقود بالإبلاغ عن أي مركبات مشبوهة، وكذلك رقم رخصة أي سائق يرفض البحث الإجباري. كما تم توجيه الضباط لفحص أي سيارة دون ملصق “على ما يرام” على الفور.
ريتشارد وإيثيل هارتلي ألقيا عدة نداءات علنية للحصول على معلومات. حيث توجها إلى الخاطف المفترض لإيفلين وتوسلوا من أجل الحصول على إجابات.
وبعد وقت قصير، تلقى الهارتلي اتصالين هاتفيين حيث قدم رجل ما معلومات عن إيفلين مقابل مبلغ نقدي قدره 500 دولار. ساعدت الشرطة الهارتلي في وضع كمين للمتصل. نجح الكمين وأسفر عن القبض على رجل يبلغ من العمر 20 عامًا يُدعى جاك دافرين. كما تبين فيما بعد، لم يكن دافرين يعرف شيئًا عن إيفلين. تم إدانته وسجنه بتهمة محاولة الابتزاز.
كرست عدد من الشركات المحلية والمنظمات والجيران أموالهم لإنشاء صندوق مكافأة لأي معلومات قد تؤدي إلى عودة إيفلين. سرعان ما ارتفعت قيمة الصندوق إلى 6600 دولار. وصلت المئات من التلميحات إلى مركز الشرطة. تم التحقق من كل واحدة ورُفضت فورًا. لم يبدو أن أحد يعرف أي شيء.
بعام واحد تقريبًا بعد اختفاء إيفلين، قدّر روبرت سكولين أن قسمه استجوب حوالي 1200 شخص. بينما قدر ليو كيهم، الذي كان رئيس التحقيقات الأولية، هذا العدد بحوالي 3500 شخص. على الرغم من جهودهم، لم تظهر أية معلومات جديدة.
في نهاية المطاف، تحولت القضية لـ أي ام جوزفسون، محقق جنائي من مقاطعة لا كروس، حيث سعى جوزفسون لسنوات في التحقيق في القضية، مولِّيًا اهتمامًا خاصًا باثنين من العناصر المثيرة التي تم العثور عليها خلال أول أسابيع التحقيق.
أولى الدلائل كانت زوج من الأحذية الرياضية وُجِدَت بالقرب من الطريق السريع 14، على بُعد حوالي 10 أميال جنوب شرق مدينة لا كروس بالقرب من شيلبي، ولاية ويسكونسن. أظهرت الطبعة على نعل الأحذية نمطًا مميزًا إذا تم الضغط عليها في الوحل. في الواقع، تم العثور على قطعة من التراب على أرض غرفة المعيشة التي يعتقد المحققون أنها تتطابق مع نعل الحذاء. تم العثور أيضًا على نفس النمط في آثار الأقدام خارج منزل راسموسن. أما الدليل الثاني فكانت سترة جينز ملطخة بالدم، وُجِدت على بُعد 800 قدم من الأحذية. يعتقد جوزفسون أن هذا كان مرتبطًا أيضًا بالجريمة.
أثناء فحص الأحذية، وجد جوزفسون دليلًا آخر. حدد أن النعل يظهر نمطًا مميزًا متسقًا مع دراجة نارية من نوع Whizzer. خلال الأشهر التالية، قام جوزفسون بدراسة سجلات المبيعات والإيصالات وتعقب المالكين وكانوا مالكي سابقين للدراجات النارية Whizzer، ولكن لم يجد أي مشتبه بهم ذو قيمة.
تم عرض السترة والأحذية في جميع أنحاء المنطقة، مع نداء للحصول على معلومات من أي شخص قد يعرفهم. مرة أخرى، انهلت المكالمات والمؤشرات المحتملة محطة الشرطة. ومرة أخرى، لم تظهر أية معلومات مفيدة.
في النهاية، خرجت الأحذية والسترة الملطخة بالدم من دائرة الأدلة مُعظم المحققين، الذين لم يعدوا يعتبرون هذه العناصر ذات أهمية. بينما كانت الأحذية ذات حجم كبير، كانت السترة في الواقع حجم صغير، مما أدى إلى استنتاج الكثيرين بعدم ارتباطهما ببعضهما. ومع ذلك، رفض جوزفسون التخلي عن الأمر، حيث اعتبر اختلاف الحجم دليلًا على أن شخصين اخذا إيفلين.
واصل المحقق بحثه. لكن جهوده في النهاية لم تؤدي إلى أي نتائج.
قضية هارتلي تلقت صدمة غير متوقعة في عام 1957، بفضل إد جين. جين – قاتل ومختطف جثث المعروف بجزار بلينفيلد اعترف بقتل امرأتين وصنع تحفًا من أجزاء الجسم البشري – تم اعتباره مشتبهًا بشكل مؤقت في الاختفاء، حيث كان يزور أقاربه في منطقة لا كروس في وقت اختفاء إيفلين. ومع ذلك، عند البحث في ممتلكات جين، لم يتم العثور على أي بقايا لإيفلين. كما أن جين نجح في اختبارين لجهاز الكشف عن الكذب حيث أصر على عدم تورطه في القضية. أعلنت السلطات رسميًا أن جين ليس له أي صلة بإيفلين هارتلي. ومع ذلك، استمر البعض في الشك في تورطه.
اقرأ ايضًا: القصة الكاملة لجزار بلينفيلد الذي صنع أثاثًا من جلود ضحاياه
مرت السنوات دون إجابة. بحلول عام 1959، تلاشت آخر الجهود المتبقية، وأصبحت قضية إيفلين هارتلي قضية باردة.
وفي السنوات التالية، خرج العديد من الأشخاص واعترفوا بالجريمة؛ تم التحقق من جميع الاعترافات ورفضها ككاذبة. وفي عام 1971، تم اعتقال رجل عابر يبلغ من العمر 51 عامًا يُدعى تومي تومسون في كاسبر، وايومنغ لتداول شيكات مزورة. أثناء احتجازه، أخبر تومسون الشرطة عن اغتصاب وقتل ارتكبه في عام 1953، حيث ذكر إيفلين هارتلي كضحية. قامت السلطات بالتحقق من مطالبات تومسون ووجدوا أنه كان في سجن مينيسوتا في وقت اختفاء إيفلين.
في 22 أكتوبر 1978، بعد 25 عامًا من اختفاء إيفلين، نشرت صحيفة لا كروس تريبيون مقالًا عن ريتشارد وإيثيل هارتلي. فيه، اعترف الهارتلي بأنهما فقدا الأمل في معرفة ما حدث لابنتهما. كما أكد فيجو راسموسن أنه يشعر بالشوق نحو رؤى ما قد يكون قد حدث في منزله تلك الليلة.
إلى يومنا هذا، يظل اختفاء إيفلين بلا حل.
المصدر: مكتب تحقيقات شرطة ويسكونسون