في يوم عيد الميلاد عام 1929، سمعت أصوات إطلاق نار في الريف قرب جيرمانتون، كارولاينا الشمالية، حيث قتل تشارلي لوسون زوجته وستة من أطفاله قبل أن ينتحر بعد ساعات. وحتى اليوم، لا يعرف أحد سبب ارتكابه لهذه الأفعال المروعة.
كان تشارلي لوسون متزوجًا من فاني مانرينغ لمدة 18 عامًا، وأنجبا ثمانية أطفال، أربعة أبناء وأربع بنات. توفي طفلهما الثالث، ويليام، في عام 1920، بينما كان السبعة الآخرون لا يزالون على قيد الحياة في صباح يوم 25 ديسمبر 1929. ولكن بحلول المساء، بقي فقط آرثر البالغ من العمر ستة عشر عامًا على قيد الحياة.
كانت عائلة لوسون تعمل كفلاحين مستأجرين، وتمكنوا أخيرًا من توفير ما يكفي لشراء مزرعتهم الخاصة قبل عامين فقط من المأساة. وقبل ذلك الصباح المشؤوم بقليل، ذهب جميع أفراد العائلة إلى المدينة لشراء ملابس جديدة لصورة عائلية، والتي أصبحت آخر صورة لهم على قيد الحياة. وبما أن شراء ملابس جديدة والتقاط صور كانت رفاهية نادرة لعائلات الطبقة العاملة في تلك الحقبة، فقد اعتبر كثيرون هذا دليلاً على تعمد تشارلي لوسون، ربما لتخليد أحبائه قبل تدميرهم.
بدأت الجريمة الدموية في فترة ما بعد ظهر عيد الميلاد، عندما كانت ابنتا لوسون، كاري ومايبل (تبلغان من العمر 12 و7 سنوات على التوالي)، تغادران لزيارة عمتهما وعمها. كان تشارلي لوسون ينتظرهن قرب الحظيرة، وعندما اقتربتا أطلق عليهما النار من بندقية صيد. ثم ضرب جثتيهما، ربما للتأكد من وفاتهما. بعد ذلك، أخفى الأدلة في حظيرة التبغ.
ثم عاد إلى المنزل وأطلق النار على زوجته التي كانت تجلس على الشرفة، قبل أن يتتبع أطفاله الأربعة الآخرين ويقتلهم واحدًا تلو الآخر. أطلق النار أولاً على ابنته ماريا البالغة من العمر 17 عامًا، ثم على ابنيه الصغيرين جيمس (4 سنوات) وراموند (سنتان)، قبل أن يطلق النار حتى الموت طفلتهما الرضيعة ماري لو التي تبلغ أربعة أشهر فقط.
قبل شروعه في هذه المذبحة الدموية، أرسل تشارلي لوسون أكبر أبنائه آرثر إلى المدينة في مهمة، لكن دوافعه في إنقاذ هذا الطفل الواحد لا تزال غامضة مثل دوافعه في قتل الآخرين.
بعد قتل عائلته، وضع تشارلي بعناية جثثهم بأذرع متصالبة ووضع صخورًا تحت رؤوسهم كوسائد. ثم اختفى في الغابة القريبة حيث بقي لساعات قبل أن يطلق النار على رأسه وينتحر. وبحلول الوقت الذي أقدم فيه على الانتحار، كانت جثث عائلته قد تم العثور عليها بالفعل، وسمع العديد من الجيران الذين تجمعوا في ممتلكاته صوت إطلاق النار الذي أنهى حياته.
عُثر على جسد تشارلي تحت شجرة محاطة بأثر أقدام. كان يحمل رسائل إلى والديه، ويبدو أنه قضى وقتًا يتجول حول الشجرة قبل أن يقرر إنهاء حياته.
في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف سبب قيام تشارلي لوسون فجأة بقتل عائلته بأكملها ثم الانتحار. اعتقد البعض أن إصابة في الرأس تعرض لها قبل عدة أشهر قد تكون السبب، رغم أن التشريح لم يكشف عن أي دليل على تلف في الدماغ. انتشرت شائعات تقول إن لوسون لم يرتكب الجرائم بنفسه، بل كان شاهدًا غير محظوظ على نوع من الجرائم المنظمة، وأنه وعائلته قُتلوا على يد عصابات لمنعهم من الكشف عن الأسرار.
في السنوات اللاحقة، وخاصة مع صدور كتاب “عيد الميلاد الأبيض، عيد الميلاد الدموي” عام 1990 للكاتبة ترودي ج. سميث، ظهرت نظرية جديدة حول سبب مذبحة تشارلي لوسون. وفقًا لمصادر مجهولة وأقارب وأصدقاء للعائلة، كان يُشتبه في وجود علاقة محظورة بين تشارلي وابنته الكبرى ماريا التي قد تكون حاملًا بطفله. وفي كتاب صدر عام 2006 بعنوان “معنى دموعنا”، قدم المؤلف دعمًا إضافيًا لهذه النظرية، بما في ذلك حديث مع إحدى صديقات ماريا المقربات، التي زعمت أن ماريا أخبرتها بأن تشارلي جعلها حاملًا. مع ذلك، لا توجد تقارير رسمية تدعم هذه الحملة المزعومة.
آرثر لوسون، العضو الوحيد الباقي من العائلة، نشأ وتزوج وأنجب أربعة أطفال. وللأسف، توفي في حادث سيارة عام 1945 عن عمر يناهز 32 عامًا.
يوجد متحف صغير مكرس لعائلة لوسون في متجر ماديسون للسلع الجافة في ماديسون، كارولاينا الشمالية. يقع المتحف على الموقع الأصلي لدار الجنازات حيث تمت عملية تحنيط أفراد عائلة لوسون الثمانية الذين توفوا في ذلك عيد الميلاد المشؤوم. وحتى اليوم، يزور السياح والسكان المحليون متجر ماديسون للسلع الجافة للاطلاع على قصاصات الصحف والصور القديمة المتعلقة بقضية عائلة لوسون.
يقول ريتشارد ميلر، مالك متجر ماديسون للسلع الجافة: “بعد كل هذه السنوات، لا يزال الناس مصدومين بتلك المأساة”.
الثمانية من عائلة لوسون الذين قضوا في ذلك اليوم مدفونون مع الطفل ويليام الذي فقد قبل ذلك تحت شاهد واحد يحمل النقش الحزين:“ليس الآن، ولكن في السنوات القادمة، في أرض أفضل، سنعرف معنى دموعنا، وعندها سنفهم”.