قصة مستعمرة رونوك المفقودة هي واحدة من أشهر الألغاز في التاريخ لسبب وجيه. إنها تشمل القراصنة والسفن المحطمة، الهياكل العظمية، السحر، والدراما العائلية، وتحوي سؤالًا مستمرًا يحير المؤرخين منذ 400 عام… كيف اختفى 117 شخصًا فجأة؟
بعد عامين فقط من تأسيس سير والتر رالي مستعمرة رونوك للإنجليز في ولاية نورث كارولاينا الحالية، اختفت إلى الأبد في أغسطس 1587 عندما اختفى جميع سكانها دفعة واحدة. وعلى الرغم من أن الأبحاث الحديثة قد كشفت بعض الأدلة المثيرة، إلا أن قصة مستعمرة روانوك المفقودة لجزيرة روانوك لا تزال محاطة بالغموض حتى يومنا هذا.
مستعمر رونوك قبل حدوث أي شيء
العام هو 1587. تحت حكم الملكة إليزابيث الأولى، إنجلترا قوية ومزدهرة. يكتب شكسبير في حانات لندن، وسير فرانسيس دريك يقود هجمات جريئة ضد الإسبان، والسكان المتعلمون والحضريون يتطلعون إلى الأمام نحو حدود جديدة: الأمريكتين.
من بين الذين جذبهم وعد العالم الجديد كان جون وايت، رسام وخرائطي نبيل يحمل شغفًا بالأراضي الجديدة. لقد زار أمريكا الشمالية مرة واحدة بالفعل – على الرغم من أن التجربة كانت صعبة لدرجة أن الكثيرين كانوا مندهشين من رغبته في العودة.
ثلاث سنوات قبل رحلة مستعمرة رونوك المفقودة الشهيرة، كان وايت رسامًا في بعثة رالف لاين غير المحظوظة في عام 1585، بعثة تم تنفيذها بشكل سيء لدرجة أنه كان معجزة أن أحدًا عاد سالمًا.
وايت كان على متن السفينة النمر عندما تعثرت على بنية صخرية في شاطئ شمال كارولاينا ودمرت معظم مؤنها الغذائية في العملية.
بدلاً من تكوين صداقات مع سكان المنطقة بشكل جيد، قام الأدميرال في المهمة بنهب وحرق قرية ألغونكيان في البحث عن كأس فضية مفقودة يعتقد أنها سُرقت.
ثم غادر الأدميرال لمغامرات أخرى، تاركاً لين ووايت وحوالي 100 رجل آخر متمركزين في جزيرة رونوك المجاورة على فهم أنه سيرجع لتزويدهم قريبًا.
كانت هذه خطوة كارثية. هاجم السكان الأصليون مستوطنة رونوك، وعلى الرغم من أن المستوطنين تمكنوا من الدفاع عن أنفسهم، إلا أنها كانت القشة التي قصمت ظهور الكثيرين.
عندما ظهر فرانسيس دريك بشكل معجزة وعرض عليهم المساعدة في العودة إلى إنجلترا، قرر عدد كبير منهم الاستفادة من هذا العرض. أما البقية – باستثناء فرقة صغيرة مؤلفة من 15 شخصًا تركت للحفاظ على مطالب إنجلترا – فقد ركبوا السفن التجارية التي ظهرت في الأسبوع التالي ولم ينظروا إلى الوراء.
ولكن وايت كان مختلفًا. على الرغم من عودته إلى إنجلترا، لا يزال متحمسًا لوعود العالم الجديد بشدة حتى أنه عندما اقتُرحت عليه رحلة ثانية إلى المنطقة، تم طلب منه الانضمام إليها، هذه المرة كاحتمالية مستقبلية في أن يصبح حاكم للمستعمرة.
ولم يكتفِ بالقول فقط نعم. بل أقنع عائلته الخاصة، بما في ذلك ابنته الحامل وزوجها، بالانضمام إلى هذه الرحلة الخطيرة بالإضافة إلى 115 شخصًا آخرين يبحثون عن المغامرة والمنزل الجديد في العالم الجديد.
الأيام الأولى لمستعمرة رونوك
كانت المجموعة التي انطلقت إلى شمال كارولاينا في المرة الثانية مختلفة تمامًا. تضمّنت رحلة عام 1587، على عكس الرحلة السابقة، النساء والأطفال، وكان أعضاؤها أكثر اهتمامًا بالاستيطان وبداية جديدة من الاستكشاف.
ومثل المستوطنين في عام 1585، وجدوا أنفسهم في معاناة منذ اللحظة التي لامست فيها أقدامهم الأرض.
أولًا، بدأت حياتهم الجديدة على بُعد حوالي 100 ميل من المسار المخطط. كان المفترض أن يكون الموطن مكانًا خصبًا في منطقة خليج تشيسابيك. ومع ذلك، يُزعم أن ملاح السفينة، الذي اضطُر للتوقف في جزيرة رونوك للتحقق من الـ15 رجلاً الذين تركتهم البعثة السابقة لوايت، من ثم رفضوا المضي قدمًا.
قال للمستوطنين إنه يمكنهم البقاء في رونوك – إنها كانت كافية للمجموعة السابقة.
لذا، قام المستوطنون، وهم يحدقون في منزلهم الجديد بحذر، بالتوجه نحو الداخل لتعقب ما تبقى من المستوطنة القديمة.
الجواب كان مربكًا: كانت هناك عظام.
توفي الـ15 رجلاً من رحلة وايت الأصلية في هجوم منظم من قبل محاربي الهنود الحمر، تاركين وراءهم مستوطنة مدمرة وعلاقات سيئة مع قبائل شمال كارولاينا.
لم تكن بداية موفقة، والأسابيع التالية شهدت تحسنًا ضئيلًا.
تعكرت بدايات العلاقات الجديدة مع الهنود الأمريكيين في المنطقة عندما قام رجال وايت بغارة فجرية على مخيم قبيلة خاطئة، مما أصاب الهنود الودودين بجروح وجعلهم أقل تسامحًا تجاه المستوطنين في رونوك.
جاءت لمحة قصيرة من الأمل مع ولادة حفيدة وايت، فيرجينيا دير، التي أصبحت في أغسطس أول طفل إنجليزي يولد في العالم الجديد.
لكن حماس اللحظة تلاشى عندما نظر المستوطنون مرةً أخرى إلى مؤنهم التي كانت تختفي بمعدل مقلق. إذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فإنهم من غير المرجح أن ينجوا من فصل الشتاء.
الأسوأ من ذلك، أنه لم يكن هناك مساعدة قادمة. قليلة هي السفن التي ستتوقف في جزيرة رونوك لتوريد المؤن، حيث لم يكن من المفترض وجود أي شخص هناك؛ فقد أخبر المستوطنون الجميع أنهم سيقومون بالإتحاق بالمجموعة السابقة والتوجه نحو خليج تشيسابيك.
كما أنه من غير المرجح أن يتمكنوا من الاعتماد على الهنود الأمريكيين للحصول على مساعدة، حيث تدهورت العلاقات بشدة.
لم يكن هناك سوى أمر واحد: يجب على جون وايت العودة إلى إنجلترا لإعلان نقلهم والعودة بإمدادات.
كان وايت مترددًا، وليس فقط لأنه لا يرغب في ترك ابنته وحفيدته الصغيرة.
كان هناك خوفان يتصارعان في ذهنه: أولاً، لا يرغب في أن يصفه الناس في إنجلترا بالجبان لتخليه عن مستوطنته الناشئة. وثانيًا، لا يرغب في أن تتلف ممتلكاته أثناء غيابه.
لا أحد من هذه المخاوف يشير إلى أن وايت كان يدرك جيدًا خطورة الوضع.
في النهاية، تمكن المستوطنون من إقناع وايت المتردد بأنهم سيعتنون بأشيائه، وسافر مع الملاح المستعجل إلى إنجلترا، وكان واثقًا من أنه سيرجع بالإمدادات قبل سقوط أولى الثلوج.
عودة جون وايت لمستوطنة رونوك
ولكن جون وايت لم يعد، ليس في ذلك الشتاء ولا في الشتاء التالي. غاب لمدة تقارب الثلاث سنوات.
لم يكن ذلك ذنبه أنه لم يتمكن من العودة. عندما وصل إلى إنجلترا بعد رحلة سيئة، تلقت الملكة إليزابيث الأولى معلومات تفيد بأن إسبانيا قد بنت أسطولًا مدهشًا لهدف واحد: غزو إنجلترا.
على علم بأنها ستضطر لمواجهة الإسبان في معركة بحرية، أصدرت قرارًا يحظر على السفن الإنجليزية مغادرة الميناء؛ فقد تكون جميع السفن مطلوبة في المستقبل القريب.
كان وايت يشعر باليأس، وبعد ما يقرب من عام من البحث البائس، وجد أخيرًا سفينتين صغيرتين ومهترئتين لا تصلحان للاستخدام في دفاع إنجلترا. نجح في إقناع قبطانيهما بالمخاطرة بعبور الأطلسي على غير قناعتهما.
ولكن لم تصل السفينتان القابلتان للإبحار بصعوبة إلى جزيرة رونوك. تعرضتا لهجوم من قِبَل قراصنة فرنسيين أثناء الرحلة، حيث أخذوا كل المؤن المخصصة للمستوطنين في رونوك. ولإضافة الإهانة للإصابة، أُصيب وايت المحاصر بجروح في “المؤخرة” خلال المشاجرة.
بعد عامين، عندما كان الأسطول الإسباني عبثًا في قعر البحر، عاد وايت أخيرًا إلى روانوك.
كاد أن يكون رجلاً مكسور الروح. كانت الرحلة سيئة مرة أخرى، حيث فقد سبعة بحارة في عملية الهبوط في رونوك وحدها. وكان يعاني من الذنب بأنه تأخر كثيرًا.
دخل أرض كارولاينا الشمالية في نفس اليوم الذي وُلِدت فيه حفيدته – قبل ثلاث سنوات. فقد فاته عيدي ميلاد اثنين، وكان يأمل عدم تفويت عيد ميلاد آخر.
ولكن عندما وصل إلى المستوطنة، في صدى غريب لاكتشاف المستوطنين قبل ثلاث سنوات، اكتشف أن فيرجينيا ليست هناك – ولا أحد.
كانت المستوطنة مغطاة بالأعشاب مرة أخرى، وكانت المنازل قد تم تفكيكها وهدمها.
على شجرة، وجد وايت الحروف “C-R-O” محفورة بدقة في اللحاء ولكن يبدو أنها تم التخلي عنها قبل استكمال الكلمة. وأكثر إلهامًا كان نقشًا على البرج العسكري القديم: “CROATOAN”.
على الأقل لم يكن هناك صليب، فقد أخبر عائلته بإضافة صليب إلى أي رسالة يتركونها إذا كانوا يغادرون تحت ضغط أو في خطر.
ولكن لم تكن هناك أي علامة أخرى عن مكان تواجدهم. كانت الأشياء الوحيدة المتبقية في المخيم القديم هي ممتلكات وايت الخاصة، التي تدمرت بعد ثلاث سنوات جراء التعرض لعناصر الطبيعة.
كأنه كان الوحيد الذي حضر هناك – كأنه لم يكن هناك أي استيطان على الإطلاق.
جون وايت فقد مستوطنة رونوك.
ما الذي حدث لمستوطنة رونوك؟
وايت لن يعرف أبدًا ما حدث لعائلته أو للرجال والنساء والأطفال الـ115 الذين تركهم وراءه، ولا أحد سيعرف.
ولكن منذ يوم اختفائهم، نشأت العديد من التكهنات والتخمينات.
يقول البعض إن المستوطنين قد لقوا حتفهم؛ فقد كانوا يواجهون صعوبات شبه مستحيلة في فصل الشتاء لعام 1587، وبدون إمدادات وايت، فرص بقائهم كانت ضئيلة.
لكن آخرون يشير إلى عدم وجود جثث تم العثور عليها في جزيرة رونوك والأدلة الواضحة على أن المستوطنة قد تم تفكيكها بعناية. هذا، جنبًا إلى جنب مع الرسائل المحفورة في الشجرة والبرج، يفترض رحيلًا مخططًا – على الرغم من أنه لم يكن رحيلًا سهلاً بشكل خاص لأي شخص يحاول تعقبهم.
“كرواتوان” كان الاسم الأصلي لجزيرة هاتيراس في شمال كارولاينا، وكان أيضًا اسم قبيلة استوطنت هناك.
يتكهن البعض بأن مستوطنة رونوك ببساطة انتقلت إلى هناك. وهذا ما اختار جون وايت أن يؤمن به، على الرغم من عدم تمكنه من التحقيق بشكل أعمق حيث كان العاصفة الراكدة تهدد بتحطيم السفينة التي أعادته إلى رونوك. كان الخيار هو المغادرة أو البقاء إلى الأبد – وحتى لو كان وايت مستعدًا للمخاطرة، فإن طاقمه لم يكن كذلك.
على الرغم من التماسات وايت المتكررة لقادة مجتمع الملاحة في إنجلترا، لم يتمكن من العودة إلى العالم الجديد. لكن آخرون فعلوا ذلك.
في عام 1607، استوطنت جيمستاون، التي كانت عملية أكثر نجاحًا بكثير، سألت القبائل الودية عن سابقتها الغير محظوظة. وقيل لقائد المستوطنة جون سميث، خلال مؤتمر مع رئيس القبيلة بوهاتان، إن مستوطني رونوك اندمجوا مع قبيلة قتلها البوهاتان في حروب بين القبائل؛ وتم قتل المستوطنين.
وصلت هذه الأخبار إلى إنجلترا في عام 1609 ولسنوات عديدة كانت تعتبر تاريخًا مقبولًا لمستوطنة رونوك المفقودة.
ولكن المؤرخون الحديثون ليسوا مقتنعين. يعتقد البعض أن جون سميث فهم سوءًا حديثه مع بوهاتان؛ حيث يشير هؤلاء إلى أن رئيس القبيلة تحدث عن الـ15 مستوطنًا الأصليين في رونوك، وليس عن الـ117 من المستوطنة اللاحقة.
تلت على ذلك أربعمائة عام من التاريخ المشوش. في السنوات التي تلت اختفاء رونوك، أبلغ بعض المستوطنين الجدد أحيانًا عن رؤية أوروبيين يعيشون بين المستوطنات القبلية – على الرغم من اختلاف حكاياتهم.
اكتشف آخرون قبائل تستخدم تقنيات غريبة في بناء المنازل على الطراز الأوروبي أو، في وقت لاحق، سكانًا ذوي عيون رمادية يجيدون اللغة الإنجليزية. وعلى الرغم من أنه تبين أن واحدة من هذه القصص هي مزيفة، فإن البعض الآخر قدم أدلة مقنعة على التعايش مع أوروبيين يبدو أنهم سبقوا المستوطنين في جيمستاون.
في القرن التاسع عشر، ادعت عدة قبائل في شمال كارولاينا أنها من أحفاد مستوطنة رونوك المفقودة – ولكن مع مرور السنوات، أصبح من الصعب تقريبًا التحقق من أي ادعاءات.
ثم هناك الأكاذيب التي أربكت السجلات بشكل أكبر، وأشهرها اكتشاف حجارة دير في عام 1937 من قبل سائح من كاليفورنيا، زعم أنه وجد حجرًا يحمل نقوشًا لإلينور دير، ابنة جون وايت.
ثم قدم المزيد من الأشخاص في منطقة شمال كارولاينا وفرجينيا مجموعة من 47 حجرًا آخر، توثق تاريخًا معقدًا: هربت إلينور والمستوطنين من المنطقة بعد اشتباك قاتل مع الهنود الأمريكيين الأصليين، ثم وجدوا مأوى مع قبيلة أخرى بعيدة حتى عن جورجيا. تزوجت إلينور بعدها قائد قبيلة وتوفيت بعد ولادة ابنتها.
أثارت الحجارات اهتمامًا كبيرًا في المجتمع الأثري في البداية، لكن صحفيًا بقلم حاد أشار إلى أنه لا يبدو منطقيًا أن يحمل شخصٌ حجارة تزن 20 رطلاً تقريبًا لكل حجرة إلى مسافة طويلة من أتلانتا إلى شمال كارولاينا.
والأكثر إدانة للجميع، لاحظ أيضًا أن جميع الأشخاص الذين وجدوا الحجارة يعرفون بعضهم البعض، وأحدهم كان حجارًا قد اقترح مؤخرًا أن يدفع الزوار لرؤية الحجارة التي أخيرًا حلت لغز المستوطنة المفقودة في رونوك. وكان لدى أحد أعضاء المجموعة تاريخًا في تزوير القطع الأثرية الأمريكية الأصلية.
انسحب الأكاديميون الذين كانوا يتلهفون لرؤية الحجارة، وتم تجاهل المسألة حتى دراسة حديثة أعادت حجارة دير إلى الضوء العام – أو، بشكل أكثر تحديدًا، إحدى حجارات دير.
من بين المجموعة، أظهر الحجر الأول علامات قد لا تكون تزويرًا على الإطلاق. على الرغم من أنه يتطلب مزيدًا من الفحص، إلا أن النقاش قد اشتعل مرة أخرى بسبب تهجئة العصر الإليزابيثية الموجودة على هذا الحجر.
إذا كانت النقشة حقيقية، فإنها تشير إلى أن 117 عضوًا من مستوطنة رونوك انتقلوا إلى الداخل كما أشاروا، حيث لقوا حتفهم جميعًا باستثناء سبعة في هجمات من الهنود الأمريكيين الأصليين ومن المرض في السنوات بعد رحيل وايت.
كان بين القتلى فيرجينيا وأنانياس دير – مما يعني أن جون وايت قاد عائلته إلى الموت في العالم الجديد، ولم يحتفل كلاهما هو وحفيدته بعيد ميلادها الثالث.
اليوم، يستمر البحث عن الحقيقة. أسفرت الحفريات في جزيرة هاتيراس (المعروفة سابقًا بـ “كرواتوان”) عن اكتشافات أثرية مثيرة للاهتمام، ولكن لا شيء يمكن أن يُرجَّح بشكل قطعي أنه يعود إلى المستوطنين في رونوك. يشتبه الكثيرون في أن تؤدي تآكل الساحل لمدة 400 عام إلى نقص الأدلة: يقولون إن ما كان هناك للعثور عليه هو الآن تحت الماء.
اكتشاف وجود تصحيح غامض في واحدة من خرائط جون وايت قد أعطى أملًا جديدًا للآثاريين، الذين يعتقدون أن الرمز المغطى بالورقة، الذي يُرى فقط عند وضع الخريطة فوق مصدر ضوء، قد يشير إلى مستوطنة سرية.
ولكن آخرون اتجهوا في طريق مختلف، بحثًا عن أدلة في الحمض النووي لسكان اليوم. قاموا بدعوة الأشخاص الذين لديهم نسبة أمريكية أصلية وأولئك الذين لديهم أسماء تتطابق مع أسماء مستوطنو رونوك لتقديم عينات الحمض النووي الخاص بهم للاختبار الجيني في محاولة لحل اللغز نهائيًا.
إذا كانت جهودهم ناجحة، فقد يتم العثور على مستوطنة رونوك المفقودة في وقت لاحق، وبذلك يُنهى بحث جون وايت البالغ 400 عام عن الرجال والنساء الذين اختفوا في غابات العالم الجديد.
المصدر: ارشيف انجلترا، هيستوري لاين