قبل أربعين عامًا، خلال ظلام عاصفة رعدية، تم قتل ثلاث فتيات كشافات في معسكر سكوت في ولاية أوكلاهوما. في 13 يونيو 1977، وهي واحدة من أبشع وأكثر الجرائم صدمة في تاريخ أوكلاهوما، مشعلة تحقيقًا استمر لعقود.
ماذا حدث في معسكر سكوت في ولاية أوكلاهوما؟
كانت لوري فارمر، التي تبلغ من العمر 8 أعوام، ميشيل جوز، التي تبلغ من العمر 9 أعوام، ودينيس ميلنر، التي تبلغ من العمر 10 أعوام، في طريقهن إلى مخيم كشافاتهن بالقرب من لوكست غروف، شمال شرق تولسا، أوكلاهوما.
يقع المعسكر سكوت على بُعد ميلين فقط من المدينة في مقاطعة مايز، وكان تُديره الفتيات الكشافات منذ عام 1928. ذهبت جيل بعد جيل من الفتيات هناك لقضاء عطلة الأسبوعين السنوية.
لم تنس ميشيل هوفمان أبدًا رحلتها الأولى إلى معسكر سكوت عندما كانت في التاسعة من عمرها. أول شيء تذكرته هو أنه “كان مظلمًا”. “إذا لم تكن قد تخيّلتِ التخييم في خيمة على منصة في غابة كثيفة، فإنه أمر مخيف قليلًا”، قالت للصحافة في تولسا.
ومع ذلك، خلال ضوء النهار، كان معسكر سكوت مكانًا جميلًا للتخييم وعلى بُعد خطوة من صخب تولسا. كانت هوفمان تحبه. كانت تتنزه، وتسبح، وتنام في الخيام، وتعود كل عام.
في يوم الأحد، 12 يونيو، وصلت هوفمان إلى مقر كشافات تولسا. تذكرت أن موقف السيارات كان مكتظًا بالفتيات الصغيرات المتحمسات اللواتي كن ينتظرن ركوب الحافلات إلى موقع المخيم.
تذكرت أنها رأت دينيس ميلنر، التي كانت واحدة من الفتيات الأمريكيات الأفريقيات القليلات اللواتي كن يذهبن في الرحلة، وكان يمكنها أن تشعر بأنها كانت متوترة. فكرت هوفمان أنها يمكنها تقديم بعض التشجيع، فسارت إلى دينيس وأمها بيتي ميلنر، وقدمت نفسها.
“كانت دينيس تشعر بالحنين إلى الوطن”، قالت بيتي لهوفمان. “لم تكن ترغب في الذهاب إلى المعسكر”.
ذهبت دينيس بلا رغبة وركبت الفتيات الحافلة. غنَّت الفتيات أغانٍ تخييمية طوال الطريق إلى طريق كوكي تريل.
يحتل معسكر سكوت مساحة 410 فدانًا، ويمرُّ به جدول مائي، محاط بغابة كثيفة.
كانت الوحدات، تتألف من عدة خيام للمخيمين وخيمة للمشرفات. كانت الخيام تقع على منصات خشبية وتحتوي على أربعة سرائر للنوم، حيث كانت الأجزاء الأربعة من القماش تُفتح.
كان مكانًا هادئًا، ومكانًا آمنًا للأطفال – حتى تلك الليلة في عام 1977.
في ذلك العام، كانت هوفمان تأمل في أن تصبح مشرفة في المعسكر، لذا قامت بمرافقة دينيس إلى خيمتها. كانت الخيمة التي كانت دينيس ستبيت فيها هي خيمة كيوا رقم 8، حيث كانت هوفمان تبقى فيها عدة مرات كفتاة كشافة صغيرة.
ذكرت كارلا ويلهايت أنها التقت بدينيس وظنَّت بأنها طفلة جميلة ومرحة. “كانت الوحيدة من أصول أفريقية وكشافة لأول مرة، وأذكر أننا أردنا التأكد من أن لديها بداية جيدة وتجربة رائعة”، تذكرت ويلهايت.
تم تقديم دينيس إلى زميلات خيمتها لوري وميشيل، وعلى الرغم من عدم معرفتهن بعضهن، إلا أنهن بدأن يشعرن بالمودة سريعًا.
عادت هوفمان في وقت لاحق لتقول تصبحون على خير للفتيات حين كن نائمات بالفعل، يتطلعن إلى المرح الذي سيأتي في اليوم التالي. ومع ذلك، كانت هناك عاصفة رعدية في تلك الليلة، مما جعلها مظلمة بشكل خاص.
ذكرت إحدى الفتيات، إيمي سوليفان، أنها كتبت في يومياتها تلك المساء بواسطة الفانوس. “كانت أظلم ظلمة عرفتها على الإطلاق”، قالت. على الرغم من أنها كانت ساحرة، إلا أنها كانت مخيفة قليلًا في نفس الوقت بالنسبة لها. “لم أستطع أن أعرف ما إذا كانت عيناي مفتوحتين أم مغلقتين”.
اكتشاف الجثث
في الساعة 6 صباحًا يوم الاثنين، كانت المشرفة في المعسكر، كارلا ويلهايت، في طريقها للاستحمام على طول المسار عندما رأت جثث الفتيات بالقرب من قاع شجرة على بُعد حوالي 100 ياردة من خيمتهن. في البداية، لم ترى لوري وميشيل لأنهما كانتا داخل أكياس نومهم.
كانت دينيس مستلقية فوق حقيبة نومها. كانت قد فارقت الحياة عندما رأتها ويلهايت. مشوشة ومرعوبة من ما كانت تشاهده، ركضت لطلب المساعدة. عادت بالمديرة والممرضة. فقط بعد ذلك بدأت تغرز في ذهنها ولاحقًا تذكرت أنها ملأت “بخوف رهيب”.
أظهرت تقارير التشريح أن لوري وميشيل قد قُتلا بإصابات حادة في الرأس؛ دينيس قد تم ضربها وخنقها بواسطة حبل. تم اغتصاب جميع الفتيات. حدد المحققون أن الهجمات قد وقعت داخل الخيمة وأن الجثث نُقلت في وقت لاحق إلى الشجرة.
بدأ مسؤولو المعسكر بعدها في إرسال فتيات الكشافة إلى منازلهن على الحافلات وخارج المعسكر حيث كانت الشرطة تحقق الآن في جريمة قتل ثلاثية.
ذكرت سوليفان أن والديها كانا في دالاس وأن جدتها هي من استقبلتها ذلك المساء.
“بعد بضع دقائق عند إشارة مرور، أتذكر أنني نظرت إليها بعناية شديدة”، قالت سوليفان. “سألتها عما حدث”.
“أوه حبيبتي”، قالت جدتها بدموع في عينيها. “تم قتل ثلاث فتيات في معسكرك الليلة الماضية”.
كتبت سوليفان في يومياتها ذلك المساء، “عدت إلى المنزل من المعسكر. تم قتل ثلاث فتيات…”.
قالت سوليفان إنها عبرت لاحقًا على كلمة “قتل” وكتبت “قتلوا”. وقالت إنها لم تكن تعرف حتى معنى تلك الكلمة حتى ذلك اليوم.
بدأت عمليات البحث عن القاتل مع انتشار الأخبار عن القضية المروعة عبر البلاد، قام محققو الشرطة بتفتيش الغابات بحثًا عن دلائل، وأجروا مئات المقابلات، وعقبوا على العديد من المعلومات.
في 23 يونيو 1977، أعلنت الشرطة عن مشتبه به. كان اسمه جين ليروي هارت، 33 عامًا، مدان بالسرقة والاغتصاب. كان هارت هاربًا من السجن وكان في فراره لمدة أربع سنوات بعد هروبه الثاني من سجن مقاطعة مايز. كان من سكان لوكست غروف وهو من الهنود، وكان يواجه ثلاث تهم للقتل من الدرجة الأولى.
أعلن المدعي العام أن المحققين وجدوا كهفًا قريبًا يحتوي على أشياء ربما تم سرقتها من المعسكر. زعمت السلطات أن هذا الكهف كان مرتبطًا بـ هارت، الذي كان خبيرًا في المناطق البرية وكان لديه العديد من أفراد عائلته يعيشون في المنطقة، بما في ذلك والدته.
بدأت أكبر حملة بحث في تاريخ ولاية أوكلاهوما ذلك اليوم.
أخيرًا، بعد مرور 10 أشهر على الجرائم، في 6 أبريل 1978، انتهى البحث عن الرجل. استنادًا إلى معلومة، اجتمع مكتب التحقيقات في ولاية أوكلاهوما (OSBI) على منزل نائي في جبال كوكسون، على بُعد 50 ميلاً من المعسكر. هناك، في كوخ قديم مهترء، وجدوا واعتقلوا هارت.
جين ليروي هارت خضع لمحاكمة بتهمة قتل الفتيات الثلاث كشافات وتم إعلان برائته في نهاية المطاف.
المحاكمة الرائعة أجبرت محاكمة القتل العمد لجين ليروي هارت الأوكلاهوميين على إعادة تجربة كابوس الرعب مرة أخرى. وقفت وسائل الإعلام خارج المحكمة وقدمت تغطية مثيرة. أُقيمت المحاكمة في قاعة المحكمة بالطابق الثالث، بإشراف القاضي ويليام ج. ويستلر.
قاد فريق الدفاع جارفين آيزاكس، وهو محامٍ سابق في مكتب عام لمقاطعة أوكلاهوما والآن يعمل في المحاماة الخاصة. كان قد تم توصية عائلة هارت به.
عندما التقى آيزاكس هارت للمرة الأولى، تذكر أن المدعي قال: “أريدك أن تعرف شيئًا واحدًا: لم أقتل تلك الفتيات الكشافات”، قال آيزاكس. “كانت تلك أول كلمات خرجت من فمه. صدقته عندما قال ذلك”.
آمن عدد متزايد من أفراد المجتمع والداعمين أيضًا بأن هارت لم يكن مذنبًا. وجُمعت الأموال لدفاعه، وارتدى الداعمون تيشيرتات تدعم هارت، مُظهرين فقد كان يعتقد المجتمع بأن الشرطة كانت تحاول أن تجعل هارت بديلاً. حتى تبرع مجلس الشيروكي بمبلغ 12,500 دولار إلى صندوق الدفاع.
بعد مرور 21 شهرًا على الجرائم، بدأت المحاكمة أخيرًا.
قدّمت الدولة قضيتها استنادًا إلى نوعين من الأدلة. تضمنت العناصر التي عُثر عليها في الكهف، الذي يبعد أقل من ثلاثة أميال عن المعسكر، زوج نظارات، ولفافة لاصقة تطابقت مع لاصقة وُجدت في موقع الجريمة، وبعض الصور المرتبطة بـ هارت، الذي كان يعمل سابقًا في معمل للصور في السجن.
بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على أدلة بيولوجية، بما في ذلك سائل منوي وعينات شعر، على الفتيات. وكذلك وُجدت بصمة قدم في الطين بعد العاصفة الرعدية في مساء الجريمة.
بينما لم يتم استخدام تحليل الحمض النووي حتى الثمانينيات، وكانت الأدلة بشأن الشعر قد تم تشويهها كتقنية مخبرية، اعترفت الشرطة بأنهم لم يكونوا يمتلكون دليلًا قاطعًا على أن هارت ارتكب الجريمة. كما لم توجد بصمات أصابع.
استفاد الدفاع من ذلك ووضع الادعاء في المحك. كان الشعر دليل غير قاطع، والبصمة لم تطابق حجم قدم هارت، والأدلة الموجودة في الكهف لم تكن مقنعة بشكل يبرر إدانته بالشك بلا ريب. في 20 مارس 1979، أعلن المحلفون حكمًا بالبراءة!
حاول الادعاء تهدئة عائلات الضحايا، مشيرًا إلى أن هارت لن يخرج بأي حال من الأحوال. كان لا يزال سيُحكم عليه بأكثر من 300 عام على تهم الاغتصاب والسرقة السابقة.
في 4 يونيو 1979، تلقت بيتي ميلنر أخبارًا مدهشة: جين ليروي هارت قد توفي. انهار بعد ممارسة التمارين وتوفي نتيجة لسكتة قلبية محتملة في السجن. كانت هذه نهاية دور هارت في القصة – أو هكذا كانوا يظنّون. وبعد أكثر من 40 عامًا، ظهر اسم هارت مرة أخرى في قضية قتل فتيات كشافة.
لم يكن لدى الشرطة أي نية في متابعة القضية لأي مشتبه به إضافي. كانوا قد تركوا تركيزهم تمامًا على هارت، ولكن كان البعض يتسائل ما إذا كان القاتل ما زال حرًا.
قبل بضع سنوات، في أبريل 1977، عندما كانت هوفمان في معسكر سكوت خلال عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بالكاديتات، دخل شخص ما إلى خيمة إحدى زميلاتها في المعسكر بينما كانت بعيدة. عندما عادوا، وجدوا أن الخيمة في حالة من الفوضى التامة. “كانت حقائبنا مبعثرة في جميع أنحاء الخيمة وبعضها خارجها”، قالت هوفمان.
الشخص الذي اقتحم الخيمة قد أفرغ أيضًا صندوقًا من الدونات التي جلبتها هوفمان إلى المعسكر. داخله، وجدت ورقة.
“كانت هناك أربع أو خمس صفحات من دفتر ملاحظات صغير”، قالت هوفمان. في الصفحات الثلاث الأولى أو الثانية، كانت كلمة “قتل” مكتوبة مرارًا وتكرارًا.
كان الرسالة الثانية في المذكرات تثير رعبًا خاصًا: “نحن في مهمة لقتل ثلاث فتيات”.
قالت هوفمان إنها أخذت الورقة إلى مدير المعسكر. في وقت لاحق، علمت هوفمان بأن عددًا من الفتيات قد اعترفن بكتابة الملاحظات وتم رميها. لم يُقدم هذا خلال المحاكمة الجنائية ولكن تم استشهاده في القضية المدنية كدليل على أن الضحايا من فتيات الكشافة قد تم تنبيههن إلى التهديد المحتمل قبل تسجيلهن.
ظلت هناك أسئلة حول ما إذا كانت الفتيات قد كتبن فعلًا تلك الملاحظة أو إذا كن فقط قد انهارن تحت ضغط استجواب مدير المعسكر. إذا كان القاتل قد خرج بحرية، هل ارتكب جرائم أخرى؟
تحقيقات الأدلة الجنائية
مع تقدم تكنولوجيا الحمض النووي والاختبارات، قامت الشرطة بإعادة اختبار العناصر التي تم العثور عليها في موقع الجريمة على أمل مطابقة ملف القاتل. ومع ذلك، عندما أعادت مكتب التحقيقات الفدرالي اختبار عينة المني في عام 2008، وجدوا أنها كانت قد تدهورت بشكل كبير لإنشاء ملف.
وجدت التحقيقات الأولية سائل منوي على غطاء وسادة بالقرب من جثث الفتيات وفي عام 1989، قامت مكتب التحقيقات الفدرالي بفحص العينة. ومع ذلك، لم يتمكنوا من استبعاد هارت لأن الاختبارات كانت غير قاطعة.
يعمل نظام فهرسة الحمض النووي المشترك لدى مكتب التحقيقات الفدرالي (CODIS) عن طريق توليد أدلة بيولوجية تم العثور عليها في موقع جريمة. يمكن أن تربط التطابقات بين الملفات في فهارس الأدلة الجنائية بين مواقع الجرائم معًا أو تطابق المشتبه بهم المحتملين. توفر التطابقات بين فهارس الأدلة الجنائية والمجرمين هوية المشتبه بهم للسلطات. تقوم مختبرات الشرطة في جميع أنحاء البلاد بتحميل ملفاتها إلى CODIS في انتظار التطابق.
ولكن تحتاج الشرطة إلى ملف حمض نووي. هم يأملون في أن يسمح لهم التطور المستمر بإعادة اختبار المني للكشف عن ملف طال انتظاره.
لمدة أكثر من 40 عامًا، لم تعود بيتي ميلنر إلى قبر ابنتها دينيس ميلنر في مقبرة جرين أكرز. وقالت بيتي لصحيفة تولسا العالمية أنها ذهبت إلى المقبرة ولكنها لم تستطع أن تتقدم للمشي نحو القبر الذي يقع مباشرة بجوار زوجها الراحل والتر ميلنر. في يناير 2016، وبتشجيع من عائلتها ودعم من أصدقائها – قامت أخيرًا بهذا الأمر.
“كنت سعيدة لأنني أخيرًا استطعت أن أفعل ذلك”، قالت بيتي.
شجعتها ابنتها كريستال على الذهاب إلى المقبرة. كانت هذه أيضًا أول مرة تذهب فيها كريستال. في ذلك اليوم في عام 1977، فقدت أختها الكبيرة. كانت ترافقهم حفيدة بيتي دينيس، التي سُميت على اسم الأخت التي لم تعرفها كريستال.
قالت بيتي إنها لا تعرف متى ستعود إلى القبر مرة أخرى، ولكن من الجميل أن تعرف أنها قادرة على ذلك.
قد يكون الحياة صعبة بشكل استثنائي بعد خسارة الطفل بسبب جريمة قتل. يمكن أن dكون الفقدان أحيانًا صعبًا للغاية على القلب، والعائلات قد تستسلم للضغط، تنهار. ولكن هذا هو المكان الذي تبرز فيه عائلات فتيات الكشافة الثلاث. كل منهم ما زال يزدهر.
تقول بيتي ميلنر إن البقاء وفية لله ساعدتها في التعامل مع الألم والشكوك. “لا يوجد ‘إغلاق’. لا أعرف من صاغ تلك الكلمة. إنه رحلة”. وأضافت أنi لن يكتمل الشفاء بدون إجابات.
وواصلت الشرطة العمل في القضية لكن للأسف، بقيت جرائم قتل فتيات كشافة أوكلاهوما عام 1977 دون حل.
تحديثات فحص الحمض النووي لجرائم قتل فتيات كشافة أوكلاهوما
قضى الشريف ريد طفولته في مقاطعة مايز وكان صبياً عندما وقعت الجرائم. لم يكن يمكن له أبدًا توقع أن يكون هو الشخص الذي سيُطلب منه حل الجريمة.
“عندما أعطي وعدي، هذا يعني شيئاً بالنسبة لي. لقد أعطيتهم وعدي. لم أكن أعرف ما يمكنني فعله، لكن سأنظر في الامر”، صرح ريد لشبكة الأخبار 9.
بعد عام واحد من بدء ريد في إعادة فحص القضية، استشار مع مكتب التحقيقات الجنائية في ولاية أوكلاهوما والمركز الوطني للأطفال المفقودين والمستغلين، حيث تم تقييم القضية من قبل 23 محققًا، ومحللي سلوك مكتب التحقيقات الفدرالي والمحللين النفسيين.
أفضل من يعملون في إنفاذ القانون يشكلون لجنة للتحقيق في الجرائم الباردة التي تعود إلى فترة طويلة وأصعبها في البلاد. بعد شهر، وافق كل واحد منهم على أن جين ليروي هارت ارتكب الجرائم.
اقترح المحققون على العائلة تحليل الحمض النووي. كانت تكلفة الاختبار 30,000 دولار، مبلغ لم يكن متوفرًا في مكتب الشريف. ومع ذلك، قام سكان مقاطعة مايز بالتبرع وجمع كل قرش من هذا المبلغ.
أدلت السلطات بالخبر الذي كانت العائلة تبحث عنه طوال تلك السنوات في عام 2022. أفادت نتائج الحمض النووي الحالي “بشدة” بتورط هارت واستبعدت كل المشتبه بهم باستثناءه.
“ما لم يظهر شيء جديد، شيء يُسلط عليه الضوء ونحن على غير علم به، أنا مقتنع من إدانة هارت وتورطه في هذه القضية”، وقال ريد. وأضاف أن نتائج الحمض النووي كانت معروفة منذ عام 2019 ولكن لم يتم الكشف عنها للجمهور حتى طلبتها العائلة.
في مايو 2022، تم إصدار سلسلة وثائقية بعنوان “حامي الرماد: جرائم فتيات كشافة أوكلاهوما” على Hulu. استضافتها الممثلة كريستين تشينويث، التي كان من المقرر أن تحضر مخيم سكوت كفتاة في سن السابعة في عام 1977 ولكن اضطرت للانسحاب بسبب مرض.
في السلسلة، قالت تشينويث:
“حدثت هذه الأحداث. لا يمكن ان ننسى. لا توجد نهاية جميلة. عندما أفكر في تلك الفتيات الثلاث، أتساءل ما هو أفضل طريقة لتكريمهن. هذا هو السبب في عودتي إلى الوطن: لإيجاد إجابات نهائية”.