ميرسي براون: قصة آخر مصاصة دماء في التاريخ

في عام 1892، كان السل هو السبب الرئيسي للوفاة في الولايات المتحدة. وكان يُعرف آنذاك باسم “consumption”، وكانت أعراضه تشمل التعب، التعرق الليلي، والسعال المصحوب بالبلغم الأبيض أو حتى الدم الرغوي.

لم يكن هناك علاج أو علاج موثوق للسل. غالبًا ما كان الأطباء يوصون بأن يستريح المريض المصاب بالمرض، ويأكل جيدًا، ويمارس الرياضة في الهواء الطلق. بالطبع، كانت هذه العلاجات المنزلية نادرًا ما تكون ناجحة. كان لدى الأشخاص المصابين بالسل النشط فرصة بنسبة 80 في المئة للموت بسبب المرض.

ساعد الخوف المحيط بمثل هذه الوفاة المروعة في تفسير الجنون الذي أصاب مدينة إكستر الصغيرة في رود آيلاند في نهاية القرن التاسع عشر. بدأ السكان يخشون من “مصاصة دماء” تُدعى ميرسي براون كانت تسبب الوفيات المرتبطة بالسل في المدينة — على الرغم من أنها كانت قد توفيت بالفعل من نفس المرض.

كل شيء بدأ عندما فقد مزارع يُدعى جورج براون زوجته، ماري إليزا، بسبب السل في عام 1884. وبعد عامين من وفاة زوجته، توفيت ابنته الكبرى بنفس المرض.

وبعد فترة قصيرة، أصابت المأساة عائلة براون مرة أخرى. مع وفاة أفراد الأسرة واحدًا تلو الآخر، بدأ الناس يشكون بأن السبب وراء ذلك كان شيئًا أكثر شرًا من مجرد مرض.

بدت بقية عائلة جورج براون في صحة جيدة حتى مرض ابنه، إدوين، بشكل خطير في عام 1891. انسحب إلى كولورادو سبرينغز على أمل أن يتعافى في المناخ الأفضل. ومع ذلك، عاد إلى إكستر في عام 1892 وهو في حالة أسوأ.

في نفس العام، توفيت شقيقة إدوين، ميرسي لينا براون، بسبب السل عندما كانت تبلغ من العمر 19 عامًا فقط. ومع تدهور حالة إدوين بسرعة، بدأ والده يشعر باليأس بشكل متزايد.

في هذه الأثناء، واصل العديد من سكان المدينة القلقين إخبار جورج براون عن حكاية شعبية قديمة. تدعي الخرافة أنه “… بطرق غير مفسرة وغير معقولة، قد توجد بعض الأجزاء من جسم قريب المتوفى تحتوي على لحم ودم، يُعتقد أنها تتغذى على الأحياء الذين يعانون من ضعف الصحة”.

باختصار، تدعي الأسطورة أنه عندما تتدهور صحة أفراد نفس العائلة بسبب السل، فقد يكون ذلك لأن أحد الموتى يسحب قوة الحياة من أقاربهم الأحياء.

كما أفادت صحيفة محلية:

“لم يضع السيد براون الكثير من المصداقية في النظرية القديمة، ورفض إلحاحات الناس حتى يوم الأربعاء، عندما تم استخراج جثث الزوجة وابنتين وجرى فحصها تحت إشراف هارولد ميتكالف، طبيب، من ويكفورد”.

في صباح يوم 17 مارس 1892، قام طبيب وبعض السكان المحليين باستخراج جثث كل فرد من أفراد الأسرة الذين توفوا بسبب السل. وجدوا هياكل عظمية في قبور زوجة براون وابنته الكبرى.

ومع ذلك، اكتشف الطبيب أن رفات ميرسي براون التي كانت قد دفنت منذ تسعة أسابيع بدت طبيعية بشكل مذهل وغير متحللة. علاوة على ذلك، وُجد دم في قلب ميرسي وكبدها. بدا أن هذا يؤكد المخاوف المحلية بأن ميرسي براون كانت نوعًا من مصاصي الدماء الذين كانوا يمتصون الحياة من أقاربهم الأحياء.

ماذا حدث لميرسي براون بعد وفاتها؟

حاول الطبيب أن يشرح للسكان المحليين أن حالة ميرسي براون المحفوظة ليست غير عادية. بعد كل شيء، كانت قد دُفنت خلال أشهر الشتاء الباردة. ومع ذلك، أصر السكان المحليون المتعصبون على إزالة قلبها وكبدها وحرقهما قبل إعادة دفنها.

ثم تم خلط الرماد بالماء وإعطاؤه لإدوين. لسوء الحظ، لم تُشفي هذه التركيبة الخارقة كما كان يأمل الناس. توفي إدوين بعد شهرين فقط.

كانت مثل هذه الممارسات لاستخراج وحرق الموتى بسبب مخاوف من كائنات شبيهة بمصاصي الدماء ليست غير شائعة في العديد من الدول الغربية حتى أوائل القرن العشرين. ولكن بينما كانت قضية ميرسي براون بعيدة عن كونها حادثة معزولة، جاء استخراج جثتها في نهاية عصر لهذه الطقوس المستوحاة من مصاصي الدماء.

آخر مصاصة دماء في نيو إنجلاند

بينما كانت حياة ميرسي براون قصيرة جدًا، يمكننا أن نفترض أن إرثها كمصاصة دماء “آخر مصاصة دماء في نيو إنجلاند” سيستمر إلى الأبد بفضل القصص التي تم تناقلها على مر السنين.

ويقال إن أقاربها الذين بقوا على قيد الحياة احتفظوا بقصاصات الصحف المحلية في ألبومات العائلة وغالبًا ما ناقشوا القصة في يوم الزينة، عندما كان سكان المدينة يزينون المقابر المحلية.

اليوم، يُعد قبر ميرسي براون وجهة شعبية للزوار والسياح الفضوليين، الذين غالبًا ما يتركون هدايا مثل المجوهرات وأسنان مصاصي الدماء البلاستيكية. ذات مرة، كان هناك حتى ملاحظة مكتوبة تقول: “اذهبي، أيتها الفتاة”.

من الواضح أن كل ذلك لم يكن يحدث خلال حالة الذعر من مصاصي الدماء في أواخر القرن التاسع عشر.

على الرغم من أن العالم الألماني روبرت كوخ اكتشف البكتيريا التي تسبب السل في عام 1882، إلا أن نظرية الجراثيم بدأت تأخذ شكلها فقط بعد عشر سنوات عندما تم فهم العدوى بشكل أفضل. ثم بدأت معدلات الإصابة في الانخفاض مع تحسن النظافة والتغذية.

حتى ذلك الحين، لجأ الناس إلى توجيه أصابع الاتهام إلى مصاصي دماء مزعومين مثل ميرسي براون — حتى عندما لم يكونوا على قيد الحياة للدفاع عن أنفسهم.

المصدر: هيستوري سايت، فايند غريف