عُثر على السفينة “ماري سيليست” مهجورة بالقرب من جزر الأزور في الخامس من ديسمبر عام 1872، وحتى يومنا هذا لا يزال الخبراء غير متأكدين مما حدث لطاقمها.
في ذلك اليوم، وأثناء إبحارها وسط طقس عاصف، لاحظت السفينة الكندية “دي غراتيا” سفينة تبدو مهجورة تنجرف عبر المحيط الأطلسي بين البرتغال وجزر الأزور. كانت تلك السفينة هي “ماري سيليست”، وهي بريغنتين أمريكية أبحرت من نيويورك قبل نحو شهر.
عندما صعد طاقم “دي غراتيا” على متن “ماري سيليست”، وجدوا كل شيء في وضع مثالي، حتى ملابس الطاقم كانت مرتبة وموضوعة بعناية. ومع ذلك، لم يُعثر على أي شخص حي على متن السفينة.
النظريات حول ما حدث لـ”ماري سيليست” تتراوح بين تمرد تحت تأثير الكحول إلى اختطاف من قبل كائنات فضائية.
الدليلان الوحيدان اللذان قد يفسران اختفاء الطاقم كانا مضخة مفككة في عنبر السفينة وقارب نجاة مفقود.
وهكذا بدأت واحدة من أكثر ألغاز البحر غموضًا واستمرارية.
في السابع من نوفمبر عام 1872، غادرت سفينة تجارية تحمل شحنة من الكحول الصناعي ميناء نيويورك متجهة إلى جنوة بإيطاليا. أبحرت “ماري سيليست” بقيادة القبطان بنجامين بريغز وطاقمه المختار المكون من سبعة رجال. وكان يرافق البحارة زوجة بريغز وابنتهما البالغة من العمر عامين.
كان القبطان بنجامين بريغز قبطانًا متمرسًا قضى معظم حياته في البحر وقاد ثلاث سفن قبل “ماري سيليست”.
قضت السفينة وطاقمها أسبوعين في البحر وهم يواجهون العواصف العنيفة والبحار الهائجة قبل الوصول إلى جزر الأزور.
سجّل القبطان بريغز الرحلة الشاقة في دفتر يومياته، لكن الغريب أن السجل انتهى فجأة عند الساعة الخامسة صباحًا من يوم 25 نوفمبر 1872.
وفي الليلة السابقة، ذكر في سِجله أن السفينة وطاقمها كانوا لا يزالون يواجهون بحارًا عاصفة ورياحًا تجاوزت سرعتها 35 عقدة، لكن بحلول الصباح أصبحت الجزيرة سانتا ماريا في الأفق وخرج الجميع سالمين. بدا أن كل شيء على ما يرام.
لكن عندما صادف طاقم سفينة “دي غراتيا” سفينة “ماري سيليست” بعد أكثر من أسبوع بقليل، في الخامس من ديسمبر، وجدوها مهجورة، تنجرف في البحار على بعد 400 ميل شرق جزر الأزور.
أرسل القبطان ديفيد مورهاوس فريقًا للصعود إلى “ماري سيليست” وفحصها، فوجد السفينة في حالة شبه مثالية.
باستثناء وجود بضعة أقدام من الماء في عنبر السفينة السفلي (وهو أدنى نقطة في السفينة وتوجد تحت خط الماء)، بدا كل شيء مرتبًا بشكل عام. كانت هناك بعض الخرائط المبعثرة أسفل السطح، لكن أغراض الطاقم كانت مرتبة بعناية، والسفينة مزودة بمؤونة من الطعام والماء تكفي لمدة ستة أشهر.
الشيء الوحيد الذي كان مفقودًا هو الطاقم فقط.
نظريات حول اختفاء طاقم “ماري سيليست”
لم يكن منطقيًا أبدًا أن يتخلى بريغز، وهو بحار متمرس، عن سفينة صالحة للإبحار بهذا الشكل.
في الواقع، كما ذكرت صحيفة “ديلي نوتيكا”، كان مورهاوس قد تناول العشاء مع بريغز في نيويورك قبل أن يبحر كل منهما بطاقمه الخاص، وكان يعتبره صديقًا ويعرف مدى كفاءته كقبطان.
سحب مورهاوس وطاقمه السفينة التجارية معهم إلى جبل طارق، حيث أجرت السلطات تحقيقًا لم يسفر في النهاية عن أي نتائج حاسمة. وفي تلك المرحلة بدأت تظهر عدة نظريات.
كان المفتش الإنجليزي فريدريك فلوود أول من وضع فرضية بشأن اختفاء الطاقم. وبعلمه أن مورهاوس وبريغز كانا صديقين، اشتبه في أن القبطانين ربما دبرا خطة للاحتيال على شركة التأمين وتقاسم الأرباح الناتجة عن بيع سفينة “ماري سيليست”.
فبحسب قوانين البحر، أصبحت السفينة المهجورة ملكًا لمورهاوس في تلك اللحظة.
افترض المفتش بعد ذلك أن بريغز قتل طاقمه واختبأ بنفسه في عنبر الشحن بسفينة “دي غراتيا”.
لكن نظرية فلوود كانت مليئة بالثغرات. ففي الواقع، كان بريغز يمتلك حصصًا في السفينة، ولم يكن سيجني شيئًا من تلك الخطة. كما أن النظرية لم تفسر مصير زوجة بريغز وابنته.
وفي النهاية تلقى طاقم “دي غراتيا” مكافأة مالية، لكنها كانت فقط سدس القيمة الإجمالية لسفينة “ماري سيليست” البالغة 46 ألف دولار. ويبدو أن السلطات لم تقتنع ببراءتهم تمامًا.
طرحت نظريات أخرى احتمال أن الطاقم قد ثمل بسبب شحنة الكحول على ظهر السفينة وثار ضد القبطان، لكن لم تكن هناك أي علامات على وقوع عنف.
قال آخرون إن السفينة لا بد أنها تعرضت لهجوم من قِبل قراصنة، إلا أنه لم يُلاحظ فقدان أي مقتنيات ثمينة.
قد يكون الغموض قد طُوي لولا أن الكاتب آرثر كونان دويل كتب في عام 1884 قصة قصيرة بعنوان “إفادة ج. هاباكوك جيفسون”، وهي رواية خيالية عن عبد سابق يستولي على سفينة تدعى “ماري سيليست”. أعادت القصة إحياء الاهتمام بالسفينة، لكنها من الناحية النظرية لا تستند إلى أي أساس واقعي.
بطبيعة الحال، ارتبطت قصص وحوش البحر باختفاء الطاقم، إضافة إلى تفسيرات أخرى كالأعاصير المائية، ولاحقًا فرضية الاختطاف من قبل كائنات فضائية.
ومع ذلك، لم تتطابق الأدلة مع أي من تلك النظريات.
ربما كانت النظرية الأكثر قبولاً هي أن أبخرة الكحول تسببت في تطاير غطاء العنبر، ما دفع الطاقم إلى مغادرة السفينة خوفًا من اندلاع حريق. لكن غطاء العنبر وُجد مثبتًا بإحكام، مما أبقى الغموض بلا تفسير منطقي.
في عام 2002، سعت المخرجة الوثائقية آن ماكغريغور للتحقيق في قصة السفينة الشبح الشهيرة.
قالت ماكغريغور: “هناك حدود واضحة في القضايا التاريخية، لكن باستخدام أحدث التقنيات، يمكنك التوصل إلى استنتاج مختلف”.
وبحسب مجلة “سميثسونيان”، استعانت ماكغريغور بخبير فيزيائي محيطي من معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس يُدعى فيل ريتشاردسون. وبالتعاون بينهما أعادا بناء مسار انجراف السفينة الشبح واستنتجا أن كرونومتر بريغز – الجهاز الذي يساعد في تحديد موقع السفينة في البحر – كان معطلاً.
كانت “ماري سيليست” خارج مسارها بشكل كبير، إذ كانت على بعد 120 ميلاً إلى الغرب من الموقع الذي كان ينبغي أن تكون فيه.
لذا كان القبطان يتوقع رؤية اليابسة قبل ثلاثة أيام من رؤيتها فعليًا.
قامت ماكغريغور أيضًا بتحليل ملاحظات فلوود القديمة ووجدت أن كل شيء كان يسير كما هو مخطط لمسار السفينة حتى حوالي خمسة أيام قبل آخر سجل لبريغز.
الأهم من ذلك، تشير سجلات بريغز وملاحظات فلوود إلى أن السفينة غيرت اتجاهها في اليوم السابق لوصولها إلى جزر الأزور، حيث كان بريغز يبحر شمالاً مباشرة نحو جزيرة سانتا ماريا. من المحتمل أن الطاقم كان يبحث عن ملاذ من الطقس السيئ.
لكن كل هذه الظروف لا تجعل أي قبطان يتخلى عن سفينته.
ومع ذلك، اكتشفت ماكغريغور أيضًا أن السفينة كانت تحمل شحنة فحم في رحلتها السابقة. ويحتمل أن غبار الفحم ومخلفات الإصلاحات الأخيرة قد أدت إلى انسداد مضخات السفينة، ما يعني أن أي مياه تدخل إلى الطوابق السفلية لم تكن تجد طريقها للخروج.
من المحتمل أن بريغز قرر، مع ابتعاد السفينة عن مسارها الصحيح، أن الخيار الأفضل للطاقم هو تقليل الخسائر ومحاولة إنقاذ أنفسهم بترك السفينة والتوجه إلى أقرب قطعة يابسة، وهي جزيرة سانتا ماريا في هذه الحالة. وربما انقلب بهم قارب النجاة، مما أدى إلى غرقهم جميعًا وعددهم عشرة أفراد.
نظرية ماكغريغور ليست مقبولة عالميًا ولا يمكن إثباتها بصورة قاطعة، لكنها تتوافق مع الأدلة المتوفرة (مثل المضخة المفككة) بطريقة لا تحققها النظريات الأخرى.
وأخيرًا، وبعد مرور نحو 130 عامًا على اختفاء الطاقم الغامض، قد يكون لغز “ماري سيليست” قد اقترب من الحل.