هل كانت جرائم الوجه المبتسم مجرد حوادث عشوائية؟

بين عامي 1997 و2017، استخرجت السلطات جثث أكثر من 40 شابًا من الأنهار والبحيرات في أكثر من 25 مدينة عبر 11 ولاية. كان معظمهم في سن الكلية، ويستمتعون بشعبية ورياضين. وقد شوهد تقريبًا جميع الرجال آخر مرة وهم يغادرون الحانات أو الحفلات في حالة سكر.

على مدى 11 عامًا، تم استخراج جثث ما لا يقل عن 45 شابًا من المسطحات المائية وفي العديد من الحالات، وُجدت وجوه مبتسمة مرسومة بالقرب منها.

على مر الزمن، نظرت الشرطة بشكل مفهوم إلى أن الرجال كانوا قد سكروا كثيرًا، وتاهوا بالقرب من الماء، وسقطوا ببساطة دون أمل في الخروج من حالتهم المسكرة.

ولكن في عام 2008، أعلن اثنان من ضباط الشرطة المتقاعدين من نيويورك الذين تحولوا إلى محققين خاصين بعد بحثهم في هذه الوفيات عن نتائجهم المخيفة. كانت هناك رموز مرسومة على الجدران بالقرب من المواقع التي وُجدت فيها جثث ما لا يقل عن اثني عشر شابًا: وجه مبتسم.

نظرًا لوجود الكتابة على الجدران والتشابهات بين الضحايا، أصر المحققان على أن هذه الوفيات كانت نتيجة عمل قاتل متسلسل (أو عصابة من القتلة) تُعرف الآن على نطاق واسع باسم قاتل الوجه المبتسم.

قال أحد المحققين عن القاتل أو القتلة في ذلك الوقت: “إنهم مختلون نفسيًا. ليس لديهم أي ندم”.

لكن هل حقًا يوجد قاتل الوجه المبتسم، أم أنه لم يكن هناك قاتل على الإطلاق؟

أول جريمة لقاتل الوجه المبتسم

استند المحققون الذين ساهموا في شهرة نظرية قاتل الوجه المبتسم في عام 2008، كيفن غانون وأنطوني دوارتي، إلى الكثير من نظرياتهم حول اختفاء طالب جامعة فوردهام، باتريك ماك نييل في مدينة نيويورك في 16 فبراير 1997.

في تلك الليلة، كانت آخر مشاهدة لماك نييل وهو يغادر حانة تُدعى “Dapper Dog” في الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن. بحث أصدقاؤه وأفراد عائلته بلا كلل عنه جنبًا إلى جنب مع الشرطة حتى 7 أبريل، عندما وُجدت جثته تطفو في الماء بالقرب من رصيف في منطقة باي ريدج في بروكلين.

بدا أن الأمر كان غرقًا عرضيًا، لكن غانون اختلف مع ذلك. تعهد لوالدي الشاب بأنه سيكتشف الحقيقة. بعد تقاعده من قسم شرطة نيويورك في عام 2001، استدعى دوارتي، شريكه القديم، وانطلقا لمعرفة ما حدث لماك نييل — وللشبان الآخرين الذين توفوا تحت ظروف مشابهة — تحت شعار شركتهما “التحقيقات الوطنية”.

وجد تقريرهما الرسمي في قضية ماك نييل أدلة وفيرة تشير إلى أن شخصًا ما قد قتله ثم وضعه في الماء: سكر يتماشى مع تعاطي المخدرات، شوهدتى سيارة تتبعه بعد مغادرته الحانة، علامات ربط على عنقه، حروق على رأسه وجذعه، ووجود جسده في الماء الذي يتعارض مع حادث غرق عادي.

لذا، خلص غانون ودوارتي إلى أن ماك نييل قد تمت مطاردته، وتخديره، واختطافه، وربطه، وحرقه، وقتله، والتخلص من جثته في الماء. كان المحققان متأكدين من أن هناك قاتلًا وأن ماك نييل لم يكن الضحية الوحيدة.

فك رموز نظرية قاتل الوجه المبتسم

بينما قد تكون قضية باتريك ماك نييل قد أثارت شكوك غانون ودوارتي، بدأوا العمل على نظرية قاتل الوجه المبتسم بشكل أكثر كثافة بعد معرفتهم بشبان آخرين توفوا بطرق مشابهة بشكل مخيف.

كان غانون ودوارتي الآن أكثر تأكدًا من أي وقت مضى بأنهم يتعقبون قاتلًا متسلسلًا — أو مجموعة من القتلة. علاوة على ذلك، اقترحوا أن قاتل الوجه المبتسم قد يكون مدفوعًا للقتل بدافع الغيرة.

قال دوارتي لشبكة CNN في عام 2008 إن القاتل من المحتمل أن يكون “عكس الضحايا، غير ذكي، شخص ليس جيدًا في المدرسة، ربما لا يمتلك وظيفة، وليس اجتماعيا”، وقد قام بالانتقام من خلال تخدير الرجال وقتلهم قبل التخلص من جثثهم في الماء.

بالإضافة إلى قتل ضحاياه، كان يُعتقد أن قاتل الوجه المبتسم قد ترك توقيعه في موقع الجريمة. ربما كانوا يوقعون على أعمالهم، أو يسخرون من الشرطة. ومع ذلك، يبقى أي معنى آخر للرمز غير واضح — كما هو الحال مع تفسير الظهور العرضي لكلمة “Sinsinawa” في بعض مواقع الحوادث.

بينما ظلت مثل هذه العناصر من القضية لغزًا، اعتقد المحققون أنهم أخيرًا حصلوا على فرصة في عام 2006.

كان طالب جامعة مينيسوتا يدعى كريستوفر جنكينز قد تم انتشاله من نهر المسيسيبي في مينيابوليس بعد ليلة من التنقل بين الحانات مع أصدقائه قبل أربع سنوات، وكان سبب وفاته الرسمي مُدرجًا على أنه غرق عرضي. لكن المحققين اعتقدوا أنه يناسب ملف الضحية الخاص بقاتل الوجه المبتسم.

لم تقبل والدته النسخة الرسمية للأحداث وأصرت على أن هناك جريمة قد شملت وفاة ابنها. قالت والدته، جان جنكينز، لشبكة CNN: “لقد تم وضعه في مركبة او شاحنة، وتم اخذه حول المدينة وفي النهاية قُتل”. “لقد قُتل وتم التخلص منه كقطعة من القمامة”.

في عام 2006، قدم أحد المخبرين أخيرًا معلومات كافية للشرطة بشأن وفاة جنكينز أدت إلى تغيير سبب وفاته رسميًا من غرق عرضي إلى جريمة قتل.

ومع ذلك، خرجت شرطة مينيابوليس لتقول إنها لا تعتقد أن قاتلًا متسلسلًا كان مسؤولًا عن وفاة جنكينز — أو عن عشرات الوفيات الأخرى التي دمجها غانون ودوارتي في نظرية قاتل الوجه المبتسم.

إذًا، هل هذا القاتل الغامض موجود حقًا؟

بينما عثر غانون ودوارتي على كمية كبيرة من التفاصيل المقلقة على مر السنين، تظل الحقيقة أن نظرية قاتل الوجه المبتسم قد تم نزع مصداقيتها على نطاق واسع.

لا تتعامل الإدارات الشرطية المعنية رسميًا مع هذه الوفيات كجزء من تحقيق في قاتل متسلسل. بعيدًا عن إنفاذ القانون، أصدر مركز أبحاث القتل غير الربحي في مينيابوليس (CHR) تقريرًا شاملاً حول نظرية قاتل الوجه المبتسم في عام 2010، والذي دحض الفكرة بالكامل.

بالإضافة إلى الاستشهاد بخبراء في إنفاذ القانون والعدالة الجنائية الذين يعتقدون أنه لا يوجد قاتل متسلسل، قام الباحثون بالتحقيق في القضايا بأنفسهم. وقدموا قائمة تضم 18 سببًا يجعلهم متأكدين من عدم وجود قاتل الوجه المبتسم.

وفقًا لمركز أبحاث القتل، لم يظهر على معظم الضحايا أي دليل على الصدمة البدنية أو التخدير، بينما تشير الظروف بالفعل إلى غرق عرضي. بالإضافة إلى ذلك، أشاروا إلى غياب الدافع أو أي دليل قاطع يربط الوفيات ببعضها.

كما ذكر مركز أبحاث القتل أن أي من الوجوه المبتسمة التي وُجدت بالقرب من جثث أكثر من عشرة ضحايا لم تتطابق مع بعضها — لذلك لم يتم رسمها بواسطة نفس القاتل.

أما بالنسبة للوجوه المبتسمة، فقد أفاد الباحثون بأنها ليست متناسقة مع بعضها البعض، ولم تثبت أبدًا أنها تم رسمها في أوقات حدوث الوفيات، ولا تحدث بشكل موثوق بالقرب من مواقع الحوادث. يقول الخبراء أيضًا إن كلمة “Sinsinawa” هي كلمة أمريكية أصلية تعني “أفعى الجرس” وغالبًا ما تظهر في الكتابة على الجدران عبر الغرب الأوسط.

ومع ذلك، تمسك غانون ودوارتي بنظريتهما، مؤكدين أن القضايا مرتبطة وأن قاتل الوجه المبتسم لا يزال طليقًا. لكن إذا كان مركز أبحاث القتل محقًا ولا يوجد قاتل، فلماذا يكون الناس مستعدين للاعتقاد بوجوده؟

كما كتب الباحثون في ورقتهم: “على مر التاريخ، كانت المجتمعات دائمًا بحاجة إلى الايمان بالوحوش… للمساعدة في تفسير ما لا يمكن تفسيره”.