اختفت لاسي بيترسون في ليلة عيد الميلاد عام 2002 – وعندما بدأ زوجها التصرف بشكل مريب، بدأ البلد بأسره يولى اهتمامه.
وفي 12 نوفمبر 2004، تم العثور على سكوت بيترسون مذنبًا بقتل زوجته لاسي وابنهما الذي لم يولد بعد، كونور.
في مارس 2003، غيّرت أمريكا المشهد الجيوسياسي للعالم بشكل لا يمكن إصلاحه عندما قاد الرئيس جورج بوش وفريقه البلاد إلى الحرب في العراق. ولكن وسط القلق المتزايد بشأن أسلحة الدمار الشامل الوهمية ومحور الشر، أصبح وجه آخر جزءًا من دورة الأخبار على مدار الساعة: امرأة جميلة، بيضاء، مبتسمة تبلغ من العمر 26 عامًا تُدعى لاسي بيترسون.
اختفت بيترسون في ليلة عيد الميلاد عام 2002 بينما كانت في شهرها الثامن من الحمل بطفل أطلقت عليه اسم كونور. خلال أوائل عام 2003، هيمنت قصة اختفائها على الأخبار التلفزيونية جنبًا إلى جنب مع عملية البحث عن صدام حسين. أنشأت القصة المأساوية مجموعة من الشخصيات التي غطت مجلات التابلويد لسنوات، بما في ذلك زوج لاسي الوسيم سكوت بيترسون، وعشيقة سكوت، ومجموعة من المحامين المشاهير. أثبتت الدراما المعقدة أن الأمريكيين لديهم شهية لا تنضب للجرائم الحقيقية حتى مع وجود مشاكل أكثر خطورة في العالم.
أعادت A&E زيارة هذه القصة المؤلمة مع سلسلة وثائقية مكونة من ستة أجزاء، “جريمة قتل لاسي بيترسون”. يعيد البرنامج تتبع القصة التي جذبت أمريكا قبل حوالي 15 عامًا ويتميز بمقابلات مع أفراد من عائلتي لاسي وسكوت بيترسون، وعشيقة سكوت، وجيران، وموظفين في إنفاذ القانون، ومحامين مثل مارك جيراغوس وغلوريا ألدريدج، والمحللة نانسي غريس، وسكوت بيترسون نفسه من سجن سان كوينتين في كاليفورنيا.
والأن قدمت نتفليكس قصة لاسي بيترسون في أحدث نسخة للقصة بعنوان “American Murder: Laci Peterson”
مع عودة القصة إلى الواجهة التي أسرت – وألهت – الملايين، إليك ما تحتاج إلى معرفته عن اختفاء لاسي بيترسون ووفاتها.
اختفاء لاسي بيترسون في ليلة عيد الميلاد
في 24 ديسمبر 2002، استيقظ سكوت ولاسي بيترسون معًا في منزلهما في مودستو، كاليفورنيا. بعد تناول الإفطار ومشاهدة بعض التلفاز، غادر سكوت للذهاب إلى الصيد بينما أخذت لاسي كلبهما في نزهة. في وقت لاحق من ذلك اليوم، وجد جار كلبهما يتجول أمام المنزل بمفرده ولا يزال يرتدي طوقه.
قال سكوت للشرطة إنه أولاً قاد سيارته إلى مستودعه القريب لإرسال رسائل إلكترونية واسترجاع قاربه، الذي أخذه إلى مرفأ بيركلي. في الواقع، كانت الأدلة – رسائل إلكترونية مؤرخة وإيصال من المرفأ – تدعمه. بعد حوالي 90 دقيقة من الصيد، قال سكوت إنه أعاد قاربه إلى المستودع، وعاد إلى منزل فارغ واستحم.
أخبر سكوت المحققين أنه افترض أن لاسي ذهبت إلى منزل والدتها. اتصل بحماته بحثًا عن زوجته. بعد نصف ساعة، اتصل والد زوجته برقم الطوارئ 911 ليبلغ عن اختفائها.
كان سكوت بيترسون مشتبهًا به مبكرًا في التحقيق
التقى سكوت بيترسون بالشرطة لأول مرة في اليوم الذي اختفت فيه لاسي في حديقة قريبة، حيث كانت معروفة بأنها تأخذ كلبها هناك. اقترحت الشرطة العودة إلى منزل الزوجين – كانت هذه هي الأولى من بين العديد من “الاختبارات” التي وضعت على سكوت لتقييم ردود أفعاله. باعتباره زوج لاسي، كان سكوت على الفور ضمن دائرة اهتمام الشرطة كمشتبه به، نظرًا لأن معظم أعمال العنف ترتكب من قبل أشخاص معروفين للضحية وخاصة الزوج.
لقد منحت الشرطة سكوت الفرصة للإدلاء بمعلومات صريحة، وكان من المفترض أن يثبت براءته. ولكنه فشل في معظم هذه “الاختبارات”. على سبيل المثال، عندما استجوبته الشرطة في الليلة الأولى التي اختفت فيها لاسي، رفض الخضوع لاختبار كشف الكذب (واستمر في رفض الخضوع لاختبار كشف الكذب في المستقبل). وفي الأيام التالية، قالت الشرطة إن سكوت لم يطرح عليهم الكثير من الأسئلة وبدا غير مهتم بتقدم التحقيق. كما تعلمون، ليس كيف ينبغي للزوج والأب المستقبلي أن يتصرف في مثل هذه الظروف.
لاحظت الشرطة سلوك سكوت الغريب، مثل عدم قدرته على تذكر نوع الطُعم الذي استخدمه عندما ذهب للصيد في ذلك الصباح، أو ما هي أولوياته أثناء التحقيق. “قال أحد المحققين في عام 2005: “لم تكن مخاوفه الرئيسية تتعلق بليسي. كانت مخاوفه الرئيسية هي اصطدام باب سيارته بباب سيارته الأخرى في الممر، أو التقاطي لصورة لهذا القارب في متجره، أو الحصول على إيصال او نوعية الكلب الذي تعقب رائحة لايسي”.
كما أجرى المحققون اختبارًا آخر لسكوت بيترسون في اليوم التالي لعيد الميلاد، عندما نفذوا مذكرة تفتيش في منزله. ومرة أخرى، تردد سكوت في التعاون مع الشرطة بطرق قد تثبت براءته – مثل إجراء اختبار كشف الكذب – لكنه بدا أكثر اهتمامًا بحماية نفسه. كان سلوكًا أكثر غرابة من رجل من المفترض أنه ليس لديه ما يخفيه.
وسائل الإعلام تنشر القصة بسرعة
إن اختفاء امرأة حامل أمر يستحق النشر، ولكن عملية البحث التي قامت بها الشرطة في منزل بيترسون بعد عيد الميلاد هي التي لفتت انتباه وسائل الإعلام إلى جدية التحقيق في قضية سكوت بيترسون. فجأة، أصبح الزوج الوسيم الساحر مشتبهاً به محتملاً – وكانت هذه قصة أكثر إثارة.
بدأت شبكات الأخبار الوطنية على الفور في التمركز في الشارع، والهجوم على سكوت في كل مرة يدخل فيها أو يخرج من منزله وإزعاج جيرانه بشاحناتهم وأضواءهم الصاخبة. بدأت الشرطة، وفي النهاية محامو الجانبين، في استخدام وسائل الإعلام لتسريب المعلومات – سواء الشائعات، مثل أن لاسي قُتلت على يد طائفة شيطانية، أو حقائق مثل كيف كان يخفي عشيقته، للتأثير على الرأي العام.
كان اختفاء لاسي بيترسون بمثابة كنز لنشرة الأخبار على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع أيضًا. بالطبع، غطت الأخبار المحلية في موديستو قصة اختفائها والمتطوعين الذين حشدوا للمساعدة في العثور عليها. ولكن وسائل الإعلام الكبرى، مثل نانسي جريس – المدعية العامة السابقة التي اشتهرت كمحللة قانونية على قنوات الأخبار التلفزيونية – استفادت أيضًا من اختفاء لاسي بيترسون.
بدا سكوت بيترسون منعزلاً بشكل مريب – وقد انتبه الجمهور إلى ذلك، منذ لحظة اختفائها، تحدثت عائلة روشا – والدة لاسي وزوج أمها وشقيقها – مرارًا وتكرارًا إلى وسائل الإعلام بالطريقة المليئة بالدموع التي يتوقعها المشاهدون من أحبائهم في الأزمات. دعمت الأسرة زوجها علنًا ودافعت عن براءته.
ولكن كانت نظرة الجمهور إلى سكوت بيترسون مختلفة.
في الحادي والثلاثين من ديسمبر عام 2002، أقامت بلدة موديستو وقفة احتجاجية عامة على رحيل لاسي وكونور. ورفض سكوت أن يتحدث في الوقفة الاحتجاجية، ولكنه حضرها. وكان المصورون أيضاً من بين الحاضرين، حيث التقطوا له صورتين مروعتين ظلتا تطاردانه طيلة محاكمته.
في إحدى الصورتين، ينحني سكوت بجوار ابنة أخته لإشعال شمعة، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. وفي الصورة الثانية، يقف مع بعض الناس ويضحك. وبكل المقاييس، بدا هذا السلوك في وقفة احتجاجية على رحيل زوجته المفقودة وطفله الذي لم يولد بعد سيئاً.
وفسر البعض سلوك سكوت بيترسون بأنه مجرد انعزال. ففي نهاية المطاف، لا يوجد دليل إرشادي حول كيفية التصرف عندما تختفي الزوجة الحامل في شهرها الثامن. ولكن سرعان ما قادت التدقيقات الإعلامية ــ وخاصة جريس، التي كانت تراقب سكوت منذ البداية ــ الجمهور إلى الانقلاب على سكوت. ولم يكن جاداً بالقدر الكافي. لم يكن مذعورًا بدرجة كافية. كان وسيمًا وساحرًا، واتضح أنه كاذب.
كان لسكوت علاقة خفية جانبية – وأخبر حبيبته أن زوجته ماتت
فعل سكوت بيترسون شيئًا آخر أثناء إختفاء لاسي وكونور أيضًا: اتصل بصديقته السرية.
تعرفت أمبر فراي، خبيرة التدليك والأم العزباء، على سكوت من خلال صديق في نوفمبر 2002 وبدأت علاقة رومانسية. في أوائل ديسمبر، في نفس الوقت تقريبًا الذي تم تصويرهما فيه في حفلة عطلة معًا ويبدوان مرتاحين، أخبر سكوت أمبر أن زوجته (التي كانت لا تزال على قيد الحياة آنذاك) ماتت وأن هذا سيكون موسم عيد الميلاد الأول له بدونها. تساءلت الشرطة لاحقًا عما إذا كان اعتراف سكوت لأمبر بوفاة زوجته يعادل الاعتراف بجريمة قتل متعمدة.
اقرأ ايضًا: لغز مقتل كاثلين بيترسون، بين اتهام زوجها وفرضية البومة!
في 30 ديسمبر 2002، بعد رؤية مقال صحفي عن اختفاء لاسي، اتصلت فراي بخط إرشادي وبدأت على الفور العمل مع الشرطة لاستخراج أي معلومات مفيدة يمكنها الحصول عليها من صديقها وتسجيلها سراً. (في المجمل، سجلت أكثر من 29 ساعة من المكالمات الهاتفية مع سكوت بيترسون.) في اليوم التالي، أخبر بيترسون فراي أنه يقضي العام الجديد في باريس مع أصدقائه. ولكنه كان في الواقع حاضرًا في وقفة احتجاجية عن لاسي.
لم يكن سكوت ولا عائلة بيترسون ولا عائلة لاسي على علم بأن الشرطة كانت على دراية بعلاقة سكوت أو أن أمبر فري كانت تسجل مكالماتهما الهاتفية. ثم، في منتصف يناير 2003، علمت الشرطة أن صحيفة “ذا ناشيونال إنكوايرر” كانت تمتلك صورة لفري وسكوت وكانت تنوي نشرها. في 24 يناير، كشفت فراي عن نفسها في مؤتمر صحفي واعترفت بأن سكوت بيترسون أخبرها أنه أعزب.
منذ تلك اللحظة، انقلبت عائلة لاسي على صهرهم. وكذلك فعلت مجموعة المتطوعين الصغيرة التي كانت تبحث عن لاسي.
في أواخر يناير 2003، كانت مقابلة بيترسون مع برنامج “غود مورنينغ أمريكا” والتي أجرتها دينا سوير كارثية بشكل غير مسبوق، مما عزز الكراهية العامة ضده. لأحد الأسباب، كذب على سوير عندما قال إنه أخبر الشرطة عن علاقته في اليوم الذي اختفت فيه لاسي. (قال للشرطة إن زواجهما كان جيدًا.) كما أخبر سوير أن لاسي كانت تعرف عن علاقته مع أمبر وكانت “موافقة على ذلك”، وهو تصريح أثار غضب نانسي غريس بشدة. والأكثر ادانة، استخدم سكوت الزمن الماضي للإشارة إلى زوجته المفقودة، قائلاً إن لاسي “كانت” رائعة.
لم يمر وقت طويل قبل أن يُعتقل بيترسون في 5 يناير 2002، بحث الغواصون باستخدام معدات السونار في مارينا بيركلي حيث ذهب سكوت للصيد – المكان الذي اشتبهت الشرطة بأنه تخلص فيه من جثة لاسي. ولكن لم يتم اكتشاف أي شيء.
بعد أربعة أشهر، في أبريل، عثر السكان المحليون على جثتين مشوهتين ومتحللتين على الشاطئ – واحدة بدت وكأنها جسم امرأة بالغة والأخرى لطفل. وفي غضون أيام، أكدت اختبارات الحمض النووي أن الجثتين تعودان لـ لاسي وكونور، حيث أن الجنين قد تم إنتزاعه بعد مقتل لاسي كما أشار تقرير الطب الشرعي لاحقًا.
كان سكوت بيترسون يقيم غالبًا في سان دييغو مع عائلته، لتجنب انتباه وسائل الإعلام. وهناك اعتقلت الشرطة سكوت في 18 أبريل في ملعب جولف. حيث كان يحمل أكثر من 10,000 دولار نقدًا، ومعدات تخييم، وبطاقة هوية شقيقه وأربعة هواتف محمولة. كان النقاد سريعون في الإشارة إلى أن سان دييغو قريبة أيضًا من الحدود المكسيكية وأن سكوت قد صبغ شعره باللون الأشقر ونمى لحية – مما يوحي بأنه قد يكون يخطط للهروب.
تم تقديم بيترسون للمحاكمة في 21 أبريل 2003، ووجهت إليه تهمتان بالقتل. تم اعتبار كونور، الذي كانت لاسي لا تزال حاملاً به عند وفاتها، ضحية قتل بموجب قانون القتل الجنيني في كاليفورنيا الذي يحمي أي جنين عمره ثمانية أسابيع. في نفس الشهر، وقع الرئيس بوش على قانون “ضحايا العنف غير المولودين”، المعروف أيضًا باسم “قانون لاسي وكونور”، الذي جرم إيذاء الجنين عند الاعتداء على امرأة حامل. (اعتُبر هذا التشريع من قبل نشطاء حقوق الإنجاب كوسيلة خفية لمنع الإجهاض).
سعت عائلة روش إلى فرض عقوبة الإعدام على سكوت ووافق المدعي العام. بعد أشهر من اختيار هيئة المحلفين ثم المحاكمة، أدين في 12 نوفمبر 2004 بجريمة القتل من الدرجة الأولى لـ لاسي بيترسون وجريمة القتل من الدرجة الثانية لكونور بيترسون.
في ديسمبر 2004، أوصت هيئة المحلفين بأن يُحكم على سكوت بالإعدام وفي مارس 2005، وافق القاضي على ذلك ولكن ذلك لم يتحقق،وهو يقضي عقوبة السجن المؤبد دون امكانية الإفراج.
رغم أنه لا يزال يؤكد براءته، يقيم حاليًا في سجن سان كوينتين. وفقًا لصحيفة مودستو بي، قدم طلبين استئناف، أحدهما في عام 2012 بشأن تهمة القتل والآخر في عام 2015 بزعم الاحتجاز غير القانوني، وكلاهما لا يزال معلقًا. وقد طلب محاكمة جديدة.
وفقًا لتقرير حديث رد المدعي العام في كاليفورنيا على الطلب لمحاكمة جديدة في وثيقة مؤلفة من 150 صفحة وقال إنه “توجد أدلة ساحقة” على إدانة سكوت بيترسون.