لغز مقتل كاثلين بيترسون، بين اتهام زوجها وفرضية البومة!

في تاسع من ديسمبر عام 2001، وجد مايكل بيترسون زوجته كاثلين بيترسون ميتة في أسفل الدرج الخلفي في القصر الذي تبلغ مساحته 1000 متر مربع، حيث كانوا يعيشون هناك مع أطفالهم في دورهام بولاية نورث كارولاينا. كانت كاثلين بيترسون مستلقية في بركة من دمها المجفف.

أظهر تحليل طبي شرعي أنها كانت تستلقي هناك على قيد الحياة لعدة ساعات قبل أن يتصل مايكل بالشرطة حوالي الساعة 2:40 صباحًا. زعم أنه وجدها بعد أن أمضى وقتًا طويلاً خارج المنزل بعد العشاء، ولكن الشرطة اعتقلته قريبًا، وأدين بقتل كاثلين في عام 2003.

ومع ذلك، تم إطلاق سراح مايكل بيترسون من السجن للخضوع للإقامة الجبرية في عام 2011 بعدما وجد القاضي أن شاهدًا قد حرف الحقائق خلال المحاكمة. ومنذ عام 2017، أصبح حرًا بعد أن تم تخفيض تهمته إلى القتل غير العمد وأُطلق سراحه بعد انتهاء فترة عقوبته.

ولكن على الرغم من وجود وثائقي مكون من 10 حلقات عن وفاة كاثلين بيترسون عبر نيتفليكس، والآن مسلسل قصير على HBO يُدعى “الدرج”، حيث يلعب كولين فيرث دور مايكل وتوني كوليت دور كاثلين، فإن ظروف سقوطها لا تزال لغزًا. وتشير نظرية مثيرة تتضمن وجود بومة إلى أنها قد لم تكن جريمة قتل على الإطلاق.

ما الذي حدث لكاثلين بيترسون؟

ولدت كاثلين هانت في غرينزبورو، نورث كارولاينا، في 21 فبراير 1953. كانت طالبة ناجحة وكانت أول امرأة تم قبولها في كلية الهندسة بجامعة دوك عام 1967، حيث حصلت على درجة البكالوريوس والماجستير والتقت بزوجها الأول، الفيزيائي فريد أتواتر.

تزوجت كاثلين وفريد في عام 1977 وأنجبا ابنة تدعى كايتلين، لكنهما انفصلا بعد اكتشافها خيانته. بعد وقت قصير من ذلك، انتقلت بيترسون، حينها كاثلين أتواتر، إلى دورهام، نورث كارولاينا، حيث التقت بمايكل بيترسون، الروائي المحلي والكاتب المشارك في صحيفة دورهام هيرالد-صن الذي كان قد خدم في فيتنام مع البحرية الأمريكية.

على الرغم من أن مايكل كان لا يزال متزوجًا ولديه أربعة أطفال، إلا أن الثنائي الجديد دمج عائلتيهما في عام 1987. كانت حياة كاثلين المهنية كمسؤولة في مجال الاتصالات مزدهرة، وكان مايكل قد حصل على مبلغ مالي قدره نصف مليون دولار لصفقة كتاب. في عام 1992، اشتروا قصرًا يحتوي على 14 غرفة على مساحة ثلاث فدادين في حي فورست هيلز.

بحلول عام 1997، قد انفصل مايكل أخيرًا عن زوجته الأولى، وتزوج رسميًا من كاثلين. على مر السنين، حدثت بعض اللحظات المشدودة بسبب المال ومحاولة مايكل للفوز في انتخابات العمدة، وكثيرًا ما كان هناك خلافات وصلح بينهما. ولكن لم يكن هناك أحد يستطيع التخيل ما سيحدث قرب عيد الميلاد في عام 2001.

حوالي الساعة 2:40 صباحًا في 9 ديسمبر 2001، اتصل مايكل بيترسون بالشرطة عبر الرقم 911 للإبلاغ عن إكتشافه لكاثلين في أسفل الدرج الخلفي في قصرهم البالغ قيمته مليون دولار. أخبر الطوارىء أنها لا تزال تتنفس. ولكن عندما وصلت سيارات الإسعاف، لم يكن هناك أي نبض.

صرح للشرطة بأنها قد تكون سقطت بعد تناول كمية من الكحول والفاليوم، ولكنه كان غير متأكد لأنه كان خارج المنزل عندما سقطت. أظهر تحليل السموم وجود نسبة 0.07 في المئة من الكحول في الدم، قريبة من الحد القانوني، وتركيز فاليوم في الدم متوافق مع جرعة علاجية. ولكن التشريح الطبي كشف أيضًا أنها تعرضت لعدة جروح قطعية على رأسها “نتيجة للضرب” وتوفيت بسبب فقدان الدم بعد ساعات من سقوطها.

سرعان ما تحول التحقيق إلى مايكل حيث تم الكشف عن المزيد من تفاصيل حياتهما الشخصية. في غضون أيام، اعتقلت الشرطة مايكل بيترسون، واتهمه المدعون العام بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى.

محاكمة مايكل بيترسون

خلال المحاكمة، أشارت الأدلة إلى أنها تعرضت للضرب بواسطة عصا المدفأة بعد جدال حاد حول ميول مايكل بيترسون الجنسية التي كانت سرية. تم العثور على أدلة تشير إلى أن بيترسون يستدرج مرافقين ذكور وكان يدفع مقابل الجنس عندما قتلت كاثلين.

على الرغم من عدم معرفة كيف كانت كاثلين قد شعرت تجاه ثنائية مايكل الجنسية، قام الادعاء بالجدل بأنها لم تسامحه بخيانته. إذ قد طلقت زوجها الأول بسبب تصرفاته غير المخلصة قبل سنوات، وقالوا إنه من غير المحتمل أن تكون قد شعرت بشكل مختلف بخصوص خيانة مايكل. وزعموا أن هذا الأمر أدى إلى جدال حاد انتهى بدفع مايكل لكاثلين من على الدرج.

تحدى الدفاع هذه النسخة من الأحداث. قال محامي مايكل بيترسون، ديفيد رودولف، للمحكمة: “أرني دليلًا واحدًا، شخصًا واحدًا يقول أن كاثلين كانت غاضبة لأن مايك كان ثنائي الجنسية. أو كاثلين كانت غاضبة لأن مايكل كان على علاقة مع أشخاصًا آخرين خارج الزواج. لا دليل واحد”.

كانت لدى كاثلين وظيفة في شركة نورتل، وقد حدثت هناك موجة فصل جماعي، وكان الزوجان يشعران بالقلق من أنها قد تفقد وظيفتها أيضًا، مما سيتركهما بدون مصدر دخل للحفاظ على مستوى حياتهما. وكانت وثيقة التأمين على حياتها ستضمن لمايكل بيترسون القدرة على الحفاظ على صورته العامة.

في 10 أكتوبر 2003، أصدرت المحكمة حكمًا بإدانة مايكل بيترسون، وقام القاضي بإصدار حكم بالسجن مدى الحياة بدون إمكانية الإفراج المشروط. بعد العديد من الطعون، قدم مايكل بيترسون اعترافًا بالذنب بناءً على اتفاق “ألفورد” – وهو اعتراف يقر فيه المدعى عليه بأن لدى الادعاء ما يكفي لإدانته ولكنه يصر على براءته – في عام 2017 لتخفيض تهمته إلى القتل غير العمد.

أعاد القاضي تحديد الحكم في 86 شهرًا، وتم إطلاق سراح مايكل بيترسون بعد انقضاء فترة العقوبة التي قضاها. لم يُحدد حتى الآن كيف توفيت كاثلين بالضبط.

النظريات الأخرى حول وفاة كاثلين بيترسون

خلال أحد استئنافات مايكل بيترسون، ظهرت نظرية غير عادية حول وفاة كاثلين بيترسون: إنها لم تتعرض لجريمة قتل على الإطلاق، بل توفيت بعد أن هاجمتها بومة.

تفترض هذه النظرية، التي تم تجاهلها في وثائقي نتفليكس “Death on the Staircase” الذي صدر في عام 2018، أن الجروح القطعية التي وُجدت في فروة رأس كاثلين بيترسون كانت ناتجة عن مخالب بومة هاجمتها من الخارج. ثم تعثرت داخل المنزل وسقطت على الدرج وفقدت الوعي، مما حال دون قدرتها على طلب المساعدة.

وفقًا لمجلة كوزموبوليتان، فإن البوم المخطط معروف بأنه موجود في المنطقة ومعروف بمهاجمة الذين يهرولون بشكل متكرر. وكان تحليل طبي شرعي عام 2009 قد أظهر وجود آثار من شظايا الخشب وورق شجر الصنوبر في شعرها، بالإضافة إلى جزيئات صغيرة من الريش. ولاحظ التقرير أيضًا أنه تم العثور عليها تمسك بكومة من شعرها عند وفاتها.

وشهد خبير في البومات بأن مشهد الحادث والأثار قد يكون المسبب لها هو البومة.

مع ذلك، لم يتمكن الخبراء من التأكيد على أن هذا هو سبب وفاتها. ويعتقد البعض أن كاثلين بيترسون توفيت بسبب إهمال بسيط ومؤذٍ – أن مايكل اختار عدم مساعدة كاثلين بعد سقوط المفاجىء.

يقترح آخرون أن أحد أبناء مايكل بيترسون قد قتلها بسبب الغيرة، أو أن فرع شجرة قد يكون سلاح القتل الفعلي.

على الرغم من أن أحد أبنائهما كان في المكان قبل وصول الشرطة، وأن فرع الشجرة كان سهل التخلص منه ويمكن أن يفسر وجود ورق الصنوبر والريش، إلا أن العديد من هذه النظريات وغيرها لا تحتوي على ما يكفي من الأدلة لتحمل التدقيق.

مع عودة قصة كاثلين بيترسون في جميع أنحاء البلاد مع مسلسل اتش بي او “The Staircase”، قد تحصل كاثلين بيترسون، العالمة، والأم، على الاهتمام الذي تستحقه بالفعل.

المصدر: مكتب تحقيقات ولاية كارولاينا