ما الذي أدى إلى محاكمة ساحرات سايلم في القرن السابع عشر؟

في عام 1692، تحولت مستوطنة سايلم الهادئة في ولاية ماساتشوستس إلى جنون عندما بدأ سكانها فجأة في اتهام بعضهم البعض بممارسة السحر. والآن تُعرف هذا الظاهرة بمحاكمات الساحرات في سايلم، والتي أصبحت أكبر حملة اتهام سحر في تاريخ أمريكا. ولكن ما الذي تسبب في حدوث محاكمات الساحرات في سايلم من الأساس؟

بين عامي 1692 و1693، تم اتهام أكثر من 200 شخص بممارسة السحر في سايلم، وتم تنفيذ حكم الإعدام بحق 20 شخص، ولكن تقريبًا بنفس السرعة التي بدأت بها المحاكمات، توقفت. استعادت سايلم وعيها واستمرت الحياة كالمعتاد.

منذ ذلك الحين، لفتت محاكمات الساحرات في سايلم انتباه واستغراب العديد من العلماء كما لم تفعل غيرها من الحوادث في التاريخ الأمريكي. يعتقد العديد من الخبراء أن التحامي ضد النساء لعب دورًا كبيرًا، خاصة وأن معظم الضحايا كن نساءً.

ومع ذلك، تم إعدام بعض الرجال أيضًا خلال محاكمات الساحرات في سايلم. ربما كانت أشهر حالة هي حالة جايلز كوري، الذي كان عبارة عن مزارع يبلغ من العمر 80 عامًا ورفض أن يمثل أمام المحكمة بعد أن أُتهم بالسحر. تم رفضه من الإعدام الأسرع المعتاد بالشنق، وبدلاً من ذلك تم “خنقه” حتى الموت باستخدام الحجارة التي تم وضعها فوقه تدريجياً.

الم تكن حتى الحيوانات آمنة: تم إعدام ما لا يقل عن اثنين من الكلاب بسبب ادعاء تورطهم في السحر. لذلك، على الرغم من أن الجن*س لعب دورًا في محاكمات الساحرات في سايلم، إلا أنه لا يمكن أن يكون العامل الوحيد.

ما الذي تسبب حقًا في تحول هذه المستوطنة الهادئة المتدينة إلى هلع واضطهاد تام؟ دعونا نلقي نظرة على بعض النظريات الأكثر شهرة.

تأثير الحروب مع السكان الأصليين

إحدى النظريات تشير إلى أن حروب السكان الأصليين قد تكون ساهمت في الهستيريا التي انتشرت في سايلم في عام 1692. إذ شهدت المستعمرات معارك وحشية خلال السبعينيات من القرن السابع عشر، والتي أُطلق عليها اسم “حرب الملك فيليب”. وكانت خطوط المواجهة في هذه الحرب ليست بعيدة عن سايلم.

تأثر معظم الناس في المنطقة بطريقة أو بأخرى بالحروب، وهذا خلق جوًا من القلق الشديد. كان الكثيرون يخشون من هجمات أخرى وغارات من القبائل الأصلية المجاورة.

بعض الفتيات المُصابات اللواتي اتهمن النساء بـ”سحرهن” قد شهدن بالفعل بعض الغارات السابقة قبل تقديم ادعاءاتهن. لذلك تم اقتراح أن مشاهدة تلك الهجمات قد تكون سببًا في حدوث ضغوط ما بعد الصدمة، والتي قد تكون لعبت دورًا في إلهام تلك الاتهامات في البداية.

تعتقد المؤرخة ماري بيث نورتون أن حروب السكان الأصليين قد تكون لها تأثير آخر على المحاكمات.

تشير إلى أن اتهام وإعدام الوزير السابق جورج بوروس، الذي قاد عددًا من الحملات العسكرية الفاشلة ضد السكان الأصليين، يشير إلى أن المسئولين في المدينة كانوا يحاولون نقل “اللوم عن سوء دفاعهم عن الحدود” إلى أسباب خارقة.

بعبارة أخرى، أرادوا أن يعتقدوا أن الشيطان يهدد بهم بدلاً من ضعفهم الذاتي. لذلك، إذا كانت السلامة مجرد شيء يمكن تحقيقه من خلال إعدام الساحرة – على الأقل في ذهن الجمهور – فإن ذلك سيكون حافزًا قويًا للتخلص من المذنب الذي كان يروع مجتمعهم.

الملل والذنب

بدأت محاكمات الساحرات في أوائل عام 1692 بعد أن بدأت بيتي باريس، البالغة من العمر 9 سنوات، وابنة عمها أبيجيل ويليامز، البالغة من العمر 11 سنة، في التصرف بسلوك غريب.

كانتا تختبئان تحت الأثاث وتصرخان من الألم، وفي بعض الأحيان حتى ينبحان كالكلاب. استدعى صموئيل باريس، والد بيتي باريس، طبيبًا لفحص الفتيات. وبما أن الطبيب لم يجد أي شيء خطأ جسدي فيهن، توصلوا إلى استنتاج أن الفتيات قد تم “سحرهن”.

ولكن بعض المصادر تشير إلى أن الفتيات قد تصرفن بشكل غريب ببساطة لأنهن كن يخترعن لعبة جديدة كما هو الحال بين الأطفال.

في سايلم في ذلك الوقت، كان الأطفال مقيدين تقريبًا من جميع أشكال اللعب. كان من المتوقع أن يقضوا معظم وقتهم في أداء المهام المنزلية ودراسة الكتاب المقدس. هذا النقص في التحفيز أدى بشكل طبيعي إلى الملل.

نظام فاسد وكاره للمراة

بعض الفتيات الصغيرات كن من أوائل الأشخاص اللواتي اتهمهن آخرين بأنهن ساحرات في سايلم. وكان العديد من المتهمات الذين جاءوا بعدهم في سن المراهقة أو في أوائل العشرينات.

بالطبع، لم يكن الشباب فقط هم من يتهمون الآخريات بأنهن سحرة. ولكن حقيقة أن اتهاماتهم كانت بارزة في بداية المحاكمات قادت بعض الناس إلى الاعتقاد أن سلوك المراهقة قد يكون عاملاً أدى إلى محاكمات الساحرات في سايلم.

في كتاب “Entertaining Satan: Witchcraft and the culture of Early New England”، يستكشف جون بوتنام فكرة أن محاكمات الساحرات كانت في الأساس تمردًا مراهقًا ضد سلطة الأجيال الأكبر سنًا في المجتمع البروتستانتي. ففي النهاية، معظم المتهمين بأنهم سحرة كانوا بالغين.

إذا كانت سن المراهقة حقًا قد ألهمت الشابات لاتهام الآخرين، فقد يكون هذا الشعور قد نشأ عن قمع السلطة في تلك الفترة. ولكن سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، كانت النساء المسنات غالبًا هن من يتحملن أسوأ آثار هذا القمع خلال المحاكمات الفعلية.

بعض المؤرخات النسويات قد فسرن محاكمات الساحرات في سايلم على أنها مجرد وسيلة أخرى يقم بها النظام الأبوي لاضطهاد النساء اللواتي تصرفن بطرق مختلفة عن المعايير الاجتماعية المقبولة في تلك الفترة.

كما كان الحال في العديد من حملات مماثلة لاحقة للسحر في أوروبا، كانت النساء هن الأهداف الرئيسية للاتهام خلال محاكمات الساحرات في سايلم – ولا سيما النساء اللواتي تصرفن بشكل غير عادي لتلك الفترة مثل رفض الزواج أو عدم القدرة على انجاب الأطفال، أو أن تكون جميلة جدًا او قبيحة جدًا.

على الرغم من أن سبب محاكمات الساحرات في سايلم لا يزال موضع جدل، إلا أنه لا شك تقريبًا في أن القوى الاجتماعية الأساسية لعبت دورًا في ذلك.

قد يبدو غريبًا، ولكن الطقس البارد قد اقتُرح كسبب محتمل لمحاكمات الساحرات في سايلم، في عام 2004، اقترحت إيميلي أوستر، خريجة جامعة هارفارد، هذه النظرية في أطروحتها الجامعية.

في ورقتها، أشارت أوستر إلى أن الفترة الأكثر نشاطًا لمحاكمات السحر في أوروبا وأماكن أخرى تتزامن مع فترة تعرضت فيها درجات الحرارة لانخفاض دون المعدل خلال فترة تعرف عند المناخيين بـ “العصر الجليدي الصغير”.

“الفترة الأكثر نشاطًا لمحاكمات السحر (بشكل رئيسي في أوروبا) تتزامن مع فترة من انخفاض درجات الحرارة دون المعدل المعروفة لدى علماء المناخ بـ ‘العصر الجليدي الصغير’”، كتبت أوستر.

“زادت درجات الحرارة الباردة مما أدى إلى تكرار فشل المحاصيل، ومنعت البحار الباردة هجرة سمك القد وغيره من الأسماك إلى الشمال بمقدار أبعد، مما أدى إلى اختفاء هذه المصدر الغذائي الحيوي لبعض المناطق الشمالية في أوروبا”.

اقترحت أوستر أنه: “سيبحث الناس عن شخص يُحمل المسؤولية في ظل التغيرات القاتلة في أنماط الطقس”. وكما تبين، فإن عام 1692 وقع تمامًا في منتصف فترة باردة استمرت لمدة 50 عامًا من عام 1680 إلى 1730، مما يدعم هذه النظرية.

بالإضافة إلى ذلك، كان العديد من الناس في تلك الفترة يعتقدون أن الساحرات قادرات على التحكم في الطقس وتدمير المحاصيل. لذلك، عندما تعاني الناس من محاصيل ضعيفة وأحوال جوية سيئة، ربما قد استنتج البعض أن كل ذلك كان من عمل الساحرات.

هل الهستيريا الجماعية هي من تسببت في محاكمة الساحرات بسايلم؟

على الرغم من أن الهستيريا الجماعية عادة ما يُرتبط بالفترة التي حدثت فيها المحاكمات، إلا أن بعض الناس قد اقترحوا أنها قد تكون سبباً لحدوثها أيضًا.

تم تعريف الهستيريا الجماعية على أنها “انتشار سريع للاضطراب التحويلي، وهو حالة تتضمن ظهور شكاوى جسدية لا يوجد لها أساس عضوي. في مثل هذه الحالات، يتحول الضغط النفسي إلى أعراض جسدية”.

قد يكون هذا بالضبط ما كانت تعانيه الفتيات اللواتي تم “سحرهن” في البداية. قد يكون الضغط الذي نشأ عن العيش في مجتمع صارم وديني في الحدود البرية قد دفع هؤلاء الفتيات إلى تحويل هذا الضغط إلى أعراض جسدية.

قد تكون الهستيريا التي عاشتها الفتيات، بدورها، قد أثارت وهمًا جماعيًا بين القرويين بأن الساحرات كن حاضرات بينهم. إذا كان الجميع يشعر بنفس الطريقة تقريبًا، فقد يكون هذا قد فتح الباب بالتأكيد أمام حملة اتهام السحرة.

كانت الهستيريا الجماعية واضحة العمل، ولكن من الصعب معرفة مدى تأثير الحلقة المتبادلة التي أُنشئت بواسطة هذه الوهميات. بغض النظر عن ذلك، فإنها نظرية مقنعة لا يمكن بسهولة تجاهلها كتفسير منطقي لما تسبب في محاكمات الساحرات في سايلم.

التسمم بفطر الهلوسة

في السبعينيات من القرن الماضي، انتشرت نظرية غريبة حقًا حول سبب محاكمات الساحرات في سايلم: الفطر المهلوس. قد يبدو هذا غريبًا، ولكن يمكن العثور على فطر الإرجوت في حبوب القمح والشوفان في ظروف معينة.

يُعتقد أن هذا الفطر يسبب التشنجات والهلوسات والشعور بالتنميل، ويُستخدم في بعض الأحيان الآن لإنتاج الأسيد الليزرجيك (LSD). ولكنه قد يوفر أيضًا تفسيرًا لأعراض الأشخاص الذين تم “سحرهم” في سايلم.

قدمت ليندا كابورال هذه النظرية لأول مرة، وتفترض أن التسمم بفطر الإرجوت قد يكون سببًا في الأمراض الجسدية الغريبة المرتبطة بـ “التسحير”. ففي النهاية، كانت العديد من أعراض التسمم بفطر الإرجوت مشابهة تمامًا لما كان يحدث للفتيات.

ومن اللافت للإنتباه أن ظروف الطقس في سايلم خلال شتاء 1691 إلى 1692 كانت مثالية لنمو فطر الإرجوت. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت الدراسات حول التسمم بفطر الإرجوت أن الأطفال هم الأكثر عرضة لتأثيراته.

المصدر: ارشيف المكتبة الوطنية الامريكية، تاريخ